– Зря? Это почему же? – поинтересовался я.
– Ну… Я понимаю, что его крыша основательно протекла, и он как будто бы стал безобидным, но с его габаритами и физическими возможностями можно много еще дел натворить. Еще эти железки у него на руках… Я помню, как он ими долбил лед на уровне с холодом, и скажу честно: не хотелось бы мне оказаться на месте тех глыб.
– Думаешь, его может переклинить, и он нападет на кого-то из нас?
Перк не ответил, лишь пожал плечами.
– Насколько я помню, вы были приятелями. А теперь… – сказал я, но вовремя прикусил язык. Ролдан, идущий рядом, хмыкнул.
– Ну почему же «были», – вмешался Виллис. – Они по-прежнему хорошие приятели.
– Мы держались вместе, как вы с Ролданом и Нойсом, это правда. Но потом… – Перк не стал договаривать, а лишь вздохнул.
– Я знаю. Ваш третий спутник погиб, как и Нойс. А Гигеону свернуло мозги, вот ты и стал сам по себе. Но Гигеон не умер, если ты не заметил, он просто… – я не нашел, что сказать. Не так давно я все же позволил себе «коснуться» своими пси-пальцами разума здоровяка и обнаружил, что тот действительно идет на поправку, хотя по-прежнему заперт в клетке собственного сознания.
– Он изменился, – закончил за меня Перк. – Не думай, что я настолько говнюк, чтобы бросать боевого товарища в беде. Это вообще не по чести. Но после той локации с водяной черной мерзостью его как будто подменили.
– Он стал меньше говорить, но это потому, что его мозг… как бы понятнее выразиться…
– Подвергся хорошей такой встряске, – добавил Виллис.
– Да, – кивнул я. – Что-то вроде того. Его психика была не готова к мощным пси-атакам, и некоторые нейронные связи сильно пострадали. Нужно время, чтобы они восстановились.
– Дело не в этом. Я знал его чуть лучше, чем вы. Повадки, походка, поступки в разных ситуациях – все это бесследно исчезло. Он стал… – Перк обернулся и с опаской поглядел на Гигеона, почти шепотом продолжил: – Вы, конечно, меня сейчас примете за идиота, но у меня есть предположение, что его старая личность каким-то образом стерлась. А новая не заселилась. Ну то есть, ей просто неоткуда было взяться. Поэтому он и стал вести себя как биоробот. Ходит, односложно говорит, выполняет то, что его попросят, но и на этом все. Работают только инстинкты.
– Ты был, прав, Перк, теперь в моих глазах ты идиот, – усмехнулся Ролдан.
– Но почему же? Я определенно не вижу в этом предположении ничего идиотского, – покачал головой Виллис. – Практика стирания памяти и ослабления нейронных связей существует уже давно.
– Да, нейроклинингом называется, – кивнул Ролдан. – Но для этого необходимо проводить сложные процедуры в лабораториях.
– Не всегда. Те же псионики, если обладают развитыми телепатическими способностями, при должном старании вполне могут помутить рассудок у разумных существ. Стирание памяти – один из методов дезориентировать кого угодно. Еще в догалактическую эпоху существовали индивиды, которые вполне могли манипулировать воспоминаниями других людей, вводя их в транс. И это притом, что официально пси-наука еще не была организована как таковая, и все это считалось по большей части шарлатанством.
– Все равно звучит бредово, – покачал головой Ролдан. – Пускай та тварь и была псиоником, но почему тогда ее пси-атаки вышибли мозги только у Гигеона, и больше ни у кого? Чем он, мать вашу, отличается от остальных?.. Разве что силой и ростом. Но тогда вопросов появляется еще больше.
– Возможно, как и сказал Шой, все дело в слабой природной пси-защите Гигеона, – предположил Виллис.
– Но тогда почему он не стал «овощем» или не впал в кому? Он видит, слышит и почти понимает все, что ему говорят.
– Потому что он утратил личность, – чуть громче сказал Перк. – Он стал пустой оболочкой, понимаешь?
