Тернистый путь. Неприятности и сюрпризы

– А вы не думаете о том, что это вообще могла быть последняя партия? – Войдя в зал, Гимт дождался пока Патриарх клана алхимиков попытается смочить горло, охрипшее от возмущенных криков в адрес его семейства. – Вы, кажется, совсем забыли о том, что мы торговцы. Мы не рудокопы и не травники, чтобы самостоятельно добывать все те поставки, что делали для вас? Вы хотя бы за это были бы благодарны! Но вынужден вас огорчить. Следующей поставки не будет. Так что позаботьтесь о том, чтобы запаса зелий у вас хватило на шахтёров и наших воинов, которые постоянно сражаются с тёмными эльфами. Ведь у вас есть такой запас? Я уверен в этом. Вы же сделали эти запасы, прежде чем начали излишки продавать на сторону?

– Какие ещё излишки? – Тут же возмутился Патриарх клана шахтёров, которые, как известно было Патриарху Гимту, не так давно сильно пострадали от прорыва каких-то тварей из глубины подземелий. – Мы к вам приходили, а вы сказали, что у вас нет эликсиров. По той причине, что не было поставок соцветий Золотой Риланской яшмы! А оказывается, что у вас должен быть запас? Что это значит? Вы что, продаёте на сторону все эликсиры, которые варите? А в королевстве что, ничего не остаётся?

Переведя таким образом внимание на провинившихся алхимиков, Патриарх клана Дурт смог сесть на своё место и немного передохнуть. Всё-таки возраст – это дело такое. Тяжело ему уже ходить на большие расстояния пешком. К тому же, Патриарху клана, входящему в Совет Старейшин, следует идти гордо, старательно выпячивая живот, чтобы всем демонстрировать свой достаток. А также и пояс, на котором висит достаточно большая золотая бляха, свидетельствующая о его вхождении в Совет Старейшин. Всё это для него было уже слишком… Но выбора не было.

– Патриарх Гимт! Что вы хотели сказать своими словами о том, что это последняя поставка? – Кое-как, с большим трудом, успокоив разбушевавшихся шахтёров, а также представителя военной диаспоры гномов, чьи товарищи сейчас гибли на территории границ Подгорного королевства, в постоянных стычках с тёмными эльфами, король Мар Тридцать Четвёртый внимательно посмотрел на сидевшего перед ним старого гнома. – Объяснитесь! Что это значит? Вам же было дано задание…

– Ваше Величество, я вынужден вас огорчить. – Устало усмехнулся в ответ Патриарх, сам прекрасно понимая, что сейчас нарушает определённые правила, но выбора у него просто не оставалось. – Вы когда давали это задание, учитывали тот факт, что мы покупаем эти ресурсы? Этот разумный, который поставлял нам данные ресурсы, не является вассалом или подданным нашего королевства. Он не является гномом, чтобы чувствовать к нам какие-то обязательства. У нас даже нет с ним официального договора о поставках ресурсов. Только устный договор. И мы обмениваем груз именно в то время, когда договорились. Однако, в последний раз на нас устроили полноценную охоту. Эльфы… Люди… И… Даже гномы! Вот и спросите у всех присутствующих здесь Старейшин, только при помощи камня Правды, кто из них не посылал своих бойцов на поиск этого поставщика? А также поинтересуйтесь у них по поводу того, какие приказы были отданы этим, без сомнений, честным гномам. Я думаю, что основной приказ был в том, чтобы убить этого поставщика, и прервать поставки в Подгорное королевство таких ценных ресурсов! И это был самый безобидный приказ, который отдали Старейшины своим исполнителям! На этого разумного уже было совершено несколько покушений. И он решил, что это всё из-за нас. Из-за того, что он торгует с гномами, которые не могут обеспечить ему безопасность. Поэтому он теперь будет искать других покупателей. Что-то мне подсказывает, что в том же самом королевстве Муран к нему отнесутся с большим пониманием? И будут даже благодарны за такую помощь. В отличие от нашего королевства. Мало того, что он нам, в виде большого одолжения, поставлял чистый мифрил, и даже Слёзы гор, благодаря которым мы запустили в дело трёх големов, которые сейчас очищают нижние уровни от различных тварей подземелий… Так ещё мы получили возможность делать достаточно хорошие доспехи и оружие для самих себя и своей гвардии. А чем мы его отблагодарили? Тем, что начали требовать больше, чтобы платить меньше? Знаете, Ваше Величество, что он