Тернистый путь. А и Б сидели на трубе
Хайдарали Усманов
Простой парень бросается под несущуюся на огромной скорости машину, пытаясь спасти незнакомца, которого увидел на тёмной дороге. Ему удаётся спасти того ценой собственной жизни. А машина, сбившая его насмерть, безнаказанно уносится в даль, под звуки громкой музыки. Вполне предсказуемое развитие событий? Вот только не в этом случае! Ведь тот, кого он спасал был очень непрост? И теперь наступило его время раздавать то, что другие рассыпали! Понравятся ли всем участникам этих событий его дары? Кто знает… Но он одарит всех! По содеянному ими. И даже более того…
Хайдарали Усманов
Тернистый путь. А и Б сидели на трубе
Сложности интриг
– Уважаемый посол Диаримис Гариатас, а вы не хотите мне ничего объяснить? – При этих достаточно тихих словах представитель Великого князя и Великого леса замер, буквально нутром чувствуя какой-то подвох, с учётом того, насколько холодно произнёс это король Ранд, вызвавший посла эльфов для дачи объяснений. – Может быть вы расскажете мне о том, как отказали в маленькой просьбе предоставить рейнджеров для проверки ближайших территорий Чёрного леса на наличие угроз для границ моего государства, а сами в это время старательно послали туда экспедицию? И может быть даже не одну? А могу я узнать у вас о том, кто разрешил вашим рейнджерам шастать через территории нашего королевства так, как будто вы здесь хозяева? Вы знаете, чем это чревато? Начнем с того, что теперь я буду требовать у вашего Великого князя компенсировать все те проблемы, которые происходят на ближайших территориях к Чёрному лесу. К тому же, я прикажу закрыть границу рядом с Великим лесом для эльфов. Слишком уж вы нагло себя стали вести? Я уже молчу о том, что представители вашего народа стали позволять себе такие вещи, которые в принципе недопустимы. Кто разрешал вам так поступать?
– Я, конечно, прошу прощения… Ваше Величество… Но мне бы хотелось узнать подробности? – С большим трудом собравшись с мыслями, эльф медленно развел руками, как бы демонстрируя своему оппоненту тот факт, что банально не понимает того, что сейчас происходит. – Вы обвиняете нас в том, что случилось герцогстве Маурус? Но мы-то тут при чём? Мы…
– Прекратите, посол! – Раздражённо отмахнулся от него король Ранд, стоявшие поблизости дворяне, имевшие отношение как раз к тому самому герцогству, принялись глухо ворчать, что явно говорило о возможных проблемах для эльфа, с учётом всех тех слухов, которые донеслись до него. – Будьте уже честны. Хоть иногда! Я думал, что вы отказались посылать рейнджеров в Чёрный лес именно из-за опасений в том, что они могут банально погибнуть? А оказалось, что причина совсем другая! Более того… Как бы вы это не скрывали, ситуация сложилась так, что обо всём этом и о том, насколько подло вы поступили, узнали не только мы. Даже гномы уже знают о том, что эльфы старательно нарушают все договорённости. Не хотите объяснить это? Хотите знать о том, откуда гномы могут это знать? Может быть оттуда, что они ходят через Чёрный лес? И обнаружили остатки вашей экспедиции? По крайней мере, я точно знаю о том, что они там обнаружили следы присутствия эльфов. Какие именно, вам наверняка будет интересно? Например, стандартный меч ваших рейнджеров! Дальше рассказывать? Откуда в Чёрном лесу мог взять меч рейнджера – эльфа? Причём, достаточно новый!
Услышав об этом Диаримис Гариатас с большим трудом сдержал раздражение, рвущееся наружу. Все-таки экспедиции, посланные из Великого леса, погибли! Сейчас король Ранд максимум мог знать только об одном таком случае? Видимо пытаясь спастись, тот самый рейнджер, который сделали пакость, оставив свой меч возле дороги, даже если это было сделано не умышленно, а просто из-за его гибели, совершил серьезный просчет. Именно сам этот меч был тем фактом, который сейчас был совершенно не нужен эльфам. Но только проблема была в том, что даже если гномы и предоставят такое доказательство вины эльфов, то определить по самому этому оружию то, какому именно разумному оно принадлежало, банально не получится. Так как, учитывая тот факт, что они идут через чужие земли, всем рейнджерам выдали то оружие, которое не имело никакой привязки, никаких доказательств, или каких-либо меток, по которым можно было бы сейчас наверняка определить то, кто именно совершил эту ошибку! И это всё вместе говорило против самого посла Великого князя. Тем более, что как и все представители собственного народа, он мог чётко чувствовать тот факт, что утверждая подобные нюансы, король Ранд точно верит в то, что говорит. То есть, он говорит правду. Возможно, кто-нибудь тут же заявил бы эльфу-посланнику о том, что в данном случае могли солгать гномы? Но им-то это зачем? Основной путь из Подгорного королевства ведёт именно через территории этого государства. Если они соврут королю данных земель, то их самих не ждёт ничего хорошего. Значит и гномы говорят правду? И после этого всего теперь именно ему надо оправдываться. А кто бы знал, как ему не хочется этого делать? Тем более, в виду последних событий. Вот только, получится или нет об этом всём умолчать? Этого он просто не знает.
Естественно, что эльф тут же заявил о том, что вообще не в курсе того, что происходило в данном случае. Возможно кто-то, даже без разрешения на то Великого князя, пошёл на такую глупость? Поэтому ему нужно срочно проконсультироваться с своим руководством и самим Великим князем. Хотя, при всём этом, Диаримис Гариатас и сам прекрасно понимал, что ничего сделать в принципе не сможет. Всё только из-за того, что ситуация сложилась весьма нелицеприятная. И основная проблема была именно в том, что если пойдёт так и дальше, и королевство Муран закроет свои границы, то любой эльф, который совершенно случайно попадётся на глаза кому-либо из местных разумных, будет объявлен врагом и преступником. Если раньше такую встречу можно было выдать за случайность, то теперь будут проблемы. Тем более, на фоне отказа Великого князя. который не захотел предоставлять королю Ранду рейнджеров для его дел. А ведь эльфы старательно пытались проворачивать свои дела на территории этого государства? И что им теперь делать? Если раньше они могли действовать более или менее открыто, то теперь им придётся скрываться. A это не приведёт ни к чему хорошему. Хуже всего было то, что посол как-то упустил из своего поля зрения дворян того самого герцогства Маурус, где происходили все эти проблемы из-за ближайших территорий? И, как факт, сейчас оказался в сложном положении. Особенно из-за того, что не мог обратиться к этим дворянам за поддержкой. Если он обратится к тем, кого уже старательно подкупил и заинтересовал, то всё будет выглядеть слишком странно. Ну, какое дело дворянам, чьи территории граничат с Великим лесом, когда дело касается совершенно других территории королевства людей? И их мнение никто не будет учитывать. Более того… Их сразу заподозрят в предательстве. А это было не то, что хотел бы сделать посол Великого леса. Так что вариантов у него не оставалось. Ему нужно было срочно связаться с Великим князем. Диаримис Гариатас понимал, что его господин будет весьма недоволен сложившимся положением? Но хотя бы так он получит информацию о том, что случилось с экспедициями эльфов.
