Щит

Глава 4

– Добро пожаловать в Эклал, – начал разговор маг. Не дождавшись ответа, продолжил, – Пожалуй, я начну с самого начала.

Рар развел руки в стороны, свел их вместе. На уровне глаз Кирилла возникли десять разноцветных шаров, застывших парно в ряд.

– Существует бесконечное множество миров. Некоторые из них заселены опасными существами, – по жесту его руки от ряда шариков отделился один, засветившийся ярко-красным цветом. – Эти миры непригодны для людей. Но большинство заселяют именно люди, – шарики вновь выстроились в ряд попарно, – сильные маги могут путешествовать между мирами. Представь, что миры – это комнаты, выходящие из одного коридора.

– А можно перейти сразу из комнаты в комнату, не проходя коридор?

– Можно, – кивнул маг, довольно улыбнувшись сообразительности парнишки, – но это бывает очень редко. Такие миры расположены слишком близко друг от друга, – два шарика влотную приблизились друг к другу, – и такая близость опасна. Два мира могут сильно влиять друг на друга, иногда сливая свои реальности вместе. Наш мир Эклал, – маг приблизил один из шариков ближе, увеличивая его в размерах, Кирилл увидел что-то похожее на глобус, только расположение материков было иное, – ничем не отличался от других соседних миров, но около века назад произошло то, что до сих пор не могут объяснить лучшие умы – наш мир закрылся. Никто, даже самые сильнейшие маги, не смогли преодолеть барьер, – шар перед Кириллом покрылся блестящим куполом. – И никто с того времени не попадал к нам. Кроме тебя.

– Ты первый, кто сумел попасть в наш мир за последние сто лет, – продолжил Рар, отметив полную беспристрастность парня. – И это не единственная беда нашего мира, – маг сделал минутную паузу. – В нашем мире стали возникать разломы, и через них проникать опасные твари. Твари из Бездны, как теперь мы их называем, они стали нападать на людей, не зная жалости, не щадя никого. Два материка из трех пали, – на глобусе возникли две черные небольшие воронки, втянувшие в себя два огромных куска суши. – Мы находимся на границе третьего, – маг указал на северную границу между водой и сушей, рисуя в воздухе изломанную линию. – Здесь собраны те, кто в силах дать отпор тварям.

– Ты противоречишь сам себе, – перебил мага Кирилл. – Если ваш мир закрыт, откуда взялись эти твари?

– Я не могу тебе ответить на этот вопрос, – развел руками Рар.

Кирилл хмыкнул.

– Все, наделенные Силой, в нашем мире, – не обратив внимания на недоверчивый взгляд парня, продолжил маг, – находятся здесь, – центр материка на шаре засветился ярко-желтым цветом. – Там же – император людей.

– Людей?

– Эльфы ушли еще два столетия назад, их острова давно потонули, горы гномов, – продолжал как ни в чем ни бывало Рар, отмечая вытянувшееся лицо Кирилла, – разрушились. Куда делись их обитатели остается загадкой до сих пор. В нашем мире остались только люди. Маги придут за тобой. – Рар внимательно посмотрел на парня, но тот уже сумел справиться с эмоциями, его взгляд выражал теперь только ленивую заинтересованность. – И мы обязаны были бы отдать тебя им, если бы не один момент.

– Я тоже маг?

– Нет, – Рар пропустил мимо ушей сарказм парня. – Точнее, я не знаю. Ни я, ни Матрик со своими игрушками не смогли увидеть в тебе магических способностей, как и не смогли увидеть, что в тебе их нет. Тебя невозможно просканировать. Где ты научился ставить щит?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Хорошо, – устало махнул рукой маг. – Может ты и правда сам не понимаешь, как делаешь это. Тамарт и я, мы не хотим, чтобы ты отправился к императору, твой талант пригодится здесь. Мы ожидаем следующего прорыва тварей приблизительно через месяц. Если ты научишься ставить щит осознанно, ты спасешь жизни многих людей. Ты будешь героем.

– Спасибо, – Кирилл встал. – Всегда мечтал. Но твой час прошел, старик, благодарю за сказку. Мне пора.

***

Кириллу удалось беспрепятственно выйти за дверь и даже пройти с десяток шагов.

Путь перегородила фиолетовая змея. Два ярко-желтых глаза, размером с небольшие блюдца, раскачивались на уровне глаз Кирилла, сама она, толщиной не меньше полуметра в обхвате, скрутилась кольцами у ног парня.

Пожал плечами, недоумевая как сразу не заметил огромную тварь, и попытался обойти ее. Но та сделала ложный выпад к лицу Кирилла, заставив его отпрыгнуть, выгнулась назад. Парень готов был поклясться, что слышал тихий смех твари.

Волна гнева удушливо захватила горло, резко вскинул руку и наотмашь ударил змею. Раздался хлюпающий звук, Кирилл обратил внимание на свою руку, по которой сползала отвратительная зеленая слизь. Пока он пытался стряхнуть мерзость с руки, змея приблизилась опасно близко и издала свистяще-щелкающие звуки.

– Уйди, тварь! – Кирилл даже не успел замахнуться, как оказался висящим вниз головой.

Сжатый плотно сомкнутыми кольцами, парень не мог пошевелить даже кончиками пальцев. Перед глазами снова возникли ярко-желтые глаза. Змея принялась качаться из стороны в сторону, тихонько шипя. Кирилл спокойно смотрел в змеиные глаза. Минуты через две монотонного качания, тварь вплотную приблизилась к парню, высунув раздвоенный кончик языка. Кириллу показалось, что она недовольно щелкнула.

Теперь змея стала раскачиваться с удвоенной скоростью, не переставая тихонько посвистывать.

И вновь Кирилл увидел перед собой желтые глаза.

– Это он? – раздался снизу женский голос, Кирилл грохнулся вниз, больно ударившись, над его головой хихикала змея.

Парень отряхнулся и невозмутимо посмотрел на женщину. Немолода, проницательный взгляд, алая помада на губах, похожа на директора его детского дома. Кирилл хотел было пройти мимо.

– Задержись, – тон Тамарта был просительным, сам главнокомандующий стоял возле женщины красный и вспотевший, словно после долгого бега.

– Да, мальчик, задержись, – Кирилл поморщился от обращения «мальчик», но промолчал.

– Зачем тебе мой ученик, Мирана? – раздался голос мага.

Возникла напряженная пауза.

– Ученик? – голос женщины стал насмешливым. – Твой что ли, Рар? Даже если бы родился в нашем мире хоть один одаренный, ты был бы последним, к кому он пошел! Мальчик пойдет со мной!

– В нем нет магических сил, Мирана, – вставил свое слово Тамарт, – Рар обучает его ставить щит.

– Щит? – женщина брезгливо скривилась. – Не может быть! Он пришел из другого мира. Обычные люди не умели путешествовать между мирами никогда. У него есть Сила.

Женщина посмотрела на Кирилла. Тот пожал плечами. Сборище сумасшедших, решил про себя парень, в то же время с опаской глядя на змею, которая и не думала никуда уползать.

– Я сама проверю его, – и Мирана вскинула руки.

Голову Кирилла пронзила сильнейшая боль, он словно наяву чувствовал мерзкие скользкие щупальца, пытающиеся проникнуть к нему в голову. Парень упал на землю, пытаясь скинуть с себя невидимое существо.

– Он чувствует скан, – восторженно проговорила женщина и скрестила две руки вместе. Из носа и горла Кирилл полилась кровь. – Не сопротивляйся, мальчик, я только посмотрю.

– Ахр, – издал хриплый звук Кирилл и потерял сознание.

Мирана и Тамарт с удивлением смотрели, как тело парня окутывает прозрачный блестящий кокон.

Рука женщины дернулась, словно она держала поводок со взбесившейся собакой. От изумления у Мираны непроизвольно открылся рот.

– Закрой рот, подруга, – хлопнул ей по подбородку Рар, довольно улыбнувшись.

– Я заберу его с собой, – прошипела Мирана.

– По какому праву? Он не проявил магических способностей. То, что ты видела – это проявление психической воли, на такое способны обычные люди, – Рар с довольной улыбкой наблюдал за Мираной, Кирилл в это время очухался и крутил головой. Минута и парень как ни в чем не бывало стоял перед троицей людей, с удивлением на него смотревшими.

– Потрясающе, – пробормотала женщина, пытаясь дотронуться до лица Кирилла, тот отвел ее руку. – Он абсолютно нечитаем. Я не увидела в нем магических способностей, но это не значит, что их нет. И тебе не кажется странным, Тамарт, что в таком возрасте мальчик умеет ставить щит?

– Нет, не кажется, – лицо Тамарта только сейчас приобрело обычный оттенок.

– Ты пойдешь со мной, мальчик, – обратилась женщина к Кириллу.

– Ага, только шнурки поглажу.

Мирана удивленно посмотрела на парня.

– Полагаю, это значит – нет, Мирана. Мой ученик останется здесь.

Женщина покрылась багровым румянцем. Ей редко кто смел возражать. Что позволяет себе этот слабак Рар! Она не будет никого спрашивать, а просто заберет мальчишку с собой к императору. Мирана подняла вверх правую руку, Кирилл почувствовал, что его тело немеет и перестает подчиняться ему.

– Не сегодня, подруга, – спокойно произнес маг и ощущение сдавленности покинуло Кирилла.

– Но… как… как ты смог? – Мирана огромными от удивления глазами смотрела на мага.

Тамарт тоже не отрывал от него взгляда.

– Нам пора, – Рар подтолкнул Кирилл, они вместе скрылись в доме мага.

– Ты пожалеешь, Рар, – тихо прошипела женщина.

***

Как только Кирилл вошел в дом, его ноги подкосились. Старый маг легко подхватил паренька, донес до кресла.

– Не любишь показывать слабость перед другими, – без улыбки констатировал Рар.

– Научишь защищаться от таких, как она? – у Кирилла до сих пор адски болела голова.

– Научу, – кивнул маг.

– Я остаюсь, – пробормотал Кирилл и провалился в сон.

А старый маг сел в соседнее кресло и глубоко задумался. Предстоит нелегкий разговор с литом. Тамарт хоть и лишен магических сил, но далеко не дурак. Он не мог не заметить, как играючи справился с Мираной Рар.

Сколько стоило усилий в свое время создать магу образ слабого, практически лишенного Сил. Простившись со своим императором, в последний раз пожав его холодеющую руку, Рар ушел, не желая иметь ничего общего с новой династией варров.

Его император, его друг, сделал свой выбор. И Рар оставил дворец, променяв мантию мага на людское оружие.

Глава 5

Кирилл обнаружил себя на диване в знакомом ему кабинете. Каждую пятницу именно здесь он встречался с Лизой. Женщина сидела напротив за столом и что-то сосредоточенно писала. Наконец, она подняла голову и посмотрела на парня:

– Итак, Кирилл, – Лиза ободряюще улыбнулась, – в который уже раз ты рассказываешь о страшной старухе, которую видишь во сне. В этот раз ты запомнил, что она тебе говорила?

Кирилл помотал головой, девушка молча ждала ответа.

– Лиза, это был не сон.

– Ты снова не мог проснуться? Ты использовал выход?

Парень посмотрел на татуировку на сгибе кисти.

С десяти лет ему стали сниться кошмары, и часто в них присутствовала незнакомая старуха. Во сне он разговаривал с ней, а проснувшись, не помнил ни слова. И все же главный страх заключался не в этом. Иногда во сне он осознавал себя, но не мог проснуться. Лиза утверждала, что такое редко, но бывает.

В первый раз, когда это произошло, Кирилл, будучи десятилетним пацаном, впервые в жизни испытал настоящий страх. Он пытался сделать себе больно, откуда-то зная, что если во сне умереть или получить сильный удар, или испытать сильную боль, то можно проснуться, но ничего не выходило. В тот раз его разбудил трезвон будильника. В следующие разы он начал осознанно совершать какие-то действия во сне, реальность в них казалась ярче, красочнее, чем в жизни. Но каждый раз он наталкивался на закрытую дверь или закрытое окно. Либо встречал старуху. После таких сновидений Кирилл весь день чувствовал себя разбитым, как будто он не смыкал глаз.

Лиза предложила следующий выход – нарисовать на ладони черный круг, и когда он снова окажется во сне, нажимать на него, давая своему мозгу команду проснуться. Но в очередной раз, оказавшись во сне, он не увидел на ладони круга. То, что было нарисовано в реальной жизни, не отразилось в подсознании.

И тогда Елизавета Михайловна, взрослый человек, психолог, отвела парнишку к мастеру, который сделал Кириллу небольшую татуировку на запястье. Парню на тот момент было двенадцать лет. Как она объяснялась с воспитателями детского дома, он не знал. Но татуировка стала еще одной причиной ненависти к нему ровесников. Почему ему можно? По понятным причинам, татуировки были запрещены до совершеннолетия.

– Кирилл? – Лиза внимательно смотрела на него.

– Лиза, – парень вспомнил события недавнего прошлого. – Мы же оба знаем, что это сон.

Парень подошел к женщине, провел рукой по длинным волосам, ее силуэт стал расплывчатым. Через минуту Кирилл остался в комнате один. Он не спеша подошел к двери. Ожидаемо закрыта.

Парень развернулся в сторону окна. За стеклом непроглядная мгла. Кирилл дернул за ручку. Закрыто. Взял в руку стул, размахнулся и…

– Рано, – за спиной Кирилла стояла знакомая старуха, он видел ее отражение в оконном стекле.

– Рано, – повторила она и положила ладонь на плечо парня.

Кирилл вздрогнул и открыл глаза.

***

– Долго спишь, паря, – старый маг стоял возле кресла, в котором Кирилл проспал всю ночь.

Парень встал, ломило мышцы, легкой болью отзывалась голова, он поморщился.

– Болит? – сочувственно спросил Рар. – Ничего, пройдет.

– Ты обещал научить меня защищаться.

– Обещал, – кивнул маг, – и научу. Твое обучение будет быстрым, времени на теорию у тебя месяц, потом сразу практика. Тамарт освободил тебя от обязательного для всех обучения на базе. Твоим единственным учителем буду я.

– Начнем, – пожал плечами Кирилл.

Рар выдал ему серые свободные штаны, зауженные книзу, и свободную серую майку.

Они вышли, зашли за дом. Глазам парня открылся потрясающий вид на местную флору. Гигантские деревья с огромными листьями соседствовали с невысокими кустарниками. Огромные стволы деревьев обвивали сиреневые лианы с крохотными красными соцветиями. Шелест листьев был настолько непривычным и громким, что казалось, будто деревья разговаривают между собой, а кустарники вторят им на более высоких нотах. С некоторой опаской Кирилл покосился на ярко-синие мясистые листья.

– Это кунава, – заметил его взгляд маг. – Сок этих листьев обжигает не хуже кислоты. А вот это, – Рар рукой показал на небольшой кустарник с мелкими розовыми цветками, – кустарник кура, его небольшие иглы вылетают при соприкосновении с любым живым существом и ранят его.

– Сильно ранят?

– Нет.

Кирилл подошел к кустарнику и легко задел его рукой. В тот же миг в его ладонь впилось не менее десятка мелких игл. Парень, ругаясь, достал их.

– Как самочувствие? – на него ехидно смотрел Рар.

В глазах Кирилла мир помутнел, пересохло в горле.

– Иглы ранят не сильно, но обладают снотворным действием, – продолжил маг. – Антидот один – быстрый бег. Давай! – Рар кивнул на узкую протоптанную дорожку, уходящую в глубь леса. – Беги до поворота и обратно, это около двух миль. Что стоишь? Пошел!

Кирилл побежал. Маг подавил смешок. Ну как дитя, все тянется попробовать! Но, ничего, может впредь будет осторожнее. А, если не будет, недолго протянет в Эклале. Будет жаль. Рар в глубине души очень надеялся, что в парне проснется магический дар, и он станет его истинным учеником.

Парень вернулся запыхавшимся, но с ясным взглядом. Подбегая к Рару, запнулся обо что-то невидимое и кубарем подкатился к ногам мага.

– Что за черт? – ругнулся Кирилл, через мгновение перед его глазами возникла фиолетовая морда с желтыми глазами. – Эта та тварь, что напала на меня вчера!

– Это Редди, он просто играет, – маг пожал плечами. – Ты ему приглянулся. Он безобидный.

– Безобидный? – Кирилл наблюдал как из ниоткуда вслед за мордой появилась огромная туша змеи, свернувшаяся в кольца на земле. Тварь издала свистяще-щелкающие звуки. – Он умеет становиться невидимым?

– Всем дан свой дар, – Рар внимательно следил за Кириллом, но лицо парня выказывало лишь заинтересованность, ни капли страха. Маг удовлетворенно улыбнулся. Хороший материал для обучения. – Продолжим?

Следующее полчаса Кирилл уворачивался от длинной палки, которой в совершенстве владел старик. На скуле парня уже наливался синяк размером с ладонь, левая рука плохо слушалась. Но он упрямо наступал на мага, пытаясь хотя бы задеть его. Такова была задача, и Кирилл вначале не сомневался, что это будет легко, но маг с таким проворством крутил палкой, что парень спустя полчаса уже сомневался, что это вообще выполнимо.

Не прибавляла уверенности в себе и фиолетовая змея, неотрывно следящая за ним. В один момент Кириллу показалась, что она засмеялась, он отвлекся и схлопотал палкой по второй щеке.

– Достаточно на сегодня, – скомандовал Рар и направился к дому.

Кирилл поплелся за ним. Упражнения с палкой забрали все его силы.

Обед уже ждал их на столе. Глиняные горшки распространяли вокруг дурманящий аппетитный аромат. Кирилл не мог вспомнить, когда ел в последний раз. Густая похлебка напомнила парню вкус обычного земного борща, разве что немного сластила. А хлеб в этом мире заменял, видимо, рыхлый обжаренный овощ, похожий на картофель.

Утолив голод, мужчины переместились в кресла.

– Ты вынослив и быстр, – неторопливо начал Рар, – но тебе не хватает умения предугадывать удар. В первые минуты боя необходимо прочитать противника, а затем уже самому идти в атаку.

В прошлой жизни, как мысленно окрестил Кирилл свою жизнь до Эклала, не было необходимости в этом умении. Он никогда не бил первым, но ответный его удар часто оказывался и последним, парень вкладывал в него всю силу. Часто он выходил победителем в драке один на один. Оказывался в больнице же тогда, когда нападавших было больше.

– Ты не боишься принять удар, – продолжал маг, – и это хорошо. Скажи, кем ты был в своем мире?

– Никем, – Рар выжидающе смотрел на парня, тот продолжил, – мне только исполнилось восемнадцать, я еще не решил, чем заняться дальше.

– А чем ты занимался до восемнадцати лет?

– Учился, – Кирилл пожал плечами. – По нашим законам, я только достиг совершеннолетия и только теперь могу решать сам за себя.

– То есть, – теперь маг удивленно смотрел на Кирилла, – еще вчера ты считался ребенком?

– Можно и так сказать.

Рар задумался на минуту и спросил:

– Что же за отношение к детям в вашем мире, что у тебя все тело в шрамах? У вас идут войны?

– Нет, – Кирилл вновь пожал плечами, – просто я рос в детском доме.

Беседу прервал громкий стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, в дом вошел сам лит.

– Как успехи, Рар? – во время вопроса главнокомандующий смотрел на Кирилла.

– Успехи, Тамарт? – удивился маг. – Прошло только полдня.

– Каждый час на счету, Рар. Неизвестно, будут ли твари Бездны ждать еще месяц до нападения. Нам нужен щит!

Разговор был Кириллу неинтересен, от прикрыл глаза и сосредоточился. Состоянию полной отрешенности от внешнего мира он научился сам, Лиза впоследствии лишь улучшила скорость ухода в себя, научив его методике правильного дыхания.

Что там говорил старый маг? Надо научиться предугадывать действия противника? Что ж, посмотрим. Перед своим внутренним взором Кирилл прокручивал выпады и отходы Рара во время занятий, отметил, что перед ударом маг несильно прищуривает глаза, а перед ложным выпадом – приподнимается правый уголок его рта.