Век Терновника. Книга I. Начало

Проведя несколько часов за чтением манускриптов и рукописей, Давия Кали ещё больше устала. Её глаза то и дело закрывались, а буквы расплывались. Она и лорд Грейд сидели за столом в королевской библиотеке и внимательно изучали заклинания.

– Мы теряем время, – произнесла Давия, нарушив тишину.

Джейден оторвал глаза от чтения и укоризненно посмотрел на девушку.

– Что? Разве не так? – спросила она.

– Я сам не в восторге от этого занятия, – ответил Грейд. – Но только так мы сможем отыскать скрижаль. Другого пути нет.

– А как же Блейк? Он мог бы помочь.

– Забудь о нём.

– Как ты можешь так говорить? Вы же воевали бок о бок. Спасали людей…

– Это было больше двадцати лет назад. Он изменился. Я изменился. И всё.

Давия устало вздохнула.

– Я больше так не могу, – начала она. – Мы уже несколько часов только и делаем, что читаем. А толку?

– Хочешь пойти и отдохнуть? – спросил Грейд.

– Да, я очень вымоталась в дороге и толком не успела отдохнуть. Эта работа окончательно лишила меня сил.

– Тогда ступай и отдохни. От тебя уставшей мало проку. Утром продолжишь.

– А как же ты? Ты один справишься? Будешь всю ночь сидеть?

– Возможно. А может быть, тоже отправлюсь отдыхать. Пока ещё не решил.

Давия вышла из библиотеки и устало побрела по коридору. Мимо неё прошло несколько слуг, которым она мило улыбнулась. Дождавшись, пока они скроются из виду, девушка, прильнула к стене и запустила механизм открытия потайной двери. Каменная кладка слегка отодвинулась назад и образовала небольшой проём, в который проскользнула Кали. Дверь вела в узкий коридор, где едва могли поместиться два человека, но для хрупкой девушки там было достаточно места. Давия взяла горящий факел с держателя на стене, и торопясь пошла вперёд. Коридор привёл девушку к лестнице, ведущей вниз. В воздухе запахло сыростью, и Кали решила осветить факелом ступеньки. На них виднелись капли воды, которые в свете огня были похожи на множество бусинок, рассыпанных повсюду. Осторожно шагнув, Давия стала спускаться. Всё так же освещая путь, девушка двигалась вперёд.

Наконец влажные ступеньки кончились, и начался новый коридор. В нём было гораздо светлее, чем в предыдущем, поэтому Кали продолжила путь без факела. Чтобы двигаться быстрее, девушка приподняла подол платья. Коридор привёл её в подземелье замка, где уже ждал Кирми. По просьбе Давии он готовил ритуал призыва. Кого хотели призывать, хозяйка не сказала, поэтому слуга был в ожидании.

Увидев госпожу, слуга радостно улыбнулся и поклонился ей.

– Всё готово? – спросила Кали.

– Да, госпожа, – утвердительно произнёс Кирми и отвёл Кали к месту призыва.

Как и просила девушка, слуга выбрал просторное помещение, откуда вынесли мебель и где не было окон. На каменном полу был начерчен круг, в середине которого находилось множество магических символов. По границам самого круга специальным образом расставили свечи.

– Отлично, тогда скоро можно будет приступать, – сказала девушка.

– Мне подготовить комнату для гостя? – спросил слуга.

– Нет, он недолго пробудет в замке.

– Значит, это неофициальный визит?

– По-моему, ты слишком любознательный.

– Прошу прощения, госпожа.

Торкх с ехидной улыбкой на лице смотрел на всех трёх арестантов, стоявших на коленях.

– Так-так, – начал Нок, – кто это у нас здесь такой? Вам не кажется, господа, что вы далековато забрались, а? Или вы просто решили заняться полезным делом и поработать?

– А тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов, Нок? – в ответ произнёс Оз.

Торкх снова улынулся. В лицо Озу с размаху прилетел увесистый кулак.

– Я делаю то, что хочу. И хожу туда, куда хочу, – гаркнул Нок. – Вы такими благами похвастаться не можете, так что я бы на твоём месте проявил уважение.

Оз провёл кончиком языка по губе, ощутив привкус железа.

– Всех вас ждёт увеличение срока наказания за попытку побега, – строгим тоном заявил Торкх.

