Эльфийская сказка
Было чёткое ощущение, что это совсем не тот мир, из которого пришли путешественники. Этот новый мир казался им сказочным, нереальным, волшебным, как детская мечта.
«Раньше к нам тоже приходили люди, попавшие в беду, они тоже изумлялись тому, как здесь всё отличается от вашего мира. Да! Это не ваш мир. Вы сейчас в другом пространстве, на другой планете».
Охотники ничего не поняли про планету, но пришли к выводу, что переместились куда-то, когда шагнули за дверь.
«На вашем языке меня зовут Ведущий. Я обычно встречаю таких скитальцев, как вы. Мы — раса эльфов, живущая в этом мире, и обычно мы не вмешиваемся в дела ваших жителей до тех пор, пока люди сами не придут к нам по какой-либо причине.
У вас на Земле до сих пор процветает колдовство. Когда колдуны используют магию природы для исцеления болезней или для увеличения урожая, это не вредит миру, хотя и нарушает некоторые законы природы, — мы не вмешиваемся.
Но когда законы природы нарушены, тогда у тёмных магов появляется возможность проявить свою силу, чтобы уравновесить силы природы. Иногда они увлекаются и начинают вредить всем подряд. Когда они вредят невинным людям, то среди людей появляется герой, или два — как вы, — которые идут искать помощи либо у нас, либо у расы ангелов, либо у других светлых существ».
Охотники растерялись от этих слов. Многое было непонятно. В их поселении не было ни храма, ни священника, ни жреца. Все новости они узнавали от проезжавших по тракту путешественников, если те останавливались ночевать на постоялом дворе и вечером, выпивая в таверне, рассказывали то ли правду, то ли ложь. Самые интересные новости разносились потом по городку. Мужчины за всю свою жизнь ни разу не слышали об ангелах или законах природы. Но одно они уловили чётко: злой маг, вредящий невинным. Да, скорее всего, граф стал чёрным магом, поэтому на полях, где раньше росло зерно, теперь сплошь ядовитые растения.
Так, за своими размышлениями, охотники не заметили, как прибыли на открытое пространство, напоминающее площадь. В её центре разбрызгивал свои струи большой фонтан, вокруг которого в ровных клумбах благоухали розы.
Закир видел фонтан у графа на площади перед замком и не удивился, но спросил: «Как это устроено?» — показывая на фонтан.
Ведущий рассказал: «Здесь из земли бил очень сильный ключ. Мы преобразовали его, обложили камнями и структурировали, чтобы он поднимался вверх и, распыляя воду, создавал радугу. Это очень нравится нашим детям. Вода поливает растения, а излишек воды утекает в соседнюю речку».
И правда, подъехав ближе, охотники увидели весело смеющихся белокурых малышей, которые бегали и резвились среди цветов и ловили брызги руками.
Впервые за всё прошедшее время мужчины умилённо улыбнулись.
«Я хотел показать вам это, чтобы поднять настроение, но так как времени у вас не очень много, то мы поспешим».
Ведущий что-то сказал своим спутникам, и один из них вдруг спрыгнул со своего единорога, отдал повод Ведущему и… исчез.
Охотники потрясённо разинули рты. Одно дело, когда дверь исчезает, другое дело — живое существо, похожее на человека.
Ведущий спокойно сказал: «Мой друг отправился сообщить о вашем прибытии. Теперь держитесь крепче».
С этими словами он запрыгнул на освободившегося единорога (до этого всю дорогу он шёл пешком), потянул повод, и все три единорога одновременно ускорились.
Окружение напоминало лесную деревню. Среди деревьев мелькали домики с затейливыми крышами, сплетённые из веток деревьев. Но даже на крышах эти ветки зеленели и кое-где были усыпаны цветами.
К домикам вели узкие дорожки, так же как в лесу выложенные камушками.
Выглядело всё затейливо и как-то очень мирно.
Скоро поселение эльфов закончилось, и опять начался тропический лес. Но здесь он отличался от предыдущего. Деревья были выше, от этого лес казался темнее и строже. Охотники поначалу подумали, что и здесь вечереет, но нет. Солнечные лучи изредка всё же пробивались сквозь листву. Постепенно дорога стала шире, с обеих сторон появились канавки для стекающей дождевой воды.
Письмо
Наконец лес закончился, и дорога привела путешественников к высоким воротам. Ведущий что-то крикнул, и кто-то открыл эти ворота. Охотники, проезжая, едва успели их разглядеть: похожие на дубовые и расписанные теми же узорами, как на той самой двери, через которую они попали в этот мир.
