Огонь и сталь. Том 1
«Мы дарили свет и процветание этому миру», – вспомнились Норду слова феникса. Он уловил тонкий, сладкий аромат. Именно этот запах он запомнил с детства, запах его матери. Видимо эти цветы увяли вместе с ней.
– Какое чудо! – Инга подошла ближе рассмотреть цветы. – Они просто восхитительны.
Эйден вновь надел перчатку и подошел к Норду, отвел его за локоть подальше от Инги:
– Можно тебя?
– Что такое?
Эйден, после того как убедился, что женщина их не слышит, продолжил.
– Ее сердце… стучит очень медленно и тихо, я слышу. Ей недолго осталось.
Внутри Норда все обрушилось, как будто рухнули целые города, и их руины покрыло толстым слоем пыли. Он поймал себя на мысли, что не дышит и сделал глубокий вдох. Только не это! Только не еще один близкий человек.
– Ты же можешь ей помочь?
Эйден прикрыл глаза и потер висок.
– Ты видел, каким я становлюсь, когда использую свет. Ты уверен, что она переживет такое зрелище? Да и потом… не хочу, чтобы кто-то еще знал, на что я способен. Очень сильно рискую раскрыть себя.
– Раскрыть себя? А цветок?
– Нашел что сравнить. Цветок и жизнь, – фыркнул Эйден.
– Что ты предлагаешь мне делать? Смотреть и ждать? – Норд начинал выходить из себя, его душил страх за жизнь Инги, отчего он стал дышать чаще.
– Эй, успокойся, – Эйден сильно сжал его плечи. – Пусть заварит чай из цветка, что я вырастил.
– Это поможет?
– В его жилках текут крупицы моего света того самого, – Эйден жестко ткнул пальцем в грудь Норда. – Который заставил твое сердце снова биться, а кости срастись, так что да, думаю, поможет.
– Ладно-ладно, не кипятись, – Норд направился к Инге, но остановился, повернув к нему голову. – И спасибо… за все. За то, что сказал и за цветок.
Эйден кивнул ему и подбадривающе улыбнулся. Норд подошел к Инге, приобнял ее, что-то тихо проговорил.
Эйден не слышал, что они обсуждали, он смотрел на свое отражение в стекле, которое постепенно превратилось в воспоминание:
Сестра вместе с ногами забралась на кресло и сжатым комочком читала толстенную книгу. Хоть ей и говорили, что принцесса не должна сидеть таким образом, она все равно так делала, пока никто из родителей не видит. Эдана всегда ставила свой уют выше, чем какие-то королевские правила и раз за разом ослушивалась и поступала по-своему.
Эйден играл на полу в солдатиков, и время от времени среди игрушечного боя что-то искрилось и взрывалось.
– Осторожно, не подожги занавески, – не отрываясь от книги, предупредила сестра.
– Хорошо.
Они всегда проводили время вместе, даже если никак не взаимодействовали. Были двумя половинками одного целого и просто наслаждались обществом друг друга.
– Что стучит? – спросил Эйден, оставляя игру.
– Что? Я ничего не слышу.
Он прислушался к звуку. Тук-тук-тук. Ритм то медленно нарастал, то снова становился умеренным. Тук-тук-тук-тук.
– Как ты можешь это не слышать? Стучит где-то здесь, в комнате.
Эдана прикрыла книгу и прислушалась, затем беспомощно пожала плечами. Тогда Эйден поднялся с коленок и пошел на звук. Но далеко уйти не смог, лишь ближе подошел к сестре. И в этот момент он понял:
– Это ты издаешь его. Твое сердце.
– Правда? – она помогла ему взобраться на кресло. Эйден прислонил ухо к ее груди. Да! Это именно этот звук! Эдана гладила его по золотым волосам, пока он, обнимая ее, слушал сердцебиение. – Надо же, твои способности удивляют нас каждый день. Но в первую очередь всегда слушай свое сердце.
– Почему ты не стала фениксом вместе со мной?
Она, смеясь, отвечала:
– Настоящий феникс только один. Значит, есть в тебе что-то, чего нет во мне. Поэтому он и выбрал тебя.
Стекла теплицы затряслись, земля под ногами издала толчки. Это выбросило Эйдена в реальность, и он снова увидел в отражении только себя, уже взрослого. Парни переглянулись. У каждого на лицах мелькнули понимание и готовность.
– Это он.
– Черный Туман.
Глава 14
– Ваше Величество! – Освальд, запыхаясь, догнал Эйдена, когда они с Нордом покидали Блейд, направляясь в сторону восточной части, откуда доносились рыки Черного Тумана. – Еле вас нашел. У нас большие проблемы!
Королевский советник пару раз вдохнул воздуха и поспешно продолжил.
– Черный Туман пробудил вулкан! Он извергся. Лава потекла в город. Некоторые дома уничтожены ею, столбы-факелы попадали и подожгли остальные. От Сана почти ничего не осталось. А эта тварь значительно изменилась в размерах, стала больше!
Эйден переменился в лице, побледнел, все его тело окаменело. Глаза сменили цвет на алый.
– Люди?
– Покинули дома, как только Туман заявился в город. Сейчас они рядом с нейтральной территорией, но лава может дойти и до нее. Все в панике. Что нам делать, Ваше Величество? Нам некуда больше возвращаться.
Эйден схватился за волосы, широко распахнутые глаза забегали в поисках решения, дыхание срывалось.
– Есть куда, – Норд развернул его к себе и сжал запястье, чтобы предотвратить подступающее чувство паники.
– Блейд?
– Веди их сюда.
– Ваше Величество, а как же дождь? Наши силы…
– Они восстановятся позже! Сейчас у нас нет выбора!
Следуя за Эйденом, люди Огня пересекли границу с западной частью и оказались в Блейде. В его серости они казались огромным красно-желтым пятном. Один лишь феникс выделялся на их фоне из-за черной мантии. Напуганные, они беспокойно озирались, искали друг друга в толпе. Следом за народом двигалась королевская армия, уже не такая многочисленная, как при отце Норда, многие пали в борьбе с Черным Туманом. Наконец люди Огня и Стали смешались, плотно заполняя собой город.
Дождь все шел и не думал кончаться. Обычное явление для Блейда, но не для людей Огня. Они точно так же вздрагивали, как и Эйден в первый раз. Прятали голову руками или накрывали какой-нибудь одеждой. По толпе пробежали взволнованные возгласы: магия покинула их. Норд наблюдал, как они напряженно смотрели на свои ладони, которые вместо огня издавали из себя легкий дымок. Многие пытались снова и снова зажечь руку, вяло брызгавшую искрами, но, несмотря на количество попыток, ничего не получалось. Пока шел дождь, все они были бесполезны.
– Послушайте меня! – Эйден, чтобы его слышали и видели, взобрался на каменный фундамент бывшего дома, который был разрушен Черным Туманом. – Успокойтесь! Магия вернется! Как только закончится дождь, она сразу восстановится.
Голос Эйдена был одновременно ласковый и грозный, твердый и успокаивающий. Люди Огня недоверчиво оглядели небо и беспомощно опустили руки, оставив всякие усилия и потуги снова разжечь хоть малейший язычок пламени.
– Надо же, какую силу он на них оказывает. Они перестали пытаться, несмотря на панику и известный огненный нрав, – шепнул Маркус Норду. – Я бы пытался до последнего.
– Он и мертвого поднимет, – откликнулся Норд.
Вдалеке в белой дымке показалось движение. Сначала из нее вышагнула фирменной походкой Кассандра с мечом в руках. Черные волосы развевались на ветру вместе со шлейфом лавандового платья. За ней не отставали люди острова Рет со стальным оружием и зажженными факелами. Мужчины и женщины разных возрастов и силы. У всех на лице, как и у Кассандры, растянулись блаженные улыбки, не читался ни страх, ни неуверенность.
«Подмога? – подумалось Норду. – Если так, то благородно, но очень глупо с их стороны».
Норд с Эйденом направились им навстречу.
– Что эти идиоты здесь делают? – рыкнул Эйден. – Одного удара хватит и все передохнут.
Люди чуть расступились, пропуская островитян.
– С ума сошли?! Сидели бы на своем острове и не вмешивались.
– И я рада тебя видеть, Эйден, – Кассандра по обыкновению состроила глазки.
– Зачем вы здесь, Кассандра? – между ними встрял Норд.
– Сейчас узнаешь, – она улыбнулась еще шире и звонко щелкнула пальцами.
За спинами ее подданных из-под земли и снега вылез Черный Туман и обрушил на Блейд очередную волну вопля. Освальд был прав – нечто увеличилось в размерах, стало свирепее. Норд рассмотрел у него на морде сквозную дыру, именно там, где они с Эйденом ранили его синим пламенем.
– Скажи мне, что ты тоже это видишь.
– Да, у него дырка в башке! – воскликнул феникс.
Многочисленные взоры людей Огня и Стали с Черного Тумана устремились на Кассандру, все глаза были прикованы к ней.
– Все это время… была ты?!
– Так забавно наблюдать, как у вас на лицах зреет понимание, – она расхохоталась и, вытянув руку вперед, чуть выше голов, кивнула.
Все обернулись, куда показала Кассандра. Горы. Черный Туман сорвался с места и по ее указанию, летя, прыгая и даже ползя, через считанные секунды оказался среди заснеженных вершин. Она еще раз щелкнула пальцами, и существо, рокоча, всеми лапами с неистовой силой стало долбить ближайшие горные массивы.
– Нет! – выдохнул Норд, когда понял, чего добивается Туман.
Лавина. Которая накроет весь Блейд и скроет его навсегда под толщиной льдов, если Кассандра не остановит своего ручного монстра или… если не чудо.
– Остановись! Что ты творишь? Ты же погубишь всех нас, – крикнул он ей.
Но Кассандра лишь наслаждалась зрелищем.
– Слишком поздно, – усмехнулась она.
Много времени не понадобилось. Земля загудела, и с гор, вырывая деревья с корнем и набирая скорость все быстрее и быстрее, сошла лавина. Снежный обвал, словно белые густые облака, стремительно приближался к городу, захватив с собой глыбы льда и холодные колючие порывы ветра.
Люди всполошились: вопили и кричали, суетились, ища, где можно спрятаться, а кто-то просто стоял и заворожено смотрел на снежный поток. Спокойными оставались лишь люди с острова Рет, горделиво стоя рядом с Кассандрой.
Эйден окинул взглядом погрузившийся в хаос город и людей, исподлобья покосился на лавину. Он практически ничего не слышал вокруг себя, только собственное сердце громко отбивало ритм. Руки утяжелились, словно стали свинцовыми, и налились жаром, отчего ему стало непривычно душно, и он снял перчатки.
Феникс нашел в кишащей толпе голубые глаза Норда. Они не сказали друг другу ни слова, но оба все поняли.
– Нет… – одними губами проговорил Норд.
«Нет! Нет! Нет!»
Но Эйден, мягко и как-то по-новому улыбаясь ему и не сводя с него глаз, лишь сделал пару шагов в сторону лавины.
– Нет! – на этот раз уже крикнул ему Норд.
Но феникс развернулся и стрелой помчался навстречу лавине, как обычно ловко обходя паникующих людей. Норд хотел было ринуться за ним, но в этот момент его схватили за обе руки и больно завернули их за спину. Он попытался вырваться, отбивая от себя громил с острова Рет, и тогда один из них с омерзительной улыбкой и желтыми зубами приставил к его горлу нож. Лезвие моментально обожгло кожу, и парень почувствовал тонкую стекающую струйку крови. Маркус и многие другие солдаты обнажили мечи.
– Не рекомендую рыпаться, – предупредила их Кассандра. – Иначе мои мальчики перережут глотку вашему драгоценному генералу.
Норд слегка кивнул Маркусу, и солдаты медленно отошли, но оружие не убрали, все равно оставаясь напряженными, в полной готовности напасть.
В Блейде воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелыми вздохами и редкими вскриками. Затаив дыхание, все наблюдали за Эйденом. Он встретился со снежной волной и, расставив в обе стороны руки, покрытые яркими столбами огня, удерживал ее. Огонь, питаемый фениксом, взмылся высоко вверх и превратился в стену, не давая лавине свободно нестись к городу.
– Эйден, нет! – крик Норда отразился эхом, а нож у его горла снова скользнул по коже.
– Ему недолго осталось, – Кассандра посмотрелась в отражение меча и поправила волосы, взъерошенные ветром. – Я понимала, что обычный дождик ему нипочем, пришлось идти на что-то большее. Скоро его силы иссякнут, и мы с вами по-настоящему повеселимся.
Эйден скользил и утопал в глубоком снегу. Тяжелые валуны и ледяные глыбы грубо и больно толкали в спину. Снежная стихия настойчиво хотела сбить его с ног и уволочь за собой, перекрывая кислород своей толщиной, но Эйден сохранял равновесие, правда, из последних сил. Кожу на лице царапали мелкие ледяные иголки, кололи глаза, попадали в нос вместе с каждым вдохом и, будто осы, жалили легкие. Тело онемело и все дрожало от напряжения. В ногу врезался скатившийся камень, и она мучительно подогнулась. Эйден, не удержавшись, упал на одно колено.
Норд заметил, что огонь из ослепительного и неукротимого стал прерывистым – ослабевал, как и его хозяин. Он уже видел подобное в городе Сан в день схватки с Черным Туманом. Тогда он успел к нему на помощь, а сейчас скручен по рукам с приставленным ножом к горлу. От этой беспомощности и бездействия тошнило, сворачивало и жгло внутренности.
Очередной камень или кусок льда ударил Эйдена по голове, рассек затылок, и кровь окрасила золотые волосы в оранжево-ржавый. Он зажмурился до цветных кругов в глазах, и где-то глубоко в подсознании заговорил голос отца.
– Ты должен осознавать, что в тебе заключена огромная сила, Эйден, – отец сжал его совсем еще маленькие ладошки. – Ты такой единственный. И ты особенный.
После того как мальчик неуверенно кивнул, отец продолжил:
– Ты способен на все что угодно. На все. Высушить океаны и зажечь новые звезды. Тебе подвластен весь мир. Но используй эту силу во благо и только во благо. Ты меня понял?
– Да.
– Молодец. Я всегда гордился и буду гордиться тобой.
Отец поцеловал его в лоб.
– Будь сильным. Всегда.
– Всегда, – Эйден, несмотря на дикую боль, поднялся и обернулся через плечо: лавина сбавляла темп, почти заканчивалась. Но опускать руки было нельзя, иначе значительная ее часть все-таки настигнет Блейд.
– Еще чуть-чуть, – прорычал он себе, скрипя зубами.
Он еще раз глазами нашел в толпе Норда, рассмотрел испачканную кровью шею и поблескивающую сталь ножа. Вены вздулись от злости на весь остров Рет и от злости на себя, что сейчас не рядом.
Эйден севшим голосом прошептал такое ненавистное ему слово – прощай.
– Прощай? – сразу же понял Норд.
Эйден собрал в себе последние частички магии и выпустил их через ладони, словно светлячков в ночную тьму. В теле поселилось опустошение. В области сердца закололо, оно разрывалось в груди. Рисунок феникса на спине загорелся, извергая слепящее золотое пламя, которое быстро окутало тело и яркой вспышкой моментально пожрало его, не оставляя от Эйдена и следа.
– Эйден! – голос Норда сорвался и захрипел.
Огненная стена, сдерживающая лавину, потухла. Развалившиеся и подтаявшие валуны снега медленно докатились до первых домов Блейда, не причинив им вреда, а город вместе с ветром накрыла снежная дымка. Потемнело, как бывает при сумерках, видимость ухудшилась, даже черты рядом стоящих людей размылись. Многие позакрывали лица руками или уткнулись друг в друга. После того как пелена начала сходить и наконец полностью исчезла, все увидели мерцающий пепел, кружащий большими хлопьями.
– Нет… – Норда охватила слабость, и он рухнул на колени, ударив их о твердую землю; глаза и нос защипало, по щеке прокатилась слеза – такое незнакомое и запретное чувство.
Воину не пристало проливать слезы.
Он вспомнил звонкий шлепок по лицу и красный след на нем от руки отца, когда в далеком детстве на тренировке посмел прослезиться из-за глубокого пореза, оставленного отцовским мечом.
«К черту тебя, отец!»
– Ох, Ваше Величество, неужели вы – это он… вы были им, – шокированный Освальд смотрел на плавно летящий прямо ему в ладони пепел.
Люди Огня и Стали пораженно переглядывались. Никто не мог поверить в произошедшее, что сам феникс был среди них все это время, и он же их спас, а теперь его нет. Дальше только пугающая неизвестность.
– Пал ваш король! – торжественно огласила Кассандра, и ее заливистый смех накрыл город.
Глава 15
Черный Туман оттолкнулся всеми лапами от горы и пролетел над Блейдом, замедлившись над Кассандрой и сбросив ей что-то сверкающее. Она без труда поймала летящий предмет, и когда все поняли, что это, по толпе пробежал негодующий шепот. Кассандра уверенно надела на голову золотую королевскую корону.
– Жалкая, мокрая крыса! – прошипел Норд, отчего сразу получил удар под дых от стоящего рядом громилы.
– Вандрес теперь мой, – проговорила Кассандра, будто пробовала слова на вкус.
– Нет. Никогда не был и не будет твоим, – Норд проткнул ее ледяным взглядом.
– Да что ты? – она наклонила голову набок, рассматривая его. – Уже мой.
После очередного ее кивка островитяне направились к армии Норда с требованием сдать оружие. Маркус и солдаты приняли боевую стойку, собираясь дать отпор. Руки сжимали рукояти мечей до белых костяшек, а лица побагровели от ярости.
– Напоминаю, каждое ваше необдуманное действие – это рана на теле вашего генерала, а затем и на телах обычных людей, – после этих слов Кассандры громила с ножом, удерживающий Норда, полоснул ему по щеке. Парень гневно сжал челюсти, но не издал ни звука.
Маркус озабоченно, по-отцовски глянул на все сильнее краснеющий порез на щеке, и его кисть ослабела. Меч вырвали из его хватки, так же поступили и с другими солдатами, отступившими из-за угрозы.
– Касс, а что с людьми Огня? – спросил кто-то из ее банды.
– Они мокрые и беспомощные как котята. Можно даже не надевать кандалы. Оставьте пока их, но не спускайте глаз и держите оружие при себе.
– Дрянь, – прорычал ей Освальд, спиной закрывая Кэрол.
Кассандра лишь хмыкнула и слегка пожала плечами:
– Тяжело, не правда ли, без вашего обожаемого короля? Честно признаться, сама бы я его не одолела. Поэтому Черный Туман изначально гонялся за ним, но прихлопнуть Эйдена сразу и наверняка даже ему оказалось не так просто, и мне пришлось думать по-другому. Пришла гениальная идея с лавиной. Я хотела, чтобы он просто выгорел и потерял силы, чтобы самой уничтожить его. Но то, что он вовсе исчезнет, стало приятной неожиданностью. Магия просто разорвала его? Впрочем, неважно.
«Похоже, она ничего не поняла…» – сделал вывод Норд.
Она поправила немного съехавшую корону и развернулась к Норду:
– А с мальчишкой, размахивающим мечом, я бы справилась и сама.
Кассандра еще раз оглядела лисьими глазками происходящее вокруг нее. Она наслаждалась моментом, чувствуя свое превосходство, и вдыхала воздух, как будто он пах чем-то сладким.
– Но знаете, что самое интересное? – неожиданно для всех ее пробило на разговоры и откровения.
«Видимо совсем не с кем было поговорить и не перед кем хвастаться все эти годы», – Норд отхаркнул кровавую слюну громиле под ноги.
– Не только мой малыш, как вы его прозвали Черный Туман, моих рук дело. Это всегда была я. Я и мои предки.
– О чем это она? – пробубнил Освальд Маркусу, хотя глубоко в душе у него и так зрели догадки.
– Надеюсь, не о… – потускневший голос Маркуса был прерван ликующими воплями Кассандры.
– Эта войну между вами начали мы. Мы столкнули вас лбами. Сжигали людей Стали и прокалывали людей Огня.
У Норда перед глазами забегали разные картинки сражений и поля боя. Столько смертей, столько крови и горя. И это все она. Освальд с Маркусом переглянулись, каждого медленно накрывало осознание. Кто-то из горожан схватился за голову и обессиленно присел, кто-то заплакал, прикрывая руками рот, другие, не моргая, просто стояли, некоторые выкрикивали проклятья Кассандре.
Она взяла Норда за подбородок и заставила неотрывно смотреть на нее.
– И вы были настолько слепы из-за ненависти друг к другу, что никогда этого не замечали. Оставалось только ждать, пока вы уничтожите себя сами. Но это тянулось так долго, и я решила вмешаться… снова.
К ней подполз Черный Туман, приластился к ее рукам. Кассандра отошла от Норда, окутанная своим питомцем, начала раздавать какие-то указания или рассказывать новые подробности. Норд больше не слушал ее. Голова, свесившись вниз, гудела от шока, а к горлу подкатил ком.
Через пелену слез он увидел что-то искрящееся на размытой дождем земле. Проморгавшись, понял, что это пепел. Он медленно и плавно, словно снежинка, взлетал вверх. Норд украдкой огляделся: отовсюду с земли поднимался поблескивающий пепел, но люди не замечали его под ногами. Парень поймал себя на мысли, что, возможно, сходит с ума, и потрясенному мозгу это лишь кажется. Но пепел поднимался все выше и когда превысил высоту колен, его увидел Освальд, а затем и Маркус, а потом и весь Блейд.
– Что происходит? – неприятно пискнула Кассандра, когда пепел, минув головы, устремился дальше, в небо, а вместе с ним поменяли направление и капли дождя – они так же стали лететь вверх.
– Похоже, ты кое-чего не знаешь, – самодовольно ответил ей Норд, как и остальные провожая глазами улетающие частицы воды и пепел.
– Чего?! – вспыхнула она.
Пепел смерчем закружил в небе, образовывая искрящееся облако, будто сам бог молний поселился в нем.
– Феникс всегда возрождается, – после паузы отозвался Норд с широкой улыбкой.
Кассандра обрушила на него взгляд. В этом взгляде было все: непонимание, удивление, злость, страх, недоверие.
– А ты не знала, да? – Норд спародировал ее смех, которым она совсем недавно праздновала поражение Эйдена, он резанул ей по ушам.
Одна из искр вспыхнула ярче остальных, и облако окутало огнем. Внутри этого огня проглядывалась человеческая фигура. В конце концов все пламя впиталось в Эйдена, как вода в землю. Он повис в воздухе, распахнув два золотых огненных крыла. Феникс открыл глаза, и из них полился белый свет. Он дышал так, будто в легкие впервые попадал кислород, и это доставляло дискомфорт, но смотрел вниз взглядом короля, каким он и был.
– Слава фениксу! – послышалось отовсюду, и Эйден в два счета приземлился на землю.
Норд, воспользовавшись моментом пока громилы во все глаза рассматривали феникса, вырвался из ослабевшей хватки. Достал меч из ножен и рванул через толпу к Эйдену. Люди расходились, пропуская их друг к другу.
– Ты всех нас спас, – тихо сказал ему Норд, когда они снова встретились.
– Мы всех спасли.
Кассандра ошарашенно пронаблюдала за этим поворотом событий, но сдаваться не собиралась. Уверенность в собственных силах подогревала ее, изначальный настрой не угас, она была полна решимости.
– Это ничего не значит. Мы еще не закончили!
– Какая редкостная дура, – пораженно заключил Освальд.
– Взять ее и всех остальных пришедших с острова Рет, – скомандовал Маркус.
Солдаты и гвардейцы окружили островитян, самых бойких скрутили по рукам и ногам, на кого-то надели кандалы, кто-то, сдаваясь, стоял с поднятыми руками. Кассандре также заломили руки. Она не сопротивлялась и с легкой улыбкой кивнула своему ручному монстру в сторону Норда и Эйдена.
Черный Туман моментально последовал ее приказанию. Как обычно, с ревом и рокотанием он то ли полз, то ли летел к смирно стоящим парням. Он приближался все стремительнее, становился все ближе и крупнее, оставлял на земле борозды от когтей и разбрызгивал грязь.
– Готов?
– Как никогда.
На коже почувствовалось зловонное дыхание Черного Тумана. Именно в этот момент Эйден обхватил рукоять меча, и они с Нордом подняли оружие. Сталь обдало огнем. Синее пламя отразилось в глазах существа, и оно издало сдавленный звук, похожий на трусливый писк. Из-за своего размера Черный Туман был ужасно неповоротлив и неловок, он не успел затормозить хоть и упирался всеми лапами о мокрую землю. Нечто врезалось в Норда и Эйдена, полностью поглотив их в себе.
Ни одна ночь не была такой черной и темной, как было внутри Тумана. Если бы не пылающий меч, никто бы не увидел и собственного носа. Наверное, так и выглядит ад: густой мрак и бесконечная пустота с поглощенными душами. Норд с Эйденом обменялись взглядами, боясь разделиться и потерять друг друга в глухой мгле, и каждый только сильней сжал рукоять меча. Синий огонь словно разрезал Черного Тумана изнутри пополам, пробивал им путь к свету.
И вот блеснул долгожданный луч солнца и заслепил глаза. Тьма вокруг рассеялась, и свежий воздух снова заиграл с волосами. От Черного Тумана осталось только темное облако, подхваченное и унесенное ветром. Оно постепенно растворилось среди горных вершин. Норд и Эйден опустили меч, и пламя погасло. Хоть больше ничего не угрожало, они продолжали неотрывно смотреть в ту точку, где исчезло облако.
– Это все?
– Похоже на то.
Неизвестное доселе чувство облегчения посетило тела обоих. Меч в руке показался Норду очень тяжелым, и он позволил ему упасть на землю. Глянув на потрепанный вид друг друга, они разразились смехом. Отчасти нервным, отчасти торжествующим, но все равно искренним и беззаботным.