– Какой побег? – удивлённо произнёс Доктор. – Мы просто заблудились в старых тоннелях. Пытались найти выход, а в итоге нашли золото.

– Золото? Какое золото?

– Вон там, в ящике, – кивком головы указал Оз.

Мужчина медленно пошёл в указанном направлении, приблизился к ящику и внимательно осмотрел его.

– Могу вас поздравить, господа, – сказал Нок. – Вы только что подписали себе смертный приговор.

– Что? – в один голос произнесли заключённые.

– Здесь полная комната золота. Вы можете забрать его и забыть, что видели нас здесь, – дрожащим голосом произнёс Оз.

– Ты хочешь купить меня золотом? – усмехнулся Торкх.

– Я просто хочу передать вам нашу находку, только и всего.

– Вашу находку?

– Да. Мы нашли это золото. Втроём.

– Возможно, я бы и принял ваш «подарок» и закрыл глаза, если бы не одно «но». Это моё золото.

Давия зашла в приготовленную комнату и внимательно её осмотрела.

– Ты нанёс всё, что я просила? – уточнила девушка.

– Да, госпожа.

– Нас никто не беспокоит?

– Нет, госпожа. Я запер двери изнутри на засовы и распорядился, чтобы прислуги здесь не было.

– Отлично. Тогда мы можем начать ритуал.

– Ваше золото? – с дрожью в голосе спросил Оз.

– Да. Моё золото, – ответил надсмотрщик. – Всё, до последнего слитка и монеты.

– Но как?

Внезапно маг засмеялся. С каждой секундой смех становился громче и, постепенно разрастаясь, эхом отлетал от стен.

Торкх ударил Блейка по лицу. От удара маг упал на землю, но смеяться не прекратил.

– Заткнись, Торн! – фыркнул Нок. – Ты начинаешь меня раздражать, как назойливая муха.

Маг поднялся с земли и вытер кровь с разбитой губы.

– Какой же ты ублюдок, Торкх, – улыбаясь, выдавил из себя мужчина. – Я, конечно, знал, что ты мразь, но чтобы настолько. Ты превзошёл все мои ожидания. Браво!

– О чём ты говоришь, Блейк? – удивился Малеш.

– А ты разве не понял, откуда у него всё это золото?

– Да. Откуда всё это золото у меня? – произнёс Нок.

– Все, кто работают в шахтах, – начал Торн, – получают небольшие деньги за свою работу. Однако эти деньги до рук заключённых не доходят. Они оседают у начальства Энохи. Руководство тратит их на еду, одежду и снаряжение для заключённых. Но существует один нюанс. Чем больше заключённых, тем больше денег они приносят. Количество прибыли, которая Эноха вкладывает в королевскую казну, огромна. Тюрьма находится в недосягаемом для простых людей месте. Как только запасы ископаемых закончатся, нас просто оставят здесь на верную смерть. Но сейчас не об этом.

В комнате царила мёртвая тишина. Все внимательно слушали Блейка.

– Как я уже сказал, – продолжил он, – чем больше людей, тем больше золота. Но тяжёлые условия труда заставляют многих умирать, обессилев от усталости и жары. И с каждым годом работы становится только больше, как и денег.

– Это всё конечно, прекрасно, – прервал рассказ Торна Нок, – но я так и не услышал про золото.

– Я как раз собирался об этом сказать, – ехидно заявил мужчина. – Именно Нок является распределяющим надзирателем. Именно он ведёт учёт добытого золота и количества рабочих рук. И именно тут начинается волшебство. Всё то золото, что вы здесь видите, принадлежит умершим или умирающим заключённым, которые числятся в списках как Добытчики. За последние два года количество вновь прибывших упало в три раза, а количество работы лишь возросло. Нок создавал видимость того, что людей хватает с избытком, и процент выработки можно увеличивать. Всем этим он лишь приумножил нажитое и обеспечил себе безбедную старость.

– Должен отдать тебе должное, Блейк, – довольным тоном сказал Торкх, – ты всегда был занозой в моей заднице. Весь такой тихий потерявший надежду трудяга, но в то же время имеющий покровительство свыше. Ты не давал мне покоя все эти годы. Почему именно сюда? Ты же военный преступник – тебя должны были казнить. Но вместо этого ты здесь с двумя пожизненными заключениями. Работаешь на благо короля, который вытер о тебя ноги и выбросил как старую игрушку.

– Думаешь, тебе сойдёт это с рук?

– Уже сошло. И будет сходить, снова и снова. Что ж, хватит пустой болтовни. Пора умирать.

Давия встала перед начертанным на полу кругом, опустила голову вниз и начала нашёптывать заклинание призыва. Диковинные знаки, старательно вырисованные заботливым слугой, стали наполняться синим светом. С каждой секундой они становились всё ярче.

– Но ты сказал, что нам увеличат наказание! – вскрикнул Доктор.

– Увеличат, но вы этого не узнаете, – спокойно ответил Нок и приказал охране схватить заключённых. Охранники послушно подошли к Озу и Блейку и отвели их к ближайшей стене. Мальк остался на месте с виновато опущенной головой.

– Ах да, – неожиданно произнёс Торкх, – возможно, ваш побег бы и удался, но ваш друг вам всё испортил. Досадно, не правда ли?

– О чём ты говоришь? – спросил Оз.

– Милеш, как тебе не стыдно. Ты не сказал своим друзьям, что работаешь на меня?

– Что?

– Видимо, не сказал.

Доктор растерянно взглянул на товарища. Тот всё так же смотрел в пол.

– Зачем, Мальк? – произнёс Доктор. – Зачем ты это сделал?

– Досрочное освобождение, – ответил за него Нок. – Не все такие, как Торн, хотят добровольно гнить в этих стенах. Есть подобные Мальку, которые сотрудничают с охраной и получают некоторые блага. Например, снижение срока наказания.

– Как ты мог? Ты же предал всех нас! Я думал, что ты сильнее…

– У меня семья, дети, – виновато произнёс Мальк. – Они без меня не смогут. Я был должен так поступить.

– Никто никому ничего не должен! – выкрикнул Оз. – Всегда есть выход.

– Я знаю… Знаю…

– Не могу поверить, что ты это сделал. Кто угодно, но только не ты. До последнего момента я полагал, что Блейк всех предал.

– Я? – удивился Торн.

– Да, – ответил Доктор. – Ты всегда был тихоней. И вдруг согласился бежать. С чего это вдруг? Нельзя с пустого места изменить своё мнение.

– У меня были причины. Личные.

– Мог бы их озвучить, для начала.

– Нет, не мог.

– Не мог или не хотел?!

– Не перевирай мой слова.

– Заткнитесь уже! – не выдержав, выкрикнул Нок. – Вы как две курицы на насесте.

Воспользовавшись заминкой, Торн ударил одного из охранников головой в грудь и повалил его на землю. Оз ударил локтем в лицо другого охранника. Завязалась драка. Стрелять в замкнутом помещении охрана не решилась, поэтому они достали мечи и вмешались в бойню.

Несколько стражников подбежали к Блейку, который поднимался с земли, и попытались схватить его. Один из них схватил его сзади и обездвижил. Второй ударил заключённого в живот кулаком. От удара Торн согнулся и резко выдохнул. Охранник готовился нанести ещё один удар, но Блейк, опередив его, выставил ноги вперёд и контратаковал его мощным ударом в грудь. Когда он повалился на землю, Торн ударил затылком охранника, державшего его сзади, по носу. Послышался хруст и протяжный стон. После стона он почувствовал, как хватка сзади ослабла, и смог вырваться. Маг нанёс раненому ещё несколько ударов кулаком по лицу, а затем толкнул в стену.

Оз попытался сбежать из комнаты, но его путь преградил Нок и двое охранников.

– Далеко собрался? – спросил Торкх и замахнулся на Доктора мечом. От смертельного удара его спас Мальк, который сбил с ног надсмотрщика и его подручных. Гигант придавил всех стражников своим телом и не дал шанса подняться

– Бегите! – произнёс Милеш.

– А как же ты? – спросил мужчина.

– И я с вами.

Доктор осмотрелся: трое охранников, что остались в комнате, пытались одолеть Блейка, окружив и загнав к стене. Оз схватил из ближайшего ящика слиток золота и ударил по голове ближайшего к нему стражника, отчего тот закатил глаза и упал замертво. Рядом стоявший тоже получил слитком, но успел частично увернуться от удара, поэтому он не стал для него фатальным. В это время Блейк нанёс ему удар стулом по спине. Затем подобрал обломки стула и добил ими охранника.

Мальк схватил двух мужчин, оторвал их от земли и ударил друг о друга. Это была последняя пара охранников, что были в комнате.

– Оз! – окликнул Блейк Доктора. – Либо ты быстро запускаешь портал, либо мы действительно здесь сдохнем!

Доктор свалил стол, стоящий над порталом, и осмотрел его. Это был небольшой круг, примерно в полтора метра диаметром, внутри которого находилось ещё несколько таких же. В каждом из них были разные символы, отличавшиеся направленностью и сложностью узоров.

– Чего ты ждёшь? – спросил Торн.

– Пытаюсь вспомнить, куда я дел заклинание для открытия портала, – ответил Оз.

– Что было за заклинание?

– Не знаю. Я же не маг.

Блейк подошёл к порталу.

– Нам нельзя медлить. На шум сбежится охрана, – начал Блейк. – В чём проблема?

– В том, что я потерял заклинание, – раздражённо заявил доктор.

– Ты что сделал?

– Ну… потерял. С кем не бывает.

– Ты спланировал целый побег из неприступной тюрьмы и умудрился забыть про заклинание открытия портала?!

– Ну… можно и, так сказать.

– Мы покойники…

– А разве ты не знаешь заклинаний для открытия?

– Знаю, но я не могу использовать магию.

– Клеймо. Да, я знаю. У нас нет выбора. Читай!

– Что?

– Что-что! Заклинание для открытия портала читай! И быстрее.

– Ты совсем из ума выжил! Я магией четверть века не пользовался!

– Напоминаю, что мы теряем время.

Нашарив нужные слова в голове, он зашептал их, и рисунки начали наполняться светом.

К Торну и Озу подошёл Малеш.

– Как дела? – спросил Мальк.

– Судя по активации портала, Блейк угадал с нужным заклинанием, – ответил Оз.

– Сколько ждать, пока портал начнёт действовать?

– Не знаю. Но надеюсь, что быстро.

Грудь доктора пронзило острие, а затем исчезло. Раненый, он упал на землю. Позади героев стоял разгневанный Торкх, в руках которого был окровавленный меч.

– Вы никуда отсюда не уйдёте! – вскрикнул Нок.

Мальк опустился на колени перед раненым другом.

– Оз! Оз! Ты меня слышишь? – спросил он.

– Останови его…– почти шёпотом произнёс Оз. – Останови.

Мужчина повернул голову и посмотрел в глаза Ноку. Торкх стиснул зубы, занёс меч над головой гиганта и нанёс удар. Здоровяк остановил лезвие рукой. После этого гигант, не отпуская лезвия, встал в полный рост. Из его руки сочилась кровь. Нок несколько раз попытался вытащить оружие из цепкой хватки, но безуспешно. Свободной рукой с размаха Мальк ударил по лицу охранника. Удар был настолько сильный, что Нок пошатнулся и упал на колени, выронив меч из руки. Малеш обошёл надсмотрщика со спины и ударил его коленом, отчего последний грузно упал на пол. Гигант перевернул лицом вверх Нока и посмотрел ему в глаза.

– Что-нибудь хочешь сказать, напоследок? – спросил Мальк.

В ответ Торкх что-то неразборчиво прохрипел.

Малеш наступил ногой в промежность Ноку. Тот вскрикнул от боли.

– Вы все сдохнете здесь! – прокричал мужчина. – Слышишь меня, ублюдок! Сдохнете!

Мальк опустился на одно колено и ударил его в лицо, и тот обмяк.

– Я закончил, – послышался голос Блейка. – Портал открыт.

После этих слов Торн повернулся и увидел лежащего в луже крови Оза и раненого Малька, стоящего рядом с телом Нока.

Блейк тотчас же подбежал к другу.

– Что случилось? – спросил Блейк.

– Этот гад подкрался сзади, – пояснил гигант, – и ранил Оза. Потом попытался убить и меня, но я оказался ему не по зубам.

– Мы должны спешить. Я не знаю, как долго портал будет открытым.

В комнату, наполненную светом, вбежала толпа охранников с арбалетами и открыла огонь по заключённым. Молниеносно среагировав, Блейк толкнул Малька за поваленный стол, спасая от стрел.

– Хватай Оза и беги к порталу! – приказал Торн.

– А как же ты? – спросил Мальк.

– Я отвлеку их и сразу побегу за вами. Действуем на счёт три. Раз. Два…

По счёту три Блейк приподнял стол и швырнул его в охранников, а Малеш быстро побежал к раненому Озу. Взвалив его на плечо, гигант устремился в портал и исчез внутри.

Те, кто сумел уклониться от летящего стола, ринулись в атаку на нарушителя. Перевес был явно на стороне противника. От спасения Торна отделяло всего несколько шагов.

Внезапно на земле, где стоял Блейк, появился круг. Охранники, что оказались в круге вместе с ним, были отброшены в разные стороны. Маг почувствовал, что не может пошевелиться. Всё его тело пронизывала резкая боль. Словно множество маленьких иголок вонзились в него одновременно. Торн упал на колени. Из последних сил он попытался попасть к порталу, но без особого успеха. Возникла яркая вспышка света, и Блейк потерял сознание.

– Я закончила – произнесла Давия.

– Когда мы увидим нашего гостя, госпожа? – спросил Кирми.

– Понятия не имею. Я первый раз совершаю призывы такого плана. Надеюсь, что всё сделала верно, и он вот-вот появится.

Над начерченным кругом возникла небольшая дымка, которая постепенно увеличивалась в размерах.

– Госпожа, смотрите, – произнёс слуга. – Действует.

Возникшее облако стало принимать человеческую форму. Это была высокая мужская фигура, но с трудноразличимыми чертами лица. Девушку переполняли любопытство и восторг одновременно.

Наконец, символы, начертанные в круге, погасли, и появившаяся фигура опустилась на пол.

Восхищённый взгляд Кали тотчас же исчез. Вместо ожидаемого Блейка Торна перед девушкой стоял Джейден Грейд.

– У тебя большие проблемы, – суровым тоном произнёс Джейден, глядя на Давию. – Очень большие.

– Что? – удивлённо спросила девушка. – О чём ты говоришь?

– Ты знаешь, о чём я. Ослушалась приказа короля и вызвала его. Неповиновение приказам строго наказывается.

– Так значит, у меня получилось!

– Да. Получилось. Но мне пришлось прервать вызов.

– Что ты имеешь в виду?

Джейден медленно подошёл к девушке. Краем глаза Грейд увидел кланяющегося ему в ноги слугу девушки.

– Видишь ли, – начал Джейден, – любое заклинание можно прервать. Так же можно слегка изменить его ход и окончание. Так как я слишком поздно понял, что именно ты затеяла, то не смог помешать ритуалу основательно. Но мне удалось создать примерно похожий круг призыва и перетянуть вызванного в него.

– Хочешь сказать, что Блейк сейчас здесь, в замке? – с радостью в голосе спросила Давия.

– Не совсем в замке.

Блейк почувствовал кожей холодную каменную кладку. Парень попытался открыть глаза, но тотчас же ощутил сильное головокружение и приступ мигрени. В висках пульсировала кровь.

По полу был слышен громкий топот. Этот звук становился всё отчётливей с каждой секундой. Торн сконцентрировался изо всех сил и попытался встать на ноги, но безуспешно. Тело отказывалось его слушаться. Топот шагов приближался. Блейк медленно вдохнул и на несколько секунд задержал дыхание, после чего медленно выдохнул. Головная боль постепенно начала ослабевать, а затем и вовсе исчезла. Торн снова попытался встать на ноги, но на этот раз не спешил. Попытка увенчалась успехом. С трудом, но молодому человеку удалось встать. Когда и головокружение стало практически незаметным, парень принялся осматриваться вокруг. Он стоял в большой комнате, на каменном полу, в грубо начертанном круге. В воздухе пахло сыростью и зловонием. Свет сюда попадал из окон, которые были плотно зашторены.

В комнату с шумом ворвалась дюжина стражников. Все они были хорошо вооружены и одеты в лёгкую броню, позволяющую им вести ближний бой без особых трудов. У двоих из них в руках были кандалы.

Даже при плохом освещении Блейк смог рассмотреть герб королевской семьи на груди у охраны. Увидев его, он стиснул зубы и еле слышно рыкнул.

– Эй, ты! – крикнул один из стражников. – Не вздумай шевелиться.

– А чего тут думать, – произнёс Торн и попытался сделать резкий скачок в противоположную сторону от охраны. Но тело ещё не полностью ему подчинялось, поэтому он с грохотом упал на пол.

– Схватить этого клоуна! – приказал всё тот же стражник.

Двое стоящих впереди парней подошли к лежащему на полу Торну. Тому, кто находился ближе всех, Блейк сделал подсечку. Тот потерял равновесие и упал. Второй стражник получил сильный удар с ноги под колено, отчего нога подкосилась, и стражник осел на пол. В ту же секунду он получил второй удар с ноги, но уже в лицо. После чего опрокинулся назад и тоже упал.

Остальная стража удивлённо и неподвижно наблюдала за сценой избиения их товарищей.

Блейк вытащил из ножен меч одного из стражников и, опираясь на него, поднялся с земли. Стражники также обнажили мечи и стали окружать Торна.

Неожиданно для охраны мужчина пошёл в атаку. Молодой человек очень ловко владел клинком и без особых усилий сумел выбить оружие из руки одного из стражников, и теперь в руках мага было уже два меча. Торн умело рассёк над собой воздух и встал в боевую стойку с двумя мечами,. Находящиеся по бокам от него солдаты попытались одновременно напасть на парня, чтобы застать врасплох, но тот предугадал их ход. Он подпрыгнул вверх и растянулся в шпагате. Этого никто из нападавших не ожидал, поэтому все они получили точечные удары в грудь от противника. Приземлившись на землю, Блейк снова ринулся в бой. На этот раз его целью стал тот самый стражник, который отдавал приказы. Торн стал раскручивать клинки перед собой, не давая никому из противников приблизиться к себе и помешать его атаке. Этот ход не испугал солдат, но они явно не ожидали столь ярого сопротивления от оппонента.

Блейк занёс левый клинок для удара, однако разящий удар провёл правым. Лезвие меча лязгнуло по грудной броне. Торн нанёс рубящий удар справа одновременно двумя клинками. Стражник попытался спарировать, но у него не получилось, и он потерял равновесие. Воспользовавшись ошибкой противника, Блейк обезоружил его.

Перед Торном возникло ещё двое стражников, которые решили прийти на помощь своему товарищу. Блейк вновь встал в стойку и пошёл в атаку уже на двоих противников. Солдаты разделились: один теперь атаковал противника в открытую, а второй наносил дополнительные удары, пользуясь его уязвимостью. Данная техника оказалась бесполезна практически сразу, потому что один противник получил удар ногой в голову с разворота, а второй – подсечку и рубящий удар по груди. Разобравшись с противниками, Торн сделал несколько шагов по направлению к выходу.

В комнату вошло ещё двое: молодая девушка в платье и высокий стройный молодой человек.

На девушку маг не обратил внимания, а вот мужчина заставил Торна остановиться.

– Ты! – грозно прокричал маг и метнул меч в сторону вошедших. Лезвие с треском пробило деревянную дверь комнаты. Поняв, что цель не была достигнута, Блейк ринулся в бой, вооружённый уже одним мечом.

Молодой человек оттолкнул в сторону стоявшую рядом девушку и выставил правую руку перед собой. Из ладони вылетел небольшой огненный шар, который попал в Блейка. От прямого попадания он отлетел в сторону, упал на пол и потерял сознание.

– Что это только что было? – дрожащим голосом спросила Давия.

– То, о чём я тебя предупреждал, дорогая, – ответил Грейд. – То, о чём я тебя предупреждал.

Грейд кивком указал охране на лежащее тело Торна, и те незамедлительно заковали его в кандалы. После этого они взяли под руки мужчину и выволокли из зала.

– Куда они его тащат? – спросила Кали.

– Туда, где ему самое место, – сухо произнёс Джейден. – А сейчас ты должна встретиться с королём и всё ему объяснить. Надеюсь, он смилостивится над тобой.

Глава 3

Джейден и Давия стояли перед королём в тронном зале. Обстановка вокруг была накалённой. Король Тэльвиг держал руки за спиной и ходил туда-сюда. Неожиданно он резко остановился и гневно взглянул на девушку.