Ведущий прокомментировал: «Эти ворота обычные, и здесь они для того, чтобы малыши не врывались на собрания старейшин, а та дверь, в которую вы вошли, — на самом деле портал между вашим миром и нашим. Дверь закодирована, и после каждого прихода к нам людей мы меняем код для входа.
Если бы твой дед решил воспользоваться ситуацией и прошёл с тобой за дверь из любопытства, то мы бы отправили вас обратно, а код двери изменили. Тогда, если бы что-то у вас случилось, вам пришлось бы искать помощь в другом месте. Поэтому мы называем тебя Хранитель, — обратился эльф к Стефану, — поскольку ты сохранил возможность и сумел использовать этот шанс в момент кризиса».
С этими словами Ведущий остановил ездовых животных, и тот единорог, на котором ехали охотники, присел так же, как когда они на него садились.
Мужчины спешились, и Ведущий повёл их к небольшой рощице, а второй эльф, подобрав поводья, увёл единорогов в сторону огромного цветочного луга.
Ведущий привёл путешественников к плотно стоящим друг к другу, словно сплошной стеной, высоким деревьям, между которыми пролегала узенькая тропинка. Эльф шёл по тропе впереди. За ним бодро следовал Закир, который то ли от свежего лечебного воздуха, то ли по какой-то другой причине совсем не чувствовал боли от своих ран. Замыкал их группу серьёзно подуставший старик Стефан, отвыкший от таких долгих путешествий и волнений.
Внезапно деревья расступились, и пришедшим предстала потрясающая картина: только что был день и сияло солнце, пробиваясь сквозь даже самую плотную листву, а здесь уже настала тёмная ночь. На небе сияли яркие звёзды, а в центре поляны горел большой костёр.
Вокруг костра на пнях и поваленных стволах сидели старцы. Их волосы не имели того золотистого оттенка, как у Ведущего и других эльфов, — в них уже сверкало серебро, седина. Лица выглядели всё ещё молодо, но вокруг глаз видны были морщинки, и в самих глазах сияла вековая, нет, тысячелетняя мудрость.
Подводя охотников к костру, Ведущий сообщил: «Здесь собрались самые мудрые эльфы нашего мира, многим из них более трёх тысяч лет, поэтому прошу вас, хотя вы и сами не молоды, проявить почтение».
После этих слов он, подойдя ближе, приложил правую руку к своей груди и слегка поклонился.
Закир кинулся вперёд так быстро, что утомившийся Стефан не успел его удержать. Закир упал перед старцами на колени и начал, громко плача, просить: «Помогите! Помогите мне!»
Он поднял голову и огляделся. Старцы молча смотрели на него и не произносили ни слова. Так они молчали до тех пор, пока мужчина не успокоился и не притих.
Один из старцев что-то сказал на своём языке. Закир с надеждой посмотрел на Ведущего, ожидая перевода слов.
Ведущий встал рядом с Закиром, снова слегка поклонился старцам и, лихо подхватив охотника под руки, поставил его на ноги со словами: «Я же говорил, чтобы ты никогда ни перед кем больше не кланялся, никогда ни перед кем не унижался. Мы приветствуем друг друга таким образом и приветствуем только друзей. Прикосновение правой ладонью к груди означает искреннее отношение, а лёгкий поклон головой — выражение почтения. На самом деле тут заложен более глубокий смысл, но об этом вы узнаете позднее. А сейчас просто повтори мой жест».
Эльф снова приложил руку к груди и слегка склонил голову. Закир повторил вслед за ним. Стефан так же поприветствовал старейшин.
Когда охотники подняли глаза, они увидели, что старейшины улыбаются, но не насмешливо, а по-доброму, как дедушки улыбаются своим внукам. На душе у охотников стало очень тепло, и надежда вспыхнула с новой силой.
Над поляной раздался голос: «Приветствую вас, путешественники!»
Говорил старец, который сидел дальше всех, обособленно, на высоком пне, как на троне. Но если бы он не заговорил, то не было бы заметно, что он чем-то выделялся среди других. Никто не относился к нему с подобострастием и не заглядывал заискивающе ему в глаза. Его голос был тихий и спокойный, но был слышен так чётко и ясно, будто говорящий находился совсем рядом. Его речь была понятной, и охотники стали его слушать.
«Мы знаем, зачем вы пришли, и мы поможем вам, но не так, как вы ожидаете. Мы отдадим вам письмо для вашего правителя, как вы там его называете? Такие непонятные имена — просто набор звуков.
Сейчас отдохните и подкрепитесь, а завтра вы вернётесь в свой мир».
«Письмо?» — Закир чуть было не заплакал…
«Они решили заняться перепиской, а мы будем почтальонами?» — подумал Стефан…
Тьма опустилась на души охотников, надежда пропала.
«Мы не можем вмешиваться в дела вашего мира и можем посещать его лишь тайно. Но я вас уверяю: отдайте письмо вашему графу, и он отпустит членов вашей семьи, а также перестанет обижать невинных».
«Но он не согласится!» — вскрикнул было Закир. В его ушах снова зазвучал демонический смех этого зверя в человеческом обличье, и отчаяние снова навалилось тяжёлым камнем.
«Послушай внимательно, — снова проговорил спокойно старец, — просто верь: если ты передашь ему письмо лично в руки, то даже если ваш правитель захочет вам навредить, то просто не сможет.
А жителям вашего города так и передай на словах, что, пока они встают на колени перед правителями, они не властны над своей судьбой. Пока они заставляют своих детей вставать на колени перед кем бы то ни было, их дети никогда не обретут свободу и счастье. А теперь идите, вам уже приготовлен ужин и ночлег. Письмо вам передадут утром».
Ведущий снова приложил руку к сердцу и слегка склонил голову, охотники машинально повторили за ним, и эльф повёл мужчин обратно.
Уходя, ни Закир, ни Стефан не заметили, как кружащиеся вокруг большого костра искорки вдруг приостановили на мгновение свой танец, и две большие искры полетели вслед за охотниками, тихо опустились на их головы и затерялись в волосах. А сидящие вокруг костра старцы стали медленно растворяться в ночной темноте… Кто-то утёк быстрым ручьём, кто-то слился с ближайшим деревом, кто-то просто подпрыгнул, исчезая в воздухе, и лёгким ветерком пронёсся по поляне, вороша листья деревьев, а кто-то заплясал ещё одним весёлым язычком в пламени костра. На поляне стало тихо, и слышался только треск сухих веток в костре…
Возвращение
Ведущий привёл мужчин в гостевой домик.
Домик был похож на такие же милые жилища эльфов, которые наши путешественники видели, пока добирались сюда: плетёные стены и дверь, резная крыша из веток с листьями. Небольшое круглое окошко было открытым и впускало свет в помещение. Внутри стоял такой же свежий аромат леса, как и везде. В просторной комнате вдоль стен по сторонам от входа размещались две изящные кровати. Напротив двери, прямо под открытым окном, стояли небольшой столик и три стульчика. Вся мебель выглядела какой-то тонкой и воздушной, как паутинка, и, казалось, чуть только тронь — она рассыплется.
«Усаживайтесь, дорогие гости!» — произнёс Ведущий и показал на стулья. Мужчины неловко замялись.
Закир, всю дорогу молчавший и погружённый в свои мысли, внезапно очнулся и понял, что они уже прибыли. Стефан, напротив, всю дорогу разглядывал пейзажи и теперь изумлённо уточнил, указывая на стулья: «А мы их не сломаем?»
Эльф тихо засмеялся: «Наши мастера делают качественные вещи, которые служат столь же долго, сколько растёт дерево».
Стефан задумался, на всякий случай ещё раз посмотрел на высоченные, с толстыми в несколько обхватов стволами деревья в окне и осторожно присел. Стул не упал, не сломался и не рассыпался. Слегка спружинив, ветки приняли прежнее положение. Старик уселся более основательно, чтобы почувствовать прочность сидения и тоненьких ножек, закрученных в спирали.
«Какая интересная конструкция», — подумал Стефан. Ножки-пружинки были прочными, но в то же время создавали ощущение парения в воздухе.
«Ваши мастера восхитительны! Я никогда не сидел на таком удобном стуле!» — искренне похвалил мужчина.
Закир молча сел на соседний стул. Ведущий присоединился к сидящим.
Небольшой столик был завален яствами, многие из которых были незнакомы в мире людей. Необычные тропические фрукты перемежались с мелко нарезанными листьями, ягодками и орешками. Но среди всей снеди не было одного, хорошо знакомого продукта: жареного мяса, без которого не мыслил свой ужин ни один уважающий себя охотник. Зато была какая-то рыбка и небольшие пёстрые яйца, похожие на яйца куропатки.
Эльф пояснил: «К сожалению, мы совсем не употребляем животную пищу, поскольку наша пищеварительная система устроена немного иначе. Но лично для вас достали рыбу и яйца наших птиц, которые являются достаточно питательными для вас. Пожалуйста, угощайтесь! И обязательно отведайте наши фрукты и салаты, которые составляют наш основной рацион».