– Если бы в последнее время те же люди не совали свой нос на территории Чёрного леса, то ничего бы этого не было. – Задумчиво пробормотал он, возвращаясь в свою резиденцию. – Идиоты! Сами устроили там беспорядки, а теперь эльфы во всём виноваты? Ну, и что такого в том, что погибло бы население парочки деревень этих ублюдков? Они плодятся как насекомые! А у нас каждый рейнджер на счету. Мы и так потеряли достаточно много этих разумных. И что нам теперь делать?
Последняя экспедиция, отправленная Великим князем в Чёрный лес была по своему составу достаточно сильная. Два десятка рейнджеров, при поддержке трёх достаточно сильных магов Природы, должны были всё-таки достичь того, что так было нужно эльфам. И они тоже пропали… И тут, вдруг это явление меча неизвестного рейнджера? Скорее всего, именно так рейнджеры эльфов пытались передать на родину сигнал опасности от этих территорий? Может быть… Однако, как же всё-таки гномы могут добывать там соцветия Золотой Риланской яшмы? М гномы ли это делают? Вопросов было больше, чем ответов. Но сейчас ему было нужно было срочно принимать меры. Если так пойдет и дальше, то эльфам станет гораздо сложнее проворачивать свои дела на землях этого королевства. Конечно, они могли бы обратиться за поддержкой в других государствах людей? В паре этих самых королевств представители правящей элиты были практические квартеронами эльфов. Ну, а что? Представительницы народа Детей Света всегда отличались достаточно специфической внешностью и хрупкой красотой. Достаточно было предложить этим разумным в качестве супруги какую-нибудь полукровку, с поддельными документами о родословной. И всё. Никто не смел отказать. По крайней мере, раньше так и было. Теперь же, этот самый король Ранд, который сумел когда-то ускользнуть от подобных предложений представителей Великого леса, только из-за того, что нашёл свою любовь раньше, мог противостоять их интересам. Вот только что делать, если он в своём праве? Этого не поймут они пойдут даже дворяне в других государствах. Да, они контролировали там местных хозяев, так как у их же представителей королевских родов сейчас текла кровь эльфов. Но многие дворяне были против подобного. И если они почувствуют, что эльфы попытаются провернуть какие-то свои планы, то сразу начнут противодействовать. И тогда ничем хорошим это не закончится. По крайней мере, эльфам не хотелось бы даже допускать того, чтобы их ставленники, совершенно случайно, лишились своих тронов именно из-за восстания местных дворян. Слишком много сил эльфы на это потратили. А значит, им придётся всё-таки постараться решить эти проблемы в королевстве Муран другим путём.
........
– Как мне всё это понимать, сын мой? – Великий князь Ланиас Тар Нариатас внимательно посмотрел безмолвно стоявшего перед ним молодого эльфа, который растеряно переводил глазами с своего отца на свиток, который тот держал в своих руках. – Что же это происходит? Что это за глупость такая? Ты мне не раз рассказывал по поводу своих рейнджеров, что они лучшие! А выясняется, что они не только не лучше. По большей части, они вообще ничего не могут сделать! Когда-то ты заявил мне ещё и о том, что они могут спокойно, всего лишь парой – тройкой отрядов, пройтись по территории Выжженной пустыни, и собрать все имеющиеся там ценные артефакты, оставшиеся от Древних! Теперь же, по какой-то непонятной мне причине, все они почему-то банально оказались не у дел? Ты не хочешь мне это объяснить? Даже гномы уже знают о том, что эльфы – рейнджеры погибают в Чёрном лесу. Но почему-то мы об этом не знаем! Последняя группа, которую ты отправил в Чёрный лес, должна была доставить нам то, что мы так ждём. А, в результате их действий, мы получили только удар в спину. И всё из-за того, что что гномы нашли на своей проклятой дороге оружие погибшего рейнджера, который, по какой-то глупости, совершенно не подумал о том, что было бы неплохо не передавать такую информацию кому попало. Как такое вообще могло произойти? Объясни мне, сын! Ты хотя бы понимаешь, что может произойти в результате всего этого? Если королевство Муран закроет свои границы для эльфов, мы больше не сможем посылать свои поисковые группы так незаметно, как нам хотелось бы. Или ты думаешь, что эти короткоживущие настолько глупы, чтобы не догадаться о том, как именно мы проходим на их территории? Они пригласят всех имеющихся магов Природы, и перекроют границы различными заклятиями. Да, наши маги лучше их. И, возможно, мы сумеем даже пройти через их территории, обойдя все возможные ловушки и защиты. Однако не стоит недооценивать тот факт, что даже среди них находятся некоторые оригинальные разумные, которые любят эксперименты! Ведь зная о том, что мы больше предрасположены к магии Природы, те же люди могут постараться применить в данном случае ловушки, которые, по сути, не имеют отношения к магии Природы. И что тогда ты мне предложишь делать? Подскажи мне, сын мой....
Молодой эльф мог только виновато вздохнуть в ответ. Да и что он тут скажет? Вся эта ситуация действительно оказалась весьма нелицеприятной для него самого. Лагитас Тар Нариатас даже не думал о том, что всё пройдёт совершенно не так, как он планировал. Более того… Его отец, Великий князь всего народа эльфов, сейчас был просто в гневе. И ему оставалось только молча принимать свою кару, какой бы она на данный момент не была. Единственное, на что мог надеяться молодой эльф, так это только на то, что отец всё-таки вспомнит о том, что наследников у него больше нет? И не примет особо жестоких мер в отношении своего отпрыска? Да. Он немного провинился… Но и его понять было бы можно? Тысячи лет эльфы воспевали своё могущество и силу. А теперь какой результат от всего этого?
– Да слышу я тебя, отец! – Недовольно проворчал глава корпуса рейнджеров Великого княжества в ответ на очередной выкрик от собственного родителя. – Слышу прекрасно! Ты обвиняешь меня и моих бойцов? Заслуженно. Да, они оказались гораздо хуже, чем мы предполагали. И не смогли пройти там, в Чёрном лесу, без какой-либо магической поддержки. Но ведь и ты сам прекрасно понимал, что Чёрный лес – это весьма опасное место? Если ты вспомнишь, я рассказывал тебе о том, что наши отряды могут пройтись через Выжженную пустыню без особых проблем, и собрать все нужные нам ресурсы и артефакты? Но это возможно только в том случае, если с ними будут хорошие опытные боевые маги! Вспомни сам об этом разговоре? Я от своих слов не отказываюсь. Именно про магов я и говорю. Извини… Но в моём корпусе сильных одарённых в принципе никогда не бывает. Ведь в данной ситуации таких разумных обычно забираешь ты в свою гвардию, или же Архимаг, чтобы с их помощью проводить какие-то свои эксперименты…
– Подожди, сын… – Теперь уже так же растерянно прервал его тираду сам Великий князь, отложив в сторону этот проклятый свиток, пришедший из королевства Муран с весьма плохими известиями. – Как это без магической поддержки? Ведь с этим отрядом пошли три достаточно сильных мага Природы? И это ты называешь отсутствием магической поддержки?
– Да! Я всё так и называю. – Упрямо поднял свои глаза на отца молодой эльф, решительно стиснув кулаки, так как понимал, что теперь отступать уже поздно. – Какими бы они, по вашему мнению, могущественными бы магами не были бы… Они оказались слишком слабы, чтобы сделать то, что им было поручено. Кто дошёл дороги, по которой гномы возят свои товары? Маг Природы или рейнджер? А знаешь отец, почему это произошло? Именно потому, что маги Природы не справились. И наверняка, они погибли самыми первыми, по собственной глупости. А рейнджеры были вынуждены отступать, пытаясь хоть как-то передать нам известие о том, что тысячи лет воспевающаяся в нашем народе Сила и Могущество наших магов оказались всего лишь пустышкой. Может ты будешь с этим спорить? Хорошо… Я не против! Давай поспорим. Но заметь главный нюанс… Что там в этих новостях сообщает наш посол? А сообщает он о том, что не так давно жрецы храма Богов – Покровителей королевства Муран тоже отправились в Чёрный лес. И на их появление там была более сильная реакция, чем даже на три экспедиции наших рейнджеров. А это значит, что они просто пошли на корм местным тварям. И те даже не посчитали их какой-то важной угрозой. Неужели тебе отец непонятно то, о чём в данном вопросе идёт речь? Речь идёт именно о том, что наши маги стали настолько слабы, что на них даже не реагируют местные твари в Чёрном лесу. Они не смогли ничего сделать, чтобы привлечь к себе внимание хотя бы проявлением своих возможностей и сил. Ты утверждаешь, что послал аж трёх достаточно сильных магов? А я утверждаю, что они оказались слабее, чем мои рейнджеры. Ты знаешь, почему это произошло? Может быть в использовании своей чистой магической силы Природы они что-то и умеют. В Великом лесу. Но кто ходит на охоту в степи орков? Для того, чтобы достать нашему Архимагу новые трофеи для его экспериментов? Разве твои маги? Нет… Туда ходят именно мои рейнджеры. Разве на все эти задания ты посылаешь своих магов? В первую очередь туда посылают моих рейнджеров. На что способны твои маги? Я уже увидел. И ты тоже. Ты прав, когда говоришь о том, что если маги людей закроют границу, и нам будет сложно через неё перебираться! Да, что там сложно? Невозможно! Ведь ты сам сказал о том, что их маги способны фантазировать и что-то там изобретать? Вполне может быть. И я в этом могу быть также уверен, как и ты. А что могут изобрести наши маги? Тот самый Могущественный Архимаг чем занимается в последние сотни лет? Разве он разрабатывает новые магические плетения и артефакты? Нет. Он изучает Древние знания, и пытается их воспроизвести. Древние! Точно такие же древние, как и все знания, которые имеются у наших магов. Вот только в данном случае они нам не помогают. Ты спрашивал у меня о том, что теперь тебе делать с требованием короля людишек о возмещении их потерь? Единственное, что я тебе могу подсказать, так это попробовать снова подставить кого-нибудь из глав Великих домов эльфов! Кто там у тебя был самый наглый и провинившийся? Кто слишком сильно совал свой нос в дела нашей семьи? Вот его и предложи наказать. А я больше на это дело не дам ни одного рейнджера. Хочешь посылать кого-то на смерть со своими замшелыми магами, которые ничего не умеют кроме стандартных магических плетений, про который уже весь мир знает, это твоё личное дело. Посылай с ними своих гвардейцев. У меня и так уже три десятка рейнджеров погибли. А какая польза от этого? Я тебе ещё после пропажи первого отряда говорил о том, что надо как следует продумать эту ситуацию. Ну, не могут пять опытных рейнджеров исчезнуть так, чтобы даже следов не осталось? Может быть там даже сами местные дворяне этого человеческого короля старательно мешают нам? Ты об этом не подумал? Может быть им выгодно перекрыть нам дорогу туда? Ты сразу же набросился на меня с обвинениями. А что касается магии… То я бы подумал вот о чем. Почему бы тебе не отправить наших молодых эльфов, которые имеют определённый Дар в их Академию магии? Пусть поучатся чему-нибудь, а заодно и узнают то, на что способны человеческие маги! Когда мы это узнаем, то будем хотя бы уверены в том, что сильнее их… Или же наоборот… Зная их систему образования и магические плетения, мы хотя бы будем ориентироваться в том, что нам могут противопоставить люди. Что мы знаем о них? Да, ничего! Зато у кого ни спроси, эльфы выше всех! Эльфы самые Могущественные маги! Раньше мы могли это как-то воспевать из-за наличия у нас Золотой Риланской яшмы. Дар нашей Богини – Покровительницы. Но… Как оказалось, не такая уж она и редкость? Я имею в виду Золотую Риланскую яшму! И что теперь ты предложишь? Погубить весь корпус рейнджеров на поисках того, до чего мы добраться не можем? Не веришь моим бойцам, посылай своих. У тебя же каждой гвардеец минимум маг первого ранга, по человеческим меркам? Вот они пусть и отправляются на территорию Чёрного леса. И найдут то, что тебе нужно. А я больше в этом не участвую. Мне и так приходится теперь объяснять родне всех этих рейнджеров тот факт, на какую глупость я их послал! Может быть ты, отец, хочешь попытаться им всё это объяснить? Попробуй. А я на это посмотрю.
– Убирайся с моих глаз! – Раздражённо выкрикнул Великий князь, медленно повернувшись к сыну спиной, что явно ему говорило о том, что в ближайшие несколько месяцев Ланитас Тар Нариатас не желает видеть своего наследника. Однако молодой эльф сейчас прекрасно понимал то, что если бы он своими речами действительно разозлил бы своего родителя, то тот вообще не стал бы никого слушать, и показательно наказал бы своего отпрыска. Причём сделал бы это достаточно быстро и жестоко. Но сейчас Лагитас Тар Нариатас рассчитывал именно на то, что его отец всё-таки услышал наследника, и всё же примет определённые меры. Ведь действительно… Кто такие рейнджеры? Простые воины. У кого-то может быть и есть слабый Дары к магии Природы? Но другим там, среди рейнджеров, и делать-то нечего? Что могут сделать воины на чужой территории без магической поддержки? По сути, ничего особенного. И ситуация, как ни крути, сильно ухудшается. Тем более, что он и сам часто общался с представителями Великих домов эльфов, которые проживали какое-то время на чужих землях? И они очень часто говорили о том, что что маги эльфов не всегда являются сильнее чужих одарённых? То есть, их стоит заранее учитывать. Вот только эльфы, которые старательно превозносили собственное могущество, банально забывали о том, что маги тех же людей старательно развивались. Чего не делали те же самые эльфы. У них были какие-то семейные Тайны, которые все старательно берегли. Но, как оказалось, не такие уж они были и могущественные. Взять хотя бы эти самые семейные Тайны? Недавно наследник Великого князя пообщался с одним молодым эльфом, с которым какое-то время вместе обучались магии. И выяснилось, что самые могущественные тайны в его семье оказались всего лишь двумя особыми разработками старых магических плетений. Тем более, тех самых, которые все прекрасно знали. Вот только в семье этого молодого эльфа эти магические плетения создавались быстрее процентов на двадцать, чем у остальных. Вот и вся Тайна, которую тысячи лет старательно хранила его семья. Естественно, что подобное отношение к этому вопросу банально переходило все возможные пределы. Как ни крути, но вариантов просто не оставалось. Эльфам нужно было начать учиться. Возможно даже у короткоживущих? Тем более, что сейчас ситуация обострилась. После того, что жрецы Великого леса обидели Богиню – Покровительницу своими идиотскими обвинениями и подозрениями, эльфам нужна защита. А все их секретные действия орки уже прекрасно знали и могли им противостоять. Нужно было что-то новое. Именно на это самое новое и можно было получить у людей. Оставалось только надеяться на то, что его гневную речь отец всё-таки воспримет так, как нужно? Да, самому Лагитасу Тар Нариатасу через пару месяцев придётся идти на поклон к отцу, с извинениями. Погорячился… Сорвался… Но он не удивиться тому, что всё же сумеет заставить Великого князя всё же сойти с этого замшелого ретроградного пути, который просто может уничтожить их собственный народ.
