Гомункул. Граф
Для начала Гарзу побеспокоился о том, чтобы обезопасить самого себя известным ему способом, с помощью создания пентаграммы. Монахи, которых притащили его големы в тот самый подвал, понимая то, что их не ждет ничего хорошего, принялись кричать и умолять графа о том, чтобы он их помиловал. Но видимо точно также кричали и дети, которых они здесь сотнями приносили жертвы различным артефактам Древних Магов. Поэтому парень не собирался даже слушать их вопли. Одного за другим монахов укладывали на алтарь, где парень старательно читая речитатив заклинания, приносил их в жертву. Древний посох выпивал их полностью. Оставляя от их тел только пыль. Даже души становились жертвой, которая должна была усилить этот артефакт, и привязать к нему нового хозяина. Последней жертвой парень решил использовать бывшего настоятеля этого монастыря. Ведь он был довольно могущественным магом, и поэтому такая жертва должна была просто оглушить артефакт, и заставить его подчиняться новому хозяину. Тщательно соблюдая ритуал, Гарзу принес жертву, и капнули каплю своей крови на череп, венчающий этот посох. Внезапно в разум молодого дворянина попыталось вырваться что-то темное. Это артефакт пытался взять под контроль разума человека, попытавшегося противопоставить себя ему. Но он не знал того, что ему противостоит не человек. Кровь дракона вспыхнула внутри тела человека, и своим пламенем фактически выжгла напавшую на его разум Тьму. Гарзу старался удержать в своих руках этот артефакт, рвущийся в разные стороны. Его череп выл и ревел, пытаясь вырваться из цепких рук своего будущего хозяина. Но с каждым рывком он ослабевал. Видимо процедура привязки артефакта всё-таки давала себя знать. Спустя некоторое время, парень устало опустился на пол, аккуратно сжимая в своих руках костяной посох, который немного уменьшился в своих размерах, но при этом стал тяжелее. Сейчас он напоминал тот самый череп Лича, который парень превратился в атакующий амулет. Словно все пустоты внутри него заполнили костью, которая позволила уменьшить его размер. И теперь этот посох по сути представлял из себя жезл, длиной где-то с полтора локтя парня. Все его украшения и черепа уменьшились, превратившись в странный узор. Конечно, его можно было рассмотреть, если как следует присмотреться. А так… Это был белый жезл, словно изготовленный из какой-то единой кости мастером резчиком, который старательно вложил всю душу в изготовление подобного артефакта. Тяжело выдохнув, парень спрятал этот жезл в свою походную суму. Теперь у него было оружие, с помощью которого он мог не только уничтожать нежить и нечисть на территории Проклятой пустоши. Но также он мог и брать под свой контроль различных тварей, имеющих отношение к бестиарию некромантии. С помощью этого жезла можно было потом попытаться взять под контроль Демона Лича. Но всё это можно было делать только на территории руин. Дело в том, что молодой дворянин не собирался проводить подобных экспериментов на территории своего графства. Это было очень опасно, и при этом могли пострадать люди. Кроме того, молодому дворянину абсолютно было не нужно того, чтобы в графстве пошли слухи о том, что он является тёмным магом и некромантом. Обо всём этом люди рано или поздно узнают. Но лучше, чтобы они узнали об этом только тогда, когда уже привыкнут к своему новому хозяину, и буду знать о том, что он справедлив и честен. Естественно, что так им будет гораздо проще принять то, кем он является на самом деле. Закончив с так называемой сокровищницей этого монастыря, молодой дворянин изъял весь архив, и всё ценное, что мог найти здесь.
Архив парень собирался тщательно перепроверить, и отдать в руки Великого герцога Курраз, чтобы тот вот понял с кем он имеет дело.
