Ардрэйд IV. Новые горизонты

– До сих пор пацифист? – Нокст взглянул на меня таким взглядом, будто ожидал от меня чего-то эпического.

– Да. Отчасти.

– Отчасти? Это как понимать?

– Инстинкт самосохранения никто не отменял, – оправдался я. А уверен ли я на все сто процентов, что являюсь пацифистом? Это же абсурдно – быть пацифистом на столь агрессивной планете. Это как быть вегетарианцем среди хищников. Пытаюсь не убивать, но кто будет щадить меня? Думаю, что никто.

– Тогда просто оставайся жив, и я защищу тебя. Твоя доброта до добра тебя не доведёт.

– Я больше по науке, – как-то неловко я себя ощущаю.

– Создаёшь оружие, которое позволяет всех убивать с особой жестокостью, но сам не хочешь марать руки?

– Видимо, так, – Нокст, как всегда, зрит в душу.

– Держи, – друг протянул мне кусок таблетки.

– Нас же после боя будут проверять на наркотики. А при наличии их в крови будут аннулированы все экзамены, – печально будет, если аннулируют экзамены, но и дохнуть не хочется.

– Это кордиобурит, – Нокст прошептал название чудо-таблетки. Кордиобурит вызывает сильный всплеск адреналина на длительное время. И при активной работе организма он растворяется и выходит с потом. Из-за этого его сложно заметить, если не сделать тест в первые полчаса.

– Двадцать три сотых грамма? Только такая доза способна вывестись из организма при потовом выделении. Больше веса и тогда происходит осадок в почках. Если обмочиться во время боя, то и большой вес можно вывести, но не уверен будут ли потом проверять мочу.

– Двадцать сотых грамма. По расчётам хватит на твою массу примерно на двадцать минут.

– Значит в ближайшие двадцать минут боя я не сдохну. Обнадёживает, – я сегодня был пессимистом.

– Не торопись умирать.

– Пойдём доспехи, что ли мерить? Аюя, надеюсь, успела побыть одна? – учитывая, что мы стояли за дверью уже как полчаса, то вполне должно было хватить времени.

– Я помогу тебе подобрать снаряжение, – Нокст улыбнулся. Если бы он знал, что его клыки не так добродушно выглядят, то ходил бы хмурым. Но пока никто ему так это и не сказал.

Аюя уже подбирала себе снаряжение. Она выглядела весёлой. Как-то странно она себя ведёт. Или я просто такой пессимист и просто боюсь боя? Возможно. Отрицать не буду. Аюя уже смогла подобрать себе экипировку. Кожаный доспех с металлическими накладными пластинами, который использовали ещё во времена холодного оружия. Этот доспех мог защитить разве только от тупого удара. Колотые и резаные раны он не мог предотвратить, да и в жару с таким желательно не ходить. Но, что имеем, то имеем. Тут вообще скудно с экипировкой и с оружием на мой взгляд. Шлем выбрала такой, чтобы были только прорези для глаз. На мой взгляд, для лучницы это как-то не логично и не практично. Должен быть большой обзор для стрельбы и быстрого нахождения врага. Я не стал ей ничего говорить. Вдруг действительно по её логике лучше такой шлем выбрать. На ноги сапоги, которые защищали почти по пояс. Вот такие тут были сапоги. Не уверен насчёт практичности в бою, но вот в ветреную погоду в самый раз.

Нокст выбрал себе под стать. Тяжёлый стальной доспех в полном комплекте. Читал о таком доспехе. Раньше в нём ходили охотиться на разных опасных хищников. Жаль, что на берсоида не ходили, а то я б не против посмотреть такое шоу. Нагрудная броня из легированной стали в толщину в три сантиметра крепилась на сварку к самому доспеху. Не знал, что в то время была сварка. Остальные детали крепились между собой крепёжными механизмами. Где были места с максимальной подвижностью натягивали толстую кожаную подкладку. Слышал, что из кожи предков кривогоров. Ноги хорошо прикрывали, так сказать, стальные штаны. Ну и боты из стали, но хоть подошва из дерева. Нокст поставил возле себя двухметровый прямоугольный титановый щит. Щит был немного с сюрпризом. В середине выпирали четыре длинных шипа сантиметров в двадцать. Вертикальные края имели зазубренность, чтобы легче было выдёргивать щит из рук врага. Ну и самое интересное, был механизм, который при активации выдвигал по низу щита широкое лезвие. Таким нехитрым образом щит становился увесистым топором. В руки взял двухметровый двуручный меч. Хотя для Нокста это будет казаться прутиком.

– Предлагаю тебя взять нагрудник на ремнях, – Нокст протянул практичный нагрудник толщиной в четыре сантиметра из много-легированной стали на прочных кожаных ремнях. – Спину не прикрывает, но зато не теснит в движениях. И есть защита шеи в случае атаки. Для защиты спины держи кольчугу. Из оружия лучше возьми копьё. Таким очень удобно держать врага на дистанции. Шлем, естественно, с полной защитой лица. Кому ты нужен будешь некрасивым?

– Да я и так никому не нужен, – возразил я.

– Хм… Нам ты нужен, – улыбнулся друг. – Предлагаю взять сапоги, так как в них будет защищена большая часть ног. Штаны кожаные подойдут. Махать копьём нужно будет резво и всегда держать дистанцию.

– Спасибо, – я взял одну из стрел из будущего колчана Аюя. – Интересный наконечник.

– И чем же? – спросила Аюя.

– В то время, когда были впервые применены стрелы и лук, только начиналось развитие металлургической индустрии.

– Ты хочешь сказать, что древняя цивилизация не могла додуматься до каменных или металлических наконечников из той же железной руды? – возразил Нокст.

– Могли, но не додумались до элементарного лука и стрел. Ты, мой друг, прав. Древняя цивилизация действительно использовала каменные и металлические наконечники, но только для пик и топоров. Наконечники для стрел делали из углеродистой стали вперемешку с литием, который добывался вблизи вулкана. Тогда они не знали, что играют с огнём. Может и гибли при неправильном использовании такого элемента, как литий, но, учитывая, что наконечники дошли до наших времён, то уже неплохо. Суть в том, что с такими стрелами охотились на электрических коросов, – это подобие волков, только крупнее и в случае опасности могут бить электрическим током на расстоянии до одного метра. – Стрела пробивала шкуру, и жертва вводила защитный механизм в виде электрической дуги. Тут литий и не выдерживал такой нагрузки, и электродуга буквально испепеляла тело добычи. Эффект красивый и опасный, – улыбнулся я. – Тут почему-то используется титановый сплав. Может из поздней эры?

– Как-то, помню, охотился на этого короса. Быстрые существа и стайные. Лучше с ними не сталкиваться без оружия, – Нокст закрыл забрало. – Осталось пять минут. Можете помолиться.

– Кому? У нас в отличие от отсталых рас нет богов, – меня всегда удивляло наличие богов у неразвитых цивилизаций.

– Тогда просто готовьтесь, – друг просто не знал, как контратаковать такую информацию. – Пока мы не вошли. Хотел спросить. С какой силой надо ударить по голове птичке, чтобы вывести её из строя?

– Вывести из строя ударом по голове не получится, так как костная ткань у них губчатой формы. Проще разломить череп и тогда вероятность вывести их из строя увеличится до ста процентов.

– Занятная информация, – только и ответил Нокст.

Мы вошли в импровизированную арену. И тут Нокст был прав. Всё зависит от рельефа местности для точного составления стратегии. До заветного гнезда было примерно двести метров. По краям арены скалистые крутые вертикальные преобразования горных пород. И на вид очень скользкие. Также были редкие деревья и небольшие камни высотой до двух метров. Песок и камни под ногами. И, самое главное, не было ветра вообще. Полный штиль. Это уже говорит о многом. Например, что Аюя может стрелять из лука без упреждения на ветер, но и есть обратная сторона медали. Птицы смогу атаковать с воздуха. Никогда не бывает всё так просто.

– Аюя, занять стрелковую позицию, – громко скомандовал Нокст. – Ард, прикрывать тыл. Выводим из строя по одной твари.

– Заняла, – громко откликнулась подруга и уже натянула тетиву со стрелой.

– Понял, – также громко ответил я и прикрыл спину друга.

Птиц оказалось чуть больше, чем мы предполагали. Пять самцов и одна самка. Вот только была одна маленькая проблема…

– Разве у них не сезон спаривания? – спросил озадаченно Нокст.

– Всё верно, – я присмотрелся к гнезду. Это точно были яйца и очень схожие с их яйцами. – Муляжи. У самки зрение не острое и из-за этого она не может отличить чужие яйца.

– Ей очки надо подарить. Только уже после смерти, – голос друга источал столько агрессии, что можно было осветить этой энергией небольшую комнату.

Первые две птицы налетели на Нокста молниеносно, так как он всё-таки успел начертить красный круг на щит. Друг выстоял атаку и даже не шелохнулся. Взмахом меча разрубил птицу на две неровные части. Две туши в конвульсиях с пульсирующей кровью задёргались на песке. Позвоночник вывалился из половины тела из-за ослабления мышц и отсутствия крепления к рёбрам. Вторая птица быстро поняла, что просто так не справится и громко загорланила. Крик был поистине пронзительным. У нас заложило уши. Просвистела стрела и пробила горло крикуну. От приложенной силы и скорости стрелы арпитическую птицу отбросило назад, и вдобавок от удара стрелы не выдержал шейный позвонок и сломался. Хруст разнёсся громко.

Оставшиеся три самца взлетели и устремились на Нокста. Его просто снесли с ног, так как друг просто не успел отреагировать и выставить щит перед собой. Не знаю о чём он думал, но вот так подставляться? Ещё с боевым опытом. Хорошо, что от когтистых ударов его спасали доспехи, но долго они не выдержат натиск. Одна из птиц обратила внимание на меня. Её взгляд просто пробирал меня до дрожи. Я побежал от врага в сторону. Птица быстро меня нагнала и когтями ударила в спину. От массы и удара я повалился животом на песок. Кольчуга выдержала первые два удара, но потом начала сыпаться. Когти хорошо прошлись по моей спине. Я вскрикнул от боли. И тут в мою голову пришла только одна мысль. Принять кордиобурит.

В голову сразу ударила волна энергии. По мышцам прошёлся электрический ток, что придало мне сил. Я быстро перевернулся на спину и одним сильным ударом ноги отправил птицу в полёт. Вскочил на ноги и дополнительным ударом выбил из равновесия вторую птицу, летевшую летела на меня. Схватил копьё и уже хотел убить врага, но, как специально, промахнулся. В глазах птицы я увидел страх. Она заверещала, когда наконечник копья поцарапал ей правый глаз. Копьё воткнулось в землю возле головы. «Да чтоб тебя…» – выругался я. Периферийным зрением заметил, что на Аюю летит самец, но подруга промахивалась по нему из лука. Долго думать я не стал. В полразворота я метнул копьё и пробил левое крыло твари. Она потеряла возможность летать и просто пропахала своим клювом песок.

Лежавший самец быстро сориентировался и откинул меня мощным ударом задних ног от себя. Взлетел на десять метров вверх и уже собирался пикировать на меня. Такая тактика для птиц превосходная. Жертва просто умирает от сильного точечного удара в считанные секунды. Она начала пикировать. И бац! Промахнулась. Правый глаз был выведен из строя копьём, и бинокулярное зрение было просто невозможно. Ошибка в расчётах привела к смерти птички. От сильного удара об песок она сломала шею. Два позвонка со щелчком вылетели наружу, пробив оперенья. Тело билось в конвульсиях ещё пару мгновений и затем затихло. Остались ещё один самец и одна самка. Так как Аюя выстрелила точно в глаз, и нападавшая раненная птица испустила дух.

Самец напал на меня, так как я был единственной незащищённой целью. Копья нет. Спина разодрана. Хорошо, что эффект таблетки пока не прошёл. Я выставил блок, скрестив руки для первой атаки. А дальше? А дальше придётся импровизировать. Птица бежала на меня очень быстро. Они способны развивать скорость до ста пятидесяти километров в час. И вот секунда до удара, как прозвучал свист. Стальной двуручный меч просто разрубил птицу на две ровные части и пролетел в десяти сантиметрах от моего левого плеча. Это было очень близко. Нокст сделал верное решение, когда решил метнуть меч, словно нож, во врага ради спасения жизни друга. Меч пролетел ещё сорок метров и вошёл в скалу по самую рукоять. Не знаю, с какой силой метнул оружие мой друг, но силы у него очень много.

Самка быстро настигла друга и одним мощным ударом хвоста отправила его на пару десятков метров отдыхать. Своим ударом она погнула щит почти пополам. Крылом отразила две выпущенные стрелы со стороны лучницы и пронзительным криком дезориентировала Аюю. Она упала на колени, зажав уши руками. Арпитическая птица схватила меня за нагрудник и начала подниматься вверх. Пару раз атаковала клювом в голову, но шлем хорошо защищал её. Я чувствовал, что шлем всё-таки деформируется под такими мощными ударами. Ещё удар в шею. Металлический ворот выдержал, но от второго удара просто отлетел. Птица громко вскрикнула, когда мы уже были на максимальной высоте этого купола. Она приложила все свои силы в нижние лапы и просто разорвала нагрудник. Так как она больше ничем меня не держала, то я под силой гравитации начал падать. И тут произошло то, чего я никак не мог ожидать. Яркое синее свечение и самку расщепляет на атомы неизведанная энергия. Меня обжигает ею, и тут я уже ничего не помню…

Глава 4

«Итоги»

Нас уже ожидала комиссия из шести представителей. Тут я знал не всех. Командир Нокста, глава комиссии на экзамене и глава по выживанию. Имён у них не было. По крайне мере я точно их не слышал. Меня, Нокста и Аюю посадили напротив комиссии. Мы ждали. Ждать пришлось долго. Комиссия что-то бурно обсуждала, искоса поглядывая на нас. И их нельзя было окликнуть, так как от комиссии зависело, куда мы попадём. Главное не на рудники. Двести лет добывать руду в адских условиях никому не хотелось. Хоть и говорили, что там всё по нормативам. Только эти нормативы подгоняли, когда приезжала комиссия с проверкой. Ещё была одна специальность, которая тоже не вызывала особого энтузиазма. Дозорный. Дозорные находились на дальних границах далеко от колонии. Они больше исполняли роль не военных служащих в принятом смысле, а сбор информации по природным явлениям.