К тому же, не стоит забывать и об этих фокусах самого древнего Архимага эльфов? Что-то в последнее время они стала сильно отдавать Тьмой? И молодой эльф банально не понимал того, зачем этот древний маг делает подобные глупости? Чего он добивается? Ведь рано или поздно защита Великого леса не сможет скрыть его глупости. И тогда весь мир ополчится против эльфов. Лучше бы он успокоился. Только сам Лагитас Тар Нариатас прекрасно понимал то, что успокоить его самого вряд ли получится? Слишком сильным был этот маг. К тому же, наследник Великого князя знал о том, что тот действительно не прочь проводить какие-либо эксперименты? Вот только все эти эксперименты оставались тайной за семью печатями. Той самой тайной, которую этот разумный старательно оберегал, и ото всех скрывал. Естественно, что такое положение дел было категорически не выгодно самим эльфам. Сын Великого князя это прекрасно понимал. Понимает ли это его отец? Сейчас сказать подобное было бы сложно. Особенно с учётом всех последних событий.
Но сейчас, воспользовавшись этим шансом, Лагитас Тар Нариатас сможет отправиться к корпусу рейнджеров, и начать там новые учения. Ну, а что? Великий князь сам высказал своё недовольство мастерством и навыками рейнджеров? Сам. Так что сейчас у его наследника есть все необходимые шансы снова усилить тренировки. Если бы его отец знал о том, что среди рейнджеров его сын старательно отбирал группу разумных, из которых пытался создать нечто вроде своей собственной гвардии, то, скорее всего, явно разозлился бы? Так как на подобное нужны были достаточно большие деньги? Те самые деньги, которые молодой эльф брал из казны Великого княжества. Он мог себе это позволить, пока не было официального запрета от родителя. Зато теперь он может взять ещё больше денег. Ведь ему нужно было бы подтянуть мастерство своих бойцов на приемлемый уровень! Если всё так и получится, то у него будет собственная группа бойцов, больше подходящих под определение гвардия. В последнее время наследник Великого князя стал переживать по поводу собственной жизни. Поэтому Лагитас Тар Нариатас и хотел обзавестись верными себе разумными. Теми самыми, кто, не задумавшись, отдаст свою жизнь за него. А таких всегда было мало вокруг членов семьи Великого князя. Даже у его собственного отца таких разумных практически не было. Все эти гвардейцы служили ему только из-за престижности своей службы. Но не более того. И если их поставят перед выбором, собственная жизнь или жизнь Великого князя, они сразу его сделают. И задумываться даже не будут. И что-то подсказывало молодому эльфу, что их выбор будет отнюдь не в пользу его родителя…
.........
– Это же надо было такое устроить? – Хмуро пробормотал Великий князь Ланиас Тар Нариатас, проводив раздраженным взглядом через зеркало своего молодого отпрыска, который только что, явно сорвавшись, высказал своему родителю всё то, что думает по поводу его обвинений. – Что же это такое?
По сути, такое поведение переходит все возможные границы. Нет, чтобы повиниться… Попросить прощения. Сказать о том, как будет исправлять свою вину? Так нет же. Довольно нагло накинулся на собственного родителя с обвинениями, не оставив ему единого шанса, чтобы хоть как-то тот мог наказать виновных. Хотя… Как это сделать? Если этот молодой разумный сам отказывается признавать за собой вину? Более того… Молодой эльф позволил себе усомниться в том, что его отец прав! Это, конечно, всё хорошо… Хорошо, что он так защищает своих воинов. Может быть они когда-то ответят ему тем же? Однако сейчас речь шла не об этом. Речь шла о том, что эльфы так и не смогли получить желаемое. А этого было очень плохо. Настолько плохо, что Великий князь банально растерялся. Так как не мог найти ответов на свои вопросы.
Немного успокоившись, Великий князь принялся размышлять над тем предложением, которое выдвинул его отпрыск. И чем больше Ланиас Тар Нариатас думал об этом, тем больше ему сама эта идея нравилась. Да, представители Великих домов эльфов будут сопротивляться. Они снова будут кричать о Величии народа Детей Богов и Детей Света. Будут старательно доказывать, что они самые Могущественные маги. Но… В данном случае ничего сделать не смогут. Так как Великий князь предложит всем тем, кто считает себя достаточно могущественным, чтобы не учитывать внимания потенциального врага, отправиться на территорию Чёрного леса, и доставить оттуда то, что там находится. Он даже не будет их извещать о том, что именно они там ищут, если те до сих пор так и не знают о проблемах их народа. Пусть сами найдут! А то кричать о величии эльфийской расы и их Могуществе они могут… А вот какой-то пользы принести не могут. Тем более, что те самые маги, которых он отправил в последний поход, действительно были достаточно опытными и сильными. Ну, не отправлять же туда Архимага? Хотя… Возможно, это был бы выход? Если этот старик банально там погибнет, то никто уже из эльфов не скажет, что там можно кому-то безнаказанно шастать. А если справится… То принесёт Величие своему родному народу. Хоть какую-то пользу. Его силу итак превозносят все маги, и даже простые эльфы. Превозносят его могущество и силу. А тут… Ещё капля какой-то там легендарности ему не повредит. Он и так уже обнаглел до такой степени, что позволяет себе открыто высказывать какие-то претензии самому Великому князю.
– А что? Это весьма неплохая идея! – Криво усмехнулся Ланиас Тар Нариатас, и медленно покачал головой. – Можно отправить нескольких одарённых в Академию магии королевства Муран. Чтобы они узнали о том, какие сюрпризы нам могут преподнести маги людей! Скажу, что они агенты в тылу врага. Пусть так и будет. А что касается претензий Архимага, то придётся ему рассказать о том, что произошло. Потому что у нас появились конкуренты, которые старательно портят нам всё дело. Только на гномах мы в этом году потеряли почти пятьсот тысяч золотых! И мы могли бы отдать их тем же самым демонам, в обмен на их адамантит? И или гномам в обмен на их мифрил? Тем более, что мы могли бы получать достаточно чистый мифрил практически за бесценок. Зато теперь гномы старательно загибают цены. Да и мифрил, который они предлагали нашим представителям, не стоит этих денег. Вот пусть Архимаг и займется решением этой проблемы? Пусть попробует сам разобраться с Чёрным лесом!