Но он не собирался отдавать этому дворянину информацию о том, какие сокровища забрал сам. Ведь в этой кладовой, кроме всех этих артефактов, также были ещё и драгоценности. Все эти драгоценности парень собирался использовать в личных целях… Например, довольно большое количество золота, которое оказалось в хранилище этого монастыря. Ведь им нужно было как-то оплачивать услуги наемников, которые приходили в этот монастырь обучать их монахов искусству владения мечом? Кроме того, были некоторые вещи, которые также требовалось оплачивать золотом, не привлекая к этому никаких других храмов Триединого Бога! Взять хотя бы покупку этих самых детей из нищих семей. Поэтому у каждого из монастырей Триединого Бога была собственная казна. Именно эта казна и стала собственностью молодого дворянина, который старательно пытался поднять свое благосостояние, даже за счёт подобных нападений на монастыри. Подумав об этом, молодой дворянин тихо усмехнулся. Кто ему сейчас может помешать, создать боевой отряд, с помощью которого он пройдётся по всем этим монастырям, огнем и мечом уничтожая возможную угрозу для Империи? По крайней мере Император Ларук будет не против подобного развития событий. И тогда молодому дворянину нужно будет просто предоставить этого толстяка Тайной службе Империи, чтобы доказать свою правоту. А оставив храм Триединого Бога без их силовой поддержки, граф Гранур добьётся того, что святоши задумаются о том, что они делают? Ведь всей силы, на которую они так рассчитывают, у них просто не будет! Сейчас в руках Гарзу было секретное оружие, тот самый толстый человек, который знал, где находятся все эти монастыри! Кроме того, он знал все пароли, а его знали монахи! Именно этим и собирался воспользоваться парень, чтобы иметь возможность захватить все эти монастыри, фактически без какого-либо сопротивления. Это здесь у него не было выбора, и пришлось прорываться с боем. А там… Подумав о том, что он до сих пор не практиковал магию Разума, граф Гранур тихо усмехнулся. Что ему может помешать сейчас, попытаться промыть мозги этому толстяку, который будет служить ему теперь верой и правдой? Да, для дворянина это было непозволительно. Но для того чтобы хитростью лишить своего врага самого важного его оружия, такой способ был вполне приемлемым. Тем более, что после этой процедуры, даже отдав этого толстяка потом в руки Великого герцога Курраз, молодой дворянин ничем не рискует. Этот толстяк просто не сможет ему нечего рассказать, что может нанести какой-то вред графу. Особенно, не желательно чтобы он рассказывал о том, что в этих монастырях были секретные кладовые, в которых хранились различные артефакты Древних Магов. Ещё раз усмехнувшись, молодой дворянин потребовал, чтобы к нему привели этого толстого жреца. Наступало время практики в магии Разума. Что ж… Гарзу как магу было необходимо убедиться в том, что эта магия действительно имеет огромную силу! Ведь именно так ему рассказывал Архимаг Таирус, когда пытался убедить молодого дворянина стать его учеником в этой странной и загадочной магии Разума!
Столица Империи Рикан
Великий герцог Курраз задумчиво рассматривал документы, поступающие на его стол от агентов Тайной службы Империи, которые находились по всей территории этого государства. В первую очередь, в последнее время этого пожилого придворного интересовала любая информация, которая могла касаться жрецов храмов Триединого Бога. Слишком уж в последнее время странно себя они стали вести. Даже тот жрец, который старательно пытался ходить в покои Наследника Императора, рассказывая ему истории о том, что представители храма могут в любой момент вызвать Аватара, попав в застенки Тайной службы Империи, не долго сопротивлялся под воздействием умелых рук палачей. К сожалению, этот представитель религии Триединого Бога, мало что знал про то, что готовит Архиепископ главного храма, для того чтобы захватить власть. В основном только то, что ему было поручено. И что этот старый священник позволял себе при нём рассказать. Но даже этих рассказов было достаточно для того, чтобы глава Тайной службы Империи насторожился, и принялся тщательно расследовать всё то, что могло касаться возможного заговора, который могли попытаться устроить приверженцы этих храмов. Тем более, что его в данном вопросе немного подтолкнули слова Архимага Таируса, которые все еще продолжал находиться в казематах Тайной службы, так как им ещё не всё было известно про его сторонников, которых он старательно себе вербовал при помощи магии Разума. Некоторые из этих разумных, словно предчувствуя какую-то опасность, внезапно пожелали покинуть территорию Империи Рикан. Именно за такими умникам сейчас и охотилась Тайная служба. Все они были приговорены к смерти. Всё зависело от того, удастся ли доказать то, что они были действительно невольными участниками заговора? Если всё было так, то таких заговорщиков нужно было просто умертвить. Ведь оставлять возле себя тех, кто мог нанести внезапно удар в спину, Император Ларук не собирался.
Подумав об странном переплетении судеб, которое открыло этот заговор, Великий герцог Курраз задумчиво хмыкнул. Ведь везде здесь прослеживались следы действий одного молодого дворянина, который старательно сейчас продвигался по иерархии Империи, выполняя самые сложные и опасные поручения Императора так, словно он находился на лёгкой утренней прогулке. Великий герцог отлично понимал, что в судьбе этого парня произошли какие-то странные изменения. Но с чем они могли быть связаны, старик не знал. Достаточно было того, что этот молодой граф, старательно служил на благо Империи, и на благо Императорской семьи. Этого было вполне достаточно! Так как сам Император был уверен в том, что этот молодой дворянин никогда его не предаст! Тем более, что сейчас этот парень был объявлен свободным графом. И принес присягу вассалитета Императору.
Подумав об этом молодом дворянине, Великий герцог нахмурился. Ситуация была далека от идеала, А если быть точнее, она всё дальше и дальше подталкивала старого придворного к катастрофе. Ведь его детям так и не удалось найти общий язык с этим молодым дворянином! А его семья теперь, благодаря награждению самого бывшего виконта, стала гораздо сильнее. Парень уже отправился на летние каникулы в своё новое имение, чтобы принять дела, и разобраться со всякими ворами. Тайная служба Империи, по личной просьбе Императора, собрала как можно больше информации про тех, кто пытался обкрадывать Империю находясь на различных должностях на этой территории, которая теперь была выделена в отдельное графство. Кроме того, Великий герцог Курраз постарался помочь молодому дворянину тем, чтоб подослал к нему одного своего бывшего сотрудника. Когда-то они вместе прошли через многое. Но теперь этот пожилой человек, после тяжелого ранения на одном из заданий, был вынужден уйти на покой. К сожалению, пособие бывшего сотрудника Тайной службы было очень мало. Поэтому Великий герцог предложил своему старому товарищу, обратить внимание на молодого дворянина, который получил земельный надел на территориях, граничащих с Великим княжеством Карион. Сам по себе старый придворный не хотел иметь собственного агента в окружении этого молодого графа, как можно было сначала подумать. Он отлично знал, что этот молодой человек не настолько глуп, чтобы принимать в своё близкое окружение кого-то с таким послужным списком, не имея каких-либо гарантий. Поэтому Великий герцог сам посоветовал своему бывшему сотруднику принести клятву вассала молодому дворянину, который сейчас был приближенным к Императорской семье. Ведь таким образом этот старый сотрудник всё равно будет служить на благо Империи. Точно так же, как на благо Империи будет служить и сам граф Гранур. Теперь, по крайней мере, у этого молодого парня под рукой будет опытный агент, который легко и просто сумеет распознать лжецов, которые могут попытаться его обмануть.
