Школа чернокнижников. Железная корона
– Да вы не только догадливы, но и наблюдательны.
Я увидела в толпе знакомую фигуру. Селеста Эльтид. Ее легко было угадать: тонкая маска почти не скрывала благородные черты лица. Наверняка Селеста решила, что такую красоту прятать под маской просто ни к чему. Да и ее свита была на месте. Никто не посмел надеть наряд лучше, чем у королевы.
– А что скажете про эту сирру?
– О, это просто, – улыбнулся незнакомец. – Весьма стервозная дамочка.
– И по каким же признакам вы это определили?
Он наклонился ко мне и почти прошептал на ухо:
– Я видел, как она зачаровала тот кубок, который опрокинулся на ваше платье.
– И ничего мне не сказали? – я вскинула на него удивленный взгляд.
Он пожал плечами.
– Моя помощь не требовалась, вы с друзьями отлично справились.
На мгновение мне стало не по себе.
Значит, прежде чем подойти, он за мной наблюдал? С самого начала бала? Я еще раз внимательно посмотрела на своего кавалера. Он совершенно не выглядел подозрительным. Милый парень, неглупый, уверенный в себе, интересный, веселый. А может быть, это и подозрительно? Слишком уж хорош.
Надо заканчивать наше общение!
– Еще один танец? – он снова протянул мне руку.
И я сама не поняла, как сказала:
– Да, конечно.
И мы закружились в вальсе. Музыка окрыляла, делала меня легкой и радостной. Вечер пролетел незаметно. Мы танцевали, болтали, и несколько раз мне даже удалось угадать что-то о людях, проносящихся мимо. Игра, предложенная моим кавалером, оказалась чертовски увлекательной.
Когда пришла пора прощаться, незнакомец проговорил:
– Предлагаю встретиться завтра в Архоне, – он назвал один из самых дорогих ресторанов. – Мне кажется, нам стоит узнать имена друг друга.
– Ничего не выйдет, – проговорила я тихо.
– Почему? – кажется, он не был готов принять отказ.
– Мне запрещено покидать территорию школы.
– Почему? – повторил он.
Надо же, какой настойчивый!
Ответ нашелся не сразу. Не говорить же правду – что на меня уже было одно покушение и запрет связан с тем, что запросто может случиться еще одно – на этот раз более успешное.
– Я… провинилась. Наказана, – соврать почему-то оказалось очень легко.
– Жаль, – незнакомец нахмурился на мгновение, но почти сразу же улыбнулся. – Не сомневайтесь, я что-нибудь придумаю.
– Да что тут можно придумать? – рассмеялась я.
А он не только настойчивый, но и крайне самонадеянный.
– Ну, раз вам нельзя выходить, значит, мне придется проникнуть на территорию школы.
– Завтра это будет невозможно. Школу открыли для посторонних только на один день…
– Не сомневайтесь, я обязательно что-нибудь придумаю.
* * *Только вернувшись в свою комнату, устало стянув с лица маску и бухнувшись на кровать, я вспомнила, что весь это вечер почти не думала о ректоре. Не искала его взглядом среди танцующих, не терзала свое сердце бесполезной болью.
Неужели меня начало отпускать?
И в следующее же мгновение поняла, что это не так. Тоска словно встрепенулась и схватила мое сердце когтистыми лапами.
Но толком пострадать я не успела. Дверь распахнулась и в комнату влетела Филая. Похоже, она так торопилась, что не разобрала пышную прическу, лишь сменила бальное платье на домашнее, из темной шерсти.
– Ну рассказывай, кто этот прекрасный юноша?
– Понятия не имею, – улыбнулась я.
– Ты шутишь? Вы весь вечер провели вместе, танцевали, разговаривали. Не говори, что вы не познакомились. Ты его узнала?
– Нет. Он был в маске, а имени своего не назвал.
– О боги, это так романтично! – всплеснула руками Филая. – Наверняка он выпускник, и видно же, что красавчик. Ты бы видела вас со стороны, такая красивая пара!
– Эй, эй, – осадила я ее, – попридержи повозку. Мы просто потанцевали и даже не познакомились. Пока еще рано представлять, какие красивые у нас будут дети.
