Избери жизнь

Юзер был в отчаянии. Он сидел на полу своего геймрума. Это была знакомая ему до мельчайших деталей его любимая комната для игр и развлечений, комната, в которой он провёл большую и лучшую часть своей жизни! Но сейчас он не мог её узнать. Со вчерашнего вечера она преобразилась до неузнаваемости. Раньше, даже когда Юзер ещё не входил в пространство виртуальной игры, комната всё равно выглядела привлекательно и загадочно. Многомерные голографические экраны мерцали и переливались не только на всех стенах, но и на потолке, и на полу. Казалось, что помещение не имеет границ. Вокруг расцветали фантастические цветы, вспыхивали радуги, падали звёзды. А на потолке мерцали мириады галактик. Время от времени приносилась тень грозного и прекрасного чудовища… И Юзер торопливо облачался в игровой костюм, напяливал на голову шлем и занимал своё место в подвесном кресле, чтобы в следующее мгновение оказаться в ином, волшебном и манящем мире.

Он вспомнил одну из своих любимых игр… Необъятный простор, голубое небо, лес, а вдали горы. И там, в горах – драконы. А ещё там замок, а в замке – прекрасная принцесса, которую надо освободить. На свист Юзера из леса выбегает мощный и стремительный конь, и вот Юзер уже у логова драконов. Начинается битва. Мелькают крылья, когти, зубы, сверкает на солнце чешуя, пасти изрыгают пламя. Но Юзер неуязвим. Один за другим гибнут драконы. Наконец, остаётся последний. Сюрприз игры в том, что вдруг оказывается, что этот дракон – добрый, просто он не мог, пока были живы остальные драконы, открыть, что он владелец этого замка, этой страны, а также и отец принцессы. В конце игры Юзер получает руку дочери дракона, и становится его соправителем. Юзер при этом всегда вспоминал, что дракон является геральдическим животным Светоносца. Поэтому, конечно, он справедлив, мудр и добр.

Мысль о Светоносце вернула Юзера к реальности. А она была мрачной и убогой. Экраны исчезли, обнажив неопределенного цвета стены, облепленные какими-то датчиками и затянутые паутиной проводов. Исчезло и его кресло, и всё оборудование. Под потолком тускло светила единственная лампочка. По тому, как она периодически моргала, можно было предположить, что всё скоро погрузится в полный мрак. И виноват во всём случившемся был только сам Юзер. С его стороны было просто недопустимо проявлять такое преступное равнодушие к тому, кому он был обязан всем – к Великому Светоносцу.

Юзер никак не мог поверить в реальность происходившего. Как, как это могло произойти с ним, с ним – Юзером класса Люкс, с Юзером, пережившим две регенерации, с Юзером – без малого Рыцарем (так ему мечталось)? Возмущение и обида, а затем и угрызения совести постепенно уступили место страху. В первый раз в жизни Юзер не знал, что делать, и не было рядом никого, кто бы мог помочь советом.

Ещё несколько дней назад всё было просто великолепно. Ни о чём плохом невозможно было даже подумать.

Всё началось с этого злосчастного сна. Обычно Юзеру снились отрывки из разных игр. Иногда случалось, что во сне ему приходила удачная идея о создании новой игры или о усовершенствовании старой. Утром он предлагал эту идею Анализатору, и если она нравилась, то он получал премию в несколько вирталеров. Но с этим сном всё было иначе. Он снился ему третий или четвёртый раз в жизни (Юзер точно не помнил, после регенерации некоторые воспоминания стали очень нечёткими. Хорошо он помнил только то, что касалось игр. Ведь игры и виртуальные приключения были самым важным, любимым, да и попросту единственным делом в его жизни).

Загадка сна состояла в том, что Юзер никогда в жизни не переживал того, что было в этом сне. Он всю свою жизнь жил в Системе. Как-то он спросил у Анализатора: «Откуда я взялся?». Анализатор ответил: «Система тебя создала из биологического материала». Из этих слов Юзер понял, что он синтезирован Системой. Это соответствовало и его воспоминаниям. Он никогда не помнил себя ребёнком, или чтобы он был где-нибудь кроме Дома юзеров – юзерхауза.

Так вот, в этом сне Юзер видел себя в какой-то странной местности. Это было пустынное, унылое пространство, почва под ногами была вся в буграх и выбоинах, и он непременно уже не раз упал бы, если бы его не держала за руку какая-то женщина. Она была намного выше Юзера, он не доставал ей даже до плеча. Он понимал, что совсем не знает, кто эта женщина, ни в одной игре таких не было: она была некрасива и немолода, но когда Юзер видел её во сне, это был самый дорогой для него человек. Они почти бежали, женщина задыхалась, плакала и что-то всё время говорила.

Уже проснувшись, Юзер пытался вспомнить эти слова, но их смысл ускользал от него. Во сне он семенил за женщиной и чего-то сильно боялся. Внезапно его кто-то схватил сзади и стал тянуть от женщины. Та закричала и упала. В этот момент Юзер проснулся весь в слезах и с бьющимся сердцем. Он лежал и никак не мог понять, почему этот сон его так разволновал? Почему ему так дорога эта незнакомая женщина? Почему всё казалось таким ярким и реальным?

В это время засветился экран Анализатора, и знакомый голос сказал:

– Юзер, пора вставать. Проведем медицинское обследование.

Из стены выдвинулась панель, с неё на тело Юзера заструилось множество проводов и трубок. Скоро весь он был облеплен датчиками, безымянный палец на левой руке ощутил слабый укол. Медицинская панель тихонько гудела. Затем все замолкло, провода убрались на свои места, и панель скрылась в стене. Юзер сел. Прошло несколько секунд.

– У тебя есть проблемы с сердцем, – произнёс Анализатор. – Датчики зафиксировали, что перед пробуждением ты кричал. Что тебе приснилось? Расскажи.

Юзер молчал. Хотя Анализатор, по сути дела, был его единственным другом, помощником и советчиком, но рассказывать про сон не хотелось. Он помнил, какая реакция была, когда этот сон снился ему в прошлый раз. Анализатор повторил вопрос, уточнив:

– Тебе снился тот же сон, что в прошлый раз?

Юзер хотел, было, соврать (хотя у него это плохо получалось), но вдруг заметил на правой ноге маленький датчик. «Это – от детектора лжи», – сообразил он.

Пришлось рассказать всё, как есть. Анализатор помолчал, потом спросил

– Юзер, ты ведь понимаешь, что твой сон не имеет ничего общего с реальностью? В твоей жизни не могло быть ничего подобного. Стало быть, это ложные воспоминания, являющиеся дефектом твоей памяти, или скорее, дефектом личности. Я тебя не раз предупреждал, что ты тяготеешь к играм, в которых имеются элементы сентиментальности. В результате, ты утратил такие необходимые для Юзера класса Люкс качества, как невозмутимость, хладнокровие и умение держать себя в руках.

Учитывая, что твоё здоровье также стало несколько ухудшаться, я считаю, что тебе, не позднее, чем через тридцать дней надо пройти новую регенерацию. Я полагал, что в предыдущий раз удалось устранить из твоего сознания это ложное воспоминание, которое является существенным дефектом твоей личности. Оказалось, я ошибался. Очистку памяти придется повторить.

Предложение пройти регенерацию Юзер воспринял спокойно. Он сам в последнее время чувствовал себя не очень хорошо. Но вот намёк на то, что в его личности есть дефект, был очень неприятен. Как и любой другой юзер, он был полон честолюбивых планов. В мечтах своих он видел себя уже не Юзером класса Люкс, а Рыцарем. А дальше… Впрочем, об этом мечтать было рано.

Он решил не подавать виду, что расстроен, и бодро заявил, что к регенерации готов хоть завтра.

– Прекрасно. Рад видеть твой энтузиазм, – ответил Анализатор. – Готовь три тысячи вирталеров.

Это был удар.

– Почему три тысячи? – возмутился Юзер. – В прошлый раз было две тысячи пятьсот!

– Каждая последующая регенерация сложнее, поэтому дороже. Кроме того, всё дорожает.

Юзер не знал, что на это ответить. В его тайной виртуальной кладовой было всего 2830 вирталеров. Заработать за такой короткий срок 170 вирталеров было практически невозможно.

– У тебя что, не хватает денег? – спросил Анализатор.

– Да, немного не хватает, – как можно более равнодушно ответил Юзер.

– Ты можешь сдать регалии, – предложил Анализатор.

У Юзера всё похолодело внутри. Регалии, которые он добывал долгие годы в тяжелых боях – Щит и Шлем, нельзя было продать другим юзерам. Можно было только сдать их в Систему по смешной цене – по 50 вирталеров за регалию. А Система снова выставит их как трофеи на Турнирах.

А ведь достаточно Юзеру было выиграть третью регалию – Меч, и он автоматически переходил в разряд Рыцарей, со всеми вытекающими последствиями – бесплатными и неограниченными регенерациями, правом участвовать в Рыцарских Турнирах Высшей Лиги, получить доступ к новым суперэлитным условиям жизни, возможно даже со временем стать Магистром. Юзеру иногда казалось, что его мечта осуществится со дня на день. Но его соперник в поединке за Меч ни в чем ему не уступал, а в чём-то был и посильнее.

Анализатор прервал его размышления новым вопросом:

– Не хочешь сдавать регалии? Тогда, может быть, займёшь вирталеры у друзей?

Этот вопрос буквально возмутил Юзера. У него не было ни одного друга. И того единственного, которого он мог считать другом, он потерял перед предыдущей регенерацией именно по совету Анализатора.

Да, дело было перед второй регенерацией. Юзер тогда принимал участие в многоуровневой игре с большими ставками. Как выигрыш, так и проигрыш могли быть огромными. Героя Юзера звали рыцарь Полкиан. По ходу игры стало ясно, что необходимо согласовать действия с другим рыцарем по имени Трезиор. Юзер всегда стремился удаляться от контактов с другими юзерами. Он испытывал к ним неприязнь, видя в них соперников по играм. Несколько попыток общения в прошлом привели Юзера к убеждению, что все остальные только и хотят, что выведать тактику его игры, или запутать его и направить по ложному пути. Говорить ни о чём другом, кроме игр юзеры не умели.

Но в том случае Юзер-Полкиан чётко понимал, что без согласованных действий с Трезиором он потерпит серьёзное поражение и потеряет много вирталеров. Он запросил V-канал, и вскоре получил ответный вызов от Трезиора. Как известно – V-канал – канал для анонимного общения. Вместо видеоизображения – абстрактная заставка. Тембр голоса изменяется. Любая попытка сообщить сведения, касающиеся конкретных имён, мест нахождения и тому подобного – пресекаются. Хотя вряд ли кто-нибудь из юзеров эти сведения знал. И Юзеру-Люксу никогда не приходило в голову узнать, где находится их дом – юзерхауз. Он знал, что после Катастрофы таких домов выстроено очень много в разных местах, а где конкретно, – какая разница.

Также Юзер не имел представления о том, сколько ему лет. Он думал, что немало. Но благодаря двум регенерациям он чувствовал себя вполне удовлетворительно. Что касается имени, Юзер вообще не знал, что это такое. У него были разные ники, были персонажи в играх, а также и единый личный номер. Вот он-то только и был доступен теперь юзеру с игровым именем Трезиор.

Вскоре состоялся и первый сеанс связи. К удивлению Юзера, Трезиор оказался интересным собеседником. Сначала они поговорили о предстоящей битве. Трезиор предложил несколько оригинальных ходов. Обсудили также и предложения Юзера. Потом незаметно перешли на другие темы. Им, как оказалось, нравятся одни и те же игры. Их силы, возможности и статусы были примерно равны.