Тихо скрипнула дверь кабинета, пропуская внутрь молчаливого секретаря, который быстро мелькнув через помещение, положил перед Великим герцогом какие-то новые документы, и тут же испарился. Ловкость этого человека иногда поражала старика. Даже в своей молодости он не обладал такой скоростью и реакцией. Мало кто знал, что обычный секретарь, который при Великом герцоге часто выполняют функции писаря, на самом деле является опытным мечником, который может владеть разными видами оружия. Ведь этот молодой парень при старике выполнял ещё и функции телохранителя. Так как слишком много дворян с большой радостью бы постарались избавиться от этого старого дворянина, которого боится вся Империя. Судя по тому, как этот парень позволил себе войти в его кабинет, и положить перед стариком дополнительные документы, в этих документах было что-то важное. Поэтому Великий герцог Курраз отложил то письмо, которое читал, и принялся изучать новые донесения, поступившие из разных частей Империи. Разница между этими донесениями была в несколько дней, максимум десять. Но содержимое было примерно одинаково. На территории Империи, в самых запущенных местах, внезапно были обнаружены какие-то строения. Это произошло после того, как эти строения приняли гореть. Хуже всего было то, что когда агенты Тайной службы Империи проникали в эти обгорелые руины, а то там обнаруживались странно одетые люди. Вернее, их трупы. Судя по всему, кто-то старательно наносил удары по монахам и монастырям. Иначе назвать тех, кого там убили, было просто сложно, так как как все трупы были одеты в одинаковые хламиды, похожие на монашеские одеяния. Сами здания обычно обрушивались, так что определить то, что в них находилось, даже в подвалах, было просто нереально. Но однако, агенты догадавшись опросить местных жителей, выяснили то, что эти монастыри имели отношение именно к религии Триединого Бога. Ситуация осложнялась тем, что даже в местных в сказках и легендах, где умудрялись фигурировать эти древние строения, все эти монастыри указывались как сосредоточения зла и какой-то ненависти. Как такое было возможно, если жрецы Триединого Бога утверждали то, что их Вера защищает людей от всякой нечисти? Случайно проговоривший о подобной странности при допрашиваемом Архимаге, Великий герцог внезапно услышал от своего пленника целую историю о том, как в его молодости будущий архимаг Таирус сам видел то, что на территорию таких монастырей привозили каких-то тварей в закрытых клетках. Зачем было это делать, если монастырь должен быть духовным сосредоточением, а никак не странным зоопарком, в котором будут находиться различные твари? Раздумывая над этими странностями, Великий герцог внимательно изучил все эти донесения, которые приходили одно за другим. Оказалось, что по территории Империи было расположено довольно много таких монастырей. целых тринадцать штук! И теперь, кто-то старательно уничтожал все эти монастыри, а также и всё то, что могло находиться внутри. Можно было бы попытаться перехватить этого умника у какого-нибудь из уцелевших монастырей. К сожалению, даже Великий герцог не знал о том, сколько именно таких монастырей на территории Империи осталось целыми! Но как выяснилось немного позже, после уничтожения тринадцатого монастыря, подобные сообщения перестали приходить. Скорее всего, тот, кто наносил такой подлый и хитрый удар в спину жрецам Триединого Бога, добился своего. Уничтожив фактически всю поддержку среди возможных фанатиков их Веры. Кроме того, агенты Тайной службы Империи обратили внимание еще на какое-какую странность. На территории этих монастырей находились целые полигоны, которые обычно располагают в учебных лагерях для войск. Да и многие из убитых монахов больше были похожи на профессиональных воинов, чем на каких-то верующих, посвятивших свою жизнь религии. Это было очень странно. Агенты обратили внимание на руки убитых в этих монастырях людей. У профессионального воина на ладонях обычно образуются мозоли от использования рукояти меча. Кто-то может сказать, что тоже такие мозоли на своих руках может иметь и обычный крестьянин. Ведь он тоже целыми днями размахивает чем-то похожим на рукоять. Только дело в том, что в зависимости от движений, мозоли образуются абсолютно разные. Так вот, у мечника мозоли немного другие, чем у обычного крестьянина. Кроме того, у нескольких монахов на руках были обнаружены перстни мечников. Уже одно это заставило Великого герцога Курраз занервничать. Практически в монастырях было обнаружено почти два десятка убитых мечников! А это была довольно мощная сила! Особенно если бы они выдвинулись вперед единым отрядом. Сейчас Великий герцог отлично понимал причины приказа своего Императора, который приказал своему старому товарищу убедиться в том, что жрецы Триединого Бога не принесут ему никакого вреда. Ни Императору, ни его семье… Ни Империи! Сейчас получалось так, что кто-то, за спиной Великого герцога и самого Императора, решил разобраться со жрецами Триединого Бога своими собственными, хотя и кровавыми методами. Всё было сделано быстро и практически молниеносно. Не прошло и полутора месяцев, но на территории Империи Рикан уже не было ни единого монастыря. Возможно где-нибудь и уцелел какой-то монастырь, про который и не знал тот, кто устроил на них такую охоту. Именно на это и рассчитывал Великий герцог, когда дал приказ всем агентам Тайной службы тщательно просеять территорию Империи, в поисках подобных монастырей. Как ни странно, один из этих монастырей находился на территории его собственного герцогства. Пожилой придворный был очень удивлён этой информацией. Ведь он совершенно не знал этого. А свою землю он знал очень хорошо. Руины этого монастыря, нашли в глубокой чаще лесов. И то, всё это произошло совершенно случайно. Отряд воинов пограничной стражи, двигался по следу очередного летучего отряда орков, которые прорвались на территорию Империи. Но в этот раз, это был довольно крупный отряд состоявший почти из сотни орков, и намеревающийся как следует пошалить на землях людей. Но их ожидала большая неприятность. Видимо они наткнулись по дороге на тех самых разумных, которые уничтожали монастыри Триединого Бога. Естественно, что ни орки, ни те, кто им встретился, не желали огласки своего присутствия на территориях Великого герцогства Курраз. Поэтому битва, которая между ними состоялась, была очень кровопролитной, хотя и довольно быстрой. Когда пограничная стража достигла той поляны, где всё произошло, трупы орков ещё не успели остыть. Прошло очень мало времени, меньше половины дня. Именно по следам этой группы, уничтожившей орков, бойцы пограничной стражи и нашли руины монастыря. Даже не доходя до места, они обратили внимание на запах гари. Поэтому пойдя по запаху они и обнаружили руины бывшего монастыря, которые теперь превратился в один большой склеп. На его территории было обнаружено почти четыре сотни монахов, которые больше походили на профессиональных солдат. Представив себе, что ему в спину внезапно ударит такой отряд, Великий герцог только поморщился. Подобных сюрпризов ему было не нужно! И кто-то, обладающий довольно мощной группой воинов, решил этот вопрос так, что у Великого герцога не осталось ни единого сомнения. На территории Империи появилась какая-то сила, которая себя сейчас противопоставила жрецам Триединого Бога! Хорошо ещё, что сейчас это сила выступала на стороне Императора. А что будет, когда это сила пойдет против Императора? Самое странное было в том, что на том самом поле, где были обнаружены трупы орков, изрубленные буквально на куски, никаких других трупов или признаков ранений тех, с кем они столкнулись, пограничная стража не обнаружила. Это могло означать только то, что тот, с кем они столкнулись, обладал гораздо большей силой, чем даже хваленые орки степи. Конечно, в этом отряде не было ни одного оуррукхай. Но даже обычные их воины по своему мастерству могли приравниваться к мечникам. А вы можете себе представить столкновение с отрядом мечников численностью около сотни? По сути, потери той же Императорской гвардии при таком столкновении составили бы не меньше десяти бойцов на одного орка. Это тысяча гвардейцев! И то не факт, что такой отряд справился бы с орками. А тут… Ни единого трупа! Создалось впечатление, что те, с кем они столкнулись, просто прошли сквозь строй орков, словно нож сквозь масло. И от этого становилось еще страшнее. Конечно пограничники обнаружили какие-то следы. Но когда эти следы дошли до границы Великого герцогства, им пришлось остановиться. Ведь дальше они просто не имели права преследовать тех, кто покинул их территорию. Честно говоря, Великий герцог Курраз был благодарен этим неизвестным за уничтожение летучего отряда орков. Ведь столкновение с этим отрядом для его собственных солдат обошлось бы довольно крупными и серьезными потерями.
Да и за этот самый монастырь, который эти неизвестные уничтожили, Великий герцог также был благодарен. Ведь ему еще не хватало таких сюрпризов за его спиной! Но странным было то, что он просто не мог понять тех целей, которые преследовал именно этот неизвестный. Зачем было уничтожать полностью весь монастырь? Ведь его стражники, а особенно маги, которые присутствовали там, не смогли даже снять каких-либо иллюзий с места происшествия. Там просто всё было так перемешано в магических энергиях, что собрать какую-либо иллюзию, чтобы понять то, что именно там происходило, было невозможно. Хотя были и свидетели среди крестьян, которые в лесу сталкивались с каким-то странным и довольно крупным отрядом существ. В данном случае про существ говорится не просто так. Дело в том, что все эти неграмотные крестьяне не могли точно описать того, с кем они столкнулись. Но в одном они сходились. Впереди этого отряда на лошади двигался какой-то всадник одетый в странные черные доспехи. Следом за ним двигалось два воина, которые больше напоминали эльфов. Хотя откуда могли взяться эльфы на территории Империи? А уже следом за этой троицей двигался довольно крупный отряд из великанов. Да, то что описывалось в донесениях агентов, примерно было похоже на то, что на эти монастыри нападали именно великаны. Ведь иначе понять те удары, которые просто разрубали людей на половинки, было практически невозможно. Это какую силу нужно было иметь, чтобы наносить такие удары? Кроме того, несколько трупов были обнаружены возле каких-нибудь срубленных деревьев, или же возле стен, где их настигал последний удар. Удар, который разрубал их тела, был отмечен даже на камнях. Вы можете себе представить силу удара, когда разрубается не только тело человека, но и камень, расположенный за его спиной? Даже такому старому придворному как Великий герцог было понятно то, что этот удар был просто невероятно огромной силы. А некоторые удары наносились с высоты, которая была гораздо выше человеческого роста. То есть догадка о том, что это были действительно великаны, имела право на существование. Но откуда на территории Империи могли появится великаны? Тем более такие, которые должны были подчиняться эльфу? Это ли не странности? Да, эльфы были древними врагами Триединого Бога, ведь его Аватары, во главе человеческих войск, уничтожили именно в первую очередь государство древних эльфов! Но так явно атаковать монастыри жрецов, тем более проникнув на территорию чужого государства, эльфы бы просто не смогли. Тем более, что сейчас их Великий князь старательно ожидал от бывшего виконта выполнения его обязательств. Парень пообещал этому старому эльфу принести скипетр короля из Проклятой пустоши. В обмен на эту услугу Великий князь эльфов был согласен отдать собственную дочь в наложницы этому молодому дворянину. Вы себе можете представить подобное? Это же до какой степени этот эльф хотел получить власть в руки, что был согласен даже отдать собственную дочь в фактическое рабство? Тем более, что отдать он её должен был тому, кто издревле считается врагом их расы? Уже одно это подсказывало старому придворному то, что где-то здесь есть какой-то огромный подвох. Да, он помнил то, что молодой граф Гранур поклялся о том, что артефакт попадет в руки эльфов безнадежно испорченным. Но кто знал, на что способны сами эльфы, и на что способен этот артефакт? Даже одна мысль о том, что эльфы получат свои руки мощный артефакт древних, с помощью которого могут нанести смертельный удар в спину людям, заставлял старого друга Императора очень сильно нервничать. Но в данном вопросе Император, да и сам Великий герцог, были согласны с молодым дворянином. Получив в качестве наложницы дочь Великого князя, для дворянина Империи, их государство очень сильно выиграет, особенно на политической арене. Где сейчас вовсю стали появляться представители эльфийской расы. Да, Великий герцог не по наслышке знал о том, что большая часть этих, так называемых, чистокровных и благородных эльфиек, на которых женились дворяне из соседних государств, на самом деле ничего общего с чистокровными эльфами не имеют. Это были полукровки и квартероны. Которых всего лишь магически изменили для того, чтобы они походили на чистокровных эльфов. Теперь, все дворяне которые попались в эту ловушку, были вынуждены старательно делать лицо! Так как они не могли признаться в том, что их так легко и просто было обмануть, чтобы использовать в целях, которые старался достичь Великий князь эльфов. Но вот родство с Великим князем эльфов, который впоследствии может стать королем эльфов, для одного из дворян Империи Рикан имело просто огромное значение.
Тщательно подобрав необходимые документы, которые указывали на то, что жрецы Триединого Бога старательно пытаются пакостить на территории Империи, Великий герцог направился в Императорский дворец, для того чтобы пообщаться со своим старым другом. К сожалению, несмотря на всю свою власть и свободу действий, Великий герцог Курраз не мог просто принять некоторые решения самостоятельно. Особенно те, которые касались всей территории Империи.