– Наше общее дело процветает.
– Я спросил не об этом.
– Все прекрасно, – понимающе улыбнулась Ирна. – Я рада, что ты вернулся домой живым и здоровым.
Я улыбнулся ей в ответ и повернулся, чтобы поздороваться со своим бородатым другом.
Так, не понял, а что это с гномом? Он был похож на наркомана под ломкой. Глаза Турбо бегали, и в них отражались то тревога, то какая-то злобная радость.
– Турбо, ты здоров?
– Здоров, – отмахнулся от моей заботы гном и, ухватив за руку, потащил к дверям ближайшего трактира. – Нужно поговорить.
– Может, лучше сделать это у меня в кабинете?
– Нет, – почти прорычал гном.
Я виновато улыбнулся дамам и поспешил за гномом в трактир, у входа в который застыло два легионера. Удивительно, но внутри оказалось абсолютно пусто, и, судя по реакции гнома, это его рук дело. Рокот встречающей толпы и радостные крики вернувшихся домой легионеров отрезало как ножом – на острове работали неплохие строители.
– Турбо, ты меня пугаешь, – высказал я вслух свою главную мысль.
Гном почему-то злобно ощерился на вошедшую следом за нами Тири, которая спокойно прошла мимо охраны. Ничего странного в этом нет – без моего прямого приказа ни один дикий не решился бы перечить ведьме. А вот остальных, включая моих телохранителей, выставленный пост наверняка отправит восвояси.
Турбо явно решил, что прогонять Тири бессмысленно, и выпалил, глядя мне в глаза:
– Здесь гномы.
– Турбо, здесь уже давно есть гномы, точнее, гном.
– Ты не понял.
– Совершенно с тобой согласен – я ничего не понимаю.
– Неделю назад на остров приплыла делегация от моего короля, – немного успокоившись, сказал Турбо. – Они хотят нанять легион.
– Ну и чего ты так возбудился?
– Ты не понимаешь! – вспылил гном и тут же добавил, осознав, что я сейчас снова с ним соглашусь: – Сейчас объясню. Они меня выгнали! Как паршивую тоннельную крысу! С позором!
Да уж, накипело у бедолаги.
Гном нервно вышагивал по трактиру. Я его таким никогда не видел, так что нужно сразу уточнить один немаловажный нюанс:
– Надеюсь, ты не приказал утопить их в заливе?
– Зачем? – удивленно замер гном.
– А кто его знает. Когда смотришь на твою истерику, в голову приходят самые бредовые мысли.
– Нет, убивать их я не хочу.
Злость на лице гнома сменилась радостью, да так стремительно, что мне захотелось уточнить, не стал ли он последователем культа хаоса. Если это так, то Орад лишится головы.
– Ты даже не представляешь, – злобную улыбку гнома не смогла скрыть даже его пышная борода, – какое было лицо у Гурдо Меднобородого, когда он меня увидел. А когда услышал, что я в легионе второй по важности…
Я облокотился на стол и молча слушал крик души гнома.
– Илья, давай их прогоним! – выпалил он, но тут же сам себе возразил: – Не, если эти уроды переступили через свой гонор, значит, под горой что-то неладно. Нужно помочь. Но давай разденем их до исподнего. Поверь, в сокровищнице подгорного короля много добра, и, что бы там ни случилось, он точно не потерял ни одной медной монетки. Да он лучше оставит в затопленной штольне детей, чем золотую руду.
Наконец-то Турбо выдохся и напряженно уставился на меня в ожидании ответа.
– Высказался? – сдержав раздражение, спросил я.
– Да.
– Теперь расскажи, чего хотят твои родичи.
– Я не спрашивал, но они явно не в гости заявились.
– Понятно, – кивнул я. – Значит, договариваться мне придется в одиночку.
– Почему? – вскинулся первый префект, на котором раньше висела вся финансовая часть переговоров.
– Потому что у тебя сейчас работает только половина мозгов, да и то не факт, что полностью. Когда найдешь в себе силы побороть злобу и желание мстить, тогда и займешься делом, – жестом остановив возражения гнома, я продолжил: – Теперь мне нужна информация. Я никогда не спрашивал тебя о прошлом, да и сейчас мне это без разницы, но хочется быть готовым ко всему, что гномы могут вывалить на мою голову.
Выговорившись, Турбо опять стал прежадным префектом и сразу понял мои намеки:
– Глава моего клана схитрил с налогами, а когда попался, выставил все как мою ошибку. За причинение ущерба репутации клана полагается изгнание, – выпалив это, гном посмотрел мне в глаза. – Илья я не вру тебе.
– В делегации есть кто-то из твоего клана? – не отреагировав на пристальный взгляд гнома, спросил я.
– Нет. Меднобородый был представителем короля при разбирательствах.
– Как думаешь, что могло случиться? – Несмотря на не самое подходящее место, я все же решил провести предварительное совещание.
– Что-то очень плохое, иначе они не пришли бы за помощью.
– Понятно, – кивнул я и постарался просчитать перспективы данной ситуации.
За дело мы возьмемся, вопрос в цене. Гномы – очень богатые клиенты, и золота из них можно вытрясти много, особенно если этим займется Турбо. Но нужно ли мне так много золота? Даже при скромных контрактах мне как владельцу легиона отходил очень жирный кусок. Плюс пятьдесят процентов в бизнесе баронессы. Дополнительное золото нужно, скорее, для страховки своего будущего – как средство решения незапланированных проблем. И тут в расклады вмешивается специфика магического мира. Здесь не все можно купить за золото. Значит, нужно требовать с бородачей что-то ценнее презренного металла.
– Турбо, есть у вас что-то, что ценится выше золота? Что-то, что способно заставить гномов переступить через свой гонор?
Мой бородатый друг задумался, но не так уж надолго:
– «Слезы глубин». Это редчайшие самоцветы. По легенде, они приносят владельцу удачу и процветание. Заниматься их добычей и огранкой могут только королевские мастера. Король вручает «слезы» кланам за особые заслуги, и чем больше этих камней у клана, тем выше его статус.
– Шикарно! – с улыбкой подмигнул я гному.
