Последняя петля. Книга 4

Глава 9. Дети

В этот момент в дверь постучали, и спустя десять секунд паузы в переговорную вошел Родиун Панариан.

– Ваше высочество, – он вежливо склонил голову, а затем повернулся ко мне. – Лорд Солдок.

Поприветствовав нас, он занял место за столиком, сев одновременно напротив меня и Ами. Но на этом усиление нашего собрания не закончилось – следом в комнату вошел уже знакомый мне младший Сапоро, а потом и сразу несколько вели, каждого из которых я в итоге не сразу, но узнал. Это были главы тех семей, которые доказали свою преданность принцессе в предыдущей петле, когда мы сражались с Крюсом: Анкудио, Тул, Вонтолли, Заринкис, Кичик, Мант, Прадл, Катаб, Кират, Ллонк и еще несколько верных лордов. С учетом того, как быстро они очутились поблизости, принцесса уже явно замышляла военный совет. Неужели вновь решила действовать в отсутствии отца?

Кабинет моментально стал невероятно тесным, хорошо еще, что стульев всем хватило. Ами выразительно посмотрела на меня и кивнула, показывая, что мне нужно все объяснить благородным донам… то есть, конечно, лордам.

– Вивисектора зовут Алекк Кроу, – я даже поморщился, когда произнес его полное имя, как будто бы заикаясь. – Через пару дней наместник Карм Даус сможет устроить мне встречу с ним. И тогда можно попробовать его захватить.

– Он чрезвычайно опасен, – добавила Ами. – Вы видели его подопытных и читали предварительные отчеты.

Однако же оперативно, отметил я про себя. Значит, Ами еще до моего прилета собрала верных лордов и сообщила им часть информации. А потом я привез, гм, материал, и они уже примерно представляли, чего можно ожидать. В принципе, неплохо – не нужно лишний раз вводить всех в курс дела.

– Значит, брать его нужно сразу объединенными силами лучших психиков, – предложил лорд Катаб.

– При этом следует помнить, – добавил Бадрик Тул, – что прибытие на Землю большого количества элитных бойцов привлечет ненужное внимание и может сорвать операцию.

– Значит, лорду Содоку необходимо назначить встречу на послезавтра, – лорд Заринкис, который был заметно выше остальных, наклонился и, прищурившись, посмотрел на меня. – А мы начнем отправлять психиков в несколько заходов уже сегодня.

– Мои парни сейчас на Земле, – лорд Мант, которому принадлежал огромный суборбитальный штурмовик, от нетерпения даже хлопнул ладонями по столу. – Тренируются на полигоне Траков по договоренности с вели Кандором. Я могу приказать им задержаться и быть наготове.

– Хорошая идея, – поддержал старик Вонтолли. – Я предлагаю отправить несколько отрядов также на тренировку к Тракам. Это будет неплохой легендой.

Лорды еще минут десять переговаривались, после чего единогласно приняли решение о стягивании сил на Землю. К слову, мое мнение они тоже выслушали – как все-таки хорошо быть признанным аристократом! И ведь ничего особенного же я не сказал, просто согласился с их доводами и подтвердил возможность договориться о встрече через Карма Дауса.

– Насчет техник: как будем их побеждать? – я решил уточнить, понадобится ли от меня снова делиться «Давлением», но принцесса быстро вмешалась, явно не желая, чтобы я сказал что-то лишнее.

– Поверь, мои лорды умеют воевать. Справимся, как и в прошлый раз, – последние слова Ами выделила голосом, как бы намекая, что делиться техникой мне снова придется, но остальным об этом пока лучше не знать.

Интересно – пока не понимаю, что именно принцесса задумала и зачем скрывать именно эту часть боя из прошлой петли, но, как останемся наедине, обязательно спрошу. Правда, похоже, это будет уже точно не сегодня.

Стоило совету закончиться, как Ами попрощалась, срочно убежав по каким-то жутко важным делам и приказала служанкам-акортеткам расположить меня и брата в одном из гостевых домиков на территории дворца. Правда, Игоря в итоге поселили в соседней крохотной комнатушке, посчитав, что он кто-то вроде моего адъютанта – было забавно в этот момент смотреть на его вытянувшееся лицо. Но в глубине души я такому раскладу даже обрадовался – если честно, этот чересчур длинный и сложный день меня так вымотал, что хотелось просто лечь и уснуть в гордом одиночестве.

Собственно, так я и поступил, когда услужливые акортетки, кланяясь, ушли, а Игорь демонстративно пошел мыться в мою ванную комнату. Я, чувствуя, что засыпаю, махнул рукой, на всякий случай активируя естественный щит, и, едва упав на кровать, провалился в сон.

Проснулся я рано утром, бодрый и посвежевший, и сразу решил наведаться в лабораторию, где изучали Михаила и Свету. Брат еще дрых, видимо, пребывание в тайной тюрьме наместника не прошло даром, и его организм решил взять тайм-аут.

Я выскочил на улицу и неожиданно для самого себя замер: на главной планете вели я был уже далеко не впервые, а вот рассвет еще не встречал. Глубокое синее небо начало светлеть по краям, а редкие облака окрасились в темно-розовый, выдав невероятной красоты сочетание. Даже утренняя прохлада не напрягала, а, напротив, добавляла некий колорит. Впрочем, полюбоваться рассветом я еще успею – надо двигаться туда, где ученые пытаются разгадать секрет вивисектора.

Защищенная лаборатория оказалась длинным приземистым зданием, выкрашенным в серебристый цвет. На входе сидел безопасник, который моментально подобрался при моем появлении, но, увидев в моей ауре знак признанного Солдока, откозырял и пропустил внутрь, подсказав направление, куда нужно идти.

Пахло озоном, какими-то лекарствами, а еще почему-то свежескошенной травой – вот этот аромат я здесь точно не ожидал учуять… Следуя указаниям охранника, я подошел к двустворчатой двери, у которой меня поймал юркий маленький вели в очках и заставил надеть ярко-желтый защитный костюм с круглым шлемом, похожим на старинный аквариум. Что ж, требования техники безопасности нужно соблюдать, неважно, находимся мы на Земле или на Соул.

Как только синелицый очкарик одобрительно похлопал по моему плечу (интересно, он и с настоящими аристократами так же себя ведет?), двустворчатая дверь с шипением открылась, являя моему взору просторную лабораторию. Сразу несколько фигур в таких же желтых скафандрах суетились вокруг лежащего на наклонном столе Михаила. Руки и ноги его были скованы, но он, судя по выражению лица, не был против – даже улыбался.

– Эй, Макс! – он позвал меня по имени вполне человеческим голосом, а не тем утробным рыком, что я слышал вчера во время драки. – Ребята сказали, что у меня есть шанс излечиться!

Я невольно нахмурился – что значит «шанс»? Или Ами пытается меня уверить в том, что есть способности, на которые ее медитация не подействует?

– Лорд Солдок? – ко мне повернулся один из ученых. – Это не совсем так. Скорее, речь идет о том, что мы можем остановить дальнейшее развитие изменений в геноме, параллельно изучая его. Колло, вводите реагент!

Стоп. Значит, они сейчас говорят о крови Гауссов – а я-то уже испугался, что с контролирующей меткой какие-то проблемы. Чтобы себя успокоить, я использовал «Проявление», убеждаясь, что «паучок» вивисектора остается все того же успокаивающего черного цвета, и уже собрался уходить, когда в лечении явно наметился сбой.

Одна из фигур в скафандре смешно доковыляла до полувели, и в вену Михаила, почему-то серьезно разбухшую, вошла тонкая игла. По прозрачной витой трубке пошло что-то светло-голубое, вот тут и случилось то, чего явно никто не ожидал.

Вена на руке Михаила треснула по всей длине, парень закричал от боли, а потом его раздуло, будто резиновую игрушку, и он снова взорвался. Только не так, как тогда, на корабле… Его буквально вывернуло наизнанку, и все вокруг в лаборатории оказалось залитым густой темной кровью. А на наклонном столе осталось такое, от чего мне мгновенно захотелось выйти на воздух.

Дети – почему-то вспомнились слова Игоря. Дети, которые раньше обладали огромной силой, разучились ею пользоваться, но продолжают играть в богов. А не совершил ли я ошибку, поверив в их правоту?

Глава 10. Подмена

Выйдя из бокса, где Михаил только что перешел в новое агрегатное состояние, я увидел, как в соседнем Свете тоже собираются делать инъекцию.

– Прекратить! – кажется, меня немного заклинило, когда, прорвав пластиковую стену, я ворвался в комнату с лежащей на поворотном столе девушкой.

– Что такое? – Света испуганно сжалась в комок и посмотрела на меня с самым настоящим ужасом. – Они сказали, что если повезет, то меня полностью избавят от чужого генома, и я снова смогу вернуться на Землю и продолжить жизнь, как обычный человек.

– Лорд, не волнуйтесь, мы учли ошибки, допущенные при лечении Михаила, и больше такого не допустим.

Медик попытался меня успокоить, вот только сейчас это вряд ли возможно. До меня только сейчас дошло, что на самом деле собралась провернуть Ами.

Проявление

Я быстро осмотрел Свету и всех медиков в помещении. У вели оказались черные метки верности императору, а вот девушка была чиста – так же, как и я сам – и при этом ребята в бежевых халатах собираются ее излечить. Выходит, если у них получится, то следующим могу стать и я сам. Лишат меня гена Солдоков, лишат титула – и что дальше? Выкинут на свалку истории?

– Проводите меня к выходу, – с трудом удержав себя в руках, я попросил светиного доктора составить мне компанию.

Тот на секунду задумался, бросил взгляд на шприц в своей руке, потом на пациентку, но в итоге все же решил, что пара секунд ничего не изменит и, подхватив меня за руку, двинулся в сторону выхода из комплекса. Вот и хорошо… Прости меня, Света.

Активация

Давление

Первой техникой я отключил оборудование в комнате, чтобы оно не подало тревогу раньше времени, а второй разрушил один из сосудов в голове девушки. Теперь к возвращению моего сопровождающего она должна быть уже мертва, и даже технологии вели не смогут ей помочь. Да, решение не самое красивое – но силой мне не справиться, а другого способа вытащить девушку я не вижу. Надеюсь, сейчас, без живых подопытных, способ очистки генома найти не получится, а в следующих петлях я уж постараюсь, чтобы до Светы и полувели никто посторонний не сумел добраться.

Вот только что будет со мной после петли? Там-то так нагло действовать уже не получится, а значит, уже сейчас надо начинать продумывать план на это время.

– Исследования курирует лично сама принцесса? – как бы между делом я поинтересовался у своего сопровождающего.

– Да, она сама. Еще иногда младший лорд Родиун заходит.

Ага, значит, возможно, тут еще и Панарианы замешаны – что ж, буду иметь в виду. Мы как раз добрались до выхода, и я, попрощавшись с вели-ученым, двинулся обратно в сторону своих апартаментов… Как же все неприятно складывается – только я решил, что знаю, где белое и черное, как все опять перемешалось. И что теперь? Сбежать с Игорем к повстанцам? Или, может быть, попробовать открыто поговорить с принцессой?

– Ами, – решив, что к простому варианту можно будет вернуться и позже, я набрал принцессу.

– Что тебе, Мак? Я занята, – голос скучающий, видимо, о последних неприятностях у ученых ей еще не доложили. Или ей просто плевать на жизни людей… Стоп, Макс, хватит додумывать за других, ты же специально решил поговорить открыто, чтобы этого избежать.

– Помнишь, как после бала, когда мы сняли с тебя внушение алвов, ты сказала, что должна мне?

– А еще я пообещала тебе титул и безопасность. Что-то изменилось?

– Есть мнение, что да. Мы сможем поговорить открыто и поделиться своими опасениями? – было так странно признавать, что не веришь самой принцессе. Но, кажется, именно это ее и убедило, что меня стоит выслушать.

– Иногда забываю, что ты не настоящий вели, а потом ты выкинешь что-то вроде этого, и твое происхождение сразу прет из всех щелей. Искренний разговор, ну давай. Через пять минут за тобой прилетят.

Я сжал кулаки и принялся продумывать, что же сейчас скажу принцессе. Или важнее будет поразмыслить о том, что я хочу услышать? Ради чего я затеял этот разговор? Чтобы получить доказательства того, что мне верят? Или чтобы самому снова поверить в дочь императора? Как же все сложно!

– Садись, – я и не заметил, как рядом со мной приземлился флаер и сидящий там Родиун Панариан помахал мне рукой.

Ничего себе, какие люди сегодня на посылках работают. По устоявшейся привычке я проверил сидящего в кресле пилота вели «Проявлением» – все чисто… Я уже сделал пару шагов вперед, когда до меня неожиданно дошло. Все было слишком чисто: у телохранителя принцессы больше не было императорской печати верности.

– Мак, ты идешь?

– Да-да, просто задумался, – я медленно двинулся вперед, пытаясь понять, чем мне может грозить такое соседство.

Чисто теоретически, я сам мог повредить эту печать, когда спасал парня от воздействия алвов, а потом в этой петле рядом еще просто не было императора, чтобы ее восстановить… Логично? Вроде бы да. Но, с другой стороны, передо мной может быть и какой-нибудь червелицый в чужом теле или заговорщик, настраивающий Ами против меня – недаром же именно Родиун наведывался в лабораторию, где разрабатывали способы лишения сил для таких как я.

– Родиун, а что это такое?

Черт, что же я творю?! Дождавшись, пока вели повернет голову в указанную мной сторону, я принялся складывать пальцы в фигуру, активирующую выученную мной способность алвов.

Единая память

Если передо мной червелицый, то я просто прерву его связь с роем. Если же Родиун – обычный вели, то сейчас его будет ждать приступ жуткой боли…

– Оууууаааа! – вели сжал голову руками и что есть сил заорал.

Единая память

Я тут же отменил наложенный эффект и огляделся по сторонам. Вроде бы на вопль Панариана никто особого внимания не обратил – сам же Родиун просто-напросто потерял сознание от боли и сейчас медленно заваливался набок.

Тяжело вздохнув и стараясь не думать о последствиях – чего уж там, учитывая все, что я успел наворотить – я подвинул вели в сторону и сам сел на кресло пилота. Благо с управлением любых летательных аппаратов у меня нет абсолютно никаких проблем. Итак – найти последний маршрут, отметить точку старта, проложить дорогу уже туда, и можно взлетать.

Глава 11. По душам

Две минуты, и я оказался на месте. Рядом тихо постанывал так и не пришедший в себя полностью Родиун, а чуть в стороне от места посадки стоял небольшой домик – видимо, одно из уединенных и безопасных мест, выбранных принцессой для работы. Ладно, пора идти к ней – начинать делиться всеми своими подозрениями и каяться в проступках.

– Привет, – открыв дверь, я увидел, что весь дом представляет собой огромный кабинет, где в центре за столом сидела Ами и разбирала огромнейшую кипу бумаг.

– Ну, привет, – она подняла на меня усталый взгляд. – Рассказывай, зачем ты хотел меня видеть.

Такое чувство, что принцесса не ждет от этого разговора ничего интересного. Неужели не верит, что я смогу ее чем-то удивить? Что ж, сейчас узнаем…

– Думаю, стоит начать с последних событий, чтобы ты потом на них не отвлекалась, – я уселся на стул напротив Ами. – Твои ученые взорвали Михаила…

Я сделал небольшую паузу, проверяя реакцию принцессы. Ничего, просто пожала плечами – вроде как «бывает, ничего тут не поделаешь». Ладно, тогда продолжу.

– Потом я узнал, что в лаборатории ищут не способ остановки мутации, а способ полного вычленения привнесенного вивисектором гена… Пришлось убить Свету, чтобы остановить этот процесс.

– И тебя не остановили?

– А я незаметно.

– И не смогли излечить последствия?

– Ну, так я с душой!

– Ладно, хватит придуриваться. И чем тебя это исследование так задело? Не хочешь лишаться силы Солдоков? Так, появись такое желание, это можно сделать и без нейтрализации гена, просто убить тебя и все. Петля же не вечна…

Ами хищно оскалилась так, что я чуть не вздрогнул, но смог удержать себя в руках. Она ведь сейчас тоже меня проверяет. И пусть в ее словах есть определенный смысл, обдумывать их можно и позже. Сначала нужно высказаться по всем накопившимся у меня пунктам и только потом уже оценивать реакцию принцессы. Как говорится, на все сразу.

– А еще я по дороге вырубил Родиуна. У него не было метки верности императору, вот и пришлось проверить, точно ли он тот, за кого себя выдает.

– Мак, тебе не кажется, что твои последние действия несколько выходят за рамки того, как ты вел себя раньше?

И опять довольно верное замечание – но я еще не закончил.

– А вам, принцесса, не кажется, что вы тоже изменились в своем отношении ко мне? Если мои странные поступки можно объяснить страхом, то что ведет вас, ваше высочество?

Я сказал «страхом»? Ведь даже не думал об этом, а тут взял и в сердцах высказал. Все же разговор – это очень полезная штука даже для тех, кто хочет всего лишь правильно сформулировать собственные мысли.

– Ваше высочество! Этот урод… – в домик попытался ворваться младший Панариан, указывая на меня боном и рассказывая о подлом ударе в спину, но Ами тут же его оборвала.

– Вон! – двери сами собой закрылись, выкидывая удивленного вели на улицу.

А принцесса встала, вышла из-за стола и внимательно осмотрела меня с ног до головы.

– Значит, говоришь, я тоже изменилась? Для этого была причина. Что ты скажешь об этом?

Принцесса протянула мне лист бумаги, заполненный цифрами… Знакомыми цифрами – точно, это же…

– Ваш код на эту неделю, вроде бы без ошибок, но, если хотите, могу перепроверить, – я с удивлением посмотрел на Ами. На что она намекает?

– Ты хотел поговорить в открытую, так мы это и делаем. Это действительно мой код, вот только один из блоков в нем исправлен.

– Думаете, я ошибся, когда запоминал?

– Это был блок с информацией о тебе, так что думаю я кое о чем другом. Так зачем ты пытался добавить сюда фиктивное соглашение о возвращении тебе всего бывшего имущества Солдоков и невесту из императорской семьи?

– Я передал ровно то, что вы сами просили меня запомнить, – отвечаю твердо, а внутри при этом все перемешалось. Кажется, я перестаю понимать, что происходит.

– Что ж, я могу объяснить, – принцесса продолжала оставаться абсолютно спокойной. – Каждый из информационных блоков кода не только содержит информацию, но и повторяет всю структуру сообщения. Так что, если изменить только одну часть, я легко смогу это понять.

– Может быть, ваш код просто кто-то взломал?

– Невозможно. Его придумала я сама, а за те минуты, что прошли с начала петли до получения сообщения, взломать его с нуля не смог бы никто в империи, даже используя всю вычислительную мощь Соул.

Что ж, кажется, я разобрался, почему принцесса так ко мне относилась все это время. Она считала меня предателем и манипулятором. Я же не понимал, что происходит, и в ответ начал принимать одно поспешное решение за другим. И если теперь я это осознаю, как сделать, чтобы и Ами мне поверила? Стоп!

– А если в прошлой петле ты давала мне код два раза? – я быстро начал набирать ту самую комбинацию знаков, что меня заставили выучить еще до похода на Крюса.

– Код мой, информация о тебе подана без прикрас, и это сообщение действительно заканчивается четвергом. То есть ты сейчас выдал не обрезок исправленной тобой версии кода за всю неделю, а именно промежуточную версию, что я составляла сама.

Ами размышляла вслух, а я с каждым ее словом понемногу расслаблялся. Мысль о том, что мне могут не поверить, была, но, как оказалось, код принцессы передавал достаточно информации, чтобы исключить возможность подлога. В том числе и время составления послания.

– Значит, мы разобрались, что требование о женитьбе на тебе было фальшивкой? – я осторожно попробовал подвести итог.

– Не на мне, а на члене императорской семьи, – Ами фыркнула. – Например, на тетке Алисии.

И принцесса быстро показала мне на экране до ужаса дородную вели весьма преклонного возраста.

– И все же? – уточнил я.

– Чтобы поверить, нужно выяснить, кто и зачем мог это сделать, – Ами вздохнула. – Для начала можно попробовать понять, что случилось между передачей первого и второго сообщения, после чего тебя решили вывести из игры. Из серьезного у нас было только примирение Крюса… Попробуем восстановить ту операцию по шагам и сравним наши воспоминания. Чего не будет в моих, то, скорее всего, и будет причиной.

Ами с азартом ухватила мою ладонь и сжала ее, и в тот же миг меня неожиданно осенило.

– Ты сказала, что из важного был только поход к Крюсу? А как насчет моей вылазки на императорский флагман?

– А ты там был? В смысле, флагман отца? Но я ничего об этом не…

Ами начала говорить, а потом резко замолчала, пытаясь осознать, что же мы только что раскопали.

Глава 12. Несколько неизвестных

Наверное, целую минуту мы в гробовой тишине смотрели друг на друга, а потом принцесса отпустила, наконец, мою руку. Ами явно смутилась, но не подала виду, а мне показалось, что ее отношение ко мне все-таки изменилось. В лучшую сторону – словно какая-то невидимая преграда между нами исчезла.

– Значит, император не хочет, чтобы ты об этом знала, – сказал я.

И тут относительно спокойное и задумчивое лицо принцессы вспыхнуло, как будто я нанес ей личное оскорбление.

– Ты всерьез считаешь, что отец взломал мои коды и удалил целый блок информации? – в ее голосе вновь послышались знакомые стальные нотки.

– Вспомни, он ведь не сказал тебе, куда отправился, не так ли? – парировал я. – Если он скрыл от родной дочери место своего визита и, самое главное, его цель, почему в этом случае он должен поступить по-другому?

– Ты не понимаешь… – Ами неожиданно смягчилась. – То, что отец не все мне рассказывает, вовсе не значит, что он не доверяет мне и уж тем более делает что-то во вред. Как раз наоборот, иная информация может навредить члену императорской фамилии, и отец делает все, чтобы уберечь меня. Не забывай – мы не просто семья. А я и Ревак – не просто дочь и отец.

На последних словах она выразительно посмотрела на меня, как бы подчеркивая: прежде всего интересы империи. Что ж, в этом, разумеется, есть логика. А заодно я узнал имя императора – как ни странно, нигде до этого оно не встречалось, и отца Ами называли исключительно по занимаемому им посту.

– Это могли сделать его враги, – принцесса тем временем продолжила развивать свою мысль. – Но кто именно? Надо будет подумать, кому было бы выгодно нас поссорить, а заодно отвести мое внимание от корабля отца… Судя по всему, ты перешел дорогу кому-то очень серьезному – тому, кто много знает и многое может. Кто-то на самом верху… И еще, конечно же, он должен быть в петле.

– Сапоро? – предположил я. – Панариан? И давай все же не исключать возможность, что это сам император. Вдруг он не хочет, чтобы ты попала на его флагман.

И увидела мертвых Солдоков, подумал я, но вслух это не сказал. С одной стороны, принцессу хотели держать подальше от этой информации, и мне, возможно, как раз и стоило бы нарушить планы того, кто собирался выключить меня из игры. Но, с другой, уж больно неприглядным все это кажется – лучше для начала будет покопаться в традициях вели и понять, что же может скрываться за такой вот командой мертвецов. И уже исходя из этого принимать на самом деле обдуманное решение.

В этот момент я заметил, что Ами вот уже как пару секунд смотрит на меня убийственным взглядом, как бы намекая, что не стоит быть таким упрямым, обвиняя ее семью. Кстати, еще одна причина помалкивать: вдруг мертвые Солдоки – это какое-то преступление, а наши отношения еще недостаточно восстановились, чтобы я мог позволить себе бросаться такими обвинениями.

– Я говорю о возможном участии императора как раз из тех соображений, о которых ты только что рассказывала сама. Скрывать информацию, чтобы уберечь тебя – разве это не твои слова? – вроде бы получилось сгладить ситуацию. Ами даже кивнула мне в ответ, и я, не удержавшись, решил поднять еще один важный вопрос. – И вот еще что интересно – как думаешь, твой отец тоже в петле? Это многое бы прояснило, в том числе его осведомленность о том, что мы с тобой делаем вместе.