Хроники Сумеречной Зоны. Нет дыма без огня. Книга 1. Часть 1

Все поторопились быстро и незаметно выскользнуть прочь.

Как только двери за ними закрылись, Терлибан воскликнул.

– Гроза миновала, все живы!

Старый маг, устало опираясь на свой посох тихо спросил.

– Как могли обойти твои печати? Ведь ты самый могущественный после Эльфрида.

Терлибан побелел.

«Эльфрид тут ни причём, – Стебл прислонился к окну, рассуждая. – Знать есть ещё более могущественный. Янрик? Вряд ли. Этот заперт в белой башне не только своими заклинаниями, но и заклинаниями Терлибана. Но кто тогда? Брат? – парень во спрял духом. – Возможно он жив и не прекращает бороться. Но… – смутился он, отворачиваясь к окну, – почему не даёт о себе знать?»

– Дети не могли исчезнуть сами? – Терлибан рассуждал вслух, никого не замечая. – Кто стоит за всем этим? И девушка, как её там Ульесвергрклани? Надо навести о ней справки. Кто её привёл в замок, что за странница? Почему я узнаю только сейчас? – вспылил он, оглядывая стоящих вокруг него магов. – Под самым носом зреет заговор, а я не знаю о нём?

«Горит под тобой земля, – обрадовался Стебл, наблюдая за испугом Терлибана. – Не все тебе петь победные песни».

– Где нам их искать? – вопрос повис в воздухе.

– Надо найти отголоски здешней магии по доступным мирам, – Стебл весь напрягся, ожидая решения Верховного мага. «Если Терлибан откроет доступ к проходам, можно поискать брата».

– Хорошо, – после недолгого раздумья согласился Терлибан. – Тебя мы отправим в Сумеречную Зону, там и будешь искать.

– Я предложил, а меня не известно куда? – притворно возмутился молодой человек, а в душе ликовал. – «Не думал, что так легко всё удастся! Сам не ведая, Верховный маг поможет найти брата! Отправляя туда, он должен знать путь! А он знает? – сомнения закрались в душу. Стебл окинул взглядом фигуру мага. – Похоже он уверен в себе, – но от страха перед неизвестным, не так-то просто избавиться. Оттуда ещё никто не возвращался. – Об этом мире рассказывают шёпотом, оглядываясь…»

– Инициатива наказуема, – усмехнулся его сверстник, радуясь, что его миновала эта участь.

«Вот гад, радуется!» – Стебл недобро покосился на приятеля.

– Туда одному идти нельзя, – тем временем, продолжал Верховный маг. – Ты пойдёшь вместе с ним, – он повернулся к усмехающемуся.

– Я? – глаза парня широко раскрылись, усмешку сменил животный страх. Рыжие кудрявые волосы поникли прядями выцветшей мочалки.

– Вы молодые, для вас ничего нет трудного.

– Не рой яму другому, сам в неё попадёшь, – хмыкнул Стебл, толкнув Ингварда плечом и радуясь, что будет не один.

– Ладно, хватит зубоскалить, – устало одёрнул Терлибан. – Собирайтесь. Завтра на рассвете получите задание. А пока отдыхайте.

Он развернулся и в сопровождении свиты отправился дальше. А молодые люди остались стоять, переваривая сказанное.

«Сумеречная зона! Какая она? – думал Стебл, уставившись в окно на восходящую луну. – Теперь никто не сможет помешать ему в поисках брата».

Повернувшись к напарнику, не удержался от весёлой улыбки. Ингварду не повезло. Тот стоял нахмурившись, закусив губу до крови и смотрел в пол.

– Это легенда, которая может стать явью! – стукнул его по плечу Стебл, приводя в чувство.

– Какая легенда? – растерянно заморгал рыжеволосый.

– Легенда о магах, побывавших в Сумеречной Зоне!

