Генерал Империи – 1

Глава 6

Яким все это время сидел опешивший, в то время когда мы с Наэмой обнимались. Так я был рад видеть мою подругу, что забыв о правилах приличия и былой субординации, вскочил с места и задушил в объятиях генерала Белло, так сильно, что если бы она сейчас была не в бронедоспехах, точно бы пара ее ребер треснула. К счастью, Наэма оказалась в полном вооружении в дополнение еще с винтовкой наперевес – по-прежнему яркая, красивая и неунывающая.

– Это самый лучший мой день за последние несколько месяцев, – расчувствовавшись, я обнял за плечи двух моих старых боевых товарищей. – Своим, что таить, неожиданным появлением вы поистине возвращаете меня к жизни!

– Ну, не таким уж и неожиданным, если честно признаться, – подмигнула мне генерал ( да, кстати, Наэма Белло носила погоны генерал-майора военно-космических сил Земной Федерации, по крайней мере расставались мы с ней более двенадцати лет тому назад, когда мой командир эскадрильи «Соколы Белло» находилась именно в таком звании).

Правда сейчас на Наэме были надеты лишь простые без опознавательных значков Империи латы с отсутствием офицерских, либо генеральских электронных шевронов на груди и наплечнике. Это, по-видимому, означало, что Белло уже не состояла на действующей службе. Хотя доспехи, надетые на ней, были и без отличий, но во-первых, очень высокого – пятого уровня сложности, а во-вторых, невероятно богато украшенные, необычного изумрудного оттенка и с гравировками, будто перед нами стоял не простой воин, а некая богатая принцесса-амазонка из знатного альтарианского рода…

– В чем ты должна признаться? – не поняв, переспросил я.

– Не имею понятия, как вот этот, – Наэма брезгливо и нарочито холодно кивнула в сторону погрусневшего и явно недовольного ее появлением полковника Наливайко. – А я, как только просмотрела почту и увидела рассылку от вас, шеф, тут же собрала свою команду и спустя пять суток похода и бесконечных межзвездных прыжков, наконец, прибыла в ваше распоряжение…

– Ну, вообще-то я нахожусь здесь по той же причине и вследствие той же самой рассылки по электронной почте, – вставил слово Яким, ответно смерив девушку презрительным взглядом. – Не одна ты помнишь прошлое и готова служить нашему адмиралу…

– До сих пор не понимаю, – замотал головой я. – Какую рассылку вы имеете в виду?

– Ну, как же так?! Вот смотрите, от адмирала Василькова пришло сообщение на почту о том, что вы записались в добровольцы и призываете всех, кто вас помнит, знает и уважает, присоединиться к военной кампании в этом достойном деле службе Империи, – воскликнула Наэма, доставая из кармана портативный тактический планшет и показывая мне то самое письмо.

– Да, такое же и у меня, – подтвердил Наливайко, снова садясь за стол и с по-прежнему хмурым лицом начав за обе щеки сметать всю оставшуюся еду со стола, видимо заедая стресс.

– Действительно, письмо с моего старого почтового ящика, – задумчиво произнес я. – Но хочу вас расстроить, я им не пользовался уже Бог знает сколько лет и точно не посылал никому из своих прежних боевых товарищей никаких писем, тем более с призывами присоединиться к военному походу против мятежников Вей Джан Гоу…

– Странно, но кто же тогда это сделал? – недоуменно воскликнула Наэма, нахмурившись. – И что в итоге значит, что я проделала путь в шестьдесят звездных систем на своей «Вишенке» зазря?!

– Ничего не зазря! – улыбнулся я, еще раз обнимая свою смущенную подругу. – Мы так давно не виделись…

– Я тоже рада вам, шеф, но все-таки когда летела в 6-ой протекторат, рассчитывала на хорошую драку под вашим руководством, а не только на встречу «выпускников» Российского Императорского флота, – скривилась Белло.

