Я не стал ничего придумывать и просто начал повторять действия того высокого мечника. Мне понравилась его техника. Когда я ударил первого мертвяка в шею, то не почувствовал никакого сопротивления. Руны на мече слабо заблестели. От неожиданности я чуть не потерял равновесие. Спереди напирала целая волна нежити. Удар, отступление, поворот, удар, отступление, удар… Вскоре я приноровился и во мне проснулся азарт. Пусть они и нежить, лишение их этого подобия жизни приносило мне громадное удовольствие. В какой-то момент у меня немного помутился рассудок, и я начал наступать на них. Знал же, что этого нельзя делать. На меня набросилось сразу несколько мертвяков с разных сторон. Еле увернувшись от загребущих рук, я перекатился и отбежал поближе к отряду.
– Тебе совсем жить надоело?! – зло крикнула мне Ниара.
– Увлекся немного, – буркнул я в ответ.
Далее я действовал более аккуратно и не отходил далеко от партнеров. Неожиданный маневр нежити провалился. На другом фланге воины отряда также успешно отразили атаку мертвяков. Как это ни грустно, но количество разупокоенных подходило к концу. Нам осталось только добивать недобитков и отлавливать ушедших непонятно куда одиночек.
Когда опасность миновала, из церкви повылазили деревенские мужики. Кто-то был с вилами, кто-то с топором. К нам подошел мужчина с седой бородой, но не сильно старый. Несмотря на возраст, он все еще излучал энергию и уверенность в своих силах.
– Я староста этой деревни. От лица всех жителей я выражаю вам благодарность за спасение наших жизней и упокоение наших предков.
– Отлично. Я Гарнет – предводитель отряда охотников за нечистью. Сейчас мне потребуется ваша помощь. Необходимо собрать всех мертвяков в одну кучу и сжечь.
– Мы все в вашем распоряжении. Спасение нашего села надо обязательно отпраздновать опосля.
Мужская часть принялась за работу.
– Пойдем, герой, – сказала мне Ниара.
Я подошел к женщине и передал ей оружие.
– Извините, что взял без спросу.
– После того, что ты сделал, глупо на тебя сердиться. Где ты так научился обращаться с мечом?
– Отец научил. Извини, у тебя нету чего-нибудь поесть?
– Скоро будет пир, ты уж потерпи.
– Я не ел несколько дней. Умираю с голоду.
– Несколько дней? Где твои родители?
– Я сирота. И я не из этой деревни.
– Вот как. Что с ними случилось? – спросила Ниара. Мы направлялись к лошадям.
– Их убили.
– Сочувствую. Ты знаешь кто это сделал?
– Какие-то бандиты. Мне удалось убежать, – я не собирался рассказывать про Геслера. Нет уж, он мой. – А кто управлял этими мертвяками? Некромант?
– Да, такое часто бывает. Но в открытый бой он не пойдет. Мы проверим окрестности, да только вряд ли кого-то найдем.
Женщина вынула из запасов флягу с водой, кусок сыра, немного вяленого мяса и черствого хлеба. Я набросился на еду, словно это была последняя трапеза в моей жизни.
– Не торопись. Похоже, ты действительно был очень голоден, – Ниара присела рядом со мной и стала наблюдать за исчезновением продуктов.
Израсходовал я припасов достаточно. Живот приятно округлился, начало немного клонить в сон.
– Если это твой обычный обед, но на тебя никакой еды не напасешься, – с улыбкой сказала Ниара. – Пойдем к остальным. Надо решить, что делать дальше.
Помотав головой, я прогнал навалившуюся усталость и пошел следом за женщиной. Огромный костер из человеческих останков полыхал вдали от деревни. А в дальнем конце села уже составляли столы и стулья для всеобщего застолья. Из труб многих домов валил дым – женщины доставали из своих запасов самое сокровенное, что берегли для праздника. Ведь то, что охотникам удалось предотвратить нападение на деревню иначе как чудом и не назовешь. Чаще воины приходили уже после того, как деревня была разорена, либо раньше. Во втором случае некроманту не удавалось завершить свой ритуал и призвать нежить.
– Много вам заплатят?
– Кто сколько даст. Но тут каждый понимает, что без этих денег нас бы тут просто не было. Когда мы очищаем от нечисти разоренные села, то выгоды меньше.
– Вы обыскиваете дома?
– А что? Есть то всем хочется, – ответила Ниара. – Деревенские живут небогато, но у каждого есть тайнички с добром. Найти их все – задача непосильная. Поэтому гораздо выгоднее получать с живых жителей.
Во время шумного застолья я слонялся по всей деревне без особой цели. Празднество длилось довольно долго, так что я вернулся к столу в надежде снова набить свое брюхо. Кто знает, что дальше будет?
– А, вот и Нэс пожаловал! – встретил меня Гартен хмельным голосом. – Ниара мне рассказала про тебя. Эй, что за обноски на тебе?
Предводитель охотников попросил у старосты предоставить мне одежду по размеру. Тот в свою очередь позвал жену, которая и увела меня в дом старосты:
– Наши то уже отдельно живут, но кое-что от младшего осталось, – вещала немолодая женщина, роясь в старом шкафу.
– Вот, примерь, – жена старосты выкладывала передо мной одежду. Я примерял. – Чем богаты, тем и рады.
Я выбрал себе добротные штаны, рубаху и куртку. Стоптанные башмаки были чуть великоваты, но уж лучше, нежели босиком.
– А теперь иди умойся, как следует. Там таз с водой греется, – командным голосом приказала женщина. Ее наказ я принялся выполнять с радостью. Я и так уже весь чесался.
Свежевымытый, в чистой одежде, сытый я, как никто другой, осознал, как прекрасна жизнь.
– Вот держи рюкзак. Я тебе там теплых вещей положила.
Я взял старую потрепанную сумку из рук жены старосты.
– Спасибо вам огромное!
– Да чего уж там. Носи на здоровье.
Я вышел во двор и снова направился в сторону стола. Многие уже разошлись. На лавках сидела большая часть отряда и несколько самых стойких жителей со старостой во главе.
– О, да ты белый человек, оказывается! – обратился ко мне высокий воин, намекая на отсутствие грязи.
– Мистер Гартен, у меня к вам просьба.
– Говори! – вожак был навеселе, но все еще нормально соображал.
– Возьмите меня в отряд.
За столом раздался смех тех, кто не видел меня в бою.