Тихо усмехнувшись своим мыслям, Великий князь медленно прошелся по кабинету, всё ещё размышляя вслух над тем, что будет делать дальше. А что? Мысль-то стоящая? Всех тех, кто будет слишком любопытствовать по поводу его интереса к магам людей, всегда можно успокоить тем, что в последнее время прошли слухи о появлении у людей новых магических плетений. Ну, а что? Достаточно пару-тройку раз где-нибудь об этом заявить. Как бы невзначай. И слухи достаточно быстро расползутся по всему княжеству. И тогда даже будет непонятно то, кто первым принёс этот слух? Однако он будет настолько неприятным, что предусмотрительность Великого князя, который всего лишь хочет предотвратить возможные проблемы со стороны потенциального противника, вполне будут приемлемы для всех. А попытка отправить Архимага решать проблему с Чёрным лесом, тоже будет вполне благосклонно воспринята теми же самыми представителями Великих домов, являющихся у эльфов своеобразным прообразом дворянства людей. Ведь этот заносчивый старик уже всем надоел. Он всегда пытается забрать себе всё самое лучшее. Вот, например… Сейчас у него есть костяной посох из древних реликвий народа эльфов. По сути, этим посохом должен владеть Великий князь. Но этот старик просто захотел его себе забрать. А то, что это артефакт древних, Великий князь даже не оспаривает. Он это и сам прекрасно знает. Но противопоставить такой наглости ничего не мог. Ведь если Архимаг банально исчезнет, да ещё при этом и начнёт оскорблённые возмущаться отношением к нему со стороны семьи Великого князя, без проблем это дело не закончится. А вот если он сам отправится куда-то прочь с территории Великого княжества, и банально исчезнет… То тут вины Великого князя нет! Архимаг сам так решил. Да, вместе с ним может пропасть и сам этот древний посох? Но тут уж ничего не поделаешь… Он и так уже потерян для семьи Великого князя. А учитывая тот факт, что после смерти этого древнего эльфа подобный артефакт может попасть в руки разумных, не имеющих никакого отношения к его семье, Великий князь Ланиас Тар Нариатас предпочитал, чтобы он вообще исчез. Жалко будет, конечно… Но могущество этого артефакта уже не подчиняется главе всего народа эльфов. Так почему бы не сделать так, чтобы этот посох вообще безвозвратно исчез, вместе со своим нынешним владельцем?
Ещё раз довольно хохотнув, Великий князь отправил слуг собрать очередное собрание глав Великих домов. Ему надо было сделать так, чтобы решение по этим всем вопросам было единогласным. Ведь когда примчится разъярённый древний маг, ему будет проще оказывать сопротивление. Пользуясь тем, что такое решение приняли все представители Великих домов. Если он сам примет такое решение, то без проблем опять же дело не закончится. А вот если это решение примут все, то даже Великий князь не может ему противиться. Именно для этого ему и было нужно собрать всех этих благородных, и достаточно могущественных разумных.
Хотя они отличались своим могуществом и древностью семьи, но главы Великих домов достаточно быстро поняли к чему всё идёт. Как только Великий князь изложил им все причины для своих решений. А также и объяснил то, по какой причине ему придется прекратить снабжать Архимага всеми необходимыми ему предметами и ресурсами. Так как они все сейчас были слишком дороги для Великого княжества. Естественно, что у многих возникли вопросы по поводу того, что за странный интерес со стороны Великого князя появился в отношении Чёрного леса? Но одного упоминания о том, что гномы что-то нашли там, и теперь отказывались покупать за последние деньги зелья Высшего исцеления у эльфов, сразу же дало понять всем присутствующим о том, что дело весьма серьёзное. Так что был только один голос против решения отправить молодых эльфов в Академию магии людей. Возмущался, как и всегда, глава Великого дома Тюльпана, Тарниис Тар Мауретан? Этот старый эльф, разменявший уже семь тысяч лет, действительно не понимал того, почему Могущественный народ вынужден чему-то учиться у магов людей? Но когда Великий князь предложил ему самому отправиться в Чёрный лес, чтобы всё-таки раздобыть то, что нужно их Великому народу, он тут же осел на своём резном кресле. Ведь одним из тех магов, который ушёл в Чёрный лес, и не вернулся, был представитель побочной ветви его Великого дома. А значит, этот старик прекрасно знал о том, что случилось с одним из одарённых его семьи? Как вариант, он тут же замолчал, так как понял, что ответить на подобное утверждение ему придётся. Но для этого нужно потратить гораздо большие силы, чему уже были туда отправлены.
Услышав о том, что Великий князь хочет осадить Архимага подобным образом, лишив поставок всех возможных ресурсов, все главы Великих домов начали довольно ухмыляться. Так как и им тоже от него часто доставалось. Но им самим хотелось поприсутствовать в тот момент поблизости, чтобы увидеть разъяренное лицо этого древнего старика. Ведь Великий князь не зря говорил о том, что сам он не сможет этому старику противостоять? А вот все вместе они спокойно вынудят Архимага прислушаться к ним. Как ни крути, но этот разумный сейчас слишком сильно зависим от Великого Княжества. Все его эксперименты стоили просто баснословных денег. И не только денег. И крови. Крови тех самых простых эльфов, которые пытались выполнить такие заказы.
Именно поэтому сейчас они все единодушно поддержали Великого князя. И подписали магический документ, закрепляющий это решение. Как и следовало ожидать, буквально через час на их заседание, ни у кого не спрашивая разрешения, ворвался разъярённый древний старик, который уже знал о том, что его глобальный эксперимент, который он задумал, уже фактически и даже банально провалился. Именно из-за того, что ему просто не предоставят того, что нужно. А он уже и место выбрал. И даже всё рассчитал и расчертил. Оставалось только заняться делом. А как им заниматься, если у него ничего под рукой нет? Оказалось, что он планировал заполучить с помощью Великого княжества не меньше сорока мер адамантита. И около четырёхсот мер чистого мифрила. Не говоря уже про такие предметы, как Слёзы гор. Потрясая своим белоснежным посохом, изготовленным из кости Дракона – Лога, Архимаг Запиран Рилиитин старательно пытался донести до них всех мысль о том, что эти разумные не понимают того, что он собирается сделать. Что они мешают продвижению Величия их народа. Но никто его и слушать не стал. Великий князь просто зачитал ему со свитка решение Совета глав Великих домов, которое уже было подписано всеми присутствующими. И уже потом, вежливо отведя потерявшего дар речи, древнего эльфа в сторону, принялся ему объяснять причины для таких решений. Он объяснил Запирану Рилиитину то, что Великое княжество на грани разорения из-за того, что гномы нашли какую-то возможность не покупать у эльфов ничего. Ну, такие предметы, как тонкие и нежные ткани, не особо пользуются спросом у гномов, привыкших к прочному материалу. А никак не к такому легкому и красивому, которым обычно закупаются люди для своего дворянства. Им нужна была грубая, прочная и надёжная ткань. А эльфы такую никогда не производили. Оружие эльфов этим коротышкам никогда не нравилось. У них свои оружейники были. Так что теперь, когда эльфы потеряли единственную возможность давить на эти мерзких подземных коротышек, им не оставалось ничего другого как платить за их мифрил чистым золотом. Вот только тот мифрил, который они сейчас предлагали эльфам, не стоил тех денег, которые эльфы могли бы заплатить. Для примера Великий князь приказал привести заготовки для артефактов, которые его представители купили в Подгорном королевстве в последний раз. И как только Древний эльф их увидел, тут же разразился ругательствами. Ещё бы… Раньше эльфы могли перебирать и требовать себе лучшие материалы. А теперь… Им приходилось брать то, что дают.
– А что, белого мифрила не было? – Раздражённо скрипнул своими зубами Архимаг, внимательно посмотрев на представителя Великого Княжества, который притащил от гномов такой мусор. – Белый мифрил! Самый чистый мифрил, какой только может быть. Не было такого?
В ответ на его крик души, перепуганный эльф принялся бормотать про то, что гномы такой материал вообще не продают. Это раньше, когда эльфы требовали его, гномы были вынуждены его отдавать. Но не теперь. Ведь раньше эльфы просто могли перестать поставлять им тот самый эликсир Высшего исцеления. А теперь в это нет никакой нужды. Естественно, что такая ситуация разозлила древнего мага ещё больше. Он тут же постарался выяснить у Великого князя всё то, что тот знает в отношении места, где эти ублюдки берут то, что испортило все планы не только Великому княжеству, но и ему лично. Недолго думая, Великий князь показал древнему эльфу на Чёрный лес. Судя потому, как нахмурился этот Могущественный маг, он что-то знал о том месте? Но что именно, сейчас никто сказать не мог.
– Я надеюсь, что вы туда не совались? – Всё так же раздражённо прохрипел Архимаг, внимательно посмотрев на Великого князя. – Хотя… О чём я говорю? Точно сунулись! Сунулись и получили по рукам. Там обычным магам делать нечего. Там Боги опасаются появляться. Откуда наша Богиня – Покровительница взяла эту Золотую Риланскую яшму, я не знаю. Догадываюсь… Но уточнять не хочу. И теперь гномы добрались до неё в Чёрном лесу? Хорошо… Надо этот вопрос решить. Рассказывайте мне всё, что знаете про их поставки? Может быть даже я не смогу там ничем помочь. Зато постараться прервать на корню эти поставки, вполне можно.
Услышав такое откровение от Архимага, являющегося, наверное, самым Могущественным магом в этом мире, Великий князь растерялся. А все присутствующие главы Великих домов принялись тихо перешептываться между собой. Ведь даже они поняли то, что в идее Великого князя отправить молодых эльфов в Академию людей, не было ничего странного. Особенно в свете последних событий. Великий князь рассказал Архимагу всё, что знал. Всё то, что касалось этих странных гномов, начавших портить жизнь Великому Княжеству. В ответ древний старик только кивал головой. После чего, так же молча, и ни с кем не прощаясь, покинул собрание глав Великих домов. Единственное теперь, на что мог рассчитывать Великий князь, так это только на то, что Архимаг всё же сам разберётся с этой проблемой, связанной с гномами? Хотя… Этот старик мог бы сейчас немного подождать, и начать по одному давить на глав Великих домов? Чтобы вынудить их отказаться от своего решения. Такое тоже было вполне возможно. И вряд ли кто-то из них сможет ему противостоять в одиночку?
Однако, прекрасно зная упрямство этого старика, Великий князь не зря намекал ему именно на то, что, как бы они не хотели ему помочь, но у них просто нет ни доступа к материалам, ни денег ни их покупку. Как ни крути, но его запросы в отношении того же адамантита и мифрила, были просто запредельны. Они стоят не то, что сотни тысяч золотых, а даже миллионы! И где их теперь брать? Просто не где. Так что, либо он помогает Великому княжеству решить эту проблему с гномами, либо… остаётся без ничего. И банально забывает о своих экспериментах. И что-то подсказывало Великому князю то, что он лучше предпримет какие-то меры, чем решится на второе?
Расставшись с этим могущественным и древним эльфом, Великий князь мысленно рассмеялся, повернувшись к представителям Великих домов. Так как сразу понял то, что они практически дозрели. И теперь ему оставалось просто додавить этих разумных, вынудив их согласиться с его решениями. С его предложениями в отношении кандидатуры тех, кого они в этот раз отправят в столицу королевства Муран, чтобы собрать максимум возможной информации про знания и силы магов потенциального врага. Теперь с ним никто не спорил о том, что всё это может быть глупой затеей. Все уже прониклись сложностью сложившейся ситуации. А значит, осталась самая малость. Согласовать кандидатуры потенциальных агентов. А это уже не так сложно…
........
– Опять коротышки? – Раздражённо проговорил Запиран Рилиитин, который по мнению жителей Великого леса разменял всего лишь десяток тысяч лет своей жизни, хотя на самом деле ему было уже семнадцать тысяч лет. – Ну, что же! Один раз я их уже наказал. Придётся сделать это повторно. Только я не думал, что мне придётся снова вернуться в этот проклятый лес?
Воспоминания, касающиеся того самого места, известного в этом мире под названием Чёрный лес, у него были не слишком приятными. Хотя бы по той простой причине, что по большей части ему приходилось оттуда бежать. Всего лишь из-за того, что туда пришла Тьма. Нет. Он не был там случайно. Тогда его господин, который в то время был самым могущественным магом народа эльфов, всего лишь хотел подмять под себя то, что там найдёт. По имеющейся у него информации, там был расположен древний храм, где могли храниться могущественные силы Древних Божеств, имеющих просто невероятные возможности. Они могли даже убивать Богов! Однако, когда они туда попали, то произошло столкновение с Богами, которые хотели избавиться от влияния бывшего хозяина тех территорий. И силы там были задействованы настолько могущественные, что нынешний Древний маг просто бежал оттуда без оглядки, пытаясь спасти собственную жизнь. Видимо именно там он и попал под влияние магии Природы такой силы, что теперь банально не мог умереть? В его возрасте уже любой эльф банально уставал от такой длинной жизни. Редко кто из эльфов доживал даже до десяти тысяч лет? Запиран Рилиитин же жил гораздо дольше. И прекрасно видел все эти политические игры, которые пытались проводить все представители благородных семейств Великого Княжества, старательно изгибавшиеся перед ним и льстящие его силе. Вот только ему было всё равно. Он сам прекрасно понимал то, что все эти умники, ничего не дадут ему. Им нужно ценить то, что есть у него.
