– Даже заплатить своей жизнью за его? – язвительным тоном выразила сомнения хозяйка.
– Не раздумывая! – ответила Наташа.
– Хорошо, – сказала пожилая женщина, – ведь так вам будет проще решиться сделать то, что требуется. Оставьте меня наедине с мальчишкой, – заявила она. – И ждите за дверью, пока он сам к вам не выйдет!
Родители со скепсисом переглянулись, опешив от услышанного.
– Когда всё будет готово, оставьте деньги на столике у выхода и тогда наша сделка свершится. Сумма – как и договаривались. Если согласны, то вам нужно торопиться!
– Семён, посидишь с бабушкой тут немного? Мы будем за дверью? – обратилась Наташа к сыну.
– Не бойся Сём, мы будем в соседней комнате и, если что – зови нас! Как скажешь, так и закончим, вернёмся в машину и уедем, договорились? – подключился Антон.
Семён внимательно выслушал мать с отцом, но никак не отреагировал, отвернувшись в сторону пожилой женщины и пристально уставив на неё свой взгляд. Родителям ничего не оставалось, кроме как выйти из комнаты, закрыв за собой дверь.
Время тянулось невыносимо медленно. Антон с Наташей искали замочную скважину или какую щель, чтобы подглядеть за происходящим, но ничего похожего не попадалось. Тогда они стали подслушивать под дверью, потому что из комнаты стал доноситься голос старухи, которая несла какую-то белиберду на непонятном языке, вперемешку со странными чавкающими звуками.
– Что там происходит? – удивился Антон, дёрнув за дверную ручку. Однако дверь не поддалась. – Семён, всё хорошо? – крикнул он, прислонившись к двери, чтобы сын его точно услышал.
– Антон, подожди, – попросила Наташа, продолжая прислушиваться к происходящему.
– Что там за чертовщина? – возмутился Антон, услышав как голос бабки сменился на рычащий мужской голос, который от слова к слову менялся по громкости и тональности, превращаясь буквально в нечеловеческий.
– С меня хватит! – воскликнул Антон, с силой дёрнув за ручку, но дверь не поддалась ни на миллиметр. – Отойди! – скомандовал он Наташе, сделав полтора шага назад.
Как только жена отошла, он с силой ударил ногой в дверь. Но и это не принесло результата. Деревянная даже не шелохнулась. Тогда он повторил ещё раз и ещё. Суставы на ноге уже поднывали из-за непривычной нагрузки, а дверь всё не поддавалась. Тогда Антон стал осматриваться вокруг в поисках чего-то полезного, что могло бы помочь. Но ничего не попадалось.
– Возьму разводной ключ с машины, жди здесь! – скомандовал Антон Наташе и собирался уже выходить, как дверь внезапно открылась.
Навстречу родителям спокойно шёл Семён, а за столом на всё том же месте сидела старуха. Кто держал дверь или почему она не открывалась – непонятно.
– Всё готово! – сказала старуха.
Но её уже никто не слушал. Родители обступили сына с расспросами что произошло и как он себя чувствует. Однако Семён в своей манере улыбнулся им, обнял маму и показал пальцем на выход.
– В машину? – спросила Наташа. – Хорошо, пойдём скорее! – ответила она сама на свой вопрос и подхватив сына на руки, направилась к выходу. – Оставь ей деньги и увези нас отсюда, – спокойно попросила она Антона, видя его злость и негодование.
Антон ещё раз бросил недовольный взгляд на старуху, которая и бровью не повела, словно всё произошедшее для неё было в порядке вещей.
– Вам стоит поторопиться в отель, а то совсем стемнеет! – сказала хозяйка добродушно, пристально глядя гостю в глаза. – По темноте можете дорогу обратно и не найти…
Антон смотрел на старуху и чувствовал, как в ней что-то изменилось, словно между ними появилось в воздухе что-то осязаемое и зловещее. Что именно сложно было сказать, но это было то самое чувство, к которому, говорят, лучше прислушиваться. А говорило оно что пора уходить подобру-поздорову и не задерживаться. Наташа с сыном уже были на улице, поэтому Антон не стал тянуть и достав несколько купюр из кошелька, положил их на небольшой столик у входа, сразу же направившись на выход.
Оказавшись на улице удивительные вещи не перестали происходить. Машина, которую он припарковал за домом у дороги, оказалась прямо перед крыльцом, как, собственно, и сама дорога.
– Не может быть! – пробубнил он себе под нос.
– Семёна пристегнула, поехали, – сказала Наташа, усаживаясь на переднее пассажирское кресло.
– Ты помнишь, разве мы машину оставляли у крыльца? – в недоумении спросил Антон.
– Не знаю, не обратила внимания, – ответила Наташа, укрывая вновь уснувшего Семёна пледом. – Поехали уже.
– Как она узнала, что мы направляемся в отель? – удивился Антон, запуская автомобиль. – Может Семён рассказал, – предположил он, выруливая на дорогу через лес.
Им достаточно быстро удалось добраться до села, а там навигатор подхватил инициативу и повёл Антона прямиком к отелю. Время в пути не более десяти минут, однако Наташа сразу же уснула в машине, не дожидаясь приезда в отель.
– Вымоталась, – подумал Антон. – Бедняжка, лишь бы всё было не зря…
Он и сам утомился, хоть и не показывал виду. Глаза слипались, зрение плыло, а веки невыносимо тяжелели. Но нужно держаться, ещё чуть-чуть и будет отель, по навигатору – ещё каких-то пятьсот метров. Главное не закрывать глаза, что становилось всё сложнее делать с каждой секундой. За деревьями впереди уже показались огни отеля, когда Антон не выдержал. Веки закрылись и он провалился в сон.
Мгновение, на которое Антон задремал показалось ему последним мгновением его жизни. Однако открыв глаза он увидел себя за рулём уже припаркованного автомобиля перед самым входом в отель. За окном начинало светить солнышко, а часы на мониторе приборной панели показывали без десяти минут восемь. Тёплое и приятное утро.
Спохватившись, Антон повернулся к жене, но на соседнем сидении никого не оказалось. Тогда он с опаской повернулся к заднему сидению, на котором кроме мирно спавшего Семёна никого не оказалось. Убедившись, что с сыном всё хорошо, он вышел из авто в решимости осмотреться в поисках Наташи.
Джип аккуратно стоял на одном из мест парковки перед отелем, вокруг лишь лес и дорога. Кроме как в отель, идти было некуда.
– Утречко доброе! – послышался заспанный мужской голос.
Антон повернулся к зданию лицом и увидел потягивающегося молодого парня лет двадцати пяти, вероятно он только-только проснулся.
– Видимо это вы бронировали девятый номер? – продолжил незнакомец. – У нас редко кто бронирует онлайн, обычно просто тормозят проезжая мимо. У вас выселение в двенадцать, а вы так и не заселились. Возврат я вам делать не стану!
– Здравствуйте, вы, наверное, администратор? – направился Антон к парню. – Вы не видели мою жену? – спросил он тревожно подойдя ближе.
– Жену? – переспросил незнакомец, удивлённый что обсуждение оплаты не беспокоило Антона. – Нет, я только что проснулся и увидел вас перед отелем. Вы только приехали? – поинтересовался парень.
– Только? Нет, – возмутился Антон. – Мы приехали сюда ночью!
– Я уснул около полуночи и с тех пор меня никто не будил, – ответил администратор. – Но у нас есть видеонаблюдение! – радостно и хвастливо воскликнул парень. – Недавно поставили, камера пока одна, но зато охватывает всю парковку. Если хотите, можем посмотреть записи, – предложил он любезно Антону.
Убедившись, что Семён всё ещё спит, мужчина направился за администратором внутрь отеля. Они быстро нашли нужную запись и промотали кусок видео за прошедшую ночь в ускоренном режиме. На видео было отчётливо видно, как ближе к часу ночи подъехала машина, аккуратно запарковалась перед входом и следом погасли фары. С этого момента и до самого утра, когда Антон вышел из машины в поисках Наташи – ничего не происходило и никто не выходил из джипа или отеля.
– Невозможно! – испуганно возмутился Антон. – Наташа ехала со мной, я помню как она уснула…
– Мне стоит позвонить в полицию? – спросил администратор спешно удаляющегося мужчину.
Антон уже не слышал парнишку. Он буквально выскочил из отеля, направившись к авто. Семён всё ещё спал, а джип быстро завёлся от одного нажатия на кнопку «Старт».
Антон включил заднюю передачу и посмотрел в боковое зеркало заднего вида чтобы сдать назад и выехать на дорогу, однако замер. Позади зеркала на асфальте парковки он увидел грязные следы куриных лап. Сотни следов, если не тысячи. Точно такие же следы, чтобы были у избы старухи. Мурашки пробежали по спине, выпустив испарину холодного пота.
– Что за чертовщина? – испугано вырвалось у Антона.
Машина рванула с места и выехав на дорогу, набирая скорость стала удаляться по направлению к селу.
– Старуха должна знать, да Семён? – полушёпотом разговаривал он со спящим сыном, словно успокаивая себя, в надежде найти помощь и разъяснения у ведьмы.
Мысли путались, испуг и смятение сменялись злостью, гневом и раздражением. Ощущение тотальной беспомощности и непонимания происходящего зимней стужей сковывали разум, а руки и ноги еле слушались.
