– Сегодня я буду одной из этих дур, Ник, – пробурчала и потянулась за чокером. Чуть его не забыла! Самый важный атрибут… Я на всякий случай открыла коробочку и еще раз проверила цвет.
Но витиеватая буква «Л» сверкала ослепительно белым. В полумраке она тоже светилась. Ни с чем не спутать.
– Давай иди уже, – попросила сидевшего на столе парня. – Мне надо переодеваться.
Ник вскинул ладони вверх в знак покорности.
– Ладно-ладно. Я, между прочим, тебя ободрить хотел. Хоть бы спасибо сказала или комплимент моему виду сделала…
Ник смотрелся действительно эффектно. В строгом костюме, похожем на гангстерский из 20-го века, в шляпе и белых перчатках.
– Ты прекрасно выглядишь, – сказала я и кивнула на выход.
Ник фыркнул, но послушно ушел.
А я отправилась надевать свое «платье». Держись, Есения. В танцах нет ничего особенного, а что касается одежды… Может, комплексов у меня предостаточно, благодаря «счастливому» детству, но за год свободной жизни кое с чем я научилась мириться.
И пусть предстоящая вечеринка – полный разврат и даже больше, но меня никто не тронет. Нужно об этом помнить, и все получится.
Но мерзкое ощущение чего-то нехорошего никак не желало исчезать. И мне оставалось надеяться, что это всего лишь нервы.
***
Лодыжки утопали в мягком плюше, которым была обита сцена. Моя личная – широкая и хорошо освещенная.
Хотя я бы предпочла полумрак, а лучше – полную темноту. И ценник в четыре раза меньше. Но я здесь – вьюсь около пилона, а на меня опять кто-то смотрит.
Сердце бешено колотилось, подстегивая противное чувство тревоги, но я старалась, как могла.
Не стоит волноваться.
Это просто танец… Да, я практически без одежды. И от сальных взглядов кожа будто липкая, а на сердце гадко до ужаса. И чувствовала я себя продажной шкурой. Но каждый раз, когда становилось совсем невмоготу, я вспоминала Милли.
Ее потухшие глаза, бледное до синевы лицо и жуткую ухмылку, с которой она пыталась убедить меня, что все хорошо. Она счастлива, и чувствует себя благословленной… А на следующее утро ее нашли повешенной.
Пальцы рефлекторно сжались вокруг пилона.
Сколько их было и еще будет – таких вот несчастных? И я тоже должна была вкусить великой благости, чтоб ей пусто было. Но успела вовремя сбежать.
С силой оттолкнувшись от пола, я крутанулась вокруг шеста и выгнулась назад до треска позвоночника.
Пусть смотрят, мне все равно. Взгляд – это не прикосновения, остальное нужно просто выбросить из головы.
Мне вообще повезло танцевать в закрытой кабинке. Я даже не успела ничего увидеть на этом «Рэд Пати», а все гости, которые тут появлялись, приходили просто отдохнуть. Почти все. Был посетитель – старый, не самого презентабельного вида мужчина, – на котором красовались одни лишь стринги и бабочка. Ужасно вульгарно. Но хуже того – старик решил заняться самоудовлетворением.
На то, что он творил, я, конечно, не смотрела. И старалась не слушать. Просто танцевала, воображая, что танцую дома. Первые несколько месяцев после побега я только и делала, что танцевала в любую удобную минутку. Это отвлекало. Придавало уверенности.
И сейчас тоже помогло. Мужик в конце концов ушел, умная техника быстро навела порядок, а я продолжила танцевать.
Скоро уже будет перерыв. Только вот уйдут последние посетители… Но мужчины почему-то не спешили.
Да сколько можно? Попросить их, что ли? У меня уже ноги болят!
Но возмущаться танцовщицам не положено. Да я и не успела.
– Эй, крошка! Хватит дразниться. Прыгай уже к нам, развлечемся.
Я моментально сбилась с ритма.
Ошарашено взглянула на сидевших передо мной мужчин и как могла выразительно привела пальцем по шее, указывая на цвет чокера.
– Да-да, мы все поняли. Красный тебе идет.
Сердце ухнуло куда-то в район желудка. Красный?! Нет… Невозможно!
Пальцы потянулись к чокеру, но снять его я не успела. Рядом оказался рослый бугай и, перехватив за лодыжку, буквально сдернул меня вниз.
– Нет! – взвизгнула, упираясь и брыкаясь. – Это ошибка!
Но ответом мне стал громогласный хохот.
– Погляди-ка, строптивая! Хорошо играет…
И грубые мужские пальцы смяли бедро. От боли и ужаса из глаз брызнули слезы.
– Помогите! – но мой жалкий писк потонул в новом взрыве хохота. Мужик швырнул меня к двум другим. Наглые противные руки тут же сорвали с меня лифчик! Облапали грудь! А по шее прошелся слюнявый язык.
От отвращения желудок спазмировал.
Набрав в грудь больше воздуха, я хотела заорать, но один из негодяев зажал мне рот!
– Тихо, малышка, – просипел над ухом. – Пора развлечься как следует…
Глава 4
Алекс почуял резкий запах паники даже сквозь фильтрующую насадку. И ровно секунда ему понадобилась, чтобы принять решение.
– Минуточку, господа, – бросил сидевшим напротив него Алиевым.
Тигры переглянулись, но промолчали. Только зажатая между двумя альфами девушка – их помощница, – беспокойно завертела головой. Но вырываться не стала.
Судя по фонившему от троицы возбуждению, они найдут, чем заняться.
А ему срочно нужно было кое-что проверить.
Привычно игнорируя мешанину запахов – от неприятных до откровенного смрада, – Алекс быстро направился к VIP-кабинкам.
Они располагались по периметру зала и в них обычно танцевали девушки, которые предпочитали обходиться без интима на «Рэд Пати».
