Явления природы. Эпизод 2: Сладкий дождь

Так подошел к концу один из самых лучших дней в моей жизни. Ночь была тихая, но кое-где проскальзывали крики довольной стражи. И им что-то досталось!..

Не самым ранним утром, как скажем, между восьмью и девяти утра, меня тихо разбудил Тис:

– Пора. Через полчаса жду у северо-восточных врат. Ничего не забудь! – приказал он.

Я в ответ кивнул и поднялся, сквозь неясный заспанный ум утопал к складам умываться. Покачивающейся походкой вернулся домой, захватил последний серебряный, что у меня остался, сунул меч за спину и проверил, в кармане ли тетрадь – да.

Матиаса нет. Я запер наше жилье и передал ключ Аетеру. Химик пожелал удачи, но я его не услышал – ускакал к вратам на восток, через площадь, мимо комнат учеников, за производственным районом.

Я вышел через главные врата. Сразу за ними, на небольшой площадке меня ожидала повозка, запряженная парой лошадей.

– Ты залезаешь? Или как? – рыкнул мастер из пустой повозки.

Я тут же запрыгнул, устроился, и мы понеслись по дороге. Водитель гнал копытных в меру. Лес слева от нас скоро сменился полянами с небольшими редкими кустарниками. Справа же полоса деревьев лениво отставала от дороги и уходила прочь.

Через пару часов пути мы миновали перекресток: от главного тракта на Атаррак откалывались вымощенная камнем дорога строго на восток и проселочная через холмистые поля на запад. Мы проехали еще не больше получаса и остановились у первой попавшейся фермы с парой широких поспевающих пшеничных полей и загоном с лошадьми.

Фермер валялся у себя на веранде, рядом с домом, поглядывал в нашу сторону, пристально следил. Тис слез с повозки и подошел к дому. У дороги не было слышно, о чем они там разговаривали, да и не особо это было интересно. Мастер скоро вернулся с покупками: парой кусочков пирога и парой бумажных стаканчиков с каким-то ягодным компотом, угостил меня и водителя. Он и сам что-то успел урвать, что-то тщательно пережевывает.

– Отдохнули твои лошадки? – пробубнил Тис водителю.

– Да, магистр, – ответил тот, доел свой пирог и залпом выпил весь компот, кажется, Тиса передернуло от избытка почтения в его адрес.

– Тогда поехали скорее, – скоро проглатывая остатки, приказал мастер.

Мы двинулись в путь дальше. По обе стороны я насчитал десять плюс восемь хозяйств: животноводческие, поля, сады, огороды. Ближе к столице мы повстречали парочку патрулей в доспехах.

Вот, наконец, впереди за очередным холмом показался каскад из стен и башен. Словно корона, он обнимал холм между двумя лесными массивами. Над высокими стенами виднеются многочисленные столбы дыма, верхушки крон деревьев, внутренние стены, башни. Вот мы и добрались. Перед вратами дорога слегка расширена, башни по обе стороны слегка возвышаются над стенами, где верхних площадках разгуливает стража, патруль. Далеко за самим городом, на возвышенности у подножия самого высокого холма, виднеется стена поменьше, но с более высокими башнями.

Тис слез, вынул из внутреннего кармана какие-то бумаги, показал их страже, и тут же врата открылись, Тис махнул нам рукой. Повозка тронулась, как только слез и я.

– Пока мы сдаем, загрузишься в складах, стража тебя проводит, – приказал он кучеру и вручил какие-то бумаги.

За распахнутыми пред нашей скромной пустой повозкой открылся вид на рынок: десятки палаток, сотни людей (редко можно заметить мелькающее бледное или пернатое лицо в толпе). Народ тут же сообразил расступиться, медленно освобождая каменную мостовую для проезда, потертую от колес и копыт.

