Путь хитреца
Артем внутренне улыбнулся пафосности речи старого приятеля, но не показал этого.
– Как пример, что-то подобное происходит с моим отцом, – продолжил Андрей, – после известия о моем диагнозе он сильно сдал. Ты знаешь, ведь это он научил меня играть на гитаре.
– Да, ты говорил.
– Он играет и сейчас. Поет те же песни. Но ведь прошло время. Что-то должно было измениться. Что-то новое – прийти, что-то приевшееся – отступить. Но… те же песни, те же подсвистывания, те же мелодии… А в глазах – забитость… затравленность… и пустота…
В комнату заглянула жена Андрея, пригласила всех к столу. Легкие закуски, в центре бутылка «Пино Гриджио». Карпасов разлил вино, задумчиво протянул бокал Артему, продолжая прерванный разговор:
– Это признаки поражения. Часто вижу их в глазах людей, которыми когда-то восхищался. Но ты продолжаешь путь, а они остановились. Они потом говорят: «Не везет!» Пытаются убедить себя в том, что сделали все возможное. Когда встречаю таких людей, я… сторонюсь их. Хочу помочь, но вынужден признать, что на самом деле бессилен.
– На отца так повлиял твой диагноз?
– Думаю, причины глубже. Мы ведь считаем себя экспертами в своей жизни. Вот, например, какой-нибудь перец решил, что у него все удачно: есть деньги, работа, женщины. А потом, со временем, вдруг выясняется, что это вовсе не его жизнь. Просто когда-то он сбился с дороги. Повелся на красивый образец. Или просто поплыл по течению… в болото. Ведь жизнь – штука сложная. В ней нужно хорошенько разобраться.
Уже под утро на пути домой Берестага ощущал на душе камень, придавивший так, что даже дышать было трудно. «Десять лет меня мучил этот разрыв, – думал он, – а теперь выяснилось, что Карпасову грозит смерть. И не без моей помощи. Это чересчур». Философское спокойствие Андрея он отнес на естественно пугающую близость смерти. «Но что можно сделать?»
Голова раскалывалась. Восстановление отношений с другом вопреки ожиданиям не помогло избавиться от болей. В какой-то момент боль настолько усилилась, что Артем невольно закрыл глаза. Он, казалось, тут же открыл их – не лучший способ вести автомобиль зажмурившись – и словно выпал из реальности. Дома вокруг искривились, смазались и поплыли. Стали пузатыми, неестественно выгнулись фонарные столбы. Пошли волнами, как круги на воде, красные габаритные огни автомобилей. И все это смешалось в одну разноцветную массу, а затем стало вновь обретать четкие правильные очертания.
Постепенно придя в себя, Артем обнаружил, что сидит в автомобиле, припаркованном рядом с каким-то ресторанчиком.
«Ксуу», – уперся взгляд в сияющее неоновыми буквами название заведения. – Открыто двадцать четыре часа».
– Что со мной? – пробормотал он. – Надо взбодриться.
В ресторанчике никого не было за исключением протирающего бокалы бармена и двух мужчин за столиком в дальнем углу. Перед глазами снова поплыло.
– Пожалуйста, ваш эспрессо. – Размазанное солнце сконцентрировалось и стало лицом загадочно улыбающейся азиатки.
Она поставила перед Берестагой керамическую чашку с иероглифами на таком же блюдце и, одарив его еще раз будто намекающей на что-то улыбкой, удалилась.
Артем сидел за столиком у окна и совершенно не помнил путь от двери до этого места. Он неуверенной рукой поднял чашку и сделал глоток.
Следующее возвращение в действительность принесло новые перемены. Напротив сидел колоритный старик с седой бородой в расстегнутом зеленом плаще и зеленом же, но более светлого оттенка свитере и пил кофе. Свободной рукой старик держал старинный деревянный посох со змеиной головой вместо ручки.
– Нерешаемых проблем не бывает, – с насмешливой и одновременно сочувствующей улыбкой многозначительно заявил он.
– Что?
Старик в зеленом, словно не услышав вопрос, продолжил:
– Бывают и более веские причины отправиться туда. Но главная причина – сильное желание получить самый большой приз, возможный для человека.
Несмотря на странные слова и не сходящую с губ улыбку, старик не был похож на сумасшедшего.
– Куда отправиться? Зачем? – И, только задав эти вопросы, Артем подумал, что старик, наверное, говорит не с ним, а с каким-то неизвестным собеседником по телефону через маленький наушник. Он уже попадал в смешную ситуацию с говорящими «с собой» незнакомцами. Однако эта версия отпала сама собой. Старик отвечал на его вопросы:
– Есть одно место. Большинство людей не подозревают о его существовании. Там находится лечебный камень, который поможет.
– Кому поможет? Вы о чем, уважаемый?
– Твоему другу.
– Откуда вы знаете? – Артем был ошеломлен.
– Есть нечто, что ты пока не готов услышать. Позже, – ответил незнакомец.
– И как это камень может лечить? – Артему удалось выдать соответствующую моменту усмешку. – И вылечит то, за что не взялись лучшие кардиохирурги?
– Он может значительно больше, но ведь тебя волнует именно вопрос лечения? – Старик посмотрел как будто поверх очков – слегка опустив голову, глубоким проникновенным взглядом снизу вверх. – Кроме того, ты приобретешь силу, недоступную другим. При этом тебе не нужно будет жульничать, идти на сделку с совестью. Это абсолютное преимущество.
Артем не понимал, почему бред странного незнакомца внушает ему такое доверие. Почему абсолютно идиотское предложение кажется серьезным. Он чувствовал, что разделился как бы на две части. Одна часть искала оправдания глупой надежде на спасение друга, чувство давящей вины перед которым угнетало Артема. А другая скептически насмехалась над такой возможностью: «Какой камень? Что за бред? Это дело докторов!»
– Вы торгуете чудо-камнями? – Берестага проверил еще одну только что появившуюся версию.
Старик улыбаясь медленно покачал головой.
– Ты не заплатишь ни копейки за это путешествие.
– А что заплачу? Какова цена?
– Только время, возможно, жизнь. Существует вероятность не вернуться. Но ведь ты готов заплатить такую цену?
Артем молчал. Нужно было задать какой-то действительно важный вопрос. Но в голове полная неразбериха.
– Болит? – Старик показал глазами на голову.
– Да, немного.
Старик протянул руку к голове Артема и легко мотнул кистью, как будто стряхивая что-то. Боль мгновенно ушла. Артем покачал головой, словно пытался найти внезапно исчезнувшую мигрень.
– Как решишь, нарисуй на бумаге этот знак, – зеленый встряхнул свою кофейную чашку. На дне керамической посудины остатки кофе образовали несложную фигуру, похожую на змею, кусающую свой хвост, – и ложись спать в одежде.
Артем усмехнулся.
– А чего тянуть? – Достав из нагрудного кармана ручку, он с легкостью арбатского художника нарисовал на салфетке требуемый символ и сунул под нос незнакомцу.
Легкая усмешка старика оказалась последним из того, что увидел Берестага. Мир снова исчез.
Часть 2
Глава 7. Человек без имени
Возвращение в реальность повергло в шок. Уют и тепло ночного кафе сменились жутким холодом, а ресторанный воздух с ароматом кофе и сигарет, еще недавно заполняющий легкие, – горькой от соли водой. Тело Артема Берестаги, мгновенно сжавшееся до состояния стальной пружины, погружалось в морскую пучину.
Парализующий ужас завладел им. Голова от напряжения готова была разорваться, как металлическая болванка, замороженная азотом. Но инстинкт самосохранения требовал немедленных действий. И пружина освободилась. Берестага начал беспорядочно грести. Но куда? Определить верх и низ в таком состоянии оказалось крайне сложно. Подавив приступ паники, Артем после ряда суетливых рывков все же нашел верное направление и вырвался над морской поверхностью, жадно хватая воздух.
«Что случилось? Куда провалилась земля? – Голова раскалывалась, ответов не было. – А осталась ли она еще где-нибудь поблизости?» Высокие волны мешали увидеть горизонт. После нескольких попыток Артему удалось взмыть над поверхностью на гребне очередной волны. С трех сторон – безбрежный океан, с четвертой (ура!) – земля! Совсем рядом – скалистый берег, далее – пологий, переходящий в крутой склон высокой горы.
Несмотря на старания пловца, земля приближалась очень медленно. Артему казалось, что волны охотятся на него, отшвыривая еще дальше от берега. Он сосредоточился на взмахах рук, стараясь двигаться ровно и быстро, не растрачивая понапрасну силы.
Замерзший, уставший, поскальзываясь на шатко лежащих камнях, в конце концов он с трудом выбрался на берег и упал на еще не согретую солнечными лучами землю. Светало.
Но отдохнуть не удалось. Сильный шум заставил уставшего пловца поднять и повернуть голову – и тут же вскочить и рвануть в сторону: от торчащей неподалеку скалы с грохотом отломился кусок и вопреки всем законам физики летел прямо на Берестагу. Обломок ударился о каменистый берег как раз в том месте, где Артем только что лежал.
«Да что тут происходит?!» – в смятении подумал он, с трудом сохраняя равновесие – земля под ногами зашевелилась и провалилась. Но, похоже, он не зря в свое время срывал дыхание на тренировках, занимаясь спортом. В прыжке цепко ухватился за край образовавшейся пропасти и обнаружил, что держится за камень, который теперь стремительно поднимается вверх. Быстро перехватывая руками, он оттолкнулся в сторону ближайшей твердой поверхности и со стоном рухнул на камни.
Вокруг творилось неописуемое. Без всякой логики земля проваливалась, сдвигалась, взрывалась под его ногами. Перебегая с места на место в поисках спокойного участка, Артем с трудом гасил в себе напирающую панику. Но все более четко осознавал, что уже не в силах контролировать растущее чувство всепоглощающего страха. Объяснение происходящему в данный момент он найти не мог.
Уже на бегу Артем заметил, что катаклизмы творятся только здесь, на берегу. Гора спокойно возвышалась в отдалении. И он повернул к ближайшим невысоким скалам, раскинувшимся у подножия горы.
Камнепад не прекращался. Под ногами внезапно проваливалась земля, несколько раз Артем едва удержался на краю. С огромным трудом и риском все же удалось достичь спокойного места. Несколько минут он лежал без движения, приводя дыхание и мысли в порядок, затем поднялся. Нужно было искать воду (губы, язык и горло горели от морской соли и долгого бега) и людей.
Солнечный зайчик из скалистой расщелины на мгновение ослепил его. Артем присмотрелся. Серые скалы были словно усеяны яркими звездами. Он подошел к ближайшей. Полупрозрачные кристаллы, подобно горным цветам, рассыпались по утесам, отсвечивая на солнце разноцветными бликами. Еще одно из целого ряда чудес этого беспокойного утра.
Пока Берестага искал воду, его не оставляло смутное, все более растущее беспокойство. Пару раз он нервно дернулся от осыпавшихся камней. В какой-то момент нервы сдали, и Артем спрятался за большим валуном. Устойчивое ощущение, что за ним кто-то наблюдает, не отпускало. Но, решив, что играть в прятки не имеет смысла, Артем первым нарушил молчание:
– Эй! Может, поговорим?
Тишина. Нужно было что-то делать. Берестага медленно вышел на открытое пространство – и едва успел увернуться от просвистевшего рядом с головой булыжника. В следующее мгновение солнце закрыл летящий сверху человеческий силуэт с камнем в руке. Артем бросился в сторону, сделал кувырок с выходом на ноги и развернулся. Агрессор с гортанным криком снова атаковал. Шагом вперед и влево Артем ушел с линии атаки и из удобной позиции провел длинную подсечку, сбив нападающего. Тот зарылся лицом в прибрежную гальку. Артем тут же прыгнул ему на спину. От болевого приема на кисть правой руки незнакомец взвыл:
– А-а-а. Больно!
– Кто ты такой?!
– А-а… Сейчас… все… скажу. Не убивайте меня!
Берестага ослабил захват.
– Кто такой и почему напал на меня?
– Я… местный. Я здесь… живу. Боялся, что вы хотите убить меня.
– Зачем мне тебя убивать?
– Не знаю! Таков этот мир.
Поддернув за руку, Артем перевернул поверженного лицом вверх. Тот вскрикнул от боли. Невысокий, субтильный, средних лет человечек в мешковатой одежде, похожей на изношенный костюм, сжавшись, смотрел на него затравленными глазами.
– А вы кто?
Берестага поднялся на ноги.
– Я не знаю, как сюда попал и что происходит. Может, проясните? – Артем, немного расслабившись, перешел на более естественное для него с незнакомцами «вы». – Уточняю вопрос: где мы находимся и что случилось с Землей?
– П-про Землю не знаю. А находимся мы в стране Цор. Это остров. – Понимая, что убивать его не собираются, недавний агрессор тоже немного успокоился и заговорил быстрее: – Вы ведь не просто так сюда попали? Кто-то вас пригласил? Вам что-то нужно здесь?
– Да, мне пообещали помочь со здоровьем одного человека.
– Со здоровьем? – удивился незнакомец, медленно поднимаясь на ноги. – А я просто искал спокойное место.
Пришла очередь удивляться Артему:
– Это вы называете спокойным местом?!
– Я вас понимаю, – новый знакомый хихикнул, – но поверьте, оно действительно спокойное… в пределах определенных границ. Если не уходить слишком далеко, то спокойствие гарантировано.
– А что там происходит? – Берестага кивнул в сторону прибрежной полосы. – Землетрясение?
– Нет. Там так бывает. Таков этот мир.
– Понятно, – сказал Артем, хотя понимания в его голове не было и в помине. – А что за кристаллы в скалах?
– Горный хрусталь. Кварц.
– Ого! Не знал, что он бывает в таком виде… открыто.
– Так и не бывает обычно. Местный феномен.
– Вас как зовут-то? Я – Артем.
– А вам зачем?
Берестага с усмешкой пожал плечами:
– В принципе незачем. Будете безымянным. Здесь есть еще кто-нибудь?
– Много людей. Гораздо больше, чем на горе. Пристроились кто где. Мне вот с пещеркой повезло.
– Ну что ж, пойдемте.
Незнакомец насторожился:
– Куда?
– К вам. У меня горло пересохло от соли. Чаем напоите?
– Да-да, конечно. – Человек без имени с опаской выполнил указание, направившись к проходу между двумя огромными валунами. – Вы меня простите. Вижу – хороший человек. Не знаю, что на меня нашло.
– Ладно, проехали. – Артем уже не чувствовал злости по отношению к этому перепуганному человечку. – Я для вас не опасен. Сам не понятно в какой жопе оказался! Скажите, а отсюда назад, в Москву, я могу как-нибудь вернуться?
– Я не знаю. Никто не знает. Старики говорят, что нет никакого другого мира. Есть только Цор.
Они пробирались среди крупных камней, двигаясь иногда рядом, если позволял рельеф, иногда друг за другом. Человек без имени совсем расслабился и защебетал:
– Все приспосабливаются, как могут: кто в пещерах, кто сооружает себе кров из валунов – их здесь хватает. Мне нравится такая простая и мирная жизнь. Вот только соскучился по сериалам. Люблю я их. Телевизор бы сюда. Целыми днями смотрел бы. Абсолютное счастье! – Он мечтательно заулыбался.
«На такой кобыле, похоже, далеко не уедешь, – думал Артем, с сомнением поглядывая на нового знакомого, – но другой пока нет». Тот же, подзадоренный лестным вниманием слушателя, теперь вещал без умолку:
– Все зло идет сверху. Тем не менее я встречал людей, которые все равно идут в гору – ни один из них так и не вернулся. И вам не советую, если жизнь дорога. Самое разумное – обустроиться здесь. Говорят, там, наверху, тоже живут люди. Но это большие люди, у них свои возможности, а я человек маленький. Я, конечно, не имею в виду, что они – люди особого ума или силы. Нет, они не лучше меня, а многие даже хуже и глупее, просто им повезло больше.
Артему показалось, что на последних словах зубы человека без имени зло проскрежетали. Но их взгляды встретились, и на лице безымянного хозяина мгновенно нарисовалась подобострастная улыбка.
– У меня есть своя философия, – продолжал он, умело двигаясь среди камней. – Я ее назвал «правило четырех НЕ». – Он начал загибать пальцы: – Первое – не совать нос в чужие дела, второе – не связываться с сильными, третье – не искать приключений на свою задницу, четвертое – не уходить за пределы зоны безопасности.
Человек без имени сделал паузу и многозначительно посмотрел на Артема, оценивая произведенный эффект. Но Берестага лишь с легкой улыбкой кивнул.
– Ну вот мы и на месте. – Безымянный спутник остановился перед кустом, отодвинул рукой ветки, и Артем увидел замаскированный вход в пещеру. Скорее, лаз.
Вползать в пещеру неудобно, но внутри места было больше, чем представлялось при взгляде на вход. В некоторых местах была возможность выпрямиться почти в полный рост. Артем подумал, что его новый приятель, скорее всего, бо́льшую часть жизни проводит на коленях. Берестага с интересом разглядывал убранство жилища: соломенный топчан, самодельная деревянная и каменная посуда, ржавый металлический чайник, висящий на палке над разложенным в центре очагом. Вверху была еще одна дыра. Судя по саже на стенах, в нее уходил дым, когда в очаге горел огонь.
– Не слишком удобно входить, но зато место для жилья совершенно безопасное. Все необходимое у меня тут есть. А такого дымохода нет ни у кого. Конечно, я не против того, чтобы жить во дворце, но где ж его взять-то?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Примечания
1
Gabber – клубное музыкальное направление. Данный стиль представляет собой смесь тяжелых, мощных, оглушающих звуков с очень сильным доминированием «темного» лейтмотива в текстах и музыкальной стилистике. Часто в текстах прослеживаются мистически-инфернальные мотивы, создающие атмосферу психоделически-утрированной злобы.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги