В этом с ним согласна. Тоже к таким выводам пришла, когда осмотрела мужчину в черной одежде. С черным искусством приходилось сталкиваться. В академию приглашали магов, практикующих магию смерти. С драконами общаться не приходилось. Конечно, представители расы появлялись перед студентами, но нас близко к ним не подпускали. К тому же их просили демонстрировать звериный облик, а не строить с кем-то из нас дружеские отношения.
Драконы были менее изученной расой, чем скажем, те же оборотни. В империи они малочисленны. Предпочитают жить подальше от людских городов. И все же они считаются подданными одного с нами государства, хотя и в других странах тоже имелись. Странный и обособленный народ не стремился к близкому контакту даже с магами, потому о них ходило больше слухов, чем правды.
– Это правда, – поспешила поддержать напарника, – Из-за силы кулона кристаллы загудели, когда мужчина к ним приблизился. Я тоже решила, что он черный маг.
– Но вы не поинтересовались его личностью, – обвинительно произнес Буркаш и ткнул в нас с напарником по очереди пальцем.
– У нас нет таких полномочий, – твердо ответила и встретилась взглядом с Нейтоном.
Боевик едва заметно кивнул, подтверждая правильность слов.
– Уважаемый Лекрам, придется закрыть портальный зал Филисити Стоун, – злорадно улыбнулся Буркаш.
– На каком основании? – сурово сдвинул брови к переносице Нейтон.
– Нарушение закона о черных драконах, – от радости мужчина лучился неподдельным счастьем, – Параграф шестнадцать, пункт первый, – он раскрыл потрепанную папку и принялся зачитывать, – «Оказание помощи, как то: торговля, перевозка, перемещение и прочее, наказывается штрафом, а при более тесном сотрудничестве заключением. Срок устанавливается в судебном порядке».
Глава 3
– Но я не знала, что он черный дракон! – всплеснула руками в отчаянии.
– Это не освобождает от ответственности, – назидательно изрекли мне.
– Я не могла в нем узнать дракона, – не сдавалась я.
– Вы должны были предусмотреть подобную возможность и отказать ему, – с этими словами Буркаш захлопнул папку.
– Уважаемый Буркаш, – произнес Нейтон, – Я считаю, Филисити Стоун достойна наказания.
От слов боевика, выбравшего карьеру, и решившего принять сторону сослуживца, нехорошо засосало под ложечкой. Вот и пришло время узнать истинное лицо того, кто выдал обидное прозвище в академии. Сейчас он проявится в полной красоте.
– Необходимо выписать штраф, согласно инструкции, – теперь Нейтон раскрыл формуляр перед собой и демонстративно принялся водить в нем указательным пальцем, – Однако, состояние финансов портального зала не позволит выплатить сумму полностью, из-за чего казна недополучит положенную сумму.
– И что вы предлагаете? – Буркаш казался озадаченным.
Малоуважаемый сотрудник департамента безопасности осмотрел меня и Щюра с претензией. Не иначе решал, какую прибыль получит, если снимет с нас шкуру. С моей точно никакую, а с ящерицы хоть раз в год забирайте.
– Оставить работать портальный зал, но при этом установить счетчик на отчисление в счет штрафа, а также за покупку и установку артефакта, опознающего личность, – закончил «светлую» мысль Нейтон.
«Мы разорены» – уныло подумалось мне. Прибыли едва хватало на достойную жизнь. Мы только смогли расплатиться с долгами, появившиеся в самом начале. И вот вам, пожалуйста! Добрейший товарищ снова готов повесить на нас долговые обязательства. На этот раз не перед банком, а перед императорской казной. Весело.
– Если вы считаете, что это позволит обезопасить пространство империи от проникновения к нам нежелательных элементов, то я готов согласиться с вашим мнением, – пожевав в задумчивости губами, Буркаш решил оказать нам милость.
Взглянула на Щюра. Парень даже лицом просветлел. Ему-то все нипочем. Обернется ящеркой и заснет, если с едой перебои начнутся. А вот мне придется не только побегать в поисках необходимого артефакта, но еще и кучу разрешающих документов на его установку подписать в многочисленных кабинетах. Подозреваю, одним департаментом безопасности перемещений не обойдется. Придется наведаться во многие другие инстанции. И это еще, если не вспоминать о сумме, необходимой на покупку.
– Простите, уважаемый, – не смогла смолчать я, – черный дракон покинул империю нашим порталом. Стоит поинтересоваться, в каком месте он проникнул в наше государство?
– Лиси, – цыкнул на меня Нейтон, заставляя замолчать.
Но было поздно.
Мозг государственного служащего, почуявшего нарушение закона императора, заработал с лихорадочной быстротой. Буркаш воодушевился и даже на некоторое время позабыл о нас, представляя, какую бурную деятельность развернет в поисках проступка в структуре охраны границы.
– Не буду вас дольше задерживать, – пробормотал он на ходу, почти покинув зал.
Вот тут и случилась очередная пакость.
Неудачный день какой-то. Не иначе боги решили наказать за неизвестные мне прегрешения.
Кристаллы загудели, включаясь, и зал осветила яркая вспышка. Портал включился, перенося к нам того, кто оплатил обратное перемещение.
Если это черный дракон, я пропала. Второе нарушение за сутки расчетный счет не выдержит. Даже боюсь представить, в какую сумму выльются два штрафа.
Разумеется, Буркаш заторопился вернуться и во все глаза уставился в белое зарево на площадке. Свет слепил глаза, но, как только кристаллы прекратили гудеть и сияние пропало, все дружно потрясенно выдохнули.
В середине площадки, прижимаясь спинами друг к другу, трясясь и озираясь полубезумными взглядами, сидели шесть зеленых человечков.
– Помогите! – взвыли неопознаваемые существа разными голосами.
– Они!
– Мы!
– А-а-а!
Один из них вскочил на ноги и кинулся прочь, изрядно толкнув Буркаша, а следом его подручного.
– Это что?! – возгласил хорошо ударенный мечущимся по залу безумцем, Буркаш, – и попытался отряхнуть перепачканную одежду.
– Нейтон, помоги! – подскочила к парню и потрясла его за руку.
Он тоже переводил потрясенный взгляд с кучки жмущихся подростков на перепуганного до смерти парня.
– Вы находитесь на территории империи. Кто вы и откуда прибыли? – сурово спросил Лекрам, подходя к портальной площадке.
– Я не знаю, кто они, – заторопилась с объяснениями, – но просто счастье, что они воспользовались экстренным перемещением и остались живы.
– Но нас чуть не съели! – взвизгнула одна из девчонок.
Она попыталась вскочить на ноги, но ее дернули вниз, и ей пришлось рухнуть обратно.
– Кто? – сурово посмотрел на них Нейтон.
– Они заказали перемещение в Зеленый дол, – призналась обреченным тоном.
– Что? И ты их отпустила? – теперь мне достался строгий взгляд.
– Они хотели развлечься и не верили моим словам об опасности, – глубоко вздохнула, – Выбрала место посуше, чтобы в топь не угодили …