Ту битву они выиграли и изрядно пополнили свои сундуки. С тех пор время от времени они общались через V-канал. Так прошло довольно много дней. Юзеру предложили вторую регенерацию (а после неё и присвоение категории Люкс). В разговоре с Трезиором он похвастался этим.

До регенерации оставалось несколько дней. Он уже отчислил 2500 вирталеров в Центр регенерации. В сундуке оставалось ещё 340 вирталеров. Будет с чего начать новый цикл жизни. В ответ на его сообщение Трезиор сначала помолчал, а потом промямлил, что регенерацию предложили и ему.

– На какое время назначили? – поинтересовался Юзер.

– Понимаешь, мне немного не хватает средств на оплату. Послушай, а ты не мог бы мне одолжить 130 вирталеров? После регенерации я тебе сразу верну. Могу даже дать больше, чем взял. С первых же заработков всё отдам!

Юзеру было очень неприятно, что разговор свернул на эту тему. Правда, в какой-то миг ему показалось заманчивым получить больше, чем он одолжил. Но боязнь не получить совсем ничего его остановила. Он сказал, что подумает.

На следующее утро он спросил совета Анализатора. Тот ему объяснил, что Трезиор ему совершенно чужой, что он ничего о нём не знает, поэтому вряд ли получит свои деньги назад. Юзер был с ним согласен, но отказывать было как-то неловко (он впервые ощутил это чувство). Несколько дней до регенерации Юзер отклонял вызовы Трезиора. А после регенерации, наполненный новыми силами, бодрый и энергичный, он решил всё же позвонить своему виртуальному другу. Сейчас уже тот не отвечал на вызовы Юзера. Анализатор посоветовал не тратить драгоценное время и силы на пустяки и выбросить Трезиора из головы. Что Юзер и сделал.

И вот сейчас, когда Анализатор предложил занять деньги у друзей, вся эта история вдруг вспомнилась Юзеру с такой ясностью, как будто это было вчера. Как он жалел, что не помог тогда Трезиору! Кто знает, возможно сейчас тот помог бы ему.

Но делать было нечего. Надо было хотя бы попытаться заработать недостающие вирталеры. Вдруг ему повезёт? Бывало же, что Юзеру невероятно везло, и он выигрывал крупные суммы. Юзер со всею своею страстью, со всем своим умением, со всеми своими знаниями окунулся в игры. Старался не потратить ни одной лишней минуты ни на что другое. Он играл бы и ночами, но ночью Система отключала игры.

Возбуждённый игрой, Юзер долго не мог уснуть, а утром вставал невыспавшийся, нервный и раздражённый. Может быть поэтому он делал больше ошибок, чем обычно, и не мог заработать вообще ни одного вирталера. Так прошло несколько дней. И вот однажды, лёжа без сна в постели, он вдруг подумал, что есть ещё один неиспользованный резерв времени. Это было время утренней и вечерней молитвы Великому Светоносцу.

На экране возникало изображение владыки и благодетеля всех юзеров. На его пылающее огнём лицо невозможно было смотреть, Юзер невольно отводил глаза. Пронзительный взгляд Светоносца буквально парализовал Юзера. Когда возникало изображение и звучали слова: «Приветствую тебя, Юзер!», надо было начинать читать специально составленный текст, в котором перечислялись все благодеяния, которые Великий Светоносец излил на своих юзеров и благодарить его за всё. Текст этот был довольно длинным, и на его чтение уходило изрядное количество времени.

Конечно, каждому было ясно, что без Светоносца и его друга и слуги – Великого Координатора никто не смог бы выжить. После Катастрофы, обрушившейся на человечество, стало невозможно жить нигде, кроме домов юзеров, придуманных Светоносцем и воплощённых в жизнь Координатором. Воздух для этих домов создавался искусственно. Также искусственной была и пища, так как получать натуральные продукты стало после Катастрофы невозможно.

Обслуживание домов и все работы осуществляли роботы. Только они могли существовать снаружи юзерхаузов. Для живых существ Реальность была непригодна и губительна. При этом, ни одного робота Юзер никогда не видел. Днем на некоторое время закрывалась дверь в спальню, а вечером Юзер находил её убранной и готовой ко сну. А ночью роботы убирали геймрум. Освещение также было искусственным. Естественный свет можно было увидеть только на внешней галерее, куда разрешалось выходить днём.

Галерея опоясывала по кругу весь этаж. Наружная её сторона была застеклена, на внутренней располагались двери в помещения юзеров. Вечером перед отбоем звучало предупреждение о том, что все должны вернуться в свои помещения, после чего двери блокировались.

Юзер не знал, что стало бы с тем, кто остался на галерее после отбоя. Его это совершенно не интересовало. Юзер не любил бывать на галерее. Да и ничего хорошего там увидеть было нельзя. Сколько мог охватить взгляд, простиралась огромная свалка. Кругом громоздились целые горы пластика, железа, каких-то камней и ещё чего-то, что Юзер не мог даже определить. Все это были наглядные признаки Катастрофы. Небо всегда было затянуто клубами черного дыма. Иногда шёл дождь, и тогда по стёклам галереи стекали чёрные струйки. В общем, зрелище было непривлекательным.

К тому же, на галерее всегда было или слишком холодно, или слишком жарко. Один раз Юзер увидел на галерее другого юзера. Они несколько секунд смотрели друг на друга, а потом, не сговариваясь, быстро направились к своим помещениям. Общаться не хотелось. Все люди почему-то вызывали раздражение. Кроме того, если юзер часто выходит на галерею, это может означать, что у него есть проблемы. А неудачник жалок и недостоин внимания. Никто не станет тратить своё время на прогулки по галерее, когда в личном помещении его ждёт увлекательная игра или захватывающее приключение.

Жалкая, грязная и непривлекательная Реальность не выдерживала никакого сравнения с яркой, увлекательной и бесконечно разнообразной Виртуальностью. Это был самый важный и самый лучший дар Светоносца юзерам. Взамен разрушенной и непригодной для существования реальной жизни, Светоносец создал мир игр, приключений и развлечений. В этом мире и протекала вся жизнь Юзера.

Если юзер бывал успешен, зарабатывал много вирталеров, завоевывал регалии, то мог и жить бесконечно долго, проходя время от времени регенерации и обновляя свой организм. Система следила за его здоровьем, кормила, одевала, развлекала, наполняла жизнь смыслом. Юзер часто мечтал о блестящих перспективах, которые открывались перед ним. Он был благодарен за всё, что дал ему Светоносец. Но вот читать ежедневно утром и вечером перечень всех благодеяний, а в конце приносить клятву всегда сохранять верность Светоносцу и его правой руке – Координатору, Юзеру изрядно наскучило. И вот сейчас, когда так не хватало времени, Юзеру пришла в голову гениальная, как ему показалось, мысль.

У него был диктофон. Этот приборчик подарила ему Система. Как-то он пожаловался Анализатору, что ночью проснулся от того, что во сне ему пришла в голову оригинальная идея, относительно одной игры. Он постарался запомнить её. Но, проснувшись утром, убедился, что идея улетучилась из его памяти. На следующее утро он нашёл в раздаточном окне вместе с ежедневным костюмом из синтила маленькую коробочку диктофона. Анализатор пояснил, что теперь он может всё, что хочет запомнить, записывать на диктофон.

И сейчас Юзер решил записать своё ежедневное обращение к Светоносцу на диктофон, чтобы можно было в дальнейшем включать запись, а самому в это время продолжать игру. Накануне он прочитал текст, записав его на диктофон. А на следующий день просто включил диктофон и отправился играть.

Утром следующего дня его ждала катастрофа.