– А никто драку и не отменяет, – успокоил ее, я. – Не знаю кто послал от меня вам письма, но очень этому рад и планов по разгрому туменов Вей Джан Гоу это ничуть не нарушает. Я действительно состою в добровольческом корпусе протектората и собираюсь сражаться с мятежниками до окончательной победы…

– Вот то, что я хотела услышать! – улыбнулась Наэма, садясь с нами за стол и вслед за Наливайко набрасываясь на еду и питье. – Как называется то подразделение, которым вы командуете, шеф? Я сегодня же внесу название своего крейсера в реестр эскадры…

– Не очень-то устрашающее название для боевого корабля, надо сказать, – ухмыльнулся Яким, подтягивая поближе к себе те блюда, которыми казак явно не хотел делиться с Наэмой. – Это же надо было придумать, назвать крейсер – «Вишенкой»! Это что туристических межзвездный ботик для экскурсий пенсионеров? Боевой корабль должен своим именем вселять страх во врага. Например, мой линкор «Бешеный бык» – вот это название! А «Вишенкой» ты только можешь рассмешить мятежников…

– Лучше бы тебе заткнуться, рыжий! – пригрозила здоровяку, Наэма, перестав есть и сжав кулаки. – Кстати, что ты там потявкивал в мою сторону, когда я появилась в дверях, безродный пес!

– Следи за языком, девченка! – Наливайко начал закипать. – А то я не посмотрю на присутствие командующего и хорошенько тебя взгрею!

– А ты не стесняйся господина адмирала, или просто прикрываешь свой страх таким образом, – стала провоцировать казака, Белло, всегда и везде готовая ринуться в бой. – Что рычишь, а не кусаешь?!

– Забудьте слова «командующий» и «адмирал» в мой адрес, – я решил вмешаться и перевести разговор в иное русло, чтобы погасить начинающуюся ссору. – На сегодняшний день я обычный воин Империи Мин без былых регалий! Скорее мне нужно вести себя по отношению к вам как подчиненный к старшим, ибо у вас обоих хотя бы остались прежние воинские звания. Если я правильно понимаю…

– К бесам все эти звания, когда они ничего не значат! – Наливайко стукнул пудовым кулаком, облаченным в бронированную перчатку, о стол так сильно, что тот чуть не треснул. – Мои полковничьи погоны последние десять лет ничем мне не помогли… К черту Империю, как бы она сейчас не называлась, если она не помнит заслуг своих воинов!

– Ты еще слезу пусти, обиженка! – зло отреагировала на слова Якима, Белло. – Я вот, например, хоть в кадастре и числюсь как однозвездный генерал, но все это формальность и даже пенсии не получаю… Однако не скулю на каждом шагу, что Империя меня обделила и достойно не наградила. Нечего ждать от государства благодарности, тем более что государства, которому мы клялись служить, уже давно нет на звездной карте Галактики…

Мы со здоровяком ладно, простые вояки, – Наэма снова повернулась ко мне. – Но как император мог лишить вас адмиральского звания и наград, вот это мне не понятно и даже оскорбительно?! Столько, сколько сделали для Империи вы, шеф, вряд ли совершил бы кто-либо другой!

– Не преувеличивай, – скромно отмахнулся я, не желая продолжать данную тему. Но все равно в глубине души мне было приятно слышать от Наэмы слова поддержки. – Давайте лучше поговорим о настоящем и о том, как нам быть сейчас… Потому как никакого подразделения, в список которого ты хочешь внести «Вишенку», у меня под рукой не имеется…

– Да, ладно, вы шутите?! – не поверила генерал Белло. – Даже захудалой иррегулярной когорты из волонтеров?! Это, как так?!

