И держалась отлично, и выгляжу замечательно, а все равно развелись…
В целом наш ужин прошел неплохо и вкусно, но я никак не могла избавиться от обиды и разочарования. Ведь сама же планировала развестись как только – так сразу, и все же надеялась, что у наших отношений есть какой-то шанс, пусть и призрачный. Ну или что инициатором развода буду я, все не так обидно.
После ужина Эдриан настойчиво вызвался меня проводить, хотя мне не особо хотелось куда-то с ним идти. Но объяснить ему свое нежелание я не могла. Вот и пришлось шагать с ним по мощеным улицам, попутно наблюдая, как жители быстро расходятся по своим домам, закрывая двери и ставни, запираясь, словно муравьи в муравейнике на ночь.
– Как до такого дошло? – не выдержала я. – Неужели никто раньше не понял, что идея с измененными дурацкая?
– Это ты с ними сразу столкнулась в ситуации, когда пришлось спасаться, – пояснил Эд. – А представь, если у тебя появляется практически бесплатная сила, способная навести порядок в городе? Маги просят много денег, их содержание дорого, да и не хватает их на все. Ты же видела боевиков и некромантов, единицы из нас служат хотя бы до сорока государству, уже после тридцати предпочитая уходить на вольные хлеба, а то и совсем бросать магию. Слишком нервно и небезопасно. А измененных никто не спрашивает, напротив – приказ отдал и спи спокойно.
– Оно и видно, как все «спокойно» спят, – кивнула я на людей, спешно заколачивающих окна.
– Как обычно, хотели как лучше.
Я с уважением посмотрела на Эдриана, все же в нем чувствовался настоящий военный и патриот. Другой бы ругал своего короля и правительство, проходясь заодно и по всем их родственникам, а Эд же честно старался их оправдать.
Мы шли по улицам, и я рассказала Эду про Рэма с Санти, чтобы немного успокоить относительно вампирских родственников. Про вторую встречу с Морисом и его столь необходимую тогда помощь, про курьерскую доставку, собравшуюся в «Сове» почти в полном составе.
И резко осеклась, когда до посольства Вилара в Ровене осталась буквально пара улиц. Днем оживленных, с ресторанчиками, магазинами и разными конторами. А сейчас, поздним вечером, практически вымерших.
– Эд, – тихо начала я, замедляя шаг. – У меня две новости: хорошая и плохая.
– Начни с хорошей. – Мой спутник тоже почувствовал что-то неладное и призвал магию, начав нанизывать заклинания на пальцы.
– Кажется, я знаю, где измененные. Это хорошая, – пояснила я.
– Дай угадаю плохую: они здесь, – понял Эд, успевший набрать десять заклинаний из десяти.
Война отточила его и без того отличные навыки.
Опасность ощущалась кожей, а присутствие вампирских созданий – на каком-то глубинном уровне, который я пока не могла себе объяснить.
Мы шли с Эдрианом медленно, то и дело разворачиваясь. Какие-то две улицы до посольства…
Я не успела разглядеть тварь. Просто заметила скользнувшую наверху тень, а после заклинание Эда смело ее с крыши. Вот только за первой тут же появилась вторая, а за ней следующая и еще…
Быстрые, ловкие, чувствующие магию и умеющие уходить от нее. Хорошо, если каждое второе заклинание попадало в цель. Я била чуть точнее, потому что лучше чувствовала измененных, успевала отследить их перемещения или хотя бы отчасти предугадать. Но у меня не было навыка быстрого набора заклинаний, я слишком мало практиковалась в таких условиях, да и удерживать все десять заклинаний до сих пор не могла. Мой предел – семь-восемь, а набрать я успела всего шесть, и они уже закончились.
Оставалось только проклинать идиотские правила дворца, запрещающие проносить с собой боевые артефакты. Ба-бахами Грег снабдил меня по полной программе.
– Бежим! – крикнул Эд, расчищая путь огненной рекой.
Она красным потоком пронеслась по брусчатке, закоптив камни и слизав вместе с пятью измененными столики и навесы уличных ресторанчиков. Кое-где огонь занялся дальше, но Эд сам же сбил его чем-то воздушным.
Мы неслись по улице, слыша, как нас нагоняют. И если рост и подготовка Эдриана позволяли от них сбежать, то мне не хватало тренировок и в этом. Бег на длинные дистанции никогда не числился среди моих сильных сторон. Я вообще больше по полетам, но возможность остановиться и активировать артефакт полета была упущена еще в самом начале.
Я едва ли не чувствовала дыхание в спину, хотя почему едва ли? Один раз меня точно достали, пусть и слегка. Эд успел использовать последнюю заготовку, отбрасывая преследователей и давая нам небольшую фору.
Слишком небольшую.
И когда я поняла, что упаду прямо здесь и сейчас на мостовую, и пусть меня жрут, как спереди в нас ударила магия. Вернее, не в нас, конечно, в измененных. Нас так, слегка задело. Я даже на ногах устоять сумела, все же колени, на которые я рухнула, оглушенная ударной волной, тоже ноги.
– Давай, Лара! – Эд, поняв, что скорости мне явно не хватает, просто закинул меня на плечо, как мешок картошки.
Эх, только в сказках прекрасные принцы носят девушек на руках, в жизни все куда прозаичнее.
Маги из посольства закрыли за нами высокую дверь и активировали защиту, вспыхнувшую над зданием и примыкающими к нему территориями. Чем дело кончится и попробуют ли прорваться измененные, я уже не видела – Эдриан заносил меня внутрь, где охали и ахали остальные работники.
– Лара! – Наш посол, уважаемый магистр Райнон Крост, спал с лица. – Целителя! – позвал он, бледнея.
Как бы его удар не хватил, человек-то в возрасте. Так что да, целитель определенно нужен.
А когда Эд поставил меня на пол, первое, что я сделала, – бросила взгляд в зеркало. И взвыла, вцепившись в ненавистные локоны, едва не выдрав их. Куафер постарался на славу – прическа у меня совершенно не пострадала! Надо же так уложить: и весь день продержалась, и сражение, и стремительное бегство пережила!
Только все остальное выглядело куда плачевнее. По щеке тянулась длинная царапина, теперь и не скажу, это кто-то из измененных изловчился или каким-то заклинанием зацепило. На другой щеке просто какая-то грязь непонятного происхождения. А мой прекрасный еще этим утром белоснежный костюм можно было смело выкидывать. Рваный, драный и перепачканный…
Вот тебе и надела в кои-то веки красивую одежду! Сразу вспомнилось, что костюм стоит четыре сотни галоров, а блузка – целых три, там какое-то редкое кружево. И пусть деньги на гардероб мне выдали государственные, но их все равно было жалко, как свои.
Прибежавший на шум целитель тоже не сразу разобрался, кого именно нужно лечить: посла, который уже начал идти красными пятнами, или меня, выглядящую пусть и потрепанной, но уж точно не собирающейся отходить в чертоги Отца.
Но все же магистр Крост взял себя в руки и отправил целителя ко мне. Когда все раны были обработаны, а я закутана в халат, посол попросил зайти к нему и рассказать, что и как произошло.
Рассказывать мне было особо нечего. Возвращалась домой, никого не трогала, а тут измененные.
– Мы подадим ноту протеста! – решил магистр, отмеривая себе в чай (надеюсь) успокоительные капли. – Ровенцы неспособны контролировать собственную столицу, а еще нашу страну пытались захватить! – негодовал он, пока я попивала чаек в глубоком кресле. – К слову, кто тот молодой человек, который донес тебя до ворот?
Я цыкнула, из-за Эдриана и этого дурацкого нападения весь мой героический образ трещал по швам.
– Это мой бывший муж, – не стала скрывать я. Все равно ведь узнают. – Мы с ним сегодня развелись.
– Почему? – опешил магистр.
– Ну… он предложил… – Говорить, что мы для этого и поженились, было как-то совсем странно.
– Две ноты протеста! – возмутился еще сильнее посол. – Шучу. Со своим мужем сама разберешься.
И, судя по взгляду, только что я получила разрешение на любую месть и коварство.
– И комнату ему на ночь выделим, раз уж он тебя спас, – продолжил раздачу щедрот магистр Крост. – Но впредь, Лара, пожалуйста, не возвращайся после захода Матушки. У них тут, как видишь, не пойми что творится.
– Я уже сталкивалась с измененными в Биргаро, – призналась я. – Но тогда это было на окраине, а тут у нас самый центр.
А значит, дело стало куда серьезнее. И не просто так люди заколачивают окна и двери – не все могут позволить себе качественную магическую защиту.
– Пожалуй, ноту протеста я напишу прямо сейчас, – принял решение посол и сел за стол, доставая письменные принадлежности. – По горячим следам оно лучше получается, с чувством и вдохновением. А то потом больше на формальную отписку похоже.
– И не забудьте указать, что у меня испорчен дорогой костюм, – спохватилась я.
– Лара, – магистр Крост насмешливо посмотрел на меня из-под очков, низко съехавших на мясистый нос, – ты даже не представляешь, насколько дорогой у тебя был костюм и как тяжела оказалась твоя моральная травма, которую тоже необходимо компенсировать.
