Рыцарь для Железной леди

– Отсюда – это где? – мысленно распрощавшись с приятными планами на остаток ночи, уточнила я.

– Коттеджный посёлок “Радужный”, Камбарская 7,

«Двадцать километров от города, – мрачно прикинула я, записав адрес на первом попавшемся под руку клочке бумаги. – Час от часу не легче. Неужели нельзя было найти ухажёра в черте города?..»

– Я поняла. Скоро буду – жди.

Завершив звонок, я открыла раскладку и проворно набрала знакомый телефонный номер.

– Что, опять не приедешь? – на том конце послышался обречённый голос Ричарда. – Что на этот раз? Потоп? Пожар? Кисонька в беде?

Я привычно проигнорировала его словарный понос: мне тоже было жаль терять этот вечер. Мы оба люди занятые, и когда в следующий раз выпадет возможность спокойно посидеть вместе и поболтать ни о чём – неизвестно.

– Прости, я знаю, что веду себя, как последняя сволочь, – я не пыталась скрыть огорчение. – Только что позвонила Света, рыдала в трубку. Я не могу её бросить, ты же знаешь.

– Маленький рыцарь в сияющих доспехах, – фыркнул Ричард в трубку. – Ты невыносима, Саша.

– Я знаю.

– Знает она, – я буквально видела, как Ричард закатывает глаза, при этом широко улыбаясь. – Тебе помощь нужна?

– Не думаю, – я засомневалась. – Сегодня мне отведена скорее роль извозчика, нежели доблестного рыцаря. Но ты на всякий случай адресок запиши. Если в течение двух часов я тебе не позвоню – вызывай полицию.

– Договорились. Диктуй адрес.

Удостоверившись, что в случае неприятностей нас со Светой не бросят на произвол судьбы, я убрала телефон в задний карман джинс и повернулась к белоснежному куску меха, валяющемуся на диване.

– Грог, – несмотря на то, что это имя было дано ему меньше суток назад, волк поднял голову и навострил уши. – Пошли. Поиграем в благородного рыцаря и спасём глупую принцессу. Ты, так и быть, будешь конём.

Волк издал странный звук, подозрительно напоминающий презрительное фырканье. Волки вообще могут фыркать? Им знаком концепт презрения? В любом случае, Грог грациозно спрыгнул с дивана и подошёл ко мне, подставляя шею, чтобы мне удобнее было обратно надеть на него ошейник.

– Закончили на сегодня, Александра Сергеевна? – Стас высунул голову из будки охраны, как только мы с Грогом поравнялись с ним.

– Да, Стасик. На сегодня я отмучилась. Спокойной тебе ночи.

– И вам доброй ночи, Александра Сергеевна. Пока, Грог!

Несмотря на позднее время – стрелки на часах подходили к десяти, – на парковке моя машина оказалась не единственной. Чёрная мицубиси призывно моргнула мне фарами. Проигнорировав столь сомнительный знак внимания, я направилась к своему транспортному средству, по пути намотав поводок на руку таким образом, что Грог был вынужден идти вплотную ко мне, периодически задевая мою ногу.

– Алекс!

Вздрогнув, я обернулась: из салона мицубиси показался Лев с огромным веником из алых роз в руках. Я размотала поводок, перетянувший руку. Грог отошёл от меня на несколько шагов и замер, не сводя внимательных жёлтых глаз с приближающейся ко мне фигуры в модном приталенном пиджаке бежевого цвета.

– Я уж думал, ты никогда не закончишь, – с укором заметил Лев, вручая мне букет. – Вот, это тебе.

– Спасибо, – я без особого восторга приняла подношение. – Твой рабочий день закончился три часа назад. Я так понимаю, ты поджидал меня? Решил поиграть в маньяка?

Лев на это предположение коротко рассмеялся.

– Ну, что вы, госпожа начальница, и в мыслях не было. Я просто хотел пригласить красивую женщину в ресторан.

Я саркастично изогнула правую бровь и бросила взгляд в сторону Грога.

– У меня уже есть компания на этот вечер.

– О! – Лев проследил за моим взглядом. Его улыбка стала ещё шире. – Надеюсь, вы позволите мне быть третьим в вашей компании?

– Ты драться умеешь?

С личной жизнью у меня всегда были проблемы, поэтому я решила дать шанс этому кобелеподобному идиоту. Как говорится, чем чёрт не шутит? Возможно, содержание этой книги отличается от её обложки.

– Единоборствами никогда не увлекался. Но в армии служил, так что морду набить при необходимости могу. А что? – Лев выглядел заинтригованным.

– У меня сейчас есть дело, на котором может понадобиться грубая мужская сила, – уклончиво ответила я. – После, так и быть, поужинаем. Но сохранность твоей смазливой мордахи я не гарантирую.

– Приятно слышать, что ты считаешь меня симпатичным, – улыбнулся Лев. – Мне к тебе в машину сесть, или я на своей еду?

– Садись ко мне, – мгновенно приняла решение я, отключая на своей ласточке сигнализацию. – Так будет удобнее.

Я открыла для Грога заднюю дверцу, одновременно закидывая туда же букет. Волк бросил на цветы мимолётный взгляд, а затем демонстративно лапой уронил их на пол. Усмехнувшись, я мягко потрепала его по голове и захлопнула дверцу.

– Куда мы едем? – поинтересовался Лев, галантно распахивая передо мной дверцу со стороны водителя.

– За город, – я села за руль и вставила ключи в замок зажигания. Спустя мгновение на пассажирское сиденье плюхнулся Лев. – В частности, в коттеджный посёлок “Радужный”.

– Будем мочить конкурентов? – насмешливо поинтересовался парень.

– Не совсем. Это скорее спасательная миссия.

– Кого спасаем?

Это был интересный вопрос. Мы вместе со Светой вот уже три года жили под одной крышей. Подруги ли мы? Вряд ли. Но и не просто соседки.

– Одного хорошего человека, думающего гормонами, а не головой, – наконец, ответила я, выезжая на улицу Горького. – А сейчас, будь добр, помолчи немного и не отвлекай меня от дороги. Светские беседы отложим до ужина.

С помощью навигатора до пункта назначения мы доехали за сорок минут – я гнала на максимально допустимой по городу скорости, а выехав за город, и вовсе вдавила педаль газа в пол. Лев, как ни странно, ничего не сказал по поводу моего стиля вождения, хотя пару раз я видела его обеспокоенный взгляд, направленный на спидометр.

Выехав на Камбарскую улицу, я вытащила сотовый и набрала Свету. Ответом мне стал искусственный женский голос, сообщивший о том, что “абонент выключен или находится вне зоны действия сети”.

Я припарковалась перед воротами дома номер 7 и заглушила мотор. Тут же, несмотря на закрытые окна, мне по ушам ударили дикие звуки, которые и музыкой-то назвать можно было лишь с натяжкой.

– Каков наш план? – деловито осведомился Лев, отстёгивая ремень безопасности.

– Заходим внутрь, находим девушку, забираем её и уезжаем, – твёрдо проговорила я. Убрав телефон в задний карман джинс, я открыла бардачок и извлекала из него пистолет. Сидевший рядом со мной Лев заметно напрягся. Я посмотрела ему прямо в глаза: – Близких я привыкла защищать любыми доступными методами, неважно, законными или нет. Если тебя что-то не устраивает – оставайся в машине. На обратном пути я подкину тебя до галереи и забуду об этом инциденте. Если же ты, в самом деле, решил меня кадрить, то придётся смириться, что белый и пушистый в этой машине только Грог. Да и у него очень острые зубы.

Заткнув пистолет за пояс, я вышла из салона. Лев отстал от меня лишь на долю секунды – похоже, кем-кем, а трусом этот парень не был. Я послала ему крохотную улыбку и открыла заднюю дверцу. Грог резво спрыгнул на землю и устремил на меня выжидающий взгляд.

– Пойдём, познакомимся с местными, – я взяла поводок и подошла к воротам. Наудачу дёрнула ручку и, – о чудо! – дверь открылась. Судя по всему, обитатели этого дома не особенно заботились о своей безопасности. Или были слишком пьяны и обкурены.

За высокими воротами обнаружился добротный трёхэтажный коттедж из красного кирпича, с балконом, гаражом и огромным бассейном в саду. Всё пространство вокруг, насколько хватало моих глаз, было заполнено веселящимися людьми. Девицы в откровенных бикини и не менее откровенных платьях. Парни в модной одёжке, с дорогими часами и толстенными золотыми цепями. Я намётанным взглядом оценила примерный контингент: сплошь золотая молодёжь. И что Света могла забыть здесь?

– Наши действия? – поинтересовался Лев, с огромным трудом перекрикивая музыку.

– По-тихому обходим территорию, не привлекая излишнего внимания, – пока я не чувствовала особой опасности. Взяв парня за руку, я решительно положила его ладонь себе на талию. – Будем изображать безумно влюблённую парочку, так к нам будет меньше вопросов.

– Я только “за”!

Ну вот, опять эта масляная улыбочка… Постаравшись придать лицу максимально одухотворённо-восторженное выражение, я направилась на обход территории в поисках знакомой светловолосой макушки. За одним из столиков возле бассейна я краем глаза заметила парочку девчонок, делающих “закрутки” с непонятной травой. Толкнув Льва в бок, я кивнула в сторону курильщиц.

– Похоже, веселье в самом разгаре, – мрачно прокомментировал Лев увиденное. – Может, стоит вызвать полицию?

Я скептически изогнула бровь.

– Очень сильно сомневаюсь, что сюда кто-нибудь приедет. Посмотри на них – сплошь бомонд. Даже если полиция приедет, их богатенькие родители замнут историю. А вот мы с тобой огребём по первое число.

– Предлагаешь оставить всё как есть? – Лев выглядел скорее заинтересованным, нежели возмущённым.

– Предлагаю не пороть горячку и сосредоточиться на том, зачем мы сюда пришли, – жёстко отрезала я. – Давай для начала обойдём вокруг дома. Зная Свету, она вполне может сидеть где-нибудь на лавочке и тихонько рыдать в платочек.

Мои слова оказались пророческими. Света, действительно, обнаружилась на заднем дворе. В полном одиночестве она сидела на качелях, зябко ёжась в своём топике на тонких бретельках.

– Медитируешь? – поинтересовалась я, подходя к девушке вплотную. – Интересное место для подготовки к зачёту.

– Ты злишься, да? – Света виновато посмотрела на меня из-под густо накрашенных ресниц. – Прости.

– Засунь своё прости знаешь куда? – в душе удушливой волной поднялся гнев, подавлять который у меня не было ни малейшего желания. – Я не для того дала тебе крышу над головой и помогла с поступлением в институт, чтобы ты ночью кутила в обществе мажоров и наркоманов!

– Они не наркоманы! – возмутилась Света. – Нормальные ребята.

– Да ладно? – мой голос был наполнен ядом. – Хочешь сказать, что они в закрутки табак суют? Нет! Они, наверно мяту или смородину смолят.

Света скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на меня.

– Ты мне не мать, чтобы читать нотации.

– Не мать, – согласилась я. – Но я старше и несу за тебя ответственность. И мне не безразлично, где ты и с кем шляешься по ночам.

– Вот поэтому мы с Леной ничего тебе и не рассказываем про нашу личную жизнь! Ты ведь нам вздохнуть не даёшь со своими правилами и советами. Это не делайте, туда не ходите. Нам уже не пять лет. Мы сами можем во всём разобраться!

– В самом деле? – елейным голосом уточнила я. – Что ж ты, самостоятельная моя, в таком случае позвонила мне, слёзно умоляя забрать отсюда? Почему три дня назад Лена выдернула меня с деловой встречи, потому что опоздала на последнюю маршрутку, а денег на такси у неё не было? Ты упрекаешь меня, что я вмешиваюсь в вашу личную жизнь. А о моей личной жизни кто-нибудь из вас, тварей неблагодарных, подумал? Я всё своё свободное время трачу на решение ваших проблем, и где благодарность?

– Тебя никто не просит жертвовать своей личной жизнью, – продолжала упрямиться Света. – Ты сама вечно изображаешь великомученицу!

Я вздрогнула, как от пощёчины. Сердце болезненно сжалось – я уже и забыла, как это больно, когда близкий человек вытирает об тебя ноги. Отгородилась от всего мира неприступной стеной здорового пофигизма, забыв, что нож в спину вонзает всегда тот, кого ты защищаешь грудью. Непростительная ошибка.

– Грог, – я слегка потянула на себя поводок, отвлекая волка от процесса обнюхивания каких-то кустов. – Мы уходим.

– Шура… – Света спрыгнула с качели и сделал шаг по направлению ко мне. На её лице читалось искреннее раскаяние. Я выставила вперёд руку, не позволяя ей подойти ближе.

– Я услышала тебя, – процедила я сквозь зубы. – Не смею тебя задерживать – можешь продолжать отдыхать. Лев, – я повернула голову в сторону своего сопровождающего, – поехали в ресторан. Здесь в нашем присутствии больше нет нужды.

Круто развернувшись, я направилась в сторону главных ворот. Во рту неприятно горчило.

– Вау, какая краля! – дорогу мне внезапно преградил парень лет двадцати, в мешковатой толстовке и джинсах, висевших так низко, словно их обладатель только что обделался. – Я – Дживс. А тебя как звать, красотуля?

Я сразу обратила внимание на чересчур расширенные зрачки парня – видимо, он уже успел близко познакомиться с местными “закрутками”. Впрочем, в адекватном состоянии он вряд ли бы ко мне подошёл. И уж точно не назвал “кралей” и “красотулей”.

– Меня зовут Александра, – спокойно ответила я. – И если ты, опарыш обдолбанный, сейчас не уйдёшь с моей дороги, то отправишься в больничку с повреждениями, несовместимыми с жизнью.

На моё заявление Дживс лишь рассмеялся и нагло схватил меня за руку чуть повыше локтя, притягивая к себе.

– Какие мы грозные! – ухмыльнулся он, вплотную приближая своё лицо к моему. – Я люблю девочек с характером.

– А я люблю мальчиков с яйцами, – обманчиво нежно выдохнула я ему в лицо, после чего нанесла резкий удар коленом по вышеупомянутому органу. Дживс громко вскрикнул и согнулся пополам, выпустив мою руку из своего захвата. – У тебя их, к сожалению, нет.

На помощь к обиженному мной парню тут же поспешили ещё двое – должно быть, его дружки. Однако резко передумали устраивать потасовку с беззащитной мной, стоило только Грогу угрожающе зарычать и продемонстрировать всем желающим свои впечатляющие клыки. Похлопав волка по спине, я беспрепятственно покинула территорию коттеджа и села в машину. Не прошло и минуты, как ко мне присоединился Лев и, как ни странно, Света. Последняя заняла место сзади рядом с Грогом.

– Круто ты ему врезала! – голос Светы был переполнен восторгом. – Прям по бубенцам! Только зря ты так… Дживс, между прочим, сын нашего ректора.

– Какая мне в том печаль? – с вежливым интересом уточнила я, заводя мотор. – Лично мне до фонаря, кто он там такой, хоть президент в гриме.

Я нажала педаль газа, параллельно набирая на телефоне номер Ричарда.

– Как всё прошло? – послышался на том конце откровенно скучающий голос. – Много носов сломала?

– Ни одного, – я включила громкую связь, чтобы можно было говорить по телефону и спокойно вести машину. – Так, только одному упырю яйца всмятку сделала.

Ответом мне стал добродушный смех.

– Ты ж моя Фурия, – прозвучало ласково, почти интимно. – Тебя сегодня ждать, или ты домой?

– Домой. На сегодня мне впечатлений хватило с избытком. Ричи, ты говорил, у тебя есть знакомые в полиции.

– Ну, есть, а что?

– Подбрось им наводку: коттеджный посёлок “Радужный”, улица Кооперативная, дом 7. Участники вечеринки, помимо нарушения комендантского часа, ещё и балуются наркотиками.

– Прямо сейчас позвоню и передам, – абсолютно серьёзно заверил меня друг. – Но чтоб завтра вечером была у меня как штык! В семь часов придёт дядя, ему кровь из носу нужны готовые эскизы.

– Будет сделано, мой генерал.

– Спокойной ночи, чудовище, – и повесил трубку.

– Интересный этот парень, Ричард, – отстранённо заметил Лев, демонстративно глядя в окно со своей стороны. – Бой-френд?

– Друг, – поправила я. – Лучший. И единственный. А также по совместительству гениальный писатель и мой деловой партнёр.

– Это хорошо, – Лев повернул ко мне голову и улыбнулся. – Не хотелось бы бить ему морду.

– Зачем?

– За право ухаживать за тобой, естественно.

Я посмотрела в зеркало заднего вида: Света внимательно прислушивалась к нашему разговору. Я недовольно поджала губы, но промолчала: все нюансы наших со Львом отношений можно будет обсудить и позже.

– Ух ты, цветы! – внимание Светы привлёк букет на полу. Подняв его, она трепетно провела пальцами по нежным лепесткам. – Шура, откуда? Ты же терпеть не можешь цветы…

– Да? – Лев с интересом посмотрел на меня. – Я думал, все девушки любят цветы.

– Наша Саша не все, – назидательным тоном сообщила Света. – Она же Железная леди. А им по статусу не положено любить цветы. Только пушки, тачки и одежду унисекс.

Я проигнорировала столь нелестное высказывание о себе. Однако в голове сразу же родился план маленькой мести.

Миновав табличку, информирующую о том, что мы въехали в черту города, я остановилась возле первой попавшейся остановки общественного транспорта.

– Света, на выход, – со скрытым злорадством велела я. – Отныне ты заботишься о себе сама. А меня ждёт моя личная жизнь.

Послав мне обиженный взгляд, Света с гордо поднятой головой вышла из салона, на прощанье громко хлопнув дверью. Я же вновь потянулась к телефону. Спустя три гудка в динамике раздался раздражённый голос Майи:

– Что?

– Ты сейчас на работе? – осведомилась я, отъезжая от остановки.

– Да.

– Будь добра, позвони Свете и спроси, всё ли у неё в порядке.

– Зачем? – настороженно.

– Мы с ней немного поссорились, и я высадила её на автобусной остановке. Сама понимаешь, время уже позднее – автобусы не ходят. А я не уверена, что у неё есть деньги на такси.

– Вы обе просто идиотки, – в сердцах сказала Майя. – Хорошо, я позвоню и скину ей деньги на карточку, если у неё нет. Но ты будешь мне должна!

– Разумеется, – улыбнулась я. – Килограмм роллов из “Окинавы” подойдёт?

– И бутылку пива.

– И бутылку пива, – скривившись, согласилась я. – Удачной смены.

– Иди ты!

– Интересные у тебя подружки, – заметил Лев, когда я закончила разговор. – Своеобразные я бы сказал.

– Какие уж есть, – пожала я плечами. – Хочешь со мной крутить шуры-муры – придётся смириться.

Лев притворно тяжело вздохнул и задорно сверкнул глазами в мою сторону.

– С чем ещё мне придётся смириться, чтобы завоевать твоё сердце?

– Я составлю перечень, – в тон ему ответила я.

– Уже дрожу в предвкушении.

Я подавила улыбку. Возможно, всё не так плохо, как показалось на первый взгляд. Возможно, в этот раз всё зайдёт дальше, чем парочка ничего не значащих свиданий. Я мысленно скрестила пальцы.