– Ага, – скептически отозвался приятель, – если они оттуда когда-нибудь вернуться…

– Вернёмся, не боись!

– Что-то ты оптимистично настроен? – подозрительно окинув взглядом фигуру друга, поинтересовался Ингвард. – Даже страшно становится.

– Чего бояться раньше времени? Чему быть, того не миновать!

– Давно ты в оптимисты заделался? – удивился приятель.

– Лучше в неизвестность, чем оказаться между жерновами.

– Какими жерновами? Здесь нет мельницы.

– Зато есть Эльфрид и Терлибан.

– А-а, ты об этом?

– О чём же ещё?

– Ты уверен, что нам удастся вернуться?

– Верховному магу необходимо, чтобы мы вернулись с вестями. Вернулись! – Стебл сделал ударение на слове, подняв указательный палец. И видя недоуменный взгляд напарника, продолжил. – Не понимаешь? Он сделает всё возможное, чтобы нас вернуть!

– Да? – не поверил рыжеволосый, по-детски уставившись на приятеля.

– Конечно, – хлопок по спине Ингварда оказался гулким и шумным. Эхо ещё долго затихало где-то за углом. Парень недоуменно посмотрел на свою руку.

– Ну что, тогда пойдём напьёмся? – предложил приятель. – Может в последний раз!

Стебл откинул капюшон с лица и вздохнул.

– Согласен.

Они повернули к кухне. Только там можно было разжиться крепким напитком, если конечно у тебя есть, чем платить. Но об оплате они не думали. Они смертники! Кто откажет им в такой малости?

На кухне стояла изнуряющая жара от открытого очага, над которым жарилась целая туша огромного животного. Волны горячего воздуха перехватывали дыхание, а едких дым от раскалённых углей щипал глаза, выбивая непрошенные слёзы. Раскрасневшийся поварёнок с трудом поворачивал вертел, не давая мясу подгореть над довольно большим огнём. Второй, постоянно чем-то тушу поливал. Аромат выбивал слюнки и заставлял желудок напоминать о себе.

– Ригрей, у тебя есть чего выпить? – молодые люди ввалились в комнату, заставленную столами, на которых лежали разнообразные припасы. Огромные длинные полки, что тянулись вдоль стен, тоже были заставлены банками, бутылками, коробами. С потолка свисали связки сухих плодов и трав, наполняя помещение терпким ароматом, что только ещё больше разжигало аппетит. В дальнем углу, на массивном столе, накрытым металлическим листом стояли удивительного вида реторты. В них что-то булькало, перетекало и изменяло цвет. Взгляды молодых людей остановились именно на них.

– Смотря кто спрашивает, – проворчал массивный мужчина с солидными мускулами и огромными ручищами, что были сложены поверх кожаного передника на большом круглом животе.

– Нас завтра отправляют в Сумеречную Зону, – сообщил Стебл.

– Хотим сегодня напиться, – вторил ему рыжий Ингвард, и с бесшабашной радостью добавил. – Напоишь двух смертников?

– Что же такого натворили на этот раз? – удивился повар, грозность в голосе сменилась сочувствием. – Сколько помню, вы всегда во что-нибудь влипали, стоило вам оказаться вместе. Дня не могли прожить без приключений. Поэтому вас всегда старались держать порознь. Но, сейчас вместе и в Сумеречную Зону? Это не мыслимо! Что задумал Верховный маг, отправляя вас вдвоём? Или он забыл, что вместе вы представляете непредсказуемую гремучую смесь?

– Ну не надо так мрачно, – попросил Стебл, ища взглядом заветные бутыли с вином.

– Наследницы исчезли из замка, – Ингвард, стибрил из миски, стоящей в зоне досягаемости кусок мяса и начал жадно пережёвывать. Повар даже не заметил, так сильно его удивило сказанное.

– Как это исчезли?

– Никто не знает, – Стебл последовал примеру друга и тоже запихнул кусок мяса себе в рот. – Так что? Дашь выпить? – прошамкал он с полным ртом.

Повар засуетился, освободил стол, поставил два огромных кубка и наполнил их до краёв из огромного бочонка. Когда молодые люди уселись за стол, один поварёнок принёс целую миску, исходящего ароматным паром мяса, а второй поставил перед ними блюдо с фруктами и овощами.

– Так, теперь рассказывайте, – Ригрей уселся напротив, смахнув полотенцем несуществующие крошки.

– Что рассказывать? – Стебл запихнул в рот ещё один кусок. Челюсти работали как мельничьи жернова.

– Что произошло? Ведь я вчера девочек видел, с ними всё было в порядке.

– Нам нельзя об этом говорить, – Стебл даже перестал жевать, соображая, чем всё это может обернуться.

– Тогда марш отсюда! – рассвирепел повар, сгребая всё со стола в сторону.

– Подожди, – Ингвард придержал его руку и обращаясь к напарнику спросил. – Что мы теряем? Мы так и так смертники. Завтра нас уже не будет здесь и вряд ли мы вернёмся.

– Да, оттуда никто ещё не возвращался, – согласился Стебл, хмуро опустив голову.

– Вот и я говорю. Почему нам за хороший ужин с выпивкой не заплатить интересным рассказом. Завтра и так все узнают.

Стебл почесал в затылке. Мясо пахло до того аппетитно и его было так много. А ещё целый бочонок вина… Он махнул рукой.

– Согласен. Давай сюда всего и побольше.

Не скрывая, они начали рассказывать замершему повару всё, что знали.

– Девочек отправили спать, как обычно, – начал Стебл. – Через некоторое время, кормилица вышла из покоев. Верховный маг Терлибан опечатал дверь личной печатью. Туда никто не мог войти, а тем более выйти, без его ведома.

– Вот гад! Вот предатель! Даже детей не жалеет, – повар бурлил негодованием, но ребят больше не прерывал, подливая вина в их кубки.

– Но утром, – продолжал Ингвард, хохотнув, – кормилица увидела пустые кроватки. Все вещи на месте, а детей нет. Фьють! Испарились!

Повар удивлённо уставился на ребят.

– Интересно, куда запропастились наследницы? Я конечно рад, что они ушли из-под враждебного надзора, – размышлял повар, подкладывая мясо в тарелки, – но не было бы хуже.

– Хуже уже некуда.

– Осмотру было подвержено всё, от подвалов до крыши. Комнату детей осматривали несколько раз. Мы всё облазали на коленях, проверяя руками то, что можно было не увидеть или пропустить.

– Да, старый маг прошёлся вокруг со своей тростью. Ты же знаешь, что птичка на его трости реагирует даже на слабую магию.

– Это как? – удивился повар, округлив глаза.

– Если есть хоть капля магии рядом, – услужливо пояснил Стебл, – то у птицы загораются глаза.

– Да ты что?

– Ну, да.

– В покоях, да и во всем замке, не было никаких проявлений магии, вообще никаких энергетических возмущений.

– То, что не было возмущений, не значит, что не была использована магия, – возразил Ригрей.

– Ты намекаешь на древнюю магию? – Стебл повернулся к нему. – Но никто ни разу не видел её в действии. Только разговоры о ней.

– Кстати, – перебил его Ингвард, – в эту ночь исчезли не только они.

– Кого-то ещё не досчитались?

– Исчезли правители и одна из девушек, что работала у вас на кухне.

– Как это исчезли? – опешил повар. – Правители просто так не исчезают! Где они?

– Никто не знает, – пожал плечами Стебл.

– Никто ничего не видел. Из покоев не выходили. Просто взяли и исчезли, как дети. – Ингвард показал пальцами, как они растворились.

– Ну и дела, – повар, не замечая, подливал вина в кубки. – Час от часу не легче! Что теперь? Кто будет править? Наконец-то Верховный маг Терлибан дорвался до власти.

