– Это нечестный вопрос. В нем есть логическая ошибка.
– Серьезно? И какая?
Саманта замялась, но потом решилась и сказала:
– И вообще, как психолог, ты должен понимать что мир не двухцветный. Не надо его делить на черное и белое. Сам же это знаешь.
– Да, конечно, мир многогранен. Вот только большинству недоступны многие из этих граней. Хотя путь исправления этого давно известен. Просто те, кто собрал в своих руках деньги и власть на это не пойдут по доброй воле.
– И что же ты будешь делать в таком случае?
– Бороться. Бороться за права тех, кто создает все то, чем мы пользуемся.
– Но экономика-то уже не индустриальная, а цифровая. Понимаешь ты это?
– Ого. Цифровая экономика… Круто. Тогда я, пожалуй, предложу тебе отказаться от еды, воды, крыши над головой и всех железок, которыми ты пользуешься. Хотя бы на недельку. Сможешь?
Саманта подумала, помотала головой, и вспомнила, что они не пользуются веб-камерами.
"Интересно, почему он настоял на этом?" – подумала она и сказала:
– Наверное, все же не смогу.
– Наверное, это правда, – язвительно заметил Мигель.
– И тебе не страшно? – после короткой паузы спросила Саманта.
– Что?
– Ну… бороться.
– Страшно… И все же лучше умереть стоя, чем жить на коленях.
Примерно через три недели, когда она, как ей казалось, стала разбираться в том о чем ей говорил Мигель, Саманта наткнулась на последний пост "Архимеда", опубликованный днем ранее. После прочтения она почти полдня ходила в состоянии шока. "Архимед" писал почти тоже самое, что говорил Мигель. О том, что корпорации делают все, чтобы обеспечить людей отупляющим развлечением. Что на его работе, которая может принести пользу всему человечеству, ставят крест, оставляя лишь крохи от его идей и каких-то математических моделей, в угоду увеличения прибыли. Что небольшая прослойка высокооплачиваемых сотрудников техногигантов, порой сами того не понимая, строят "цифровые загоны" для "правильно воспитанных потребителей", которые и должны потреблять все, что им будет впихивать реклама и пропаганда. Что все демократические принципы и институты будут жестко сворачиваться, а попытки отстоять их – подавляться. Что те, кто сегодня "отменяют" звезд и политиков, завтра "отменят" целые народы, а послезавтра будут радостно хлопать в ладоши если эти народы исчезнут с лица Земли. Однажды уже "отменяли" Эриха Ремарка и подобное не должно повториться. Так писал "Архимед". Только ледяной душ помог Саманте вернуться в состояние мыслить трезво. А у соседей разгорался очередной скандал.
На следующем "созвоне" после своей "лекции" Саманта свела разговор на психологию и пропаганду.
– Как я могу проверить, то что ты говоришь?
– Ты часто телевизор смотришь? Ютуб? Рекламу блокируешь?
– Телек только в выходные. Ютуб обычно вечером, несколько часов. Рекламу не блокирую. Зачем? Вдруг какие интересные предложения вылезут…
– Ясно. У тебя вирус потребления… Шучу. Попробуй сделать так – на пару недель откажись от телевизора, ютуба и рекламы полностью. Заранее скачай звуки природы…
– Уже скачала.
– Прекрасно. Заведи дневник, если не ведешь, и вечерами записывай свои мысли под эти звуки. Птички там или лес, ручеек. А потом на пару недель включись полностью во всю медиа-жизнь. Теленовости каждый день, ютуб, реклама. Продолжай вести дневник, но никаких звуков природы. И я должен сразу тебя предупредить, обращай внимание на то, как рекламные ролики или новости стараются давить на эмоции или вызвать возбуждение, например, с помощью музыкальных перебивок.
– Почему ты считаешь это важным?
– Первый закон манипуляции – манипулировать человеком легче, если он выведен из эмоционального равновесия. Второй закон манипуляции – чем сильнее человек возбужден, тем лучше работает первый закон. Если кто-то старательно давит тебе на эмоции, то будь готова к тому, что тебя обманут, – полушутливо ответил Мигель и продолжил с наигранной высокопарностью. – Вы, Саманта, примете участие в моем эксперименте по обоснованию необходимости переживать дофаминовое голодание каждому среднему городскому жителю. А если серьезно, то я действительно считаю, что для большего уровня счастья людям необходимо научиться искать баланс между современной техноцивилизацией и жизнью поближе к природе. За пару столетий выработать адаптивный механизм невозможно. Но я готов выслушать любые идеи по этому поводу.
– Но почему ты так уверен, что нами манипулируют?
– А как ты думаешь, будут ли говорить правду люди, идущие на все что угодно ради прибыли?
***
Двигатели конвертоплана ровно гудели, а перед глазами Джошуа продолжали пробегать картины из прошлого.
Вот май 2027. Он со своим отделением в столовой на базе. Они смотрели новости по телевизору. Все смотрели затаив дыхание. В Нью-Йорк снова вводилась Национальная гвардия. Около тридцати тысяч человек вышли на улицы. Люди шли неся огромные транспаранты: "Нет пропаганде расовой ненависти!", "Одной работы должно быть достаточно!", "Миру – мир!", "Достойное медицинское обслуживание каждому!", тут и там мелькали красные флаги. Вначале все походило на ставшие за последние три года привычными протестные шествия.
Всем казалось, что только стоит полицейским начать разгонять толпу, то за пару недель всё вернется в обычное русло, а все эти бездельники займутся настоящим делом. Как это и происходило раньше. Но в этот раз что-то пошло не так. Во время первой же стычки копы были вынуждены стрелять на поражение. Погибли первые пять митингующих, а еще сорок три попали в больницу. На следующий день в ответ на стрельбу резиновыми пулями по толпе были убиты трое полицейских, шестеро ранены. Мэр тут же заявил о введении военного положения и запросил о вводе Национальной гвардии. Большая часть респектабельной публики за сутки сбежала из города. Полицейские больше не церемонились с людьми при задержании и стреляли при первом же подозрении на опасность, а иногда и без. Так в Бронксе застрелили пятнадцатилетнего латиноса в тот момент, когда его поразил приступ эпилепсии.
В город зашли гвардейцы и был введен комендантский час. На въездах в фешенебельные районы появились блок-посты и патрули.
По слухам, которые тиражировали новостные каналы, полиция от своих осведомителей узнала, что зачинщики были из "читателей" и скрываются в Гарлеме. Во время совместной операции полиции и национальной гвардии по зачистке района не то бандиты, не то эти протестующие ухлопали два отделения гвардейцев и пятерых копов. Похитили оружие и в итоге национальная гвардия продвигалась под прикрытием брони, а "Апачи"[7 - ударный вертолет AH-64] разносили здания в пыль по первому же зову гвардейцев. Никто не разбирался от чьих рук погиб тот или иной мирный гражданин. Гарлем горел. За десять дней весь район перевернули вверх дном, чуть не сровняв с землей, и было непонятно, куда делись эти "читатели" и были ли они в Гарлеме вообще.
"Читательская" истерия нарастала в новостях. Раз за разом из крупных городов приходили новости о митингующих. И сними уже никто не церемонился. А через две недели из Техаса пришли новости о первом линчевании "читателя". Какие-то бдительные граждане пристрелили разъездного сотрудника одной из крупных корпораций во время отдыха с электронной книгой на лавочке в парке, только за то, что он читал и не поддержал одобрительные заявления местных по поводу разгона демонстрантов в Цинцинати. После этих новостей Джошуа сказал Джейку, что если тот не бросит свои книжки, то, скорее всего, закончит точно также.
Не смотря на жесткие разгоны демонстрантов и ужесточение карантинных требований количество выступлений по стране росло. По-большей части требования были строго экономическими – дать работу, поднять налоги корпорациям, снизить стоимость лечения. Но чаще стали звучать призывы изменить систему образования, национализировать крупную промышленность, объявить импичмент президенту, изменить парламентскую систему. Джошуа, как и многие другие на базе, начинал ненавидеть "читателей". Из новостей было ясно, что эти подонки подбивают самых глупых и нищих на бунт. Эти упыри притащили на его, Джошуа, родину эту красную заразу. Их стоило всех поймать и уничтожить, а ФБР, похоже, перестало мышей ловить.
Но, возможно, всё было не так плохо. Кое-кто из уволившихся сослуживцев через социальные сети приглашали его в какие-то конторы, где, как они утверждали, отличные условия, а главное – там нужны настоящие патриоты, готовые защищать страну от всех этих напастей. Но Джошуа не торопился соглашаться и продлил контракт. Его не отпускало ощущение, что ситуация будет накаляться и он уже скоро будет нужен корпусу и стране на своем месте. И он ошибся лишь во времени. До операции "Дух свободы" оставался год.
Внезапно гул винтов затих и в отсек к морпехам влетел один из пилотов с криками, расталкивая попадавшихся на пути парней, направился к механизму ручного открытия аппарели.
– Парни, мы падаем! Скидывайте с себя все что можете! Мы сейчас упадем в воду. Снимайте с себя всё! У нас отказ двигателей! – кричал пилот.
Джошуа помотал головой, чтобы быстрее придти в себя. Он попытался расстегнуть ремни рюкзака системы подачи патронов к пулемету и в этот момент в приоткрытую аппарель ворвался яркий свет больно ударивший по глазам, привыкших к ночному освещению отсека. Хвост конвертоплана поднялся выше кабины и солдаты начали падать друг на друга, все же стараясь ухватится за что-нибудь. Джошуа грохнулся на кого-то. Раздавались стоны, крики боли и ругань.
– Что за черт?! – орал пилот вися надо всеми крепко вцепившись в рукоятку механизма.
В этот момент раздался жутко громкий треск, который больно ударил по ушам. Корпус конвертоплана разорвался и хвост начал закидываться по направлению полета. Раздался близкий взрыв и оставшуюся часть корпуса со страшным скрежетом веером пробили поражающие элементы. Джошуа почувствовал сильный удар в спину. И снова раздался близкий взрыв, полностью его оглушивший. Корпус конвертоплана начал вращаться поворачиваясь хвостовой частью к поверхности воды, до которой было буквально несколько метров. Джошуа успел увидеть опадающий гриб ядерного взрыва на горизонте. Рядом с остатками конвертоплана произошел еще один сильнейший взрыв и капрал Корпуса морской пехоты США Джошуа Брэнниган потерял сознание.
***
В то время, когда первая волна десанта приближалась к территории Китая, на секретной базе в пустыне Мохаве, которая выступала резервным штабом верховного командования проходило совещание высших руководителей правительства и армии США. В гигантском кабинете в котором все стены были обвешаны огромными мониторами, на которые выводилась вся актуальная информация, были лишь военные в звании не ниже генерала, руководители всех разведывательных агентств, президент и вице-президента с парой помощников.
Президент обратился к министру обороны:
– Послушайте Сэм, ошибки быть не могло? Это точно, что русские ракеты выпущены по нам?
– Да, мистер Президент! Удары по базам в Европе уже прошли. Ожидаем информации об уроне… Удар по Западному побережью ожидается через пару минут, сэр.
– Но как? Как это могло произойти?
Президент обвел всех взглядом.
