Слав на секунду задумался:
–Складывайте их в одну кучу. Я их осмотрю, а потом сожжём. Не хочу, чтобы от них хоть что-нибудь осталось. Да, а пленные имеются?
Лерг покачал головой и беззаботно сказал?
–Не-а! А зачем они нам?
Слав усмехнулся:
–Тоже верно. А где Рявв, не знаешь?
Лерг опять покачал головой:
–Нет. Он может где угодно быть. Может, в лес ушёл. Или в городе орудия проверяет. А здорово они по лагерю стреляли! И чего мы так долго ждали, Слав?
–Так надо было, Лерг.
На самом деле Слав не знает, что ответить старому испытанному боевому товарищу. И в самом деле, чего он так долго колебался? Ведь не жалеет же он эльфийских рабов? Слав прислушался к своим ощущениям. Нет, ему их нисколько не жалко. Они получили по заслугам. Значит, дело не в этом. Или всё же в этом? Неужели его внешняя схожесть с захватчиками смогла как-то повлиять на принятие им решений? Неужели в нём, пусть и где-то глубоко внутри, всё ещё сидит древне племенное чувство? Ему стало жалко людей? А если бы пришлось отражать вторжение какой-нибудь другой расы? Например, троллей или орков? Или гномов. Вряд ли он тогда стал бы колебаться хоть одно лишнее мгновение! Он сразу же отдал бы приказ начать обстрел.
До вечера не нашли ни одного трупа эльфа. Они словно сквозь землю провалились. Пришедший вечером к Славу на доклад Лерг, уставший и весь испачканный сажей, заплетающимся от утомления языком сказал, что его воины пересмотрели почти половину трупов и не нашли среди них ни одного эльфа. Пообещав, что завтра с утра продолжит поиски, старый воин вышел усталой шаркающей походкой.
Глядя ему вслед, Слав снова мысленно попросил извинения у соратника, с которым они не единожды спасали друг другу жизни. Но не это его сейчас по-настоящему волнует.
Гораздо больше его беспокоят эльфы. Куда же подевались их тела? Сгорели полностью? Возможно. Мёртвые ткани эльфов распадаются под воздействием открытых лучей солнца. А огонь мог ускорить процессы распада. Но есть и другие варианты. Эльфы могли спастись. Уйти из лагеря накануне. Сразу же после переговоров. Как только догадались, что Грем не откроет им своих ворот. Но ведь в окрестностях города огромное число воинов Народа. Правда, Рявв рассказывал, что убитый им эльф смог подкрасться к оркам незамеченным. А это значит, что бессмертные могут передвигаться крайне осторожно. И быстро. Это тоже известно благодаря рассказу старого тролля.
Но остался и ещё один вариант. Эльфов могло и не быть в составе разгромленной армии. Они имели возможность запросто покинуть её ряды по дороге к Грему, оставив людей в одиночестве.
Все эти версии имеют право на существование, пока их не опровергнут. Но сам Слав всё же отдаёт предпочтение первому варианту. Просто ему хочется думать, что хоть какое-то количество эльфов им удалось уничтожить. Иначе бойня кажется ему бессмысленной. Истребление двух десятков тысяч рабов не имеет для исхода войны решающего значения. На их место запросто найдут новых. Но вот смерть эльфа – это уже совсем другое дело! Это уже настоящий, болезненный для врага удар.
С этого мысли Слава плавно перетекли на сделанные в течение дня доклады командиров. Народ снова не потерял ни одного воина. А за время всей осады погиб лишь один. Человек. Во время штурма его столкнули со стены внутрь города. И упал он крайне неудачно, сломав позвоночник. Он стал первой и единственной жертвой третьей битвы Народа за Грем. Но это ещё не значит, что война выиграна почти без потерь. Потому просто, что она ещё не окончена. На западе остались ещё отряды приспешников эльфов. Наверное, остались.
Слав повернулся к двери и крикнул:
–Вызовите ко мне кого-нибудь из вождей орков!
Прошло всего около минуты, как в комнату вошёл мускулистый зеленокожий воин. Тёмные полосы придают всей его фигуре дополнительную мужскую красоту. В «довесок» к нескольким старым шрамам. Слав вспомнил воина. До этого они встречались лишь трижды. И два из них в этой самой комнате.
Кивнув на стул по другую сторону стола, Слав предложил:
–Присаживайся. – Он выждал, пока орк сядет. – Есть хочешь? Ну, как хочешь. Для тебя есть задание. Уж не знаю почему, но с запада давно уже не поступало ни одного доклада. Не думаю, что там случилось хоть что-то страшное. Но проверить в любом случае надо. Выбери воинов, и пусть оправляются.
Он с ожиданием посмотрел в лицо лесного воина. Орк медленно кивнул. Секунду помолчав, он спросил:
–Это всё?
Слав с выражением лёгкого удивления на лице кивнул:
–А что ещё?
Орк двинул мощными плечами:
–Ну, не знаю. Я уж надеялся, что ты для нас какое-нибудь важное дело задумал. А тут вон оно что! Жаль.
Сразу видно, что орк и в самом деле несколько разочарован. Похоже, идя к Славу, он надеялся на что-то более важное, чем сбор новостей на западе.
Слав весело усмехнулся:
–Думал, я вас в Воктию пошлю? Или вообще на сам Вокт?
Похоже, его слова попали в точку. Потому что орк несколько смутился. Взяв себя в руки, он ответил:
–И что? Думаешь, мы не смогли бы захватить Вокт?
Слав покачал головой:
–Почему же? Думаю, что смогли бы. Но – какой ценой? Сколько орков остались бы под стенами Вокта?
–Орки не боятся смерти! – Вздёрнув гордо подбородок, ответил боевой вождь зеленокожих воинов.
Слав приподнял брови и сказал:
–Снова здорово! Да что вы все так умереть-то торопитесь? Успеете ещё. Впереди у нас ещё много битв! Эльфы нас в покое не оставят. А Вокт и сам упадёт к нашим ногам. Как перезревшее яблоко. Стоит только нам вступить в пределы Воктии, как города начнут сдаваться один за другим. И никто из наших воинов не погибнет. Если только не упьётся насмерть на очередном пиру. А пока мне крайне важно знать, что творится на западе от нас. Отправь как можно скорее орков. Пусть доставят хоть какие-нибудь новости! Только поскорее.
Орк задумчиво кивнул и встал. Уже выходя, он оглянулся. Впившись в глаза Слава внимательным взглядом, воин сказал:
–Благо дарю, Слав.
И вышел. Слав только головой покачал. Ишь ты! Благо дарю! А за что, собственно? Победу Народу принёс не он. Что бы кто там ни думал и ни говорил, но победили простые воины. Артиллерия и пехота. А он, Слав, просто сдерживал до поры, до времени их боевой пыл. И выпустил, когда дальнейшее промедление уже грозило взрывом. Так за что же ему, в самом деле, благо дарить? Слав усмехнулся уже в голос. Опять, небось, скажут, что у него талант полководца. Снова назовут лучшим стратегом этого мира! Как тогда, в лесу. Тогда старый орк именно так о нём и высказался.
Да уж! Полководец! Да ему же просто везёт. Пока. Но везёт поистине сказочно. Ему повезло, что эльфы не считают своих рабов хоть мало–мальски важными существами. Иначе они берегли бы воинов – людей. А тогда победить их армию оказалось бы крайне сложно. Если вообще возможно. Ведь, если бы эльфы ценили человеческие жизни, то они и сами пошли бы в бой. А тогда их армия стала бы почти непобедима.
Но, что ни говори, как ни крути, им пока что везло. И надо использовать это везение на полную, пока оно от них не отвернулось.
Слав снова прокричал в сторону двери:
–Найдите Рявва! Срочно!
Дверь открылась, ещё когда Слав кричал последнее слово. Рявв оскалился и с шутливыми нотками в голосе прорычал:
–Чего кр-ричишь? Я уже давно здесь сижу. Жду.
Слав растерянно спросил:
–Чего ждёшь?
–Когда позовёшь.
–А зачем? Чего сразу же не вошёл?
