Курс ядовитых поцелуев

ГЛАВА 6. Смотри в оба

Построение порталов – совсем не тот предмет, на котором можно отвлечься. Хотя бы потому, что в группе вместе со мной обучалось лишь пять человек. Не сравнить с мегапопулярной некромагией, где даже на продвинутых курсах запросто собиралась сотня студентов ежегодно. Говоря проще, на порталах можно думать только о порталах.

Раньше у меня с этим проблем не возникало, но теперь, конечно, все изменилось. Во-первых, передо мной маячил затылок Ледяного Короля, Дао Минника. В прошлом году парень возглавлял заветный рейтинг будущих Змей, а если учесть, что неведомый автор сего списка угадал с нашей тройкой, то сомнений нет, Дао уже год как является Змеем. Быть может, именно поэтому бедняга оказался на продвинутом курсе, хотя с порталами у него явно не все гладко. Вполне вероятно, кто-то посоветовал ему записаться на такой сложный курс.

Могут ли Змеи влиять на будущие решения?

Будто почувствовав мой взгляд, Дао обернулся. Я ему подмигнула и ловко выполнила задание: переместила яблоко с одного края стола на другой, не повредив при этом фрукт. Этот навык мы защищали на прошлом экзамене, и Магистр Лимо настоятельно советовал закреплять пройденное во время перерыва от учебы. Честно говоря, дома от скуки я пошла дальше и заменила яблоки полевыми грызунами. И расстояние тоже увеличила. Но лучше Магистру об этом не знать. И смотрящему на меня бесцветными глазами Дао тоже.

Магистр Лимо славился добродушием и отпустил нас раньше, чем полагалось.

– Бегите дети, – сердечно улыбнулся он, – говорят, скоро мы приземлимся где-то в Северном море, таковы прогнозы прорицателей, значит, ждет нас по-настоящему осенняя пора. Гуляйте, пока на улице тепло.

– Будет перемещение? – заволновалась Рита. – А когда?

– Может, несколько дней, может несколько месяцев – сами знаете, какими неточными могут быть эти прогнозы. Но вообще обещают со дня на день…

– То есть, мы можем плюхнуться в Северное море уже завтра?!

– Ну…

– А это вообще где?

– К чему эти постоянные перемещения? – возмутился парень по имени Чед. – Стояли бы на одном месте, да и стояли. Лично меня все устраивает! Солнечно, девчонки в юбках вокруг, пот струится по разным местам, ха-ха-ха!

– Что поделать, – развел руками Магистр, наверняка жалея о том, что вообще поднял эту тему. – Люди не в состоянии контролировать все. А Междумирье всегда жило своей жизнью.

– И ты всегда можешь сойти, Чедди! Все устраивает? Так и оставайся здесь, сваливай на ближайший берег, обливайся потом! – Разрешил Дао, затем кивнул Магистру Лимо и покинул аудиторию.

Остальные потянулись за ним, все еще возмущаясь полученным новостям. Чед покраснел от злости и обозвал Дао наглым засранцем, правда, когда Ледяной Король уже удалился и слышать оскорбление не мог. Я попрощалась с Магистром Лимо и последовала за ребятами.

Погода на улице и в самом деле радовала, хотя небольшую прохладу я тоже любила. И Междумирье уже бывало в Северном море – тогда часто шел дождь, небо казалось непроглядно серым, но это отчего-то мне ужасно нравилось. Правда, я тогда была совсем еще малышкой, так что кто знает, что я скажу теперь. Вот уже два года в Междумирье палило солнце, ветер радовал редко, а дождь являлся исключительно по ночам и очень несмело. Студентам разрешалось ходить в рубашках с коротким рукавом и игнорировать обязательные галстуки, в особо жаркие времена на форму и вовсе никто не смотрел. Теперь же девушкам придется красоваться в шерстяной юбке до колена и со старомодными складочками, а парням надевать галстуки. Погодой уже не отговоришься. Интересно будет понаблюдать за изменениями. Грядет война, не иначе.