– А они и будут красивые! – сбить Филаю с намеченного курса было невозможно.
Из шкафа медленно выплыл призрак. И Филая, видимо, решив, что со мной разговаривать бесполезно, обратилась к нему:
– Ты знаешь, у нас отличные новости. Кажется, у Аллионы появился кавалер, и выглядит он очень достойно.
Но призрак не спешил разделять ее радость.
– Видел, – хмуро буркнул он.
– И? – Филая вопросительно уставилась на него.
– И он мне не нравится.
– Да ты должно быть, шутишь. Как он может не нравится?
– Что-то с ним не так. Не могу понять, что. Магия странная и вообще, – он наконец обратился ко мне, – лучше подыщи себе другого жениха.
Ну надо же! Как только в моем поле зрения появляется мужчина, сразу выясняется, что нужно подыскать кого-то получше.
– Это никакой не жених, – устало проговорила я. – Я его даже знакомым назвать не могу. Мы просто потанцевали. А сейчас я хочу переодеться и спать.
Филая ушла, призрак скрылся в шкафу, а мне еще долго не удавалось уснуть. Думала обо всем сразу: о ректоре, о вывеске, которая едва меня не убила, и о незнакомце, который почему-то не нравится моему призраку.
* * *Весь следующий день я провела как на иголках, ожидая чего-то. То ли того, что магистр Линард вызовет меня к себе и строго поинтересуется, что это за тип крутился возле меня весь вечер, то ли какого-то послания от самого этого типа. Он действительно собирается проникнуть на территорию школы? Или это одно из тех обещаний, которые парни с легкостью дают глупым девушкам, даже не собираясь их выполнять. Впрочем, может быть, он и собирался, да только задача оказалась слишком сложной.
Никто не появлялся, меня никуда не вызывали. И все же я особенно тщательно подбирала заклинание для прически, а из всех моих повседневных платьев выбрала самое симпатичное. Но уже давно стемнело, часовая стрелка уверенно двигалась к девяти, а никаких новостей не было.
Что ж, кажется, праздник закончился, и все, что остается, – просто сидеть в одиночестве в своей комнате.
Я достала первый попавшийся учебник и стала рассеянно его листать. В окно что-то стукнуло. Ну конечно, за всеми этими переживаниями я совсем забыла принести вкусняшку Карле и ее птенцам. Вот они и требуют внимания.
Я выглянула в окно, но Карла сидела на ветке и дремала, спрятав голову под крыло. Вглядевшись в темноту, я рассмотрела и птенцов. Никто из них вроде бы тоже не стучался в мое окно, все они безмятежно спали. Может, ветер, или сосулька упала с крыши.
Я снова взялась за книгу и снова услышала тихий стук. И еще один, и еще. Я распахнула окно, посмотрела по сторонам, а затем вниз. И увидела темную фигуру на белом снегу. В неярком пятне окна было отчетливо видно светлые волосы, но лицо рассмотреть я не могла.
– Эй! – окликнул меня тихий голос, который я тут же узнала. Вчерашний незнакомец. – Встретимся в зимнем саду, – проговорил он, – пока меня тут не заметили.
Он отступил в сторону из пятна света от окна и растворился в темноте.
Он все-таки пробрался! Не обманул. Я не могла решить, хорошо это или плохо. Если я действительно ему понравилась настолько, что он готов смести любые преграды, лишь бы встретиться со мной, наверное, хорошо.
Но если дело не в этом? Если это тот, кто задумал в отношении меня нечто дурное? Тогда, наверное, не очень…
Сомнения разрывали меня.
Ректор сказал, что мне нельзя ни в коем случае уединяться с кем-то в коридорах замка или в том же зимнем саду. Но он говорил про вчерашний день, день зимнего бала. А про сегодня ничего не говорил.
Я набросила пальто и вышла из общежития. Было неприятно признавать, но решающим аргументом в пользу того, чтобы пойти на это свидание, стало мое любопытство. Мне было чертовски интересно взглянуть на этого парня без маски и узнать, наконец, его имя.
Я вошла в пустой холл академии, стараясь шагать тихо, но предательское эхо разносило звук моих шагов, многократно усиливая. Крадучись как мышь, я по проследовала по коридору и открыла дверь в зимний сад.
Кусочек лета под стеклянной крышей. Тропические цветы, необычные деревья, привезенные из других краев, несколько резных скамеек, на одной из которых сидел мой вчерашний незнакомец и улыбался.
Впрочем, он точно не был незнакомцем.
Я очень хорошо помнила это лицо…
– Принц Дженард! – изумленно ахнула я.
Глава 10
Я остановилась, не в силах сказать больше ни слова.
Светлый принц, наследник императора…
Это был последний человек, которого я ожидала увидеть в зимнем саду. Как вообще ему удалось пробраться в Школу чернокнижников? Светлый маг, который наверняка никогда раньше тут не бывал…
Теперь понятно, почему этот кавалер не понравился призраку и не был объявлен завидным женихом. Он ведь так и сказал: «с магией у него что-то не то».
И правда не то – она светлая!
И все же, несмотря на растерянность и шок, я успела отметить, что в жизни принц Дженард гораздо симпатичнее, чем на портретах – в нем совершенно не было никакой надменности и высокомерия. А в его серых глазах плясали лукавые огоньки.
Принц поднялся со скамейки и с улыбкой сделал шаг мне навстречу:
– Хорошо, что вы меня узнали. Это избавит нас от долгой процедуры знакомства… сирра Аллиона Дарктаун.
Я собралась было его поправить – меня вовсе не так зовут! А потом поняла.
По моей спине пробежал холод.
Принц здесь, мы наедине, и он знает, кто я такая.
Кажется, случилось именно то, от чего меня предостерегали ректор и друзья: я снова влипла в неприятную историю, которая может плохо закончится. Несколько секунд я смотрела на принца. Серые глаза, приятная улыбка, расслабленная дружелюбная поза. Да только я не должна обманываться. Сейчас между ним и будущим престолом стою только я. И наверняка он явился сюда для того, чтобы избавиться от этой незначительной преграды.
Демоны! Стоя в оцепенении я потеряла несколько драгоценных секунд, и не раздумывая больше, развернулась и побежала к выходу.
– Не уходи, пожалуйста, нам нужно поговорить! Нам обоим это нужно, – крикнул принц мне вслед.
И что-то такое было в его голосе, что я остановилась и повернулась к нему.
Кажется, наше знакомство продвигается очень быстро. Не прошло и трех минут, а мы уже на «ты».
– О чем нам говорить после того, что твои родители сделали с моей семьей?
Принц сделал несколько шагов ко мне.
– О многом. И еще. Нам вовсе не обязательно кричать так громко. Если сюда кто-то явится… В общем, я рискую.
Немного поколебавшись, я поняла, что он прав. Раз уж я пришла сюда, раз уж мы все равно разговариваем, надо, по крайней мере, выяснить, что он хочет. А если сюда сейчас кто-нибудь нагрянет, разговора не получится. Поэтому, сдавшись, я прошла вглубь зимнего сада и опустилась на одну из скамеек.
Принц уселся рядом, но на почтительном расстоянии от меня. Он двигался медленно и осторожно, словно я была какой-нибудь дикой косулей, которую он пытается не спугнуть.
– Мне жаль, что так случилось с твоей семьей. Но ты же понимаешь, что не я это устроил? Я для этого был слишком мал, – он горько усмехнулся.
– Не ты, но твоя семья!
Его сожаление и раскаяние меня вовсе не убеждало. Тот, кто расправился с моими родителями, сделал это в том числе и в его интересах. Так что какая разница, приложил принц к этому руку или просто готов воспользоваться результатами чужого злодейства.
– Я не раз спрашивал об этом родителей. Оба, и отец, и мать уверяют, что непричастны.
– И ты им веришь? – я сама удивилась тому, каким ледяным и насмешливым был мой голос.
И почему-то вспомнила магистра Линарда. Именно так говорил бы он.
– Я не знаю, – сокрушенно признался принц. – Выглядит так, как будто они говорят правду.
Ну конечно, он будет выгораживать родителей! Что ему еще остается?
– С другой стороны, – добавил вдруг принц, – я уверен, что оба они вполне способны на такое.