– Кто тебе сказал? – уставились на него маги.

– Да все об этом сплетничают в округе, – смутился Ригрей.

– Вот и не угадал, – рассмеялся рыжеволосый.

– Власть захватил Эльфрид! – серьёзно произнёс Стебл.

– Великан? – повар даже рот открыл от изумления, никто не ожидал такого поворота. – Он то как пролез к власти? Как же Терлибан допустил? Зря что ли он старого Янрика загнал в белую башню?

– Разжалован! – беспечно прошамкал Ингвард, шустро работая челюстями.

– Эльфрид оказался потомком Тёмного князя, – пояснил растерянному повару Стебл.

– Тёмного князя? – не поверил Ригрей и, схватив висевший на шее оберег, быстро начал шептать охранное заклинание, переводя взгляд от одного мага к другому.

– Сомнения испаряются, когда видишь рожки на его лбу.

– Рожки? – опешил Ригрей. – Почему я раньше их не видел?

– Никто их не видел. Он, не снимая, носил свой дурацкий берет

– Ах, берет…

– И он владеет магией более мощной, чем Верховный, – с усмешкой добавил Ингвард, открыто забавляясь растерянностью повара.

– Он маг? – испуганно воскликнул Ригрей, прикрывая рот обеими руками.

– Ещё какой! – в один голос подтвердили парни.

– Почему об этом никто не знал? Так умело он скрывался? – рассуждая вслух, повар машинально поставил на стол ещё одну миску с мясом. – Ах, ну да, Терлибан рвался к власти, не замечая, что расчищает дорогу более удачливому сопернику. Ну и дела! Надо выпить.

Когда бочонок был наполовину пуст, Ригрей спросил парней.

– Что вы знаете об Эльфриде?

Выпив кубок до дна, Ингвард сначала задумался, потом начал говорить.

– Как выяснили, Эльфрид появился в год огненного дракона. Как он к нам попал никто не знает.

– Откуда он родом известно?

– О народе великанов есть упоминание в древних летописях. Но информации не достоверна. Вроде бы жили здесь до нас, но то ли вымерли, то ли куда-то ушли, никто не знает, – Ингвард отпил большой глоток вина, затем добавил. – Даже древние маги ничего не знают об их судьбе.

– Но он был послан явно с определённой целью, – задумчиво перебил его Стебл, ставя пустой кубок на стол.

– Ты так думаешь? – повар, развернулся к парню всем своим большим телом. – С какой целью? Кем?

– Цель – захватить власть, уничтожив под корень солнечных правителей и их потомков. Если погибнут наследницы, род прервётся и неизвестно чем это чревато.

– Да, в этом он почти преуспел, – Ригрей огляделся, нет ли соглядатаев. За такие крамольные речи можно и с жизнью попрощаться.

– Не-е, – довольно протянул Ингвард, – промахнулся. Пока жив хоть один потомок, никогда ему не захватить этот мир полностью.

– Если только всех не перебьёт, – отрешённо закончил Стебл. – Ведь мы не знаем, что от него хотят. То ли просто свергнуть правителей, то ли очистить этот мир полностью.

– Ты думаешь он кому-то подчиняется? – заикаясь спросил повар.

– У него самого мозгов бы не хватило. Его явно кто-то направляет. Видел у него обруч на голове.

– Нет, а что в нём такого?

– В него вставлен камень. Так вот, этот камень живёт своей жизнью. Присмотрись!

– Считаешь, его направляют? – удивился Ингвард, уставившись на приятеля. – Кто? Ведь более могущественного, чем он, пока в нашем мире нет.

– А если дёргают за ниточки из другого мира? – предположил Стебл.

– Разве это возможно? – Ригрей крутил головой от одного к другому.

– Если он смог преодолеть преграду между мирами в физическом теле, то почему считаешь не возможным передавать мысли и силу?

– Гм…

– Налей ещё! – Стебл поставил на стол пустой кубок. – Если учесть, что он жил на дальних рубежах, вдали от любопытных глаз, пока не освоился в нашем мире, то именно там стоит поискать переход или хотя бы место общения.

– Как он добывал себе пищу? – поинтересовался повар. – Он что, охотился?

– Не думаю, – Стебл потёр переносицу.

– Простые люди пожалели его, – предположил рыжеволосый маг. – Дали кров, еду…

– Видел его шрамы? – перебил его приятель.

– Да, наверно и вылечили, – продолжил Ингвард. – Шрамы то не старые.

– И никто не обратил внимание на его рожки? – обомлел Ригрей.

– Может и обратили, но не придали значения, ведь простой люд далёк от правительственных ссор.

– Самое интересное – это его глаза, черные бездонные.

– Бр-р, страшно становится, когда в них смотришь, – согласился напарник. – Он обладает колоссальной силой, но до поры до времени умело скрывал, поэтому маги не сразу узнали об этом.

– Но магию можно почувствовать, даже не применяя её? – повар поближе пододвинул чаши с мясом.

– Значит она другой природы, не здешняя…

– Резонно, если он прошёл через переход, – кивнул головой Стебл.

– А если учесть его шрамы? – тихо спросил Ригрей.

– То переход был из недоступного мира, – догадался Ингвард и, ахнув, уставился на друга. – Из Тёмного?

– Да, та ещё тёмная лошадка. Тогда мы в большей опасности, чем думаем.

– Как он так быстро достиг верха?

– Мы не знаем, сколько времени он здесь. Он успел адаптироваться, нашёл недовольных… – донёсся до Ригрея голос Стебла.

– Да, предателей и недовольных всегда хватало, – согласился с ним мужчина.

– … одних взял под ментальный контроль, других уничтожил.

Рыжеволосый громко чихнул.

– Правду говоришь, – подтвердил повар, согласно кивая.

– В совете остались только те, кто ему служит, – Стебл вытащил кусок мяса из миски, повертел его, рассматривая, положил обратно. – Кто из корысти, кто из-за страха.

– А некоторые выжидают, не зная чью сторону принять. И там, и там клин.

– Ты на себя намекаешь?

– Хотя бы и так. Что Эльфрид, что Терлибан – какая разница? Сегодня, – понизил голос Ингвард, наклоняясь в сторону повара, – они планировали напасть на покои правителя и уничтожить всё семейство.

– Как вовремя они исчезли! – вздохнул Ригрей. – Лучше неизвестность, чем смерть.

– Наследницы исчезли без следа, – усмехнулся Стебл, – а царственную чету обнаружили только с помощью дальнего поиска в огромном энергетическом шаре. Они плавают в его пространстве, и никто не знает, мертвы они или спят.

– И самое интересное, – заговорщицки подмигнул Ингвард, – никто не знает, где этот шар находится. Он везде и нигде одновременно.

– Да, дела! Всё так быстро меняется, что и не уследишь. И что дальше? В какую сторону повернёт флюгер? Вам повезло, – Ригрей с симпатией оглянулся на подвыпивших парней. – Лучше держаться от гадюшника подальше, пока змеи не передавят друг друга.

– Хорошие слова.

– Зачем вас отправляют в Сумеречную Зону? – поинтересовался повар, меняя миски на столе.

– Нас?.. – осоловело посмотрел на него Ингвард, пытаясь собраться с мыслями.

– Да вас.

– Искать наследниц, – махнул рыжеволосый. – Вот он, – кивок в сторону приятеля, – подал идею, искать их во внешних мирах. Вот нас под эту гребёнку и запахали.

– И уже сегодня, – поднял голову Стебл, посмотрев на разливающуюся за окном зарю, – мы отправляемся в неизвестность.

Он замолчал, разглядывая содержимое кубка.

– Так давайте выпьем за наше возвращение! – Ингвард встал, покачнулся, поднял повыше кубок. – За то, чтобы мы целыми и невредимыми вернулись назад.

Он с чувством опрокинул содержимое кубка себе в рот и жадно набросился на еду. Стебл наблюдая за ним подумал.

«Ест, как в последний раз. Не нравится мне это выражение, но что поделать. Говорят, тот мир накрыт сумерками, но никто не может объяснить, что это такое. Кто туда пытался проникнуть, никто не вернулся обратно. Спросить не у кого. Стоп! – Стебл поднял тяжёлую голову и посмотрел на закопчённый потолок. – Откуда известно, что накрыт сумерками? И что такое сумерки?»

Он развернулся к повару, что проверял мясо на вертеле.

– Ригрей, что ты знаешь о Сумеречной Зоне?

Повар неожиданно застыл, захваченный врасплох. Затем медленно повернулся, руки автоматически перехватили нож, как оружие. Но видя, что молодые маги заняты едой и вопрос был чисто риторическим, расслабился и усмехнулся.

– Говорят, на тот мир наложено заклятие.

– Какое? – вытаращил глаза Ингвард, стараясь сфокусировать их на поваре.

Ригрей пожал плечами, «не знаю мол», и продолжал.

– Никто его не может увидеть в истинном свете.

– Как это? – уже заинтересовались оба мага.

Парни прекратили есть и уставились на повара. Даже поварята застыли в углу, превратившись в слух.

– Ну типа того, свет и тьма перемешались, – смутился мужчина, – получились сумерки. Для кого-то больше света, для кого-то больше тьмы.

– Не понимаю… – рыжеволосый перегнулся через стол. – Что за энергия там? И отчего она зависит?

– Мне почём знать? – рассердился повар с натугой поворачивая тяжёлый вертел. – За сколько купил, за столько продаю.

– Откуда ты всё это узнал? – Стебл удивлённо уставился на мужчину. – Ты бывал там?

– Я нигде не бывал, кроме этого замка, – пробубнил Ригрей, занявшись огнём в очаге.

– Так откуда ты узнал о том мире, о заклятии? – продолжал настаивать парень.

– Многие уходили совсем. Многие, как и вы, рассказывали мне о том, что знали.

– Тогда понятно, – Ингвард вылил последние капли себе в кубок и посмотрел внутрь бочонка. – Пусто!

– Будь другом, – попросил Стебл, – расскажи нам всё, что слышал, чтобы мы там не сгинули и смогли найти дорогу назад к твоему роскошному столу.

Он любовно погладил столешницу, заставленную вкусными яствами.

– Что рассказывать? Это всё, что я слышал.

– Может пояснишь такое выражение: «для кого-то больше света, для кого-то больше тьмы». Как это можно понять? Это предопределено? Или…

– Да, если можно поподробнее, – перебил его рыжеволосый.

– Я толком и не знаю, – сознался повар, но дал подсказку. – Наверно, в ком самом больше света, тот видит и больше света вокруг. Ну, а в ком сидит тьма, тот и видит вокруг тьму.

– Не понятно. Один видит одно, а другой – другое? – Стебл взъерошил волосы на голове, забыв, что ел руками.

– Да, что-то не сходится, – вторил ему захмелевший напарник.

– Что не так? – лукаво поинтересовался повар у опьяневших магов.

– Энергия света или тьмы, она либо есть, либо её нет. У каждой энергии свои законы. Посмотри, во всех мирах так, – парень оглянулся на помещение, словно видел его впервые.

– Я знаю только один мир, – вставил повар.

– И граница между ними чёткая, – закончил Стебл.

– Похоже там, – Ригрей указал пальцем в потолок, – граница размыта, получились сумерки.

– Такого не бывает!

Опьяневший рыжеволосый маг покачал головой, а его приятель уставился в закопчённый потолок, куда указывал палец повара.

– Мы оттуда точно не вернёмся, – наконец проговорил Стебл глухим голосом.

– Почему? – заинтересовался Ингвард.

– Потому что настроиться на портал возвращения не удастся.

– Почему? – до рыжеволосого никак не доходило, думать мешал спиртной угар в голове.

– Да потому, – вспылил Стебл и даже протрезвел немного. – Чёткой границы нет, и чётких координат тоже. Либо тебя забросит совсем не туда, куда нужно, либо разметает на самые маленькие кусочки.

– Плоти? – удивился пьяный приятель.

– Энергии! Придурок.

Стебл загрустил, опустив голову. Есть уже не хотелось, пить тоже. Страх заползал в душу. «Значит оттуда нельзя вернуться?»

– А как же наследницы? Как они вернутся? Если они там, конечно.

Повар усмехнулся.

– Кто их отправлял, тот знает, как.

– Что ты знаешь об этом, – встрепенулся парень.

– Ничего, просто предположение.

Почти уже трезвый маг, страх убрал из головы пьяный угар, потёр лицо руками и встал.

– Значит нам необходимо найти наследниц, если хотим в целости и сохранности вернуться обратно.

Он повернулся к Ригрею.

– Не в курсе, как попасть в Сумеречную Зону?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю.

– Там работает магия? – продолжил расспрашивать Стебл.

– И это тоже не ко мне.

– Ладно на месте разберёмся.

Он толкнул уже спящего на столе пьяного приятеля.

– Вставай, пошли.

– А-а, что-о? – рыжеволосый поднял голову, пытаясь сфокусировать глаза на стоящем перед ним друге, но это ему явно не удавалось.

– Давай, вставай, – Стебл подхватил его, поднимая и закидывая руку пьяного себе на плечо. Пробираясь к выходу, проговорил обращаясь к Ригрею.

– Благодарим за отличный ужин и особо за информацию. Хотелось бы вернуться, но всё в руках Всевышнего. Так что всех благ тебе и процветания.

– И вам того же.

Пьяные маги, покачиваясь, еле протиснулись мимо заставленных столов к выходу. Скорее, один шёл и тащил на себе второго.

– Жаль парней, – убирая со стола посочувствовал повар.

– Почему? – донеслось из тёмного угла.

Любопытные поварята так и не ушли с кухни.

– Им никогда не вернуться назад.

– Почему? – полусонные мальчишки выползли из тёмного угла и уселись на места, только что ушедших магов.

– У них нет ключа от Сумеречной Зоны!

– А есть ключ? – сон как рукой сняло. Две грязные мордашки смотрели широко раскрытыми глазами.

– Ну это только предположение, – усмехнулся Ригрей. – А на самом деле, кто знает.

Он убрал со стола последние миски.

– Вам давно пора спать. Марш по комнатам. И не забудьте вымыться, – весело прогудел он вслед уходящим поварятам.

Когда за мальчишками закрылась дверь, из другого угла донёсся тихий голос.

– Я думал, мы друзья! – повар от неожиданности уронил пустой бочонок и присел, озираясь. – А ты скрыл, что пути назад не существует.

На свет из-за угла вышел Стебл.

– Уф, ну и напугал ты меня, парень, – облегчено выдохнул повар. – Где друга оставил?

– Спит в коридоре у окна. Я вернулся за этим, – парень подхватил со скамьи забытую сумку. – А что?

– Для кого-то пути назад нет, а для кого-то лазейка имеется.

– Ты, о чём?

– Твой брат пошёл искать дорогу туда.

– Дэрвин? Он там?

– Думаю, да. Только там его никто на данный момент достать не может.

– Это он помог наследницам?

– Вот чего не знаю, того не знаю. Найдёшь его, найдёшь дорогу назад. А этому рыжему оболтусу знать не обязательно.

– Ну тогда до встречи!