От мыслей о ближайшем будущем меня отвлек грубый толчок в спину. По инерции я пролетела вперед и успела выставить перед собой смягчающий падение щит, что позволило сохранить руки и физиономию в целостности. Я мягко проехалась по земле, живо перевернулась и вскочила обратно на ноги, злая и готовая наказать обидчика: толчок явно был намеренным и сильным ровно настолько, чтобы сбить меня с ног.

– Эй! – рявкнула я шустро убегающему парню с белобрысым затылком, и с силой топнула ногой по земле. От моей ступни змейкой поползла небольшая трещина, преследуя обидчика. На мгновение мелькнула шальная мысль, что напал на меня сам Ледяной Король, но мысль как мелькнула, так и пропала. Дао был намного выше и крупнее удирающего паренька.

Да и умнее тоже. Когда толкаешь кого-то в спину вот так, стоит получше продумать толковый план отхода, обычное удиралово редко с кем сработает. Трещина очень быстро настигла парня – в конце концов, человек не может быть быстрее магии. Я вытянула вперед руку, отточенным жестом развела в стороны указательный и большой пальцы, разлом под ногами парня стал прибавлять в ширине. Ноги моего обидчика тут же подкосились, и он полетел вниз, отчаянно пытаясь уцепиться за край обрыва. Но ни физической, ни магической подготовки ему на это не хватило, так что в конце концов он свалился на дно созданной мною ямы. Нет, это определенно не Дао.

Первокурсник – это я поняла уже подходя к своей ловушке. Хотя бы по тому, как легко мне удалось его словить, никто другой бы так запросто не попался, да и на первом курсе люди уже знают об основах оборонительной магии достаточно, чтобы защитить себя в подобной ситуации. Так что мне достался не особо умелый первокурсник.

Я подошла к краю обрыва и широко улыбнулась:

– Привет. Как жизнь?

– Хорошо, – послушно и как-то бесцветно ответил парнишка. Выглядел он совсем юным и беззащитным, хотя и был младше меня всего на два года.

– Зачем меня с ног сбил?

– Хорошо.

– Хорошо? Да не особо, я же тебя поймала.

– Случайно.

– Случайно сбил или случайно попался? – вздохнула я, прекрасно понимая, что толковых ответов не получу. – Имя-то хоть свое помнишь, мистер «случайно»?

– Имя помню. Юпп. Юпп Лавур. – Он поднял на меня свои невыносимо голубые глаза. Симпатичный малый, даже очень. И глаза у него бездонные, такие и под внушением выглядят так, словно за ними прячется полмира.

– А с кем разговаривал перед тем, как на меня нападать, помнишь?

– Ни с кем.

– А если хорошенько подумать?

Юпп пожал плечами, тяжко вздохнул и уставился под ноги. Его плечи поникли и казалось, он вот-вот начнет всхлипывать. Особо жалостливой меня назвать трудно, но в конце концов, парень виноват лишь в том, что легко поддался внушению. Чувствует себя бедняга наверняка ужасно: под внушением находиться ой как неприятно, ты словно заперт в клетке собственного тела, которое действует само по себе. Ты знаешь это, но никак не можешь повлиять на происходящее, остается быть пассажиром и безвольно наблюдать за всеми ужасами, что сам и творишь.

Я подала парнишке руку:

– Давай, я тебя вытащу.

Он моей помощи не обрадовался, но руку в ответ протянул и позволил достать себя из ямы.

– Стой здесь, – приказала я. – Сейчас все за собой подчищу и провожу тебя до Центра Врачевания. Там тебе помогут и запишут на лекцию по самозащите… внушение дело такое, можно сильно пострадать, и другим навредить.

