О, это был памятный день!
Почему памятный? Потому что утром Бено в очередной раз поставил силок для птиц, который он сам придумал. Он нашел диковинный цветок в поле; этот цветок ловил насекомых, которые садились на него. Глядя на цветок, Бено решил смастерить ловушку для птиц. Ловушка была похожа на складную коробку, которая раскрывалась и подвешивалась за две створки на ветку какого-нибудь дерева в лесу.
Между створками была распорка, которая служила площадкой для птичьего корма. Эта площадка была сделана из двух дощечек, которые накладывались одна на другую и упирались друг в друга с помощью специальных выступов на каждой дощечке. Когда птица, привлеченная зернами, садилась на площадку, дощечки соскакивали с выступов под тяжестью птицы, коробка захлопывалась, и… да-да-да, птица доставалась на обед Бено и его отцу.
Однако мальчугану пришлось много потрудиться, чтобы силок работал как следует. Сначала туда попадались слишком мелкие птицы, непригодные для еды, и Бено отпускал их. Он ничего не говорил отцу, боясь, что тот посмеется над ним, и долго думал, как ему усовершенствовать ловушку, чтобы в нее попадались только большие птицы. Бено пришлось укрепить выступы и сами дощечки, теперь они прогибались только под тяжестью больших птиц, а маленькие пташки нашедшие даровой корм служили даже приманкой для больших птиц.
День, когда в ловушку попалась первая крупная птица, Бено запомнил на всю жизнь. Это была горлица. Достав птицу ее из силка, он установил его еще раз, и под вечер в ловушку попалась лесная куропатка, которая считалась деликатесом среди кочевников.
Бено принес птиц домой и приготовил их на ужин. Готовил он сам, ему лишь слегка помогла его тетя, сестра отца, живущая со своим мужем в шатре неподалеку.
Отец пришел с охоты злой и усталый. В тот день он как будто специально ничего не смог подстрелить, и к тому же потерял две стрелы. Настроение у него было ужасным.
Обычно в такие вечера сын старался не попадаться отцу на глаза, чтобы не получить незаслуженный нагоняй, но этот день был иным; у Бено была своя собственная добыча.
– Отец, ты устал, наверное? – робко заговорил паренек.
Афек смерил его хмурым взглядом.
– Лучше не трогай меня, сынок. Я устал и голоден, мне сегодня не до тебя, – тон отца не предвещал ничего хорошего, но у Бено был сюрприз.
– Отец, я лишь хотел предложить тебе ужин.
– Ужин?! Что ты можешь предложить мне, малыш, кроме козьего молока, фиников, лесных фруктов и нескольких кореньев? – загремел Афек, – этим я могу напитаться и без тебя, только этого мало. Я мужчина, а мужчины любят мясо. Так что… лучше не зли меня и оставь меня в покое!
Сын без слов сходил в шатер, принес двух ароматно зажаренных птиц и положил их перед отцом.
– О-о-о, – Афек с удивлением посмотрел на мальчика, – откуда у тебя это?
– Я поймал их в лесу, – гордо ответил Бено. Его сердце так и прыгало от радости.
– В лесу? Но как?
– Я придумал ловушку, отец.
– Ловушку? Клянусь, это очень радостная новость для отца, – и он с гордостью посмотрел на сына, – если твой силок способен ловить куропаток и голубей, то это достойное изобретение.
Бено был готов лопнуть от счастья, слушая похвалу отца, поскольку это бывало крайне редко.
Когда они поели, Афек обнял сына и сказал:
– Мой малыш становится взрослым. Думаю, что скоро я смогу брать тебя с собой на охоту, парень, и ты станешь настоящим мужчиной.
С этого дня их жизнь сильно изменилась. С помощью отца Бено изготовил несколько силков, и умудрялся за день поймать не две и не три птицы, а шесть, а то и семь, и восемь. Теперь они всегда ложились спать сытыми и довольными, а отец почти всегда был в хорошем настроении.
По вечерам, когда они сидели у костра, сын обычно подсаживался к отцу поближе и начинал задавать ему множество вопросов. Отец, как мог, отвечал, а когда у их костра собирались другие охотники, они рассказывали множество интересных историй, и Бено, довольный, ложился спать. Однажды у них с отцом получился вот такой разговор:
– Папа, а что это такое белое на вершине горы?
– Какой горы?
– Вон той, высокой.
– Горной козы, что ли? …Это снег.
Шпиль горы действительно напоминал козьи рога.
– Снег? А что это такое, снег? – спросил Бено.
– Ты что, не знаешь, что такое снег?
– Нет, ты мне никогда не рассказывал.
– Хм… ну, как тебе объяснить? Снег, это такой холодный белый песок, который, когда ты его берешь в руки, или кладешь рядом с огнем, превращается в воду.
– В воду? И ее можно пить?
– Конечно можно. Из снега получается хорошая чистая вода.
– А почему здесь, внизу, нет снега?
– Внизу слишком тепло.
– А там, наверху, холодно, да?
– Да, очень холодно. Но даже на этой самой высокой вершине снег бывает только зимой, да и то не всегда.
– А снег бывает только в горах, где холодно?
– Говорят, что в некоторых далеких землях снег лежит прямо на земле, но я там никогда не был.
– А кто там был?
– Путешественники.
– А кто это такие?
– Это такие люди, которые путешествуют, то есть ходят по разным далеким землям и смотрят, как живут другие народы.
– Папа, а я могу стать путешественником?
– А зачем это тебе?
– Ну, …пойти в страну, где снег.
– Зачем тебе туда идти? Там холодно, и жизнь там труднее.
– Ну, тогда просто пойти куда-нибудь, посмотреть, как живут другие люди.