Или не будет выгораживать. Я посмотрела на принца уже с интересом.
– Но это и не важно, – продолжил говорить он. – Кто бы это ни сделал, сейчас, когда при дворе узнали, кто ты такая, ты в опасности.
– Спасибо, что сказал, – хмыкнула я. – А то я не догадывалась.
– Ты имеешь право злиться, – он снова не стал со мной спорить. – Но я пришел не для того, чтобы ругаться.
– А для чего? Предупредить меня об опасности? Так я, знаешь ли, и так догадывалась. Я не так проницательна, как ты, но после того, как тебе на голову чуть не падает железная вывеска, волей-неволей начинаешь что-то подозревать.
– На тебя уже кто-то покушался?
На языке уже вертелась очередная колкость, но принц смотрел на меня так серьезно и требовательно, что я лишь тихо ответила:
– Да.
– Тогда у нас мало времени.
– Мало времени на что?
– Ты мне нравишься. Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда. А еще я знаю, как все решить.
Ну надо же, он знает! Никто на свете не знает, а он придумал. Все это почему-то ужасно раздражало. Я была уверена, он говорит искренне и действительно хочет помочь. Но почему-то это злило еще больше.
Наверное, потому, что я хотела на него злиться.
Хотела ненавидеть, хотела кричать, обвинять его в том, как сложилась моя жизнь, в том, что я не видела родителей живыми. В том что до этого я пять лет драила полы в доме тетки, а в академию явилась как последняя неумеха, неспособная совладать со своей магией.
Если бы не его семья, моя жизнь была бы совсем другой, и уж точно она была бы намного лучше. Но он не оставлял мне ни малейшей возможности злиться, и это злило еще больше.
– И что ты предлагаешь?
Мне на удивление быстро удалось справиться с чувствами и спросить об этом совершенно спокойно, по-деловому.
Принц немного замялся, затем достал что-то из кармана и опустился на одно колено.
Что, черт возьми, происходит? Я увидела в его руках открытую бархатную коробочку, а в ней кольцо с громадным сияющим камнем.
Нет, он же это не всерьез… Чушь какая-то!
– Аллиона Дарктаун, – серьезно и даже торжественно проговорил принц Дженард. – Согласишься ли ты выйти за меня замуж?
– Да иди ты к черту! – я вскочила со скамейки, словно обжегшись, и отступила на пару шагов. – С какой стати мне выходить за тебя замуж? Да мы знакомы-то всего ничего. Что за глупость пришла тебе в голову?
– Сядь, пожалуйста, – сказал принц совершенно спокойно.
Да он, похоже, с ума сошел!
– Нет, серьезно, сядь. Я чувствую себя глупо, когда делаю предложение пустой скамейке.
– Ты и выглядишь глупо. С чего ты решил, что это выход?
– Расскажу, когда ты сядешь.
Он был непреклонен.
Вот же упрямый осел! Я вернулась на скамейку и вперилась в него сердитым взглядом:
– Ну! Излагай!
– Все очень просто. Если мы поженимся, так или иначе у власти окажется истинная императрица. И при этом у моей семьи или у тех, кто действует в их интересах, чтобы оставить их у власти, больше не будет поводов с тобой расправиться. Наши дети так или иначе станут наследниками.
Боги, о чем он говорит?
– Какие еще дети? Ерунда какая-то… – пробормотала я, заливаясь краской.
– Вовсе не ерунда.
– Хорошо, ты очень толково объяснил, зачем это тебе. По сути, ты никакой не наследник, а так сможешь остаться у власти. А мне-то это зачем? Ну, кроме того, что так появляется вероятность, что меня не убьют до того, как я взойду на престол.
– Допустим так и случится. Предположим, что ты доживешь до этого счастливого момента… – он усмехнулся. – Ты знаешь, как люди относятся к темным магам. Как только ты станешь императрицей, начнутся волнения, паника. Народ может взбунтоваться!
Я хотела что-то на это возразить. Но возразить было нечего…
А принц продолжал говорить, и каждое его новое слово приводило меня в еще большую растерянность.
– Ты знаешь, как управлять государством? Может быть, разбираешься в экономике? Владеешь хотя бы основами дипломатии? Меня этому учили с детства.
