Тернистый путь. Шаг вперёд

– Ка-а-ак? – Неожиданный удар, сбросивший первого монстра, который следил за этим странным парнем, стоявшим на поляне, вынудил древнего мага вскрикнуть, всего лишь растерявшегося от неожиданности. Ситуация действительно была весьма странная. Ведь его ручной монстр наблюдал за этим разумным во все глаза? И поблизости не было никого. Он бы почувствовал присутствие кого-либо! Однако, второй паук передавал, что возле его создания, в последние мгновения перед ударом, возникло какое-то странное магическое свечение, похожее на вспышку магии Природы. Потом это свечение почему-то переместилось на поляну к тому самому разумному. Судя по всему, это был тот самый артефакт Древних? Другого ответа у древнего Архилича не было.

Король – Некромант Харн судорожно приказал последнему своему монстру вернуться на то самое место, где только что был его товарищ. Все его создания имели интересную способность. Если их тела, повреждённые каким-либо образом, сложить вместе, то тогда они могут сами восстановиться, собравшись воедино. А тварь снова станет боеспособной. Да… Первое время она будет двигаться медленнее? Но зато теперь он знал, чего именно ждал этот разумный! Он перехитрил древнего мага! Он стоял и ждал, когда тот пришлёт своих бойцов. А раз так, то его нужно срочно уничтожить! Поэтому король – Некромант Харн тут же приказал всем имеющимся у него некротическим тварям выдвигаться к той поляне. Нельзя дать этому разумному банально сбежать! Если он настолько хитрый, то вряд ли сумеет подстроить ловушку такой толпе некротических существ? Уж сам Архилич об этом побеспокоится! Хочет он того или нет, но его нужно уничтожить. Слишком много проблем возникает из-за этого разумного у Архилича, затаившись в этом лесу от обнаружения он понимал, что раз эльфы появились поблизости, а теперь ещё и этот разумный, то в скоро времени ему придется ждать появление и кого-то посерьёзнее? Ведь он сам прекрасно помнил о том, что ему когда-то рассказывала сама Богиня Смерти. Чёрный лес – это то место, куда даже Боги опасаются совать свой любопытный нос. Однако она ничего не сказала про тех же сущностей, наделенных Божественной силой, именуемых Аватарами! Этим безмозглым существам было всё равно куда идти. Куда им прикажут, туда они и пойдут. А значит, в скором времени они могут появиться и здесь.

Именно поэтому ему и нужно было либо сбегать отсюда куда-нибудь, где его не смогут обнаружить… Либо постараться уничтожить угрозу, и при этом захватить достаточно мощный артефакт, который мог бы ему помочь бороться с противником на этой территории… Вариантов у него не было. Поэтому он и решил бросить все возможные силы на врага. Так как понял главное. Если сейчас его паук не успеет сделать всё правильно, и поднять себе на помощь товарища, то этот хитрец, с которым столкнулся древний маг, может разделаться и с ним?

–Хаа-а-ар! Ка-а-ак? – Однако этот разумный, как оказалось, тоже прекрасно понимал угрозу, и когда паук приблизился к тому месту, где ранее был его товарищ, останков того паука уже не было. Судя потому, что этот разумный сделал, у него имелась при себе достаточно интересная сумка, являвшаяся также артефактом, сумка Путешественника. В которую можно было вместить много чего интересного! И этот разумный в этот раз в сумку закинул останки паука, которого сбил с веток дерева своим посохом, теперь сжимаемым в его руке. Уже не задерживаясь Архилич приказал последнего пауку атаковать его. Рассчитывая на то, что этот разумный банально не успеет развернуться и снова метнуть свой посох в тварь, бросившуюся на него с ветвей ещё одного ближайшего дерева? И всё вроде бы шло так, как ему было надо?

Вот только этот странный разумный тоже оказался достаточно шустрым, легко увернувшись от угрозы обрушившейся на него твари, он практически не глядя метнул свой посох, попав в самое уязвимое место монстра, которого древний маг готовил к такому сражению. Но он не учёл того, что этот парень видимо будто бы знал то, куда именно нужно наносить удары? Так как практически сразу после этого столкновения древний маг потерял связь уже с последним своим созданием, находившимся поблизости от этого парня. Уже только поэтому можно было бы отметить тот факт, что сейчас древнего мага вела обычная ярость и ненависть, так как он понял, что справиться с данным индивидуумом так легко не получится.

Именно поэтому древний маг рассчитывал на данный момент именно на численность своих монстров. Так как качество таких созданных существ уже дважды проиграло перед хитростью этого странного индивидуума? Вначале древний маг даже подумал о том, что этот разумный является каким-то Аватаром? Просто имеющим свободу выбора и действий, что само по себе было необычным в этом мире. Но, присмотревшись к нему через паутину связи, ведущую его творений, древний маг не увидел ничего ни божественного, ни магического, что было само по себе странным. Либо этот разумный умеет так маскировать свою ауру, что разглядеть её можно только вблизи? Или он действительно не имеет никаких способностей, а только артефакт, и собственную хитрость? Хотя, вспомнив о том, как этот разумный довольно резво и практически мгновенно уклонился от прыжка его паука, Архилич раздражённо скрипнул своими жёлтыми и практически сгнившими зубами. Скорее всего, этот разумный мог быть профессиональным бойцом? Слишком хорошая реакция для мага у него была. Нет… Магу тоже реакция пригодится. И с этим фактом никто не спорит. Вот только сам по себе этот разумный действовал слишком быстро именно со своим посохом. Заранее сделав всё так, чтобы избавиться от одного из боевых монстров древнего мага, при этом не оставив ему ни единого шанса. Он словно заранее просчитал, что именно и как ему нужно делать. И это уже, само по себе, открыто говорило о том, что этот разумный является опытным бойцом. И прекрасно ориентирующимся в свойствах своего артефакта. Может быть он как мог старался его использовать? Но король – Некромант Харн был вынужден признать то, что действовал он этим предметом весьма эффективно. Поэтому древней маг и понял то, что справиться с таким врагом можно только количеством. И именно из-за этого он сейчас не стал разделять своих тварей, двигавшихся единой группой. Да, он мог бы послать более быстрых костяных гончих вперёд, чтобы те отвлекли на себя внимание этого разумного, пока подойдут другие? Но если этот разумный Мечник, то он спокойно разделается с этими существами до тех пор, пока к ним подойдет помощь. А у древнего мага их было уже не так уж и много! Поэтому, направив своих монстров по следу этого разумного, древний маг старательно контролировал их, чтобы они не упустили ни единого шанса уничтожить такого опасного противника. Ведь этот разумный сумел подпортить жизнь древнему существу гораздо сильнее, чем это когда-то смогли сделать те же Аватары Богов – Покровителей? Да, они уничтожили его войско. Но до тех пор, пока был жив сам этот древний Некромант, и у него имелись возможности алтаря под рукой, всегда есть шанс восстановить свою силу. А если до него доберётся достаточно опасный противник, и сделает то, что не сделали две тысячи лет назад… Тогда у древнего существа не будет ни единого шанса. Поэтому он сейчас и старался все контролировать. Судя по всему, та самая поляна, на которую этот странный разумный постоянно выходил, а его два появления там – это была отнюдь не случайность, имеет для него какое-то значение? Именно там его и можно обнаружить. Теперь оставлять дело на самотек древний маг вообще никак не мог. Он итак понёс достаточно большие потери, потеряв достаточно много ценных юнитов. И если все останки этих существ этот разумный почему-то собирал в свою сумку Путешественника, что было бы и немудрено, так как их можно использовать в виде различных артефактов и заготовок для возможных ритуалов тёмной магии и Некромантии, значит их можно и забрать у него? То есть, для самого короля – Некроманта Харна ещё не всё потеряно? Нужно просто убить этого разумного и забрать у него всё то, что он уже посмела присвоить. Конечно, древний маг хотел бы получить этого разумного живым в своё распоряжение, чтобы отыграться на нём за все свои потери! Но для этого было необходимо сделать так, чтобы этот разумный действительно попался к Архиличу живым. Но сейчас ему было нужно забрать у этого разумного наконец-то этот проклятый артефакт, позволявший тому настолько эффективно бороться против некротических тварей, с которыми даже самый Древний Архилич, возможно, не смог бы справиться? Если бы он не имел возможность раньше их привязать к себе как рабов.

Группа его тварей довольно бодро бросилась через этот проклятый лес, а сам древний Архилич размышлял тем, как будет действовать, если ему в руки попадётся древний артефакт, имеющиеся в руках этого разумного. В первую очередь, естественно, ему придётся потратить достаточно большие силы и возможности, чтобы вынудить его подчиниться? Учитывая возможности этого артефакта впитывать в себя магию любого направления, есть шанс заставить его впитывать в себя магию Тьмы и Смерти? И тогда этот артефакт, рано или поздно, станет ему подконтрольным. А учитывая его силу можно будет в конце концов сделать так, чтобы этот артефакт подчинялся только ему, и никому больше. После этого ему не будет страшен никакой Аватар. Да… Эти существа глупы. И выполняют только приказы своих хозяев. А их хозяева на эту территорию не сунутся. Он это знал точно. Хотя… Если бы они даже узнали о том, что король – Некромант Харн находится здесь, то наверняка уже бы предприняли меры? Тем более, что один из эльфов всё-таки сбежал? А значит, в ближайшее время все будут знать о его убежищи. Вот только если всё пойдёт так, как он сейчас планирует, то все те, кто придёт за ним в очередной раз, станут всего лишь очередными жертвами его мастерства и силы. Главное…

– Чт-то-о там е-ещё? – Раздражённо прошипел Архилич, неожиданно для себя почувствовав тот факт, что его сторожевую сеть снова кто-то побеспокоил. И опять также, в том самом проломе, искусно подготовленном древним магом в виде ловушки. Неужели ещё один какой-то кабан примчался, чтобы попытаться снова испортить ему всю игру? Ну, ничего… Когда король – Некромант Харн получит в свои руки это древний артефакт – посох, то все эти существа будут ему служить. Сами того не понимая. Все они станут для древнего мага своеобразной подпиткой его сил и возможностей. Нужно просто сделать всё так, как будет лучше именно для его интересов. А это первую очередь возможно именно тогда, когда он всё же вынудит этого разумного отдать ему данный посох. Вот только когда он всё же обратил внимание на практически беснующуюся сторожевую паутину, древним маг снова тихо зашипел проклятия и ругательства. Потому что в этот раз через его сеть прошёл отнюдь не какой-то дикий кабан. Это был тот самый разумный, который и должен был стать жертвой его умертвий. Вот только почему-то он оказался именно здесь. В то время, когда практически все некротические твари древнего мага умчались достаточно далеко от этой территории. Видимо этот парень снова проявил свою Дьявольскую хитрость, и воспользовался тем, что древний маг поступил вполне предсказуемо, бросив все имеющиеся силы на охоту за ним? Так что он банально вернулся, обойдя двигающуюся ему навстречу группу тварей! Это было, судя по всему, не так уж и сложно, если его твари двигались единой группой? Естественно, что сразу же древний маг послал по магической связи сигнал им на срочное возвращение. И в этот раз уже было неважно, вместе ли они вернутся, или по отдельности. В зависимости от своих скоростных возможностей. Ему нужно было срочно отвлечь этого разумного, чтобы иметь возможность нанести по нему удар своей паутиной Паралича? Иначе он может не справиться, если этот разумный всё-таки решится снова применить свой артефакт! К тому же, он не знал всех функций этого предмета. А значит, ему нужно держаться от него подальше. Королю – Некроманту Харну не хватало ещё столкнуться с его разрушающим ударом! В эффективности которого древний маг уже убедился. И не один раз, а целых четыре. Четыре его совершенных и доработанных практически до идеала монстров были уничтожены этим странным предметом. И уже только поэтому он понимал то, насколько опасной складывается сейчас для него положение.

Сам же он приготовился к столкновению с этим разумным, пытаясь всё-таки сосредоточиться на этом возможном противостоянии. Противник приближался всё ближе и ближе. И древний маг отошёл немного в сторону от своего алтаря. Если этот разумный видит магию, то он не может не знать того, что сам потревожил сторожевой паутину? Значит он уже тоже готов к столкновению. Но его способность видеть и ощущать магические флюиды в данном случае сыграет против него. Так как в пещере есть предмет, который содержит гораздо больше магии Тьмы и Смерти в себе, чем само тело древнего мага. То есть, если этот разумный сейчас ворвётся в подземелье, то он банально не увидит ничего перед собой, кроме самого этого артефакта, стоявшего посередине пещеры. Тот самый алтарь для жертвоприношений. И пока он будет пытаться понять, что перед ним находится, древний маг сумеет нанести ему удар в спину. Что тоже вполне закономерно. Ему просто надо быть готовым. И поэтому он и отступил в сторону, но при этом сделал хитрость. Учитывая тот факт, как действует его магическое плетение Паралича, он расположил его прямо перед входом в пещеру, закрепив статически. Если сквозь него пройдёт сейчас какое-нибудь умертвие, то пользы от этого плетения не будет. Так как оно рассчитано именно на живых разумных. А если в проход сунется какой-нибудь разумный, вроде этого парня, то плетение сработает на него, и оплетёт его ауру, проникая сквозь защиту. Да… Ему понадобится некоторое время, чтобы сработать эффективно. Но даже в этом случае, у древнего мага имеются все шансы получить то, что ему нужно. И даже более того… Так как ему стал интересен уже и сам этот индивидуум. Он был какой-то слишком странный. Даже сейчас, проходя через магическую сторожевую сеть, этот разумный действовал весьма подозрительно. Не говоря уже о том, что его аура действительно оказалась очень плотной. Настолько плотной, что по сути его следования по зоне контроля сторожевой паутины разглядеть то, что в ней происходит, было просто невозможно. Разве что только в упор? Даже сторожевая паутина, которая должна была это показывать, так и не увидела того, к какому магическому направлению развития он может иметь отношение? Хотя аура, сама по себе, и её общая плотность, открыто говорили о том, что способности к магии у него должны быть. И не слабые. И это всё заставило древнего мага задуматься. Неужели этот разумный универсал? Может быть поэтому тогда древний посох, которые имеется у него в руках, имеет возможность поглощать даже магию Тьмы и Смерти? О чём это говорит? А именно о том, что этот разумный точно может быть универсалом! Магом, который может работать с любым стихийным направлениям магии. Это мог быть прекрасный маг – артефактор, если, конечно, получится из него такой? Вполне может быть… Именно поэтому ему сейчас было необходимо поймать этого разумного. Поймать и, по возможности, допросить. Королю – Некроманту Харну надо было узнать то, кто его прислал в Чёрный лес?

Услышав подозрительные звуки и очередные подергивания магической сторожевой паутины, древний маг медленно оскалился. Улыбаться он уже не мог. Так как его пергаментная кожа давно уже прекратила своё существование. Возможно, он сможет вернуть себе всё своё тело, когда станет Богом? Мало ли на что способны Божественные сущности? Сейчас же у него было другое дело… Он специально отошёл в сторону, чтобы противник, если даже и сумел бы заглянуть в пещеру не зацепив плетение Паралича, не увидел его. Он увидит перед собой алтарь, пылающий магией Тьмы и Смерти. А вот самого разумного, который здесь свил своё гнездо ещё две тысячи лет назад, он явно не увидит. Но это уже ему не было интересно. Сейчас древний маг ждал. Ждал того самого момента, когда этот разумный всё-таки проявит себя. Однако подёргивание сторожевой паутины исчезло… И подозрительные звуки прекратились. Словно этот разумный затаился в переходе? Почему? Древний маг ещё не успел даже осознать того, что происходит, когда неожиданно в пещеру что-то влетело, странно вращаясь и визжа. Более того… Этот предмет по какой-то причине начал носиться по помещению, словно пытаясь найти противника. Это всё было настолько необычно, что древний маг банально растерялся. И, впервые за две тысячи лет, с нескрываемым удивлением наблюдал за тем, что не мог объяснить. Это был тот самый артефакт – посох, который носился из стороны в сторону, словно ведомый неизвестной силой, и словно сам разыскивал того, кто спрятался в глубине пещеры.

В чём-то даже увлеченно наблюдая за тем, что происходит, древний маг даже не заметил того, что именно этот артефакт, влетев в его убежище, банально сорвал ту самую паутину плетения Паралича, которая ждала своей жертвы. И в след за ним в пещеру плавно скользнула необычная тень. И только почувствовав раздражающее присутствие магии Света, древний маг повернулся, чтобы увидеть уже сверкнувший в темноте меч, напоенный до отказа этой проклятой силой. Не смотря на то, что у него была достаточно сильная защита, он просто не смог ничего сделать. Серия быстрых ударов пробила его защиту. А этот странный посох, вонзившийся ему в спину, заставил древнего мага забыть о защите! Он дёрнулся и яростно зашипел в тот момент, когда клинок, наполненный силой Света всё-таки перерубил ему шейные позвонки, отделив голову от тела.

Но его рухнувшие на землю останки всё ещё были опасны. Так как магия Тьмы, и алтарь, находящийся поблизости, явно не дадут ему окончательно уйти за кромку? Вот только этот разумный видимо думал по-своему? Он не дал произойти тому, что должно было случиться ещё тысячи лет назад, когда древний маг начал терять остатки своей памяти. Сейчас он собирался переродиться в Демилича. А у этого существа из материального имеется только череп. Тела уже нет. Тело Демилича заменяет энергетическая субстанция активной Тьмы и Смерти. Вот только для этого ему нужно было хотя бы дотянуться и получить силу из алтаря? Однако этот разумный, быстро подскочив к останкам древнего мага, закинул их в свою походную сумку, даже не обратив внимание на то, что таким действием банально разрушил древнее Проклятие этого мира. Этот парень явно спешил, потому что он сразу в ту же сумку Путешественника отправил и алтарь… И другие предметы, которые валялись в этой пещере, наполняя собой фактически сгнившие от времени сундуки. И даже факелы, которые находились здесь, являлись магическими также исчезли с пещеры. После чего он выковырял из стены пещеры кусок руды, посмотрел на него, чему-то тихо хмыкнул, и тоже спрятал. И только затем, убедившись в том, что вся пещера пуста, этот странный молодой разумный подхватил свой посох, выполнявший роль приманки, и решительно выдохнув направился прочь. Сторожевая паутина ему уже не могла никак помешать. Так как её основной источник энергии исчез. Ведь этот парень забрал и алтарь? Как исчез и её хозяин. Так что она уже начала разрушаться из-за недостатка магической энергии. Некротические твари, которые неслись его весь опор к логову, потеряв над собой контроль, ещё некоторое время приближались к этому месту. А потом начали постепенно останавливаться. Хотя они находились уже достаточно близко, и этот парень, уходя с территории древнего логова мага – Некроманта постарался перебить всех тех существ, с которыми столкнулся. Причем действовал он практически одинаково. Наносил удар своим посохом, после чего мечами с силой Света добивал монстров, если те оставались на ногах. А затем их останки тут же переносились в сумку Путешественника. Видимо древний маг что-то упустил в своих планах? Возможно, ему надо было научиться немножко договариваться? Он же не знал главного. Этого разумного в данной лес занесло настолько древнее существо, что для него сам могущественный маг – Некромант, ставший в последствии Архиличем, был всего лишь ребёнком. Если бы древний маг хотя бы знал о том, с кем именно столкнулся, то он наверняка попытался бы договориться? Да… Силы Тьмы и Смерти, рано или поздно, толкнули бы его на предательство? Ведь именно поэтому издревле идёт такая практика, что магов Тьмы и Некромантов необходимо заставлять давать клятву на Крови своему сюзерену? Иначе от них можно получить много неприятностей. Ему же, ещё во времена своей молодости, удалось обмануть всех. Скрыть свой дар. Да и учился он у себя дома. У мага – Некроманта, который когда-то дал клятву на крови его отцу. Благодаря чему его секрет оставался в тайне вплоть до того момента, как он стал претендентом на трон. А потом уже было поздно… Поздно было пытаться заставлять его давать клятву на Крови кому-либо. Ведь он уже был королём? Правда, королём он пробыл не так уж и долго… Хотя это уже не имело значения…

Древнее Проклятие, которое буквально висело над этим миром, и было готово в любой момент вырваться наружу, чтобы нанести свой удар, оказалось развеяно странным разумным, с ещё более странным артефактом… Что сам этот парень, что его артефакт, для этого мира даже выглядели чужеродными. И это, как раз-таки, и было весьма странно…