По велению вселенной… Я принимаю бой

Тот, как и ранее, был словно дирижер на репетиции большого концерта. Меч рассекал воздух. Доносились пронзительные свисты, глухие удары об деревянную основу, разрывы тонкой ситцевой ткани на тонкие нитки. Повсюду летали мелкие клочья пуха, а бравый воин и не думал останавливаться. Он будто не знал, что такое усталость.

Раз, два, три, четыре.

Я уже перестал считать количество выпадов, так быстро они настигали условного врага и все сплошь по назначенному туловищу. Голова цела и невредима.

Так быстро и так аккуратно. Он перемещался из стороны в стороны, бил снизу, бил сверху, справа, слева, нагибался, уклонялся. Все так, словно мнимый враг был настоящим и также репетировал фехтование на своем оппоненте. Пожалуй, именно этой динамики и пластичности движений мне не хватает. Я не думал о том, повторю ли я. Нисколько не сомневался. Настолько я воодушевлен этим показом.

Саша, заметив мой энтузиазм, подвинулась ко мне и шепнула: – Впечатляет, да?

– Еще бы. Я… никогда не видел ничего подобного. Точнее… да, он тогда тоже сражался, но это было вдали от наших глаз и… будто…

– Тогда было скучно. Соперник был ни о чем. – Та тут же опечалилась. Держала голову прямо, но глаза опущены в пол. – А сейчас еще хуже. Муляж. Я порой сама удивляюсь тому, что он еще умеет.

Мне казалось, что они хорошо ладят, но, похоже, они не так близки.

– А разве вы не друзья?

Она стиснула губы. У меня по спине прошел жар. Даже в небе сверкнула тоненькая, еле заметная, молния, при этом насторожив всю команду. Зря я это начал. Мне не хотелось задевать ее, а уж тем более уязвлять больные места. Какие они все… неоднозначные что ли? Эти полутона даже на отношения распространяются. Так странно… Они будто сами себе сложности придумывают. Ради большего интереса.

Правда, она быстро пришла в себя, а я забыл, о чем размышлял: – Друзья, но это же не значит, что он обязан мне все докладывать.

На этом мы и закончили.

Я решил сменить тему, чтобы и ее отвлечь, да и себя немного приземлить от зрелища: – Кого-нибудь сегодня поймали?

– Нет. Они во время дождя хорошо прячутся.

– Так, может, они и не выходили вовсе?

– Я бы тоже так подумала, но ранее им это не мешало.

Я невольно задумался: – Что же у них за цель такая, ради которой стоит терпеть выпавшее на их головы ненастье?

Она усмехнулась, от чего у меня даже на сердце отлегло. Хорошо, что она отходчивая.

– Неплохо сказано. А что насчет вопроса, я бы сама рада знать ответ. Они нас провоцируют, я уверена в этом, а вот цена нападения, по всей видимости, того стоит.

Интересно. Никогда нельзя быть абсолютно убежденным в чем-либо. Одни покушаются на жизни, пусть и игровые, других.

– А если оно того не стоит?

– Ох, ну это самодурство чистой воды, такое бывает, но я в это не верю. Не этот случай. Они, гимназисты, не так умны, как о себе думают, но заниматься откровенной глупостью они точно не стали бы. Какой-то интерес присутствует и как минимум у их лидера. Иначе, зачем им всякие сказки науськивать?

Я хотел было спросить еще кое-что, вероятно, про лидера, но к нашему разговору присоединилась Мара.

– А это тебе зачем? – Поинтересовалась она, указывая на тетрадку в моих руках. – Удары, что ли, записывать?

Я бы посмеялся, но почему-то мне стало так неловко от этого замечания. Будто за преступлением уличили, ну или за другим постыдным занятием. Поэтому я поспешил убрать ее во внутренний карман пиджака, не забыв при этом залиться пунцовой краской.

– Я… пишу то, что мне говорят.

– Дневник что ли ведешь? Ну, ты и зануда. – Она говорила ровно, беспричастно, как о каждодневной рутине. Меня злил ни сколько сам факт ее самоутверждения за мой счет, сколько отсутствие защиты со стороны Саши.

– Я не…

– Эй, – крикнул Игорь, – мы вам не мешаем?

Тут я и вовсе покрылся холодным потом, а сама девочка-бард спокойно покачала головой. Впрочем, он не выразил никакого внимания на такую откровенную наглость с ее стороны. Я сжал кулак. Небо снова озарило, теперь более ярким лучом молнии.

Он, смотря в небо, продолжил: – Так, похоже, нам надо спешить. Что-то запомнить успел? – Моей смелости хватило только на пожатие плечами. – Тогда просто покажи, что можешь.

Теперь в моих руках была деревянная палка, которая на вид казалась несколько легче. Ее давно используют для тренировок: Вся обкромсанная, в трещинах и вмятинах. Крепкая, зараза. У меня вырвалось невольное: – Лиственница.

– Хм, не знаю, может быть. Я знаю только железные деревья и то из уроков труда. Ты разбираешься в этом?

– Похоже, что да… Точнее… не знаю. Кажется, да. Я однажды держал в руках что-то подобное, но… это нельзя было назвать мечом.

– Может, это палочка? – Спросила Мара. Я вопросительно посмотрел на нее. Та продолжила: – Ну, обрубок самого дерева.

– А… Да, похоже на то.

– Было бы чудесно, если волшебная. – Улыбнулся Сухой. Полусухой, в знак солидарности, покивал в ответ. – Маг бы нам пригодился.

На это замечание Саша заметно съежилась, а вот ее друг так и продолжал оставаться невозмутимым. Наверное, ее что-то смущало в так называемых волшебниках.

Пришло мое время смущенно сконфузиться: – Очень сомневаюсь. Думаю, я бы вспомнил что-нибудь подобное.

– То, что ты вспоминаешь такие детали – это уже значительный прогресс. – Поддержала меня девушка-палладин, за что я был премного благодарен ей. Хоть какой-то защиты дождался. В последнее время она не казалась мне такой вредной. Может, тоже первое впечатление от меня прошло. Хотя, больше понимать я ее не стал. – Ну, что ж, давайте все-таки поторопимся.

Я кивнул, но бодрости теперь не ощущал. Начинать нелегко.

Сначала я разглядывал меч, потом само чучело. Повертел в руках оружие, слегка подбрасывал воздух. Я слышал, как два закадычных друга со смешными именами что-то шептали между собой, видимо, в недоумении. Моя вера в себя постепенно угасала.

– Просто замахнись на него. – Сказал Игорь, устав от ожидания. – Как бы ты не напал – над тобой смеяться никто не собирается.

Легко ему об этом рассуждать. Сам, видать, с малых лет всему обучен. Может, у него даже родители какие-нибудь герои. Нет, такими темпами избранным мне никогда не быть. Саша была права – учитель из него так себе.

Я не придумал ничего лучше, как вытянуть руку вперед. Прищурив глаз, я прицелился на своего предполагаемого врага.

Я сделал выпад, еще, а потом еще. Доносились звуки удара дерева о мягкую основу, но намного более глухие, чем у Игоря. Его удары отдавались эхом, а мои – будто камушек в стену кидаю. Даже вибрации от ударной отдачи не чувствовал.

Не получалось. Словно палкой по поверхности вожу. Я не смог найти его внутренний стержень, больно плотно он был набит.

А ведь и, правда, никто не смеялся, как и было обещано, но… я сам разочаровался в себе. Я понимал, что сделал слишком мало выпадов, но не думал, что это настолько сложно.

Руки сами замахивались. Я ощущал небывалую злость и отвращение, которое теперь перекидывал на мишень. С непривычки заболела спина, да и мышцы тоже. Даже шея, казалось, отдавала болезненным напряжением.