Повозка, свернув налево, тут же наткнулась на очередной контрольно-пропускной пункт и вскоре исчезла за очередными вратами внутренней каменной стены-перегородки. На пороге в город на встретили тысячи запахов, звуков, голосов. Лавки пестрят овощами, фруктами, цветами, продуктами, различными инструментами, травами, простой обувью, одежкой: рубахи, платья, штаны – и прочим-прочим-прочим.

Только стоило повозке исчезнуть, народ тут же занял свободное место. Мы протолкнулись сквозь недовольную вопящую возмущающуюся массу к арке в восточной части площадки. Первым делом в глаза бросилась точащая в земле у каменной дороги табличка: «Торговля вне зон торговых площадей ЗАПРЕЩЕНА!»

Вот перед нами открылся жилой район. Кишащий суетой муравейник представлял собой свалку из жилых армированных кирпичных коробок, сплетенных сотнями лестниц, тропинок между собой в несколько слоев. Эти однокомнатные жилища больше напоминали будки для собак: тесные, но с толстыми стенами, многие ни на раз выгоревшие – в саже. Кладки из камней поменьше или крупные монолитные плиты, обломки кирпича, бетон, даже грязь, – видимо, сгодится любой материал! Рабочие, мелкие торговцы, оборванцы как я, или вовсе босой люд – назвать местных обитателей горожанами с достатком язык не повернется. Мелкие кусты на голых стоптанных клочках земли, грядки и прочие посадки между бараками. На свободном выгуле расхаживает мелкий рогатый скот и жует чей-то смородиновый куст… В щелях между этажами изо всех сил выживают мелкие сорняки, подъедаемые козами, овцами и нищими стариками.

В сером с коричневым районе Атаррака витал стойкий запах помоев, воняло тухлятиной и прочими продуктами жизнедеятельности как людей, так и их питомцев. Воздух сильно задымлен, облакам пыли уже некуда ложиться, оттого она витает в воздухе.

Мы побрели по самой широкой из улочек глубоко в трущобы, привлекая много лишнего внимания. На одной из развилок нам вдруг преградил путь один из местных. Мужчина около сорока лет в потрепанной рубахе, штанах, с бородой и спутанными длинными волосами, пестрящими сединой.

– Мастер, прошу прощения за дерзость, не могли бы Вы уделить минутку, – чуть ли не рухнул на колени мужчина перед Тисом.

– Тьфу блин, какого тебе надо? – не скрывая отвращения и удивления, прохрипел Тис.

– Прошу помогите. Моя дочь, умелая хозяйка пропадает в этом ужасном месте, помогите пристроить, – умолял мужчина.

– Мужик, отвали, не до тебя сейчас, – отмахнулся Тис и ускорил шаг, я поспешил за ним.

– Пожалуйста, я не прошу ей места в Магистрате, поговорите с товарищами, посоветуйте! – крича вслед рухнул мужчина на колени. – Готовит, стирает, убирает!!!

Нас тут же начал окружать народ. Впереди преградили путь. Десятки голосов сливаясь в один неразборчивый шум, начали осыпать Тиса различными мольбами, просьбами. Кто-то хотел денег, кто-то просил работу, кто-то желал пристроить своих детей, кто-то что-то продать и прочее.

Мастер потихоньку начал краснеть, вскипая. Он пробивается вперед, с трудом отмахиваясь и расталкивая народ. Я проталкиваюсь за ним следом. К счастью, на меня никто внимания не обращает.

Но вдруг кто-то схватил меня за плечо. Я успел лишь что-то выкрикнуть, и тут же мне прикрыли рот какой-то вонючей грязной тряпкой. Двое удерживали меня, третий погнался за Тисом, тоже что-то вымаливая. Краем уха, но все же, Тис услышал мой крик.

– Если ты не поможешь… – начал один из захватчиков возмущаться Тису один из захватчиков.

Тис даже не стал их слушать. Он тут же обнажил клинок, наполняя его жаром. Народ притих. От Тиса все отскочили, словно от прокаженного. Одним стремительным прыжком Тис настиг одного из захватчиков, держащих меня, и пронзил ему плечо насквозь раскаленным клинком, прижигая плоть.

– Не сметь трогать моего ученика! – рявкнул он и мощным ударом в нос кулаком откинул второго.

Я отряхнулся, отплевался. Третий, языкастый лишь успел разинуть рот, Тис его тут же перебил, угрожая полыхающим клинком:

– Вон с дороги! Я Вам не помощник, я не местный! – рыкнул он. – Хотите лучшей жизни? Идите в другие города, работы везде хватает!

Настроение в толпе тут же изменилось. Плевки и нытье, полное разочарований, а также проклятия на «бесполезных иногородцев» доносились со всех сторон. Народ тут же стремительно разошелся по своим делам.

– Ты живой, целый? – оглянулся Тис на меня.

– Да, вроде бы, все на месте, – ответил я, ощупывая содержимое своих карманов.

– Пошли отсюда скорее. Совсем одичали…

Мы быстрым шагом, проталкиваясь сквозь толпящиеся группы людей и отмахиваясь от попрошаек, вышли к более спокойным кварталам. Они граничили с производственным районом, большинство их жителей работали там, были чуть богаче и куда спокойнее.

– Народ звереет, – буркнул Тис, – С каждым визитом здесь все опаснее, – вздохнул он, – Лучшей жизни в Атарраке подавай им и их детям! – усмехнулся он.

– Почему они торчат здесь? Ведь и правда у нас в Пепле, например, есть же работа… – но в собственные слова почему-то мне не верилось.

– Идиоты, – перебил меня мастер, – Они уверены, что в Атарраке безопаснее всего, ведь здесь Магистрат. Они даже за стену боятся вылезти. Обратно пойдем другим путем. Они и вправду просто не хотят рисковать. Пути меж городов стали и всегда были опасными. Вот и работают, кто успел пристроиться, в черте города, а остальные не уезжают, – закончил Тис.

Я промолчал.

Мы покинули трущобы – тут же через дорогу показались широкие вместительные домики с верандами – производственный район. Кузнецы, кожевники, плотники и прочие ремесленники работают не покладая рук. Мастеры, ученики, помощники, – все в делах. Производственный район от трущоб отгорожен широкой, метров в пять, каменистой дорогой. По ней постоянно колесят грузовые тележки, повозки, поднимая густые столбы пыли. Дорога эта тянется от восточных врат города, огибает производственный район и уходит к внутренним вратам внутри очередной каменной перегородке, куда мы, собственно, и направились.

Тис свободно миновал стражу, меня же попытались остановить, но мастер их тут же успокоил. Их смутила моя желтая мантия ученика – выглядела слегка потрепанной и мятой. Видимо, не каждому можно пройти в более благополучный район.

– Они верно подумали, что ты свою форму снял с какого-нибудь ученика, – посмеялся Тис, – Приведи себя в порядок между делом.

– Да, стоит постираться, как вернусь, – согласился я.

Итак, после недолгих разбирательств со стражей, мы оказались в торговом районе. Пред нами открылась еще одна торговая площадь, но товары были куда дороже и разнообразнее: от готовых закусок и зелий до оружия, посуды, мебели и прочее. Этот район поделен на четыре сектора.

Южный: торговая площадь и несколько жилых кварталов, где обитают торговцы в своих двух-трехэтажных домах-магазинах. Множество рассаженных цветов, чистые зеленые газончики, несколько деревьев.

Восточный: близко прилегает к южному, обитель различного рода предпринимателей и зажиточных господ, также имеется пара таверн. Широкие отгороженные металлическими заборами дворы с фруктовыми деревьями и кустарниками, огородами.

Западный: вытянутый, всего одна длинная улочка, слегка касается южного микрорайона и огибает северный. В нем обитает стража и их начальство, а также военные высоких чинов. Серый, утоптанный, без единой растительности, но чистый.

Сразу за площадью меж западным и восточным обособился северный сектор, огороженный трехметровой каменно-металлическим забором. Так же известен как Магистрат – одно большое пятиэтажное здание с множеством пристроек и с узким заросшим редкими травами двориком по периметру.

Мы с мастером пересекли площадь. Многие встретившие Тиса уважительно кивали ему. Мы подошли к охраняемым воротцам. Тис показал документы, и нас впустили.

Нашему взору открылся Магистрат: громоздкий, местами нависающий пристройками над узким двориком. Всюду суетятся и толкаются специалисты в светлых и мастера в рыжих мантиях.

– Вот здесь я когда-то обучался, – посмеялся мастер, – Здесь я стал мастером. Не так давно здесь училась и сестра твоего друга.

Тис недолго любовался сооружением и двинулся дальше. Я следовал за ним. У каждой стены как минимум по одной своей двери, так же и на втором этаже: лестницы поднимаются к их собственным входам.

– Все строят и строят, попробуй найди теперь резиденцию совета Магистрата по образованию, – недовольно пробурчал Тис и заглянул за первую попавшуюся дверь.

Мастер недовольно фыркнул и пошел к другой двери, заглянул за нее и подозвал меня. Нам повезло. Мы вошли и проследовали вперед по длинному узкому слабо освещенному коридору мимо заколоченных и заваренных металлом дверей. За стенами слышен то шум, то чьи-то рассказы.

Воздух затхлый, пропитан пылью и запахом бумаги и чернил. Мы миновали еще одни двери и вышли в просторный зал, занимающий минимум пару этажей в высоту. Шесть колонн (по три по бокам) поддерживали потолок. Ближе к выходам в одной части зала у стен и опор расставлены лавки, большинство мест на которых заняты ожидающими.

Кто-то читает, кто-то что-то пытается вызубрить, третьи в парах пытаются воспроизвести какие-то схемы. В-общем, все к чему-то готовятся.

К Тису тут же подбежала девушка с карандашом и журналом в руках.

– Вас как записать? – поинтересовалась она.

– Экзамен на ученичество, Тис из Пепла, – кивнул он ей и тут же рухнул на ближайшее свободное место.

– Хорошо, Вас вызовут, – девушка что-то нацарапала карандашом в журнале и убежала.

Я устроился у колонны напротив мастера. Из другой части зала послышалось громко «Следующий!», и девушка, суетливо проверяя записи в журнале, пошла искать кого-то среди готовящихся.

Тис начал мне рассказывать о процедуре проведения экзамена. Порядок следующий: сначала представляюсь, рассказываю, почему я решил начать обучение владения огненной энергией, и что мне в этой сфере интересно. Далее описание и презентация экзаменационного задания: актуальность, техника, опыт использования и, собственно, демонстрация воспроизведения. Так же не лишними будут идеи о дальнейшем улучшении, усилении полезности и эффективности – о перспективах.

Мы с мастером начали было репетировать речь, но тут же к нам подошел один из магистров.

– Вы следующие, – напомнил нам знакомый старичок – я встречал его в Пепле, Тис меня тогда успел ему представить, а я почему-то не могу вспомнить его имя.

– Мы же только пришли! – удивился мастер, но глупо б было возражать.

– Остальным не терпится глянуть на восстановительные возможности огня.

– Хорошо, скорее покончим с этим.

Пожилой магистр в красно-рыжей мантии поплелся не спеша в другой конец зала.

– Мы уже? Скоро? – растерялся я.

– Не волнуйся. Главное, не ляпни, что эту схему ты придумал сам. Нашел в книге идею, доработал – вот и получилось. Я подскажу, не бойся, – успокоил меня мастер.

По поручению Тиса я быстро перерисовал схему из тетради на чистый лист. Еще через пару минут я уже добавлял пометки у каждой линии, каждого изгиба, перелома. И вот послышалось: «Следующий!» – меня тряхнуло от волнения.

Я поднялся и слегка случайно помял в руках лист бумаги, пошел к длинному столу на другом конце зала. Три магистра: знакомый пожилой мужичок слева, мужчина лет сорока в середине, сверлящий стол взглядом и полу-спящий за столом бородатый старикашка справа от меня.

– Вот, нас сейчас удивлять будут, наконец-то! – недовольно и насмешливо проскрипел последний.

– Представьтесь, – пригласил подойти самый молодой магистр.

Я сделал несколько шагов вперед. Тис подошел к магистрам и что-то им быстро рассказал. Я же пытался сформулировать в голове, как начать свой рассказ.

– Ой, хорошо, – кивнул «молодой» магистр из середины мастеру и переключил внимание на меня, – Сочувствую, понимаем. Очень распространенный недуг в наше время.

– Итак, зачем тебе, безымянный ученик бездарного мастера, умение владеть энергией огня? – проскрипел подпирающий рукой голову старикашка справа.

Тис отобрал у меня лист бумаги, пока я его не разорвал от волнения, отошел в сторону, наблюдая.

– Огонь – очень полезная энергия. Широко помогает в быту, в выживании, – пожал плечами я, – Эти знания очень полезны будут мне в дальнейшем…

– И как же, на пример? – выпрямив спину, перебил меня встречаемый ранее магистр слева.

– Да, к примеру, разогреть суп, разжечь костер, уничтожить мусор, – задумался вслух я.

Тиса позабавили мои слова, улыбка проскользнула и на лицах магистров.

– Или поджарить потроха врагов? – хрипло посмеялся правый. – Или тебе не интересна его разрушительная сторона?

– Мне интересно многое, магистр, – ответил я.

Тис передал молодому в центре свернутый и слегка помятый клочок бумаги с наскоро начерченной схемой.

– Какой ужасный почерк, – фыркнул старикашка справа.

– Ну, хоть писать умеет, это о многом говорит, – послышалось слева.

– Итак, зачем эта схема нужна, и какая от нее польза? – откинулся на спинку кресла центральный магистр.

– Согревающая пелена – восстановление бодрости и увеличение скорости регенерации энергии, – сильно напрягся я, вспоминая точную формулировку описания из тетради.

– Пламя довольно яркое, неплохо освещает, – дополнил Тис.

– Довольно простая схема, – оглядел магистр справа листок бумаги, изучил направления, мысленно попытался ее воспроизвести, – Но довольно громоздкая для первого порядка.

– И ты такой талантливый сам ты ее изобрел? Поделись источником вдохновения, – послышался скрипящий голос справа.

– Эта схема не совсем моя, я слегка доработал ее, – и тут моей уверенности пришел конец, – Я… я ее… для удобства, – в край растерялся.

– Изменили форму распределения потоков, – влез мастер.

– И как успехи в ее применении? – приподняв бровь, магистр слева задал вопрос Тису.

– Несколько удачных применений, – без тени стыда солгал и улыбнулся мастер.

– Тогда продемонстрируйте! – резко скрипнув креслом по полу, оттолкнулся от стола бородач справа.

Вот и настало время моего триумфа! Я смело начал собирать потоки обеими руками. Перелом, слияние. Удалось?! Отлично, теперь пересечение – …провал. Я излишне поторопился.

Тис наблюдает. Члены совета молча сидят и оценивающе вглядываются в невидимые нити. Я снова начал собирать потоки в руках. Решил смастерить схему чуть меньшего размера – не получилось сплести потоки, они спутались и добавили мне ожогов на ладонях, опалив рукав. Я вскрикнул от жгучей боли и тряхнул руками.

Тис терпеливо стоял и смотрел, магистрам же происходящее перестало быть интересно, они отвлеклись на свои бумажные дела, будто не замечая меня вовсе. Я глубоко вздохнул и с излишней силой поспешил собрать новую схему.

Надлом – отлично. Сплетение – удалось! Осталось хорошенько прицелиться и столкнуть потоки друг с другом – готово!!! Получилось, да!!! Улыбка растянулась у меня на лице.