Студент только кивнул, несколько ошарашенный раздраженным тоном, когда подруга говорила не о нем, а о работе. А почти как бы святая продолжила:
– Убогие никогда не кончатся, а если придут ян-курхаи, им плевать будет здоровых или больных убивать. Так что лучшее, что может сделать сильнейший архимаг, в которого я вырасту – это противостоять монстрам, а не растрачивать силы на лечение всех этих.
Лис признавал ее правоту, но все равно… Как-то она резко. Хотя… Может это просто защитное поведение. Если магичка позволит себе лишнее сочувствие к пациентам, то действительно не вырвется из этой лечебницы, да и выгорит очень быстро.
Тем временем девушка пришла в себя и кивнула на боковую улицу:
– Лис, дорогой, сходи в лавку. Ну ты знаешь, мы там всегда закупаемся. Возьми корзину, которую для меня собрали. И не беспокойся о деньгах – просто скажи, чтобы на меня записали, я завтра расплачусь. А я пока помоюсь, чтобы за столом уже быть в порядке.
Парень невольно поежился от несколько высокомерного тона. Ну да… у него, как у всякого порядочного студента, денег нет от слова «совсем». Но как-то Джесси могла и помягче сказать. И ведь не думает так, не раз напоминая, что на спасение подруг полгода назад Лексис потратил целое состояние, полученное как премию за спасение экспедиции за корнями алой мандрагоры, так что теперь незазорно и от них получать угощения. Даже деньги постоянно предлагают, но Лис так и не сумел заставить себя их брать. А вот же… Сейчас прозвучало как-то… неприятно.
Впрочем, отбросив дурные мысли, парень направился в лавку. Там не все было собрано, и пришлось немного подождать пока мальчишка-на-побегушках метнулся в соседний трактир, так что к богатому доходному дому он подошел почти через час, уже в сумерках.
А еще и подлый привратник не хотел его пускать, не сразу опознав в оборванце постоянного гостя двух подруг. Зато потом чуть не расстелился ковриком, даже побледнев от мысли, что с ним сделает очень резкая городская стражница Флори, если он все-таки не пустит этого непонятного студента.
Лис поднялся по лестнице и хотел было уже постучать, но тут напрягся, расслышав раздраженные голоса, причем голоса посторонние, но вроде бы когда-то слышанные. Парень без стука повернул ручку и дверь распахнулась. Почему не заперто?
Впрочем, долго думать не пришлось. Дверь открывалась сразу в большой красиво обставленный холл, из которого вели три двери. Две в спальни и одна в ванную, совмещенную с туалетом. На гостя уставились три пары глаз, и все ему отлично знакомые.
Ну первая – это Флори. Девушка в мундире стражницы сидела, развалившись в кресле, а над ее головой реял задранный вертикально огромный лисий хвост. Вот те раз! Чего это вима так расхрабрилась? А то, что она создала себе хвост, который за полгода еще подрос и превосходил размерами саму хозяйку, говорило о том, что красавица готова к неприятностям. Хвост поможет ей намного лучше телепортироваться, в случае если разговор выйдет из-под контроля.
Впрочем, хвост никого не удивлял, ведь двое ранее явившихся гостей тоже были вимами, и из клана Флори. Одна немолодая дама – какая-то двоюродная тетка и помощница главы клана, по совместительству дедули хозяйки, а второй – многоюродный дед и маг-телепортатор, который создаёт порталы по континенту и так помогает этим магически измененным людям быстро путешествовать.
И пожалуй это были последние существа, которых Лексис хотел бы видеть. Вимы… Жуткие создания тьмы. Вампиры, хоть и живые. А еще и оборотни. Нет, с одной вимой Лис готов был мириться. Флори показала себя как хорошая подруга и надежный боевой товарищ, хотя ее регулярные потребления крови так и не смогли стать привычными для парня. Но… как говорится – у всех свои недостатки.
А вот эти гости были очень нежеланные. Впрочем, для хозяйки тоже, но по какой-то причине она согласилась с ними поговорить и даже домой пригласила. Хотя это можно попытаться объяснить, если взглянуть на довольное лицо подруги. Хвастается перед родичами, что отлично устроилась и полностью довольна жизнью?
А еще она хвастается и им, Лексисом. По крайней мере девушка тут же вскочила, подбежала к нему и потерлась щекой о плечо, всем видом показывая радость от встречи и еще покорность. Ну прям игра на публику, хотя надо отметить, что Флори и наедине старается не противоречить Лису даже в мелочах, сама назначив его чуть ли не господином. Ну так ей хочется.
– А у нас тут… разборки, – несколько виновато пояснила она и небрежно кивнула на родичей. – Опять эти приперлись.
Тетя, получив такую рекомендацию, чуть не рыкнула, но сдержалась. Только немного успокоившись, ехидно заметила:
– Я смотрю, ты еще не выгнал эту навязчивую дуру, Александр Лисин.
Лис поморщился, услышав свое настоящее имя, заодно окинув взглядом комнату. И где Джесси? Впрочем, лежащий на комоде около двери в ванную белый плащ намекал, что девушка как раз в ванной и сидит. Но сидит тихо. Журчания воды не слышно.
А еще и Флори, заметив его быстрый взгляд, расставила все точки над «i», промурлыкав:
– Мой жених меня никогда не бросит! А когда через пять лет закончится этот чертов контракт, то я сразу стану его лисой-женой. Самой лучшей! Самой покорной! Даже сейчас, когда ко мне пришли нежеланные гости и потребовали срочного разговора, причем прямо в нашем доме, я не посмела им возразить, но указала, что если моему господину не понравится их визит, то он вправе будет вышвырнуть их за дверь, даже не спрашивая моего мнения.
Лис криво усмехнулся. Получается, что Флори специально воспользовалась возможностью посвятить Джесси в детали его контракта, который ни он сам, ни вима не имели права разглашать. А сейчас визитеры потребовали разговора, ну так и получите. Сами все и разболтают, а Джесси услышит все, что мечтала узнать о друзьях.
Тем временем гости приняли ухмылку парня на свой счет, и тётя не выдержала:
– Вы оба наглеете! И ты, Александр, помни, что у тебя контракт подменять Лексиса де Пенёк на время обучения. Обучения! Вот ключевое слово! Тебя специально вытащили из твоего параллельного мира, спасая твою тупую башку, чтобы ты учился за барона. А ты все еще не сдал экзамены за первый курс. Послезавтра будет последняя пересдача, и ты их не сдашь. Ты слишком тупой! Поэтому не наглей, ведь денег на неустойку у тебя нет, это видно по твоему оборванному виду. Но у тебя еще есть возможность вымолить у нас послабления, чтобы твоя участь была не такой ужасной, какой может быть.
Лис напрягся, даже особо не скрывая эмоций. Это что же получается? У этих вимов, его нанимателей, есть шпион в университете, который даже даты переэкзаменовки знает? Ну дела… Впрочем, плевать на угрозы. Будет он угождать этим монстрам или нет, а в случае нарушения контракта они в любом случае постараются выжать из него максимум пользы. Ага, выжать… Кровь в прямом смысле этого слова. А то, что эта тётя намекает на пользу сотрудничества, так это все ерунда. Врет. Как всегда.
Приняв затянувшееся молчание за знак хотя бы частичного согласия, пожилая вима произнесла:
– Сейчас нам нужно сотрудничество от этой дуры, твоей невесты.
И почему они не могут подождать два дня, если уверены, что он не сдаст экзамены? А потому, что Флори может всегда их послать. Те могут, правда, не пойти в указанном направлении и даже скрутить непокорную вампирессу, но ни о каком сотрудничестве на почве мошенничества тогда речи, конечно же, идти не будет. Сейчас же они уверены, что он может заставить невесту. Ну да, они-то не знают, что никакой помолвки на самом деле нет. Точнее, была фиктивная, но и та уже расторгнута.
– Мои родичи предлагают мне контракт от клана, – быстро принялась говорить девушка. – Им интересно знать, о чем говорят жены и дочери первых людей Фленции. Те собираются в специальных домах, которые в основном женский отряд стражи и охраняет. Не я, конечно. Мне такое противно, но ради шпионажа могу и перевестись. Так вот, если составлять отчеты о разговорах, то мне обещают платить по два полновесных десятикронных золотых в месяц. А я вот думаю, что если ты мне разрешишь, но при условии, что гонорар будет повышен до пяти золотых, то это будет интересно для нас.
Лис удивленно посмотрел на подругу, а та медленно моргнула, сигнализируя, что да, именно так было бы неплохо. И что это значит? Она что? Реально дурочка? Мало ей проблем с родичами?
– Не наглей! – рыкнула тем временем пожилая вима. – Два золотых – это офицерское жалованье. А я тебе еще обещаю, что для лучшего исполнения этого контракта тебя повысят до лейтенанта стражи. У нас уже есть предварительная договоренность. Ты только на этом лишний золотой получишь!
– Должность лейтенанта и пять золотых в месяц, – усмехнулась Флори и подмигнула Лису, как бы показывая, что постепенно хоть четыре, да продавит.
Но Лексис помотал головой и твердо произнес:
– Ты что? Забыла вожжи своих родичей? Тебе мало проблем с ними? Так вот! Слушай мое решение. Никаких контрактов с ними!
Девушка на секунду застыла, и в ее глазах мелькнуло недоумение. Ну да… Тут можно подзаработать, а ей так прямо запретили. Но деваться некуда, сама же только что сочиняла про нереальную покорность. Так что вима низко поклонилась Лису и произнесла:
– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. И прошу не сильно бить меня сегодня вожжами за неуместную инициативу и приглашение в дом нежеланных родичей.
А Лексис угрюмо посмотрел на визитеров и совершенно недвусмысленно показал пальцем на дверь. И гостья раздраженно, аж опрокинув стул, вскочила, а за ней поднялся и совершенно ошарашенный многоюродный дед хозяйки.
Если так выпроваживают, то очень чтущие определенные правила вимы просто не могут не уйти. И ушли, только взбешенная тетка прошипела, прежде чем захлопнуть дверь:
– Ну все! Через два дня тебе конец, щенок!
Лис запер дверь и повернувшись, встретился с огромными глазищами Джесси, которая выскользнула из ванной, завернутая в мохнатое полотенце. Вообще-то она не позволяла себе представать перед другом в таком виде, но вот, не выдержала.
– Ну вот, подруга, – усмехнулась вима, устало разваливаясь в кресле, – теперь ты узнала нашу тайну. И не от нас, прошу отметить. Мы-то не имели права ничего рассказывать. Да! А ты, Лис, не прав! Я бы смогла выжать хорошие условия из этой карги.
– Никаких дел с этими кровососами, – проворчал парень, а потом, заметив раздражение на лице Флори, добавил. – Что ты там про вожжи говорила?
– Ой! – опомнилась вампиресса. Точнее вспомнила, что и вправду подчиняется другу, хоть и не так раболепно, как только что демонстрировала. – Прости! Я все поняла. И, вообще, буду очень хорошей лисой-женой. Через пять лет.
Выглядел акт покаяния как-то фальшиво. Флори в своем очень красивом мундире городской стражницы на кающуюся грешницу никак не тянула. Плюс умело нанесенное огромное количество макияжа, который добавлял ей несколько лет возраста. Общее впечатление – женщина-вамп, лет так двадцати семи.
«Вамп!» – подумал парень. – «Вот уж кто реально «вамп»!
Но зато в ней никто не опознал бы девочку-колокольчика, не дотягивающую по виду даже до шестнадцати, которую вима полгода изображала в университете, подменяя не пожелавшую учиться дочку новгородского купца.
А сейчас еще и этот огромный лисий хвост! Зрелище инфернальное какое-то. И все это богатство пытается каяться. Нет, ненатурально смотрится. Ох как ненатурально!
Джесси тоже опомнилась и умчалась одеваться. Лис же, ворча себе под нос про то, где он видит потенциальную жену, отправился в ванную, не стесняясь пользоваться комфортом в гостях подруг. Когда вышел, его ждал накрытый стол и еще новая одежда взамен испорченной. А парень даже и не знал, что девушки держат у себя комплект и для него.
– Не думай, что я пригласила этих гадов, – начиная ужин несколько виновато произнесла Флори. – Они сами сюда явились, сказав привратнику, что мои родственники. А мне произнесли формальное требование немедленно выслушать приказ главы клана. Я их обдурила только в том, что не сказала, что Джесси все подслушает, но проигнорировать не имела права, пока мой приказ следить за тобой действует. Он отменится только когда ты закончишь университет, и вот только тогда я смогу покинуть клан.
Лексис хмуро кивнул, прекрасно помня их совместные попытки вывернуться из строгих рамок его контракта и её приказа. Неудачные, ибо обыграть мошенников на их поле нереально.