Еще удар! Еще! Вроде бы мелкий пух начал плавать по воздуху, но что-то я делал не так…

– Эй, эй! Не делай таких усилий! Ты же только начал! Ты просто напрягаешься, попробуй легче…

Но я не слушал Игоря. Мне так хотелось доказать, что я чего-то стою. Чтобы ни Мара, ни Яна, ни кто-либо еще не смотрел на меня свысока. В кои-то веки мне была предоставлена возможность показать себя, но я даже этого сделать не смог. Я не мог признать собственное бессилие!

Когда деревянный меч у меня вывалился из рук, чувствуя боль и судороги в пальцах, я так громко ругнулся, что молния ударила прямо в металлическую сточную трубу, находившуюся неподалеку от нас.

Дышал я тяжело и долго. Согнулся так, словно пытался поцеловать землю и не открывал глаза.

Придя в себя, я посмотрел на своих товарищей. Все как один напуганные, лица бледные, глаза широко раскрытые. Даже мой наставник в серой шапке слегка оторопел.

Мне даже потребовалось еще немного времени, чтобы осознать произошедшее.

– Это… ты сделал? – Спросила Саша, указывая на расщепленные куски металла, падавшие на мокрый асфальт. В воздухе стоял еле уловимый запах гари.

– Я… я… – Мне так хотелось похвастать этим навязанным умением, но совесть не позволяла. Даже если это и случилось по моей вине, я не знаю, как доказать это.

– А вы не думаете, что это была случайность? – Пришла в себя Мара, оглядев своих соратников. Правда, голос ее больше не звучал ровно. – И то, что это не он вовсе. Мало ли кто, параллельно с нами, сейчас изучает какие заклинания.

– Это вряд ли. – Сказал Сухой.

– Да, местечко-то закрытое от посторонних глаз. – Подтвердил Полусухой. В окнах никого нет, а жильцы там, вдалеке. Думаю, до нас нет никакого дела.

Тем временем туча, что еще буквально минуту назад нависала над нами, быстро испарилась, как и моя злость.

– Нет, вы как хотите, а я почти уверена, что это неслучайно. Я уже говорила Яне об этом и повторюсь снова: Твое нахождение неслучайно!

Я посмотрел каждому в глаза: – О чем это она?

Почесав голову, Игорь все же решился озвучить подразумеваемое: – Видишь ли, неделю назад, когда мы… точнее Мара нашла тебя, она позвала нас всех, чтобы достать тебя из ямы. Как ты уже знаешь, до этого несколько месяцев шли дожди, но… он будто шел вокруг. Яма хоть и была сырой, как ни крути, земля вокруг насыщалась водой, но само «гнездо» не наполнялось. Мы не поверили в это, пока не убедились в этом сами. Сначала мы думали, что где-то рядом какая-то геологическая аномалия, или, может, артефакт, но ничего не нашли. А в тот день, когда ты очнулся, дожди прекратились.

– Поэтому я со всей ответственностью заявляю, что ты как-то причастен к этому! – Дополнила его подруга.

Теперь уже и я чесал голову в поисках скрытого в нем ответа: – То есть, я могу управлять погодой?

Он засомневался: – Не знаю, управлять ли? Однако погода реагирует на тебя. Что ты сделал до того, как призвать молнию?

– Ничего не делал. Удары отрабатывал, сами видели.

– Так-то оно так, но… Должно быть что-то еще. Погода меняется не просто так и сегодняшний день этому подтверждение. Больно контрастная она была сегодня. Ты не делал никакие жесты руками? Я знаю, что некоторые маги умеют накладывать заклинания, не произнося слов.

Я осмотрел ладони.

– Даже если и так, то я вряд ли вспомню последовательность. – Мне не хотелось разочаровывать их, да и сам уже воодушевился этой идеей. – Может, мне стоит снова поколотить чучело? Авось, что-нибудь произойдет?