Сейчас они хотели, чтобы он, при помощи своей силы, показательно наказал зарвавшихся коротышек? Он не против. Ведь именно тогда и именно там эльф понял то, насколько опасно недооценивать силу Божественных сущностей. Может быть за эти тысячи лет Чёрный лес и ослабел? Кто знает… Но ему сейчас рисковать не хотелось. Тем более, что сам Запиран Рилиитин уже знал главное. Великий князь действительно посылал несколько экспедиций на те территории. И они банально провалились. Теперь нужно было попытаться всё исправить. И Архимаг не зря расспрашивал Великого князя обо всей возможной информации про гномов. Именно для того, чтобы не делать глупостей, как бы эти разумные не пытались на него давить. Так как сам Архимаг не собирался отправляться в глубь Чёрного леса, чтобы искать там насаждения Золотую Риланскую яшму. Он и так помнил это место. Там был расположен очень мощный источник силы Жизни. Этот источник Жизни был настолько мощным, что можно было только удивляться. Этот источник Жизни мог дать любому разумному огромное по своей силе Могущество. Если правильно его использовать. И если кто-то всё же сумел до него добраться, то он наверняка может добраться и до других мест? А значит, этот факт ему надо использовать. Ну, а если попутно ему удастся рассчитаться с коротышками, так что же… Древний маг не против такого развития событий. Он слишком хорошо помнил наглость этих разумных. И если ситуация повернется таким боком, чтобы они могли кому-то наступить на больную мозоль, то они явно не упустят своего шанса. Что наверняка и произошло? Теперь придётся исправлять ошибки, которые совершили молодые, по сравнению с ним, представители народа эльфов.
Прекрасно помня о том, какую угрозу представляет из себя Чёрный лес, по крайней мере ранее так и было, Архимагу придётся готовиться к этому походу. С собой он возьмёт всего лишь пару разумных, которые преданы ему лично. И пойдут на любые, даже самые жестокие шаги, которые только может от них потребовать сам Запиран Рилиитин. Чаще всего они использовались им именно в качестве тех самых палачей, которые приносят жертвы. Это были два молодых эльфа, едва разменявшие тысячу лет. Но он старательно поработал над их мозгами. Они были хорошими специалистами своего дела. Так как получили просто незаменимый опыт и знания. К тому же, они достаточно хорошо ориентировались в лесу и на природе, что могло позволить Архимагу беспрепятственно добраться до нужного места. Прекрасно понимая то, что все его потенциальные враги постараются воспользоваться его отсутствием, Архимаг решил забрать с собой всё самое главное. Не хватало ему ещё допускать такую глупость? Ведь если кто-то доберётся до его запасов и библиотеки, то для самого Запирана Рилиитина это ничем хорошим не закончится. Да, Великий князь думал, что на данный момент древний эльф намеревается сделать себе проход в другой мир только для того, чтобы проводить именно там максимально опасные эксперименты? Однако он ещё не знал главного. Этот мощный артефакт, который он собирался создать, по сути, не был тем, на что так рассчитывал Великий князь. Это действительно были врата в другой мир. Это были врата в мир, известный под названием тёмный. Мир демонов. Древнему магу просто уже надоело постоянно выпрашивать тот же адамантит у эльфов, постоянно переживая в отношении того, что сильные эманации от различных операций вроде призыва демонов могут привлечь к нему излишнее внимание со стороны различных разумных, которым вряд ли понравится его желание контактировать с этими разумными? И как факт, возможно возникновение проблем. Он не считал себя слишком уж авторитетным для этих самых представителей Великого Княжества. Так как заранее понимал, что данные разумные легко предадут его, когда речь будет заходить об их собственных интересах. А вот наличие у него стационарного портала, позволит ему самому делать всё с меньшими проблемами. И при меньшей энергозатратности. Что было тоже немаловажно.
В последнее время некоторые из молодых эльфов, вроде глав Великих домов, начали задавать много лишних вопросов по поводу того, что не годится представителю народа Детей Света приносить кровавые жертвы ради собственных амбиций? Глупцы! Неужели они думают, что одними только легендами про Величие их народа можно сдержать врагов, желающих до них добраться? Вот жрецы Великого леса попытались проявить самостоятельность. И чем это закончилось? Даже Богиня – Покровительница от них отвернулась. Что тоже немаловажно. Конечно, они могли банально недооценить потенциального противника? Но они точно не знали того, по какой именно причине Богиня Ариина на них рассердилась! А ему это было понятно. Ведь он знал о том, насколько опасны территории там, в Чёрном лесу? Скорее всего, даже ей там небезопасно находиться? Как результат, Архимаг сам понимал, что несмотря на свое Могущество, он и сам может банально попасть в ловушку. Поэтому Запиран Рилиитин и намеревался всё сделать куда надёжнее. Ведь этот источник Жизни находился на территории Чёрного леса достаточно давно? Он появился там даже раньше, чем сам этот Чёрный лес. Как факт, можно было понять и то, что если до этого времени никто не мог до него добраться, то нужно просто перекрыть эту дорогу. Пройти по краю Чёрного леса, не заходя как можно глубже, и нанести удар по самим гномам, которые получают эти самые ресурсы в виде соцветий Золотой Риланской яшмы. И всё… На этом всё противостояние будет закончено. Кто бы там что не говорил, но сам Архимаг никогда не недооценивал своих потенциальных врагов. Он понимал, что рано или поздно ему всё равно придётся столкнуться с такими угрозами. Поэтому ему было предпочтительно постараться сделать всё достаточно быстро и, по возможности, эффективнее. И растягивать надолго эту процедуру он не собирался. У него и своих дел хватало. Тем более, что он уже примерно знал о том, когда именно у гномов появляются партии таких важных ресурсов? Что тут можно было сказать? Коротышки были всегда продажными тварями. Даже сейчас среди них нашлись предатели, которые продали за золото интересы своего народа. И теперь эльфы знали о том, что минимум раз в два месяца гномы получают партии соцветий Золотой Риланской яшмы. И это всё с учётом того, что у самих эльфов Золотая Риланская яшма давала гораздо меньше подобного результата, в виде полностью созревших соцветий. О чём это всё говорит? Да о том, что этот источник Жизни в Чёрном лесу был просто невероятно мощный. Именно тот самый источник, который мог дать просто невероятно огромную силу.
Только вот сейчас добраться до него сам Архимаг вряд ли сможет. Хотя это было бы неплохо сделать? Если бы он сумел это сделать, от эльфы были бы вынуждены ему подчиняться. Именно ему, а никак не этому Великому князю, который вечно лезет к нему со своими идиотскими поручениями. И советы какие-то даёт. Часто просил его быть потише. Что значит потише? Это он, Архимаг Великого народа должен быть потише? Кого он должен бояться? Единственные, кто мог ему хоть как-то навредить сейчас, это были сами Боги – Покровители! Но в последнее время они не особо интересовались делами этого мира. Честно говоря, сам древний маг был сильно удивлён тем фактом, что Богиня – Покровительница всё же ответила жрецам Великого леса. Ответила… Да как? Богиня Ариина тут же предъявила им собственные претензии, и даже отказалась им покровительствовать на ближайший год. Для Богов год – это мгновение. Но для эльфов, которые находятся практически в окружении врагов, это может закончиться очень плохо. Так что, вариантов у него просто нет. Если он не хочет в один прекрасный момент оказаться окружённым враждебной магией, древнему эльфу придётся заняться этим делом. Но зато потом он спросит за всё это с Великого князя и его прихлебателей в Совете глав Великих домов. Если они думают, что смогут просто отсидеться в этот раз, то сильно ошибаются. У него есть все возможности заставить этих разумных пожалеть о своих поступках. Как бы они не хотели от этого уклониться.
Решительно принявший собираться, Архимаг вызвал к себе своих двух помощников, которые будут сопровождать его в этом походе. Главное, чтобы эти идиоты не особо распространялись на тему того, что отправляется очередная группа в Чёрный лес. Так как тут же найдутся родственники уже пропавших там, и начнут уговаривать Архимага попытаться найти останки погибших? Ему что, заняться там больше нечем? Он ещё будет покойников там разыскивать! Этим пусть другие занимаются. У него и других дел хватает. Тем более, что время приближалось. Ему надо было как следует выбрать место, на котором он встретит караван гномов. И уничтожит его. А также надо было выяснить то, с кем именно они контактируют именно в Чёрном лесу? Что-то подсказывало древнему магу о том, что тот, кто им поставляет такие ресурсы, вряд ли выходит из Чёрного леса? Иначе бы они не делали такой глупости прямо посреди этой территории? Это опасно. Местные животные не особо любят, когда кто-то так делает там, где они хозяева. А значит, этот самый кто-то действительно живёт там. И там его и нужно искать. Только не в глубине Чёрного леса. А именно там, где проходит дорога гномов. И именно для этого ему и нужны палачи. Они выбьют из этого разумного всю информацию, которая так нужна Архимагу. А там, глядишь, Запиран Рилиитин и сам сможет стать хозяином Чёрного леса? Было бы неплохо. Вот там он сможет развернуться по изо всех возможных сил. Там некому будет ему запрещать проводить какие-то эксперименты. А если кому-то что-то и не понравится, так пусть приходят и заставят его прекратить. Вряд ли у них это получится? К тому же, рядом находится человеческое государство. Откуда можно будет получать дармовое мясо для жертвенных алтарей в достаточно больших количествах. Что тоже немаловажно. И об этом Архимаг эльфов никогда не забывал. Особенно тогда, когда собирался пройти через территорию людей. Он сразу должен присмотреть себе места, где будет получать такой интересный ему товар? Но… Потом… А сейчас ему надо было разобраться с этими проблемами, которые наводили на ровном месте гномы… И младшие, по сравнению с ним, представители когда-то могущественного народа эльфов.
Собирался он недолго. Буквально всего лишь неделю. Просто спешить пока что было некуда. Так как время у него в запасе ещё было. Поэтому Архимаг эльфов собирался со знанием дела. И когда он всё-таки отправился в этот поход, с ним вышло только двое его подручных. Ну, и один старый рейнджер. Понятно, что этот старик из данного похода не вернется. Но, по крайней мере, сумеет их провести там, где трёх эльфов не заметят представители человеческих охотничьих команд. К этому времени Архимаг уже знал о том, что слуги Великого князя старательно всё испортили. Додумались же они послать аж три команды подряд в Чёрный лес! И чего они добились? Только от того, что все они банально погибли там. Более того… Они заставили занервничать людей, которые теперь старательно пытались перекрыть дорогу любым разумным, которые пытаются протиснуться эту территорию через их земли. А это достаточно большая глупость.
К сожалению Архимага эльфов ему не было сейчас никакой нужды в том, чтобы устилать свой путь горами трупов людей? Иначе он заставил бы этих разумных пожалеть о том, что попытались встать на его пути. Ему приходилось прятаться. Прятаться и скрываться. И это его раздражало. Очень сильно раздражало. Так что, когда их группа всё-таки перебралась перебраться через границу королевства людей, Архимаг уже сам был на грани приступа бешенства. Пока ещё контролируемого. Но как дела пойдут дальше, Запиран Рилиитин ещё пока не знает. Сейчас для него главное было всё-таки добиться того, что нужно Великому княжеству. И это всё без крови решить не получится. Слишком уж в последнее время Чёрный лес, а особенно его живые представители, стали вести себя агрессивно? И это было очень плохо.
Все эти мысли занимали голову древнего мага, пока он собирался… Пока его небольшая группа двигалась за границы Великого леса… Потом же ему пришлось, с большим трудом, сдерживать свои эмоции, которые могли вырваться в неконтролируемую агрессию против снующих вокруг людишек, через чьи территории шли могущественные Дети Света. Ведь сейчас основная проблема была в том, что эти грязные существа, которые для древнего эльфа были чем-то вроде личинок в гниющем трупе, сейчас позволяли себе считать себя хозяевами этих территорий, которые, по сути, должны принадлежать только Высшей расе. Но никак не этим непонятно откуда взявшимся существам. Но проявлять сейчас свой характер ему было опасно. Несмотря на всё своё Могущество, древний эльф прекрасно понимал, что те же самые люди на поле брани могут стать весьма опасными противниками? Он сталкивался с такими нюансами. И во время войны Богов, которая закончилась более пяти тысяч лет назад… И во время войны с армией Вторжения демонов… Вот, например… Какой адекватный разумный поступит подобным образом, как поступали эти же самые маги людей, старательно приманивая на себя силы врага, а потом производя максимально возможный выброс своей силы, причём усиливая это всё ещё и жертвой собственной жизни. Да, они превращались в магическую мину, и просто погибали прямо там, на месте. С ними вместе погибали и многочисленные противники. И даже довольно хорошая защита от этого не помогала. Ведь такой разумный приносил в жертву самого себя, что увеличивало удар его магией в сотни, а то и даже более раз! Запиран Рилиитин помнил один случай, когда три Архидемона погибли от какого-то заштатного мага людей, считавшего себя магистром? А в то время даже сам Архимаг эльфов не был уверен в том, что сможет справиться хотя бы с одним из подобных монстров? Это сейчас, после тысяч лет изучения различных древних техник и артефактов, включая сюда и те, что были запрещены по всему миру, он мог бы поспорить с подобными разумными? Мог бы и даже победить… Но не троих сразу. И даже его смерть не принесла бы подобного эффекта. Нет, если он добровольно принёс себя в жертву… Но древний эльф был слишком прагматичным, чтобы делать подобную глупость. Ну, кому от этого станет лучше? Ему самому? И его народу? Честно говоря, Запиран Рилиитин уже давно не понимал всех этих патриотических высказываний. Какой ему смысл пытаться кого-то защищать, если он сам банально погибнет? Хорошо… Про него сложат легенды и будут рассказывать будущим магам про его героизм. А ему самому от этого какая польза? По сути, сейчас древний эльф подозревал, что получил от какого-то из очень древних Богов дар, в виде Бессмертия. Истинного Бессмертия. Не то, чем сейчас старательно кичатся эти молодые эльфы, которые от силы разменяли пару-тройку тысяч лет жизни? А то Бессмертие, которое может приравнять его к Божественным сущностям.
Именно поэтому он и переживал. Ему не хотелось бы, чтобы кто-нибудь узнал о подобном? Более того… Ему не хотелось, чтобы не только никто не знал, но и ни в коем случае даже не подозревал об этом. К сожалению, в последнее время даже те самые главы Великих домов стали на него коситься? Как уже было сказано ранее, любой эльф, разменявший хотя бы семь – восемь тысяч лет своей жизни, начинал от неё уставать. И, по большей части, такие разумные банально уходили в глубь Великого леса, становясь отшельниками. Где навсегда пропадали.
– Как же, пропадают они! – Тихо усмехнулся сам своим мыслям древний эльф, вспомнив о том, как сам устраивал охоту на таких отшельников, чтобы забрать их жизнь и Дар, которые в них ещё хоть немного, но всё же тлели. – Надо же… Легенды!