– Не знаю, – снова покачал головой Ролдан. – Мне кажется, надо немного подождать, и его мозги снова встанут на место. Тут я солидарен с Шоем.
– Посмотрим, – пожал плечами Перк.
Я же после заявления бывшего приятеля Гигеона задумался. Если углубиться в размышления, то действительно, все это казалось немного странным. Как бы невзначай я обернулся и поглядел на здоровяка.
Гигеон делал равномерные шаги и непроницательным взглядом смотрел куда-то вдаль. Его глаза были пустыми, как космическая бездна. По лицу сложно было сказать, что он вообще о чем-то думал. Несмышленый взрослый младенец, при этом отрешенный от всего.
Мы дошли до поваленного ствола дерева с заросшим зеленым мхом основанием.
– Здесь бы привал сделать, да рано еще, – вздохнул Перк.
Я же вдруг ощутил, как желудок начало неприятно стягивать. Неужели голодный позыв? Рановато еще для этого. С начала раунда прошел едва один час.
Виллис придирчиво осмотрел мох на стволе и хмыкнул:
– Странное покрытие. Мох. На Зеро подобное не встречается.
– Да много чего на ваших планетах нет, – махнул рукой Ролдан. – Земля – центр вселенной. И планы долбаных локсов по ее зачистке совсем уж выглядят чудовищно.
– Не напоминай, Ролдан, – осадил я спутника. – И так тошно.
– К слову, об их планах, – заговорил Виллис. – В этом отношении я полностью поддерживаю Лайсона. Все сказанное Кроносом было не более чем пустым фарсом. Империя никогда не…
– Тихо! – внезапно рявкнул Перк. И мы все дружно остановились.
Через мгновение сенсор в шлеме уловил движение неподалеку. А потом я увидел, как на заросший мхом ствол дерева запрыгнуло огромное мохнатое создание. Серая густая шерсть, четыре лапы, вытянутая морда с заостренными ушами и дикие глаза ясно говорили, что перед нами волк. Самый настоящий земной волк, которого можно увидеть почти в каждой детской голокнижке. Но сейчас он выглядел совсем не по-детски.
– Черт, это что, волк? – изумился Ролдан.
– Похоже на то, – кивнул я.
– В нейроинтерфейсе написано, что он генетически улучшен и одурманен, – сообщил Виллис.
– Это из-за газа. Помните, самый главный локс говорил, что газ, который они распылили на Земле, делает животных агрессивными, – вспомнил Перк.
– Не распылили, а только собираются это сделать, – поправил его Ролдан с явным раздражением в голосе. – Ты уже забыл, что мы в гребаной имитации, а не на настоящей планете?
– Не время, Ролдан, – сказал я и кивнул в сторону ствола, на который запрыгнул второй волк, что заметно был крупнее первого, а третий обошел поваленное дерево слева. Звери скалились, обнажив длинные белые клыки, и утробно рычали.
Рука рефлекторно легла на рукоять меча.
Первый волк спрыгнул на землю, пригнулся, глаза хищно блеснули, холка на загривке вздыбилась.
– Спокойно, – тихо произнес я. – Без лишних движений.
– Сука… – еле слышно протянул Ролдан, медленно вытаскивая меч-трансформер.
Перк снял с ремня кнут из нановолоконного ремня и начал неспешно его разматывать, не сводя взгляда с хищников, а Виллис скинул с плеча составное обоюдоострое копье и разложил его на всю длину. Гигеон же… он вел себя так, как будто ему ничего не угрожало.
Первый волк остановился. Второй тоже спрыгнул со ствола и вместе с третьим медленно пошли полукругом.
– Ни спиной, ни боком к ним не поворачивайтесь, – негромко сказал я, вытаскивая меч из ножен. Левую руку с экзо-наручем я вытянул вперед. Стоит дать нейросигнал, как кинжал на наноцепи вылетит из специального углубления и устремится в цель.
– А ты, я смотрю, у нас опытным охотником стал. С Лайсоном перетрепал о его былых деньках? – сквозь зубы усмехнулся Ролдан.
– О повадках волков я без него знаю.