Юпп ничего не ответил, но судя по всему, убегать больше не собирался. Ему явно внушили толкнуть свою жертву и убраться, дальше указаний не было. Странно как-то. Еще раз глянув на Юппа, я сосредоточилась на устранении последствий нашей стычки. Убрать за собой причиненный ущерб – обязательное правило, за нарушение которого можно запросто схлопотать наказание в виде бесплатной работы на благо академии. Знала я одного парня, у которого часов наказания за один первый курс накопилось столько, что никогда не отработать. Он к тому времени попросту закончит академию. Если вообще доучится.

Оглядев дело рук своих, я убедилась, что газон вновь стал идеальным, и никто не скажет, что тут кто-то использовал магию, я подхватила под руку ожидающего меня Юппа и отвела его в ЦВИ. Там с рук на руки сдала дежурной сестре Юлиане, она обещала о парне позаботиться. На этом свою миссию я посчитала завершенной, хотя вопросы, само собой, остались. Странный получился эпизод с первокурсником.

Впрочем, скоро кое-что прояснилось. По крайней мере, я могла точно сказать, что Юппа подослали именно ко мне и у него была цель – подбросить замысловатую записку, которую нашла я только вечером:

«Хочешь спастись? У меня есть ответы.

Город.

Драконы не спят в полночь»

Интересно.

Мне назначают встречу? В городе, в полночь. А «Драконы не спят» – это забегаловка, куда никто из наших обычно не суется. Она располагается в отдаленном районе и заправляют там исключительно местные, студентов Александрийки они считают избалованными наглыми чужаками, что лезут в чужие владения. О «Драконах» я знала по одной простой причине: Артур вместе со своим дружком Тео огребли там на первом курсе. Мне пришлось под покровом ночи лечить их в Центре Врачевания и уговаривать Юлиану никому об этом не рассказывать. Веселенькая была ночка. Одна из многих.

В общем, всегда мечтала оказаться в этих «Неспящих Драконах» в полночь.

А записку явно подбросил какой-то ненормальный. Или кто-то, считающий что ненормальная я, раз впечатлюсь запиской и побегу в полночь навстречу приключениям. От последних уж точно придется спасаться. И забавно, а ведь я могла решить, что письмо подкинула мне Надя (правда, не знаю, как бы я объяснила странное содержание) и на самом деле явиться на эту встречу. Хорошо, что мы с Надей виделись днем и она сообщила, что близнецы приглашают всех к себе после ужина.

Глупое послание полетело в мусор.

– Достала ты бумагу переводить, – прокомментировала мои действия Аиша.

– Что-то не нравится – ты всегда можешь сменить соседку, – буднично напомнила я и ушла ужинать.

ГЛАВА 7. Слабое звено. Бесценное звено?

Ровно сутки. Двадцать четыре часа, чтобы что-то решить. Уходит ли Артур? Возможно ли это? Чего от нас хотят Змеи? Если мы ошибемся, какие нас ждут последствия?

Ненавижу неопределенность.

Но, в конце концов, Змеи были вполне конкретны: среди одиннадцати человек есть тот, кого не приглашали. И найти надо лишнего или недостойного, то есть змею без клыков, а это разные вещи. Немного запутанно, конечно, но ладно. По такой логике Артур может быть змеей без клыков, он же сам сдался и выбыл из гонки. Но с другой стороны, если он… уполз, это не значит, что он не ядовит. Просто кошмар, о чем я думаю.

О Змеях, всегда о них.

И лишний вполне может оказаться достойным. Тот, кого не пригласили. И Змеям все равно, если в конце концов именно он станет одним из них. Даже если это шпион Противоядия? Они сказали это не прямо, но вполне доходчиво. Как такое возможно, почему Змей не особо волнует шпион? Выбор за новым поколением, оно решает – так они заявили. И новое поколение отвечает за последствия своих решений, наверняка это так. Надя говорила, что простоты ждать не стоит, и в этом я склонна ей верить. Но в таком деле главное все не переусложнить, об этом я тоже размышляла довольно часто, потому что все вышеперечисленное уже казалось ужасно запутанным.

Лучше вспомнить о досье десяти человек. Опустим пока ушедшего Артура.

С Надей все ясно, со мной тоже. Тринадцатый наследник Колин так же без сюрпризов: с предками все прозрачно, с учебой у парня так себе, но все его братья-сестры-предки явно Змеи, так что и Колину туда прямая дорога.

Дальше куда любопытнее.

Микаэль и Диккенс Брейселы носят интересную фамилию, похожую на название мира, откуда прибыла Надя. Мик и Дик имеют способности лесного народа, хотя и разные. Мик – сильный менталист, он настолько хорош, что с этого года помогает Магистру Оннику. Ассистентом Мик стать не может, потому что еще учится, но неофициально парень занимает как раз ассистентскую должность. Это круто. Мик из хороший семьи, его родители отвечают за безопасность короля, а сам парень силен. Однозначно такого Змеи бы захотели пригласить в свои ряды.

С Диком все иначе. Семья, конечно, та же самая, но до успехов собственного близнеца Дику как до Хай-Брейсела пешком. Дик тяготел к иллюзиям, но серьезно ими не занимался, учился из рук вон плохо и поговаривали, что половину его экзаменов сдавал Микаэль, выручая братца. Удобно иметь под рукой умного близнеца.

Дальше из богатой компашки выделим Арлин Шадо. Ее мать знаменитость и служит лицом единственного канала Междумирья. Она сообщает новости, выступает от имени королевской семьи, делает важные объявления, и, предположительно, спит с королем Рагнаром уже миллион лет. По некоторым слухам, Арлин у нас тоже голубых кровей. Неофициально. Учится девушка успешно, хотя и звезд с неба не хватает.

Лена Гирвин – подруга Арлин с самого детства. Родители ее не так богаты, но они охраняют портал в демонический мир, а значит, их способности и важность для общества неоспоримо высоки. Из-за яркой подруги Лена всегда задвинута на второй план, но это ее устраивает. Лена, как и я сама, со специальностью не определилась.

Валлина Вэрнес – дочь погибшего магната Орина Вэрнеса. Он отвечал за перевозку людей из внешнего мира в Междумирье и обратно, а это очень прибыльное и важное дело. Внешний мир, лишенный магии, не в состоянии предложить быстрое исцеление раненым и сильно больным людям, и многие находят выход и используют не совсем традиционную медицину. Орин Вэрнес им в этом помогал, прокладывал путь. Валлина унаследует империю отца. Сама она изучает целительство и врачевание, и довольно успешно. Идеальный кандидат в Змеи.

Кажется, с богатыми детками разобрались. Колин, Мик, Валлина, Арлин и Надя – неоспоримые кандидаты Змей. Лена и Дик немного отстают.

Итак, Харон. Демоническая сущность с самой каплей человечности. Всю свою жизнь он провел в ином мире, более жестоком, со своими порядками и законами. Но учиться был отправлен сюда только из-за человеческих корней. Больше о Хароне никто и ничего не знает. Но все его опасаются, потому что его демоническая часть целиком и полностью является наследием Андраса. Демон гнева, войны, разрушений, ненависти и боли. Пессимистичное сочетание.

Особенно если вспомнить, что отец Артура заключил сделку с демоницей, которая тоже была потомком Андраса. И неизвестно, как это отразилось на Артуре. Никто этого не знает.

Впрочем, речь сейчас о Хароне. А он определенно идеальный Змей. Если слухи о них правда, людей набирают в Междумирье, сами же Змеи могут быть… разными. Демонами, духами, да хоть ангелами. Харон – нечто среднее, отличное связующее звено между далекими мирами. Дитя двух миров.

И остался у нас Дориан Эмброуз. Тип, внешне так сильно напоминающий меня, забавная шутка судьбы. Небогатая семья, ничего интересного. Зато сам Дориан билингва. Но вот второй язык его совсем не человеческий, он понимает и умеет общаться со всякими тварями и управлять ими. Так что приставка «би» мне кажется приуменьшением, ведь Дориан знает сотни языков. И учит еще больше в Александрийке, совсем игнорируя магию. Даже несмотря на последний факт, Дориан хороший кандидат.

И какие у нас выводы: Харон и Дориан хороши. Я уступаю.

Из десяти человек трое имеют шаткое положение. Если Артур надумает вернуться, он в эту тройку не попадет. С его отцом считаются даже демоны, а это дорогого стоит. К тому же, сам Артур – участник сделки с неизвестными последствиями. Честно говоря, я ни разу не видела, чтобы парень использовал магию. Быть может, это неспроста. Ох, какой же я была слепой, просто поразительно. Так игнорировать очевидное – это талант.

А что до нашей тройки… как по мне, «змеей без клыков» является Дик. А вот незваной гостьей легко можно назвать меня саму. Шестьдесят третий номер в рейтинге, дочь травницы и обычная отличница без супер-демонических корней… такой может быть прилежная шпионка Противоядия, к примеру. Нищета может толкнуть на многое, а мозгов у меня достаточно, чтобы вычислить потенциального Змея (Колина, к примеру, хотя надо постараться, чтобы его не вычислить), проследить за ним и попасть на общее собрание. Кстати, удивлена, что так никто не догадался поступить. Учитывая наличие списка кандидатов, за Колином должны были наблюдать сотни студентов.

Итак, задание Змей.

Лучше аккуратно сосредоточить остальных на поиске «змеи без клыков». И, пусть моим кандидатом и был Дик, выступать против него – верх идиотизма, ведь за ним стоит ушлый командир-братец, с которым опасно связываться. Значит, ставить будем на Лену Гирвин.

Примерно с таким настроем я заходила в симпатичный домик на окраине Академической Набережной. Близнецы Брейсел решили не мелочиться и поселились сразу в двухэтажном жилище.

– Удобно закатывать вечеринки, – быстро пояснил мне открывший дверь Дик и подмигнул. – А ты ничего такая, можешь залетать иногда… ну потом, когда все станет поспокойнее. Ща Микки ходит как демоном зашуганный, никакого веселья…

– Ты случайно не знаком с Тео? – спросила я, чутко уловив сходство.

– Лоттером-Плевоттером? Мой бро! Жаль, его с нами нет.

– Это точно.

Тогда слабое звено искать бы не пришлось. Слабоумные Змеям явно ни к чему.

– Зато Артурчик нарисовался. Он тоже бро, но Тео совсем свой чувак. Простой и понятный, сечешь? А ты чего застыла? Давай, давай, проходи… почти все уже собрались. Налить чего?

– Воды.

– Воды нет, – отчаянно замотал головой Дик. – Только винишко для девочек и травяная настойка для мальчиков. Есть у демонов дрянь – гуляй-трава, вот если ее добавить в настойку, выходит полный улет, сечешь? Я часто экспериментирую с составом, у меня типа талант, и в этот раз должно выйти что надо. Если хочешь, я в вино могу сыпануть чутка. Попробуешь?

– В другой раз, Дик.

– Как знаешь. Топай тогда наверх, я пока здесь потусуюсь. Только это, Микки не говори про настойку, хорошо? Это типа наш секрет, общий. Сечешь?

– И как же я должна была пить твою настойку? – зачем-то спросила я.

– Обычно пить, – удивленно округлил глаза парень. – Просто тайком и очень быстро. Ни разу что ли на лекциях не промышляла? История же такая скучная, как без настоечки ее пережить…

– Лучше я пойду.

– Ага, давай, Эмма. Если нужда торкнет, ты мне подмигни – мигом сообразим тебе чего-нибудь покрепче. Сечешь?

Поправлять Дика я сочла излишним, просто поблагодарила за щедрое предложение и поспешила наверх. Если Артур здесь, даже не представляю, как Микаэль убедит остальных, что его братец достоин стать Змеем. Он же ходячая катастрофа и мог пригодиться разве что в роли клоуна. Нет, все-таки мои выводы были верны и «без клыков» тут явно Дик Брэйсел. А еще он мог явиться на собрание вслед за братцем. Или Мик попросту взял его с собой, что более вероятно. На шпиона Противоядия Дик не тянет никак, но и на приглашенного тоже мало походит.

Если задуматься, задание Змей не такое уж и сложное.

На втором этаже я сориентировалась быстро, услышав знакомые голоса. Справа от лестницы начинался широкий коридор, а в самом его конце – арка, ведущая в подобие гостиной. Комната была по-настоящему огромной и погрязшей в хаосе. Я даже не сразу заметила, что здесь есть мебель, настолько она была завалена подушками, вещами и другими предметами былой обстановки, да и просто каким-то пестрым тряпьем. Самым аккуратным местом я бы назвала закуток справа, там стояла впечатляющая барабанная установка, а вокруг нее примостились целых три гитары. В этом доме явно обитает музыкант. Хотя Брэйселы – потомки лесного народа, значит, с музыкой могут дружить оба.

За барабанной установкой сидел Артур, рядом с ним топтались Арлин и Лена. Харон с мрачным видом восседал на единственном кресле, а Надя, Колин, Валлина и Микаэль словно нарочно устроились от полудемона как можно дальше. Жак отсутствовал, или просто решил подождать Надю где-нибудь внизу. Я пришла предпоследней, не хватало лишь Дориана. Ну и Дика, но тот болтается на первом этаже и встречает гостей.

Мое появление было воспринято с заметным напряжением. Я понимала его суть, ведь мысли остальных явно двигались в том же направлении, что и мои собственные. Если Артур передумал, а Дик здесь «змея без клыков», но за спиной его внушительный зубастый брат, то… я могу занять роль «неприглашенной».

Но ты достойнее любого из них.

– Тарам-пам-пам-пам! – Артур торжественно ударил палками по установке, звук получился мощным и противным. Арлин отпрыгнула в сторону и зажала уши, Артур обрадованно заулыбался.

– Прекрати так делать, – осадил его Микаэль. – Голова от твоей бездарности уже болит.

– Зануд никто не любит, Микки. Спустись что ли вниз, выпроси у брата немного заначки. Она отлично расслабляет! Сечешь?

– Что?! – Микаэль побледнел и в мгновение ока вылетел из гостиной. Секрет рыжего Дика очень быстро перестал быть таковым.

За стукачество Артуру тут же достался шквал недовольных взглядов, и парень картинно закатил глаза:

– Поверьте, если бы я сейчас мог злобно посмотреть на себя, я бы так и сделал!

– Не стоит настраивать всех против себя, Айкул, – посоветовала Надя. – Ты и так здесь не самая желанная персона.

– Ты разбиваешь мне сердце, женщина! – в доказательство своих слов Артур опять начал лупить по установке и действовать всем на нервы. Я, наверное, чокнутая, раз потеряла голову от такого засранца, хотя обычно Артур себя так не вел. Это больше похоже на раздражающего Тео.

Вскоре в гостиную вернулся Микаэль, таща за собой довольного близнеца, а с ними появился и Дориан, он громко поздоровался со всеми и украдкой подмигнул мне. Артур устроил торжественный проигрыш в честь прибытия последнего «чешуйчатого» и на сей раз его осадил Дик.

– Ты все неправильно делаешь, бро! Давай я тебя научу… – Дик взял в руки гитару и начал творить чудо. Простой музыкой услышанное я бы никогда не назвала. Сказка, магия, волшебство… Словно завороженные, мы собрались вокруг Дика, ловя каждый звук и боясь лишний раз вздохнуть. Разрушать музыкальное волшебство не хотелось, а мысль о том, что Дик может взять и остановиться, пугала до дрожи.

– Вот так надо играть, чувак! – Дик наконец остановился и отложил гитару. Мы все разочарованно выдохнули. Магия разрушилось, и от этого было больно, как будто у тебя вдруг отняли что-то ценное, вроде воды в пустыне или магии в демоническом мире.