Я молчала. Теперь и возражать не хотелось.
– Ты представляешь, сколько врагов у империи? И темная императрица – это именно то, что им нужно, чтобы начать войну во имя добра и света, как ты понимаешь. Ты к этому готова? И еще вопрос: подчинится тебе армия или обратит оружие против тебя?
Я только сейчас поняла, что до этого момента не имела ни малейшего представления, что такое быть наследницей престола. А картина, которую он нарисовал, была слишком похожа на правду. И полагаю, он перечислил далеко не все сложности, с которыми мне придется столкнуться.
Если, конечно, я доживу до восемнадцатилетия.
Принц Дженард выдержал долгую паузу, словно давая мне осознать услышанное. А затем снова заговорил, тихо и вкрадчиво:
– Но если рядом с тобой буду я, все будет иначе. Нас примут и темные, и светлые маги. Не сразу, но примут. И для империи смена власти пройдет почти незаметно.
– А народ сразу полюбит темных магов! – хмыкнула я.
– Я думал об этом. Для них мы сочиним романтическую историю о том, как светлый наследник встретил темную магессу, как они полюбили друг друга с первого взгляда и поняли, что не могут жить друг без друга. Как через трудности и препятствия они все-таки смогли быть вместе. Все будут рыдать от умиления, уверяю тебя. Люди любят такие истории.
Да уж, кажется, он все продумал.
– Император никогда не позволит тебе жениться на темной! – я вспомнила слова Рилана. – Прежде ад остынет!
– Он уже согласился. Он тоже считает, что это лучшее решение.
– Но я совсем не знаю тебя, – воскликнула я в отчаянии, потому что аргументы закончились. И тут же сама поняла, как беспомощно и даже глупо это прозвучало. Красивый парень, который сейчас преклонил передо мной колено, вовсе не предлагал мне любовь до гроба. Он предлагал мне союз, основанный на общих интересах.
Принц Дженард посмотрел мне в глаза и улыбнулся:
– У нас будет возможность узнать друг друга получше. Приглашаю тебя на каникулах в императорских дворец в качестве своей невесты. У тебя ведь нет никаких планов на каникулы?
А он хорошо осведомлен, планов у меня действительно не было. Мать Рилана приглашала меня к ним в замок, но ехать туда я не хотела. Ежедневные завтраки, обеды и ужины всей семьей, когда семья состоит не только из Рилана, но и из его заносчивых братцев – нет уж, увольте. К тому же она явно о чем-то догадывалась, и мне совсем не хотелось, чтобы догадка переросла в твердую уверенность.
Так что я планировала оставаться в академии и словно призрак бродить по пустым коридорам общежития.
И вдруг мне в голову пришла одна очень интересная мысль. Если подумать, каникулы в императорском дворце – это очень заманчиво.
Я постаралась скрыть свое внезапное воодушевление за маской задумчивости. Словно я и правда сомневалась в том, стоит ли соглашаться.
– Хорошо, я согласна, – холодно проговорила я и протянула руку.
Принц Дженард надел мне кольцо на палец и задержал мою ладонь в своей.
– Я рад.
Почему-то мне вдруг стало очень обидно. Возможно потому, что в своих мечтах я не раз представляла, как мне будут делать предложение, и там, в этих фантазиях, был совсем другой человек. Но главное, в мечтах было совсем иначе. Горячие чувства, слезы радости, любовь – все то, чего это лощеный красавчик меня сейчас лишил…
Я попыталась высвободить руку, но принц Дженард удержал ее.
– И еще кое-что.
Я бросила на него тревожный взгляд.
– Что?
– Ты очень красивая, – он улыбнулся. – И ты мне действительно нравишься.
От этих его слов стало еще горше. И все-таки я высвободила руку.
– По поводу каникул, – сказала я. – Мне бы хотелось пригласить кого-то с собой. Мы ведь еще не женаты, и если я перееду к тебе до свадьбы, это может навредить моей репутации.
– И кого ты хочешь взять? – в глазах принца снова заплясали насмешливые огоньки. Казалось, будто он видит меня насквозь, и любая моя хитрость для него совершенно очевидна.
– Свою подругу Филаю и своего кузена Рилана.
Я была уверена в том, что он с легкостью разрешит мне взять подружку, но ни за что не согласится на кузена.
Но он вдруг сказал:
– Рилана – да, он член твоей семьи и может за тобой присматривать. А подругу… Она ведь не из числа благородных дам… При дворе это могут счесть вызовом. Лучше не стоит. Разве что… – он задумался на мгновение. – Разве что ты возьмешь ее как свою горничную.
Я вздрогнула. Как бы я ни нуждалась в Филае, но пригласить ее в качестве обслуги я не могла. Да у меня язык бы не повернулся!
– Хорошо, я поинтересуюсь у Рилана насчет его планов, но думаю, мы приедем вдвоем.
Я поднялась со скамейки и направилась к выходу. Все необходимое был оговорено, а для теплых прощаний не было ни малейшего повода.
И лишь у входа я остановилась. Оставался еще один невыясненный вопрос. Он вовсе не был важным, но меня сжигало любопытство.
– Как ты меня узнал на балу? Там был много девушек, а я в маске…
– Разумеется, по платью, – он улыбнулся.
– Так это ты его прислал?
Впрочем, могла бы и сама догадаться.
Надо же! Когда я с восторгом думала, что это поистине королевский подарок, я была куда ближе к истине, чем могла себе это представить.
Глава 11
Несмотря на поздний час, я постучалась в комнату Филаи.
– Мне нужно с вами поговорить. С тобой и с Риланом.
Филая удивленно взглянула на часы, но ничего не сказала. Натянула домашнее платье прямо поверх ночной сорочки, застегнула поплотнее пуговицы и мы отправились в другое крыло общежития. К счастью, Рилан еще не спал. Он сидел за столом и что-то писал. На его лице появилось то же удивленное выражение, что и у Филаи. И их удивление выглядело настолько похожим, будто за это короткое время они успели стать зеркалом друг друга.
– У Аллионы какая-то важная новость, – ответила она на его немой вопрос.
Я подняла вверх руку, которую до сих пор прятала в складках платья. На руке сияло кольцо. Расставшись с принцем, я уже успела его рассмотреть. Старинная оправа и огромный прозрачный камень. По комнате сразу же расплескались брызги бликов.
– Ничего себе! – ахнула Филая.
– И что это значит? – с тревогой поинтересовался Рилан.
– Очевидно же, я помолвлена.
– Бьюсь об заклад, это вчерашний незнакомец, – хихикнула Филая. – А говорила, что не очень-то он тебе и понравился. Эта история становится все романтичнее и романтичнее.
Удивительно, как все, что связано со свадьбами, действует на девушек. Даже на таких серьезных и практичных, как моя подруга.
– Но почему так скоро? – Рилан явно не разделял ее радости. – И кто он вообще?
– Он… – я набрала в грудь побольше воздуха. Сейчас мне придется огорошить моих друзей уже во второй раз за какие-то пару минут. – Его императорское высочество принц Дженард! – выпалила я на одном дыхании.
Вот теперь на лицах моих друзей вместо удивления, отразилось настоящее изумление.
– Так это был он? Вчера?
– Какого демона? Что ты задумала?
Впервые за последнее время Рилан и Филая сказали что-то разное.
Но оба они так и не уловили суть. Я с воодушевлением продолжила:
– Принц сделал мне предложение. А заодно пригласил провести зимние каникулы в императорском дворце. Понимаете?
– Честно говоря, не очень, – Рилан хмурился, и ему явно эта история не нравилась.
– Железная корона! Она ведь где-то там. А сидя в Школе чернокнижников, я ее точно не найду.
– Ладно, давайте присядем и ты расскажешь все по порядку. Кто-нибудь хочет чаю?
Чаю никто не хотел. Но отказаться мы с Филаей не успели. Из-за портьеры пулей вылетел прозрачный комок и только посреди комнаты оформился в привычного мне призрака. Он выглядел еще более взъерошенным, чем когда-либо раньше.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Сноски
1
Об этих событиях читайте в книге «Школа чернокнижников. Темная метка»
2
Об этих событиях можно прочитать в «Школе чернокнижников. Темная метка»
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги