– Дарина отдала мне свой, – девушка вытащила из-под ворота платья еще одну цепочку.
– Сестра в курсе твоей затеи? И отпустила тебя?
– У нее не было выбора. Как и у меня. Слишком многое поставлено на карту.
– Что именно? Я должна знать, во что ввязываюсь. Вдруг, уйти с тобой будет еще большей ошибкой, чем попасться в лапы Жрецу?
Она задумалась. На улице залаяла Дымка, а я вздрогнула. Потом послышался мужской голос, приближавшийся с каждой секундой. Когда я смогла разобрать слова, у меня отлегло от сердца. Сосед. Гонит своего сына-подростка домой. Мальчишка загулял, уже не первый раз весь вечер проводя возле дома своей подружки. Вот строгий отец и вынужден его искать да тащить домой до наступления полуночи.
– Я не могу пока вам этого сказать, Алесандра. Или лучше Ханна, как вам привычнее? Мы еще не дали клятву друг другу помочь.
Ну вот и какой у меня выбор? Сорваться в бега, надеясь, что меня не найдут? Я слишком хорошо знакома с работой Стражей, их маги годами готовятся к таким поискам. А уж сбежавших преступников не щадят. Остаться и храбро посмотреть в глаза своему страху смерти? Страшно…
– Идет. Я иду с тобой, помогаю, и не могу обещать, что мы точно добудем дракона. Но попытаемся. А ты делишься со мной своей кровью и отдаешь амулет. Договорились?
– Да.
Изабель встала и вытащила спрятанный в складках одежды небольшой кинжал. В другую руку взяла цепочку с медальоном. Я подошла к ней и закатала рукав.
– Я – принцесса Изабель, наследница королевской династии, добровольно отдаю свои кровь, доверие и родовой артефакт Алесандре Релийской. Да послужит он ей для выполнения обязательств передо мной и королевством!
И девушка провела острием по своему запястью. Из тонкой полоски показалась кровь.
– Я – Алесандра Релийская, добровольно принимаю артефакт и королевскую кровь. Обязуюсь беречь и защищать принцессу Изабель в меру моих сил и возможностей до тех пор, пока не верну ее в отчий дом под защиту рода. Обязуюсь выполнить ее просьбу и помочь отыскать дракона. Обязуюсь не предавать ее и королевство.
Я приняла протянутый кинжал и сделала надрез на руке. Потом гостья приложила свою рану к моей, смешивая кровь. Я закрыла глаза, перед которыми вдруг все поплыло.
– Да будет так! – и выпустила небольшое количество сырой энергии.
Пара секунд и все было кончено. Клятва дана. Придётся искать дракона.
Глава 2
Я стояла в своей комнатке и разглядывала учиненный мной бардак.
Вещи вытащены из шкафа – часть я запихнула в сумку, часть так и оставила на кровати. Много вещей брать с собой не имело смысла – только будут задерживать. Да и не было у меня сейчас столько. Из ценного – несколько сохранившихся украшений, дорогой фарфор и мешочек с золотом на черный день. Мои любимые кружки в нашей вылазке, к сожалению, не пригодятся.
Я надела плотные брюки, теплый шерстяной свитер и удобные ботинки. Поверх накинула свободное платье в цветочек, которое скрывало штаны. Не к чему привлекать внимание странным видом. Маги могут позволить себе выглядеть, как угодно, но здесь меня знают как обычную знахарку. Надела цепочку с медальоном, впервые разглядев его вблизи. Обычный серебряный кружок, по краям начертаны защитные руны. А в середине изображен дракон в полете. Этим артефактам уже столько лет, что гравировка почти стерлась. Но они сильны не знаками на них, а магией крови.
Подошла к зеркалу, чтобы расчесать волосы. Хоть здесь мне повезло – обычная русая коса, даже до пояса не достает. С такими ходит полкоролевства. Накинула привычный платок и завязала его сзади. На внешность я не жаловалась, мне шли и бальные дорогие наряды, и обычная крестьянская одежда. Карие глаза на худом лице не требовали каких-то ухищрений, они и так были выразительны. Мужчинам я нравилась, только… Все они проигрывали в сравнении.
В комнату заглянула Изабель.
– Готова? – она осмотрела мой наряд и учиненный бардак.
– Я – да. А вот тебе придётся переодеться. Ты выглядишь слишком дорого, это привлечет к нам ненужное внимание.
– У меня ничего нет с собой, – она расправила складки на платье.
– Ты собралась охотиться на дракона в этом? Серьёзно?
– Я уезжала из дома в монастырь. Брюки для верховой езды мне с собой не собирали. Да и вещи все остались в карете.
Я набрала полную грудь воздуха и… промолчала. Потом достала из вороха вещей малость потрепанный черный плащ.
– Переодевай. Твой придётся оставить здесь. И капюшон не забудь надеть. Нам пора выдвигаться.
Я оставила ее в комнате, а сама вышла из дома. Уже полностью стемнело. Потрепала по холке собаку, которая приветливо махала мне хвостом.
– Эх, Дымка. Прости, но с собой я тебя взять не могу.
Я вышла за калитку и направилась к соседке.
– Теть Соня, это я – Ханна.
Дверь скрипнула и приоткрылась. Оттуда на меня взглянула пожилая женщина в ночной рубашке, прикрытой шалью. Ночью все еще было прохладно.
– Что-то случилось, деточка? Ты чего так поздно-то? – она распахнула дверь пошире, пропуская меня.
– Мне надо срочно уехать. Вы приглядите за домом и собакой?
Я протянула на ладони золотую монету. На эти деньги можно прожить в деревне полной семьей пару месяцев.
– Что такое? Ты что прям на долго что ль уезжаешь? А куда? – на меня посыпались вопросы, но монету соседка забрала.
– Мне в город надо, пока не знаю на сколько. Надеюсь, скоро вернусь. Спасибо вам!
Я сбежала с крыльца, избегая ответов, которые я не могла дать, и пошла забирать свою принцессу. Изабель уже ждала на кухне с моей сумкой.
– Куда направимся? – она переминалась с ноги на ногу и принюхивалась к плащу. Обычный розмарин, который я развешивала в шкафу от моли.
– В город. Надо купить тебе одежду поудобнее и кое-чем запастись.
В буфете, в белой сахарнице с трещиной лежали два кристалла переноса. Я ими не пользовалась десять лет, но регулярно заряжала. На всякий случай.
Один убрала в карман, а второй сжала в руке, направляя туда магию. Представила переулок рядом с лавкой травницы, который я хорошо помнила. Что ж. Начнем оттуда.
Подхватила свою сумку, повесила на плечо. Взяла за руку Изабель, шагнула в сгустившуюся пелену и…
Вот мы и в городе.
По сравнению с деревней тут было шумно. Гремели по брусчатке колеса повозок, вдалеке раздавались пьяные крики и музыка.
Брасс не был большим, в отличии от столицы. Но местное высшее общество усердно старалось воссоздать ту атмосферу, которая витает в дорогих кварталах крупных городов. Пока что получилось только установить магические фонари на центральных улицах и, вместо элегантных пышных балов, устраивать знатные попойки.
Мы оказались в темном закоулке, где с трех сторон была крошащаяся кирпичная стена, а с четвёртой – пустынная дорога.
Там я сняла платье и платок, закрутила косу в плотный узел и закатала рукава свитера. Вроде не сильно я изменилась, а общее впечатление другое. Вот уже вместо крестьянки стоит городская барышня, которая не боится осуждения и косых взглядов за брюки.
