Только уже становилось страшно. А вдруг не выберемся? Так и застряну в этом мире с Олегом. Брр…
– Мы попали сюда вместе. Я старше тебя и лучше владею магией.
– Насколько ты старше? На полгода? – насмешливо фыркнула я.
– Вот именно на полгода больше харизмы, красоты и ума, – потянувшись ко мне, он хлопнул меня ладонью по лбу и тут же получил по слишком длинной руке.
– Ты хотел сказать бравады, самовлюблённости и дурости?
– У тебя и этого нет.
– У меня есть всё и даже больше, Кощеев, – повернувшись, я уткнула указательный палец в его грудь. – Так что свои рыцарские замашки прибереги для обожающих твою чёлочку куриц.
– А вы пара? – вдруг спросил Кристиан.
– Нет! – открестилась я.
– Нет, – буркнул хмуро Олег.
– А то как женатая пара, – рассмеялся он. – Значит, у меня есть шанс, – подмигнул он мне под скрип зубов Кощея.
Глава 4
/Яга/
Мы миновали дверь с голосовой проверкой. Правда, пароль не услышали, но долго не горевали, потому что нашему взору предстал настоящий подземный город. Широкие колонны подпирали каменные своды. Некогда монументальные строения давно утратили свой лоск, местами обвалились, но теперь служили убежищем для воров, мошенников и убийц.
– Куда же нас принесло?… – бормотала я растерянно-испуганно. – Где моя заточка?
В тюрьме было как-то спокойнее.
– Меня держись, – шепнул Кощеев. – И надо шкатулку с книгой спрятать.
Несмотря на то, что недавно упрекала его во внезапно проклюнувшемся инстинкте защитника, я лишь кивнула. Пока что из оборонительного арсенала у меня только раздевающая магия. Но некоторые внезапное исчезновение одежды могут воспринять намёком и руководством к действию.
– Олег, ты же меня защитишь? – Ленка повисла на руке Кощея. – Мне страшно, – призналась она тихо.
– Всё будет хорошо, – уверенно заявил он и виновато посмотрел на меня.
По крайней мере, мне почудилась вина в голубых глазах Олега. Только за что, непонятно. Фыркнув, я нагнала Кострикова, повисла на его руке, раз так можно, и потребовала:
– Ну, Авокадик, выдавай свои змеиные секреты.
Игорь поперхнулся воздухом и споткнулся. Не замечала раньше за ним такой растерянности при общении со мной. Может, вместе с крыльями возникли и какие-то внутренние барьеры? Либо его слишком шокировала моя бескомпромиссная просьба.
– Может, хватит называть меня… фруктом? – проворчал он, взглянув с прищуром.
– Я же сказала, ты теперь навечно Авокадик. Смирись и рассказывай.
– Да нечего рассказывать, Наташ. Я немного практиковал магию в нашем мире, – он задумчиво почесал затылок. – Про нашего предка мне рассказывала прабабушка. Мама как-то скептически относилась к этому. Но считается, что змеиный ген передаётся по мужской линии. Я первый змей-горыныч в семье за три поколения. Обратился впервые здесь. И сразу лишился крыльев, – он расстроенно вздохнул. – Надо выяснить, как тут получать права.
– Будто ты собрался тут остаться.
– Так мир открыт. Если найдём ключ и дверь, тогда сможем жить на два мира. Или выбрать один. Зависит от предпочтений. Вот ты бы что выбрала? Мощь и небо или диплом юриста?
– Я будущий пиарщик, – напомнила ему.
– А можешь быть столпом волшебного мира. Столпы же – это не только баланс. Видела, как Олег защиту прорвал в тюрьме. Неограниченная сила.
– Он прав, – мы оба вздрогнули, когда к нашему разговору присоединился Кристиан. – Столпы питаются от самого магического средоточия мира. Так и поддерживают баланс: в небе, на земле и под землёй.
– А где сейчас Кощей, Яга и… Кто там ещё? Лесной царь?
– Яги и Кощея у нас нет почти четыре сотни лет. Равновесие должно было выбрать замену, но не выбрало. Может, потому что род столпов пропал в параллельном мире. А Лесной царь живёт, правит на своей территории, – он поморщился, явно что-то недоговаривая, – Наверное, на нём всё держится. Относительно. Из-за катаклизмов многое изменилось по всему миру. Города ушли под воду, а другие земли вышли из воды. Думаю, и маги что-то колдовали, чтобы баланс поддержать. Хорошо, что вы появились. Удачно.
– Так титулы у нас сразу забрали, – возразила я. – И богиня равновесия сказала, что это произошло в обход её законов.
– С вами и богиня приходила поговорить, – присвистнул он. – Но, да, странно.
– Кстати, а что вы можете сказать по поводу дверей и ключей от мира? – оказалось, что и Олег с Леной внимательно прислушиваются к разговору.
– А вот их местоположение неизвестно, – хмыкнул Кристиан. – Хотя знаете, появлялся недавно заказец как раз на ключ. Появлялся и пропал.
– Не нашли? – предположила я.
– Вот этого не узнать. Такие деньги предлагали. Заказчик предпочитал оставаться инкогнито.
– А сможете хоть что-то выяснить? – попросила с надеждой.
– Для вас, леди Яга, попытаюсь, – Кристиан растянул на своих губах явно самую ослепительную улыбку из своего арсенала.
Не поставь мне Егор антимужскую прививку, я бы прониклась.
– Меня зовут Наталья, Наташа, не Яга, – исправила его, стараясь, чтобы голос звучал достаточно мило.
А то вдруг передумает нам помогать. Для общего спасения я и пофлиртовать могу. С меня не убудет.
– Наталья, – повторил он. – Очень красивое имя.
– Значит, выясните, кто заказчик?
– Поспрашиваю, – расплывчато ответил он. – И мы пришли.
Он остановился возле не просто дома, а здания, некогда бывшего небольшим храмом. Арочные окна и двери, резные колонны, покрошившиеся медальоны на стенах. А двойные каменные двери украшали некогда прекрасные барельефы со сценами битв, которые тоже не пощадило время. Мы вошли внутрь, и тут споткнулись все. Кроме Кристиана. Потому что внутри была устроена таверна. Деревянная барная стойка, вокруг которой толпились пугающей наружности мужчины и женщины. Столы и стулья по обширному пространству помещения. В уголке надрывалась пара музыкантов.
Нашего появления никто не заметил, люди продолжали громко веселиться и общаться. Кристиан повёл нас в дальнюю часть помещения, где мы поднялись по лестнице на третий этаж. Здесь было тише, вдоль стен расположились двери. Некоторые из них оказались открытыми. И можно было сделать вывод, что здесь раньше располагались кельи служителей храма.
– А что это за город?