– Только старичок «Одинокий», на котором ты наверное снова хочешь побывать, – печально улыбнулся я в ответ. – Да-да, не делай такие большие глаза, на сегодня я командующий лишь одного линейного крейсера…

– Куда катится Империя! – взялась за голову Наэма. – Но, ничего, шеф, не переживайте. Во-первых, кораблей у вас уже два, а вернее – три, если конечно, полковник Наливайко соизволит переподчинить свой великолепный линейный корабль под ваше начало…

– «Бешеный бык» действительно великолепен, как и его командир, – кивнул Яким, обращаясь ко мне, – и безусловно он в твоем полном распоряжении, Сашка…

– Спасибо, друзья, мне очень приятно это слышать, – ответил я.

– Что за обращение со старшим по должности на «ты» и по имени?! – возмутилась Наэма словам Наливайко. – Ты что, кретин, субординации не знаешь?

– Должности у Александра Ивановича еще никакой нет, – поправил ее, Яким. – Старшинство званий, как мы узнали, тоже мало что значит среди отставников… Ты вот, например, какой-то там генерал, а мне на это плевать вот с этой мансарды! А называю я адмирала на «ты» и по имени, потому что мы сорок лет знакомы, а это кое-что да значит…

– Вообще-то с шефом я знакома ненамного меньше твоего, но уважая его, не позволяю себе подобных вольностей, – сказала Белло.

– А пора уже позволить, – неожиданно я встал на сторону полковника, – Наэма, официально разрешаю тебе обращаться ко мне на «ты». Поверь, так мне будет приятней, ибо прошли мы с тобой такой долгий путь, что действительно обращение на «вы» звучит от тебя как-то странно…

– Ну, не знаю, шеф, я так сразу не готова, – смутилась девушка, заметно краснея, несмотря на шоколадный оттенок своей кожи. – Я, конечно, постараюсь, но не обещаю…

– Это приказ, – перебил ее, я. – Выполняйте, генерал

– Есть, выполнять! – широко улыбнулась моя подруга. – Только разрешите, то есть разреши, по-прежнему называть тебя адмиралом, мне в свою очередь будет комфортней, да и правильнее это…

– Что ж, это разрешаю, – кивнул я. – Только вот у адмирала Василькова всего-то три вымпела под управлением… Как бы услышавшие мое звание люди не подняли нас насмех…

– Да срать на них! – выругался Яким Наливайко.

– К тому же, уверена, что тремя вымпелами наша только что создана эскадра не ограничится, – задорно подмигнула мне Наэма Белло. – Итак, есть уже план? Как будем действовать?

Глава 7

– Мой первоначальный план был прост и незамысловат, – усмехнулся я, отвечая на вопрос Наэмы, когда мы втроем выходили из таверны, окунаясь в волны толпы, продолжающей чествовать Козицына и стоящих рядом с ним высших офицеров и командоров Добровольческого Корпуса, а так же старших центурионов и легата 6-го «желтого» легиона, корабли которого были расквартированы именно у центральной планеты провинции. – Как только был издан указ о призыве волонтеров на службу в имперском флоте, я подал заявку на личную аудиенцию к нашему досточтимому генерал-губернатору Козицыну, будучи уверенным, что адмирал вспомнит наши с ним былые походы и лишения и назначит меня одним из командующих создающегося флота.

Но, похоже, господин губернатор слишком занят, либо мое письмо до него лично не дошло. Прошла неделя, а ответа на запрос так и не последовало. Как вы понимаете, сегодня в септе я хотел лично встретиться с Василием Ивановичем, но тоже не судьба. Так что первоначальная задумка, как я понимаю, окончательно провалилась…

– Зная Козицына, уверен, что он видел твою заявку, но проигнорировал ее, – кивнул на это Яким Наливайко, похлопав меня по плечу. – Но не переживай, вместо захудалой когорты из добровольческих легких крейсеров первого уровня, набранных со всех свалок Галактики, которую тебе бы отдали под командование с высокого соизволения нашего прекрасного губернатора, ты, Александр Иванович получишь в управление тысячу крейсеров гораздо лучше оснащенных и с более профессиональными экипажами…

– Яким, не шути подобным образом, – посоветовал я своему другу. – Сейчас не время для игр, большая война на пороге…

– Ты, прежде чем давать обещания, подумай пустой головой, – в свою очередь набросилась на рыжебородого казака, Наэма Белло. – Где в данный момент в 6-ом протекторате можно сыскать целую тысячу боевых крейсеров? Сейчас каждый вымпел на вес золота, а весь Добровольческий Корпус набирается лишь из гражданских судов, переделанных на принтерах верфей в первый уровень боевых… Качество таких кораблей, конечно, оставляет желать лучшего, но других в секторе просто нет…

– Корабли, на которых добровольцы прибывают к планете, имеют разные степени оснащенности, – тут же поправил девушку, полковник Наливайко. – И ты, как профессиональный космоморяк, должна знать, что вымпелы, из которых формируется Корпус, как правило, имеют одинаковый 1-ый уровень оснащенности… Однако сейчас под знамена Империи становятся не только гражданские люди, но и бывшие ветераны… Поэтому корабли в добровольческих эскадрах тоже будут разные…

– Безусловно, в формируемых подразделениях некий процент кораблей будет состоять из профессиональных, как правило, бывших военных, что немного усилит Добровольческий Корпус, – согласился я с Якимом. – Благо качество кораблей в туменах Вей Джан Гоу оставляет желать лучшего, поэтому у наших волонтерских когорт и центурий остается шанс на победу… Но, к чему ты клонишь?

– К тому, что можно переманить этих самых профессионалов именно к себе в подразделение, – подмигнул мне и Наэме хитрый казак. – Бывшим легионерам, космоморякам Федерации и офицерам имперского флота в отставке ой как не захочется сражаться в бою бок о бок со всяким сбродом из гражданских…

– В этом есть резон, – кивнула Наэма. – Военные всегда с неким презрением относились к любым иррегулярным формированиям из гражданских судов, переделанных в боевые, и бывшим мирянам, ставшими членами экипажей военных кораблей. Офицеры и командоры, которые прошли не одну кампанию, конечно же, в первую очередь будут рады служить под началом опытного адмирала, или как сейчас принято называть – генерала, и с такими же профессионалами рядом с собой…

– Вот именно, и наша задача перетянуть всех этих старых космических волков к себе в подразделение, – заключил Наливайко, с хитрым прищуром оглядывая нас с Наэмой.

– Согласен, это было бы лучшим вариантом, – ответил на это, я. – Добровольцы, действительно могут подать заявку в любое соединение Корпуса при вступлении в него, на это у них право есть… Но почему они должны идти именно ко мне в когорту, а не в уже ранее сформированные?

– А мы все-таки формируем собственное подразделение в составе Корпуса? – уточнила генерал Белло. – Или я что-то упустила?

– Это напрашивается само собой, – утвердительно ответил я. – Только пойдут ли за мной люди… По спискам, с которыми я успел ознакомиться в ратуше, стало понятно, что ветеранов в частности войн Земной Федерации и периода Звездного Анабасиса прибыло к планете не так много, как хотелось бы. А космоморяков, знающих меня как адмирала и служивших под моим началом и того меньше. Может с сотню экипажей и наберется, только этого крайне мало…

– Ваш, то есть «твой» авторитет, шеф, и славную фамилию Васильков знает гораздо больше людей, чем ты думаешь, – поддержала меня, Наэма.

– К сожалению, не могу с тобой согласиться, – отрицательно покачал я головой, указывая на лица прохожих, находящихся на площади. – Посмотри, кто составляет большинство населения в частности этого полиса, а так же на лица добровольцев, стоящих в рядах по обе стороны от помоста, на котором по-прежнему толкает очередную речь наш словоохотливый генерал-губернатор… Кого ты видишь?

– Ну, соответственно подавляющее большинство эльфоподобных друзей из расы альтарианцев, – Наэма Белло окинула взглядом пространство и вздохнула, в уме подсчитывая примерное соотношение инопланетников и бывших землян. – Думаю, этих здесь почти восемьдесят процентов, впрочем, примерно, так же как и в любом другом протекторате Империи Мин… Дальше идут малыши карринаты, но из-за своего небольшого роста здесь их трудно посчитать…

– Позволь тебе помочь, – я устал ждать ответа генерала Белло, которая основательно принялась складывать в уме цифры. – Ты действительно права, альтарианцев в 6-ом протекторате около трех четвертей от общего колониального населения. Примерно чуть менее двадцати процентов составляют карринаты. Дальше идет несколько малых звездных рас с долями процентов, которые нас мало интересуют. И наконец, люди, которых на местных планетах расселилось около пяти процентов.

– Я так и предполагала, – обрадованно воскликнула Наэма. – Но что это доказывает? Ладно, процент небольшой, согласна, тем более в сравнении с исконной расой альтарианцев. Но все же это несколько миллионов человек, что довольно-таки немало… И среди них соответственно найдется существенное число бывших моряков, которых ты водил в бесконечные походы…

– Я не просто так предложил обратить внимание именно на лица прохожих, – сказал на это, я. – Пусть людей и миллионы в протекторате, но подавляющее их количество это ханьцы…

– Да, к сожалению, ты прав, – кивнула, соглашаясь, генерал Белло. – Европеоидов среди местного населения еще поискать. Похоже, из бледнолицых мы тут втроем, если засчитать красную рожу Наливайко за третьего…

– На самом деле крипторусских здесь не мало, – ответил я. – Я даже встретил знакомые лица, когда находился в септе… Есть здесь мои бывшие подчиненные и боевые соратники, но их для формирования даже стандартной когорты в 500–600 вымпелом точно не наберется… 6-ой имперский протекторат, как вы знаете, находится в секторе «Яшмовый пояс» – а это территория расселения преимущественно именно ханьцев из бывшей Тысячезвездной Империи.

Вот если бы мы находились в секторе «Северный» или хотя бы на худой конец в «Западной Гекзархии», то набрать подразделение было бы куда проще…

– Да оставьте вы, наконец, всю эту статистику по национальностям и расам! – воскликнул полковник Наливайко, которому не терпелось поделиться с нами своим планом. – К чертям альтарианцев, карринатов и людей! Когда у тебя в руке сверкает бриллиантовый империал, всем плевать на цвет кожи, разрез глаз, а также кто и под чьим началом воевал…

С этими словами Яким достал целую горсть упомянутых монет и подбросил их у себя на ладони. Бриллиантовые империалы – монеты Империи самого высокого номинала, какой только существовал, тускло блеснули в солнечном свете и сразу же десятки голов прохожих обернулись в нашу сторону. Мы с Наэмой тоже на мгновение замерили, ошарашенные увиеденным.

В руке полковника Наливайко находилось не менее десяти империалов, что соответствовало стоимости примерно одного линейного крейсера минимум четвертого стандартного уровня оснащенности – такие корабли, как правило, составляли основу регулярных легионов Империи Мин… Это на самом деле было целое состояние. Еще большее удивления я испытал, когда понял, что на поясе моего друга, под плащом, висит увесистый кошель, видимо до отказа набитый такими же монетами…

– Вот то, что даст нам тысячу лучших боевых кораблей, которые только можно будет найти в протекторате! – Яким победно посмотрела на наши удивленные лица. – К сожалению, я не могу выкупить тебе, Александр Иванович, центурию непосредственно из 6-го «желтого» легиона, так как это незаконно, но из гражданских судов, переделанных в легкие боевые крейсера, я наберу в твое подразделение их любое количество. Ну и конечно, командоры и экипажи из ветеранов различных войн на своих кораблях непременно присоединятся к нам, когда увидят это состояние…

– Я больше удивлен даже не тому, что сейчас лежит на твоей ладони, – спустя какое-то время произнес я, придя в себя и обрадованный неожиданной удаче. – А тому, что зная тебя, дружище, и зная, как ты, скажем так, ревностно относишься к своим сбережениям, видеть такую щедрость… Это достойно величайшего уважения, Яким, я просто хочу пожать тебе руку… Это невероятно благородный поступок – пожертвовать свое состояние, тем более такое большое, на дело защиты Империи! Это дорогого стоит…

Наэма, которая не менее, а может даже и более меня, знающая натуру Якима, продолжала хранить гробовое молчание и ждала развязки.

– К черту защиту Империи! – тут же отмахнулся полковник. – Никакое это не пожертвование в пользу нуждающихся. Это есть моя доля и мой вклад в нашу концессию…

– Не понял, – покачал я головой. – Какую такую концессию?

– Зато я сразу поняла, – теперь уже улыбнулась Наэма, кивая сама себе. – Я тоже на секунду подумала, что от господина полковника начало исходит фиолетовое пламя просветления, но нет, все по-прежнему…

– Эти самые империалы, на которые так вожделенно смотрят сейчас сотни глаз, мой вклад под проценты в начавшуюся войну, – пояснил Яким Наливайко. – И за каждую такую бриллиантовую монету я собираюсь получить награду как минимум в десять раз больше…

Глава 8

Неожиданный подарок от Якима Наливайко в одну тысячу шестьсот бриллиантовых империалов существеннейшим образом помог мне сформировать основу нашей добровольческой когорты. Яким по-прежнему не считал эти деньги никаким подарком, и каждый раз настаивал на процентах. Мы с Наэмой кивали, соглашаясь, но продолжали быстро их тратить. Нет, не подумайте, я ни в коем случае не собирался обманывать своего друга.

Прибыль полковник Наливайко получит, и получит гораздо большую, чем предполагал изначально. Трофейные корабли мятежников, которые мы возьмем у генералов Вей Джан Гоу и имущество на их борту будут проданы на рынках протектората, и мы отдадим Якиму его империалы с большими профитом. Единственное препятствие к осуществлению этого – сначала надо разбить тумены повстанцев, а это было делом не простым, ибо подразделения с которыми нам придется сражаться, состояли из тысяч крейсеров, и их было куда больше, чем добровольческих и регулярных имперских кораблей вместе взятых…

Я догадывался о не совсем законном способе получения Якимом Наливайко этой тысячи шестисот бриллиантовых монет. Скорее всего наш ушлый полковник попросту отнял эти деньги у кого-то другого, надеюсь, при этом пострадали лишь богатые и такие же пройдохи, как и сам Яким. Да, я даже уверен, что Наливайко не посмел бы отобрать последнее у простых колонистов. Несмотря на кажущуюся беспринципность моего друга, сердце у него было большое, а совесть и какая-никакая офицерская честь никуда не делись…

Безусловно, этой суммы, хоть она и была невероятно внушительной, не могло хватить на оснащение и максимальный апгрейд всех добровольческих крейсеров. И, конечно же, ни о какой тысяче лучших вымпелов в протекторате, которые собирался приобрести мой товарищ, не могло быть и речи. Однако на упомянутую сумму нам удалось вооружить целых четыре сотни кораблей – это не мало, если учесть что вчера в моей ново-зарегистрированной когорте числилось всего три вымпела: «Одинокий», «Вишенка» и линкор «Бешеный бык»…

Я бросил клич, ну, то есть дал официальное объявление о формировании сводной добровольческой когорты, при этом обещая безвозмездно дооснастить корабли, чьи командоры и экипажи станут под мое начало, минимум на сумму в четыре бриллиантовых империала. Четырех таких монет как раз было достаточно, чтобы повысить боевые характеристики любого, даже некогда обычного гражданского судна, до второго уровня боевого корабля.