Кушали молча… Ведущий иногда брал листик и жевал его. Переволновавшиеся за день охотники сначала было пытались, подражая эльфу, есть медленно и аккуратно, но со временем аппетит взял своё, и они стали смело пробовать рыбу, яйца и фрукты.
После ужина Стефан также осторожно присел на кровать. Плетёное ложе также держалось на ножках-пружинках, но их было не четыре, как у обычных кроватей, а двенадцать, и все были равномерно распределены под кроватью. Сверху был накинут пуховый матрасик и такая же нежная подушка. Укрываться предполагалось тонким шерстяным одеялом.
«Дорогие гости, перед сном я предлагаю посетить горный ручей. Но если вы не привыкли к холодной воде, то можно принять тёплую ванну», — пригласил эльф.
Ванна обнаружилась внутри небольшого чуланчика с маленьким окошком прямо возле гостевого домика. Она была похожа на огромную половину бочки, опрокинутую на бок, достаточно большая, чтобы в ней поместилось, свободно располагаясь, три или четыре человека. Нигде не было видно источника огня: ни под самой деревянной ванной, ни рядом, но вода оказалась как парное молоко — очень тёплой. Привыкшие к бане мужчины с удовольствием оценили новшество.
«Не удивляйтесь! Этот гостевой домик строился рядом с горячим источником, и вода подаётся в бочку через кран», — объяснил эльф.
Стефан удовлетворённо кивнул в ответ. А Закир, вдруг расслабившись, раскис. У него потекли слёзы, и он даже пару раз всхлипнул и запричитал: «Мы тут моемся в тёплой ванне, невесть где, а мой сынок… На поле… Жив ли он… Сколько времени прошло, пока мы тут были. Я не понимаю, когда здесь ночь, потому что день длится постоянно… Вдруг они уже забрали мою Ирис!»
«Ирис? — внезапно изумился Ведущий. — Ты заботишься о цветке?»
«Ирис — моя старшая доченька, красавица и умница, в этом году ей должно исполниться шестнадцать лет, и она смогла бы выйти замуж, но проклятый граф положил на неё глаз, и теперь она обречена. Письмо? Как письмо поможет нам? Как простое письмо спасёт моих детей?»
Эльф молча ждал, когда Закир выскажется, и не останавливал его.
Постепенно отчаяние вытекло из Закира вместе с потоками сожаления и возмущения, и он оцепенел в состоянии безысходности.
Стефан сопереживал молча: «Такая удача — мы добрались, и нас даже приняли, но какого результата мы добились? Если бы с нами в помощь послали армию или хотя бы несколько таких великолепных воинов, как Ведущий и его спутники, на таких огромных, мощных скакунах, чтобы освободить соседского сына и других пленников и пригрозить графу или хотя бы помочь сбежать… Вместо этого нам пообещали бумажку.
И потом, как её передать лично в руки графа? Ведь вокруг него всегда стоит стража. Кроме того, не заслужат ли они оба страшное наказание за свою дерзость?»
Так они оба рассуждали, один вслух, другой про себя, пока целительная влага расслабляла их уставшие тела.
Наконец, немного успокоившись, охотники вылезли из бочки, переоделись в чистую тканую одежду и вышли из чуланчика.
Ведущий пожелал им доброго сна, и мужчины улеглись на свои кровати. Намаявшись за день в густом лесу и ещё неизвестно сколько в этом мире эльфов, охотники моментально уснули, поэтому совсем не заметили, как огненные искорки, прятавшиеся в волосах и неведомо каким образом не намокшие и не потухшие в воде в бочке, вдруг вылетели. Немного покружившись и убедившись, что мужчины крепко спят, искорки устремились в открытое окно.
«Ирис», — в это время думал Ведущий, стоя за дверью.
«Странно, что такое имя дали девочке при рождении в мире людей. Необходимо срочно проверить. Конечно, вряд ли это так, но есть небольшой шанс, что это именно она. Какой бы незначительной ни казалась эта возможность, я всё же проверю!» Он что-то произнёс на своём языке, и рядом с ним появился молодой эльф, почти мальчик. Ведущий поручил ему что-то, тот кивнул, и оба исчезли.
Долго ли, коротко ли, мужчины проснулись то ли от того, что выспались, то ли от чего-то ещё. Возможно, от того, что две искорки, сбежавшие ранее, теперь вернулись и вновь спрятались среди волос на макушках наших путешественников.
Охотники протёрли глаза, поднялись и стали собираться. За окном всё так же светило солнце, пели птички и стрекотали какие-то насекомые.
В плетёную дверь постучали. Стефан окликнул: «Входите!»
Вошел Ведущий и произнёс: «Я принёс письмо для вашего графа», — и передал его Закиру. Письмо было в запечатанном светло-изумрудном конверте с печатью из неведомого материала. Закир молча спрятал письмо во внутренний карман охотничьей куртки.
Эльф продолжил: «Не потеряйте его, поскольку это шанс на спасение вашей семьи, и сами его ни в коем случае не открывайте. А графу скажите, что вы были в лесу на охоте и случайно нашли необычную дверь. Не надо ему рассказывать, как вы вошли и почему пришли сюда, и о чём просили. Это секрет — об этом не надо распространяться вообще.
Через дверь вы попали в другой мир, и там вас привели к местному правителю. Тот передал для графа ценное послание, которое вы даже не осмелились прочитать, поскольку в нём может быть государственная тайна! После ваших слов граф обязательно примет письмо. Даже если стражники захотят отнять его у вас, он не позволит им его прочесть. После этого у вас появится возможность забрать сына и спокойно жить дальше. Как долго продлится это спокойствие, будет зависеть от вас самих.
Если вы передадите слова Верховного старейшины жителям вашего городка, то это спокойствие продлится дольше.
А теперь я провожу вас до двери».
Мужчины вышли из гостевого домика и увидели двух единорогов и, судя по окрасу, поняли, что это уже другие животные, не те, на которых они приехали сюда.
Один из единорогов присел, и охотники взобрались на его спину. Тот выпрямился и недовольно заржал.
Ведущий это отметил: «Похоже, что вы недовольны результатом своего путешествия к нам. Но это то, что мудрые старейшины посчитали самым верным решением».
Единорог снова заржал.
Ведущий продолжил: «Прежде чем сомневаться в эффективности письма, сначала испытайте. Старейшины долго трудились над ним. Главное — не читайте его сами!»
В этот раз животное промолчало. Видимо, охотники немного успокоились, и оно это почувствовало.
Ведущий вскочил на второго скакуна, взял за поводья первого и, бросив фразу: «Держитесь крепче!» — натянул поводья.
Обратно все трое ехали очень быстро, торопились. Уже не было возможности любоваться пейзажами. Закир волновался о том, сколько времени прошло, ведь здесь всегда светило солнце. И хотя самого солнца не было видно, его лучи постоянно пробивались сквозь густую листву и освещали лес и дорогу. Эльф прокомментировал: «В нашем мире три звезды освещают нашу планету, это как по-вашему три солнца. Одновременно могут освещать наш лес одна или две звезды, поэтому у нас всегда светло».
Стефан снова изумился. Из всего объяснения он понял только то, что в этом мире бывает целых три солнца и никогда не бывает ночи. Какой удивительный мир. Закир же пропустил слова эльфа мимо ушей. Теперь все его мысли были в письме. Слова Ведущего всё ещё звучали в его голове. Он думал: «Может ли быть, что старейшины запугают графа угрозами, что ворвутся со всей армией эльфов в его замок, а его самого казнят… Но они сказали, что не могут вмешиваться в дела людей. Тогда, может, ещё что-то написано… Что в нём?»
Любопытство распирало Закира всё больше и больше, да так, что он не заметил, как все трое прибыли к той самой двери.
Снова через плетёную дверь в кустарнике они вошли в необычно большое и пустое помещение. Ведущий подошёл к боковой стене со словами: «Сейчас я открою вам выход, после этого я поменяю секретный код на двери, и вы больше не сможете сюда вернуться. Поэтому единственный шанс на спасение — это письмо. И если вы откроете и прочитаете его, то утратите свой единственный шанс!»
Закир вдруг очнулся от этих слов. Он всю дорогу ждал, когда они останутся со Стефаном вдвоём, и он откроет это письмо. Но теперь его ум внезапно протрезвел и прояснился: «Какая мне разница, что там написано. Если из-за своего любопытства я упущу даже эту возможность, то я — настоящий идиот. Идиот ещё больший, чем когда ходил к графу и почти потерял свою дочь».
Дверь бесшумно открылась.
Закир и Стефан снова посмотрели на эльфа, стоящего у стены перед большим щитом с многочисленным количеством знаков, подобных тем, что они видели на двери-портале и на воротах, за которыми находились старцы. Волна благодарности наполнила их сердца.
«Ну чем могли, тем помогли, и на том спасибо!» — проговорил Стефан. Они оба по эльфийскому обычаю приложили ладонь к груди и склонили головы в прощальном жесте. Ведущий ответил им тем же. После этого оба охотника молча повернулись и медленно друг за другом прошли через проход в свой мир.
Дверь закрылась так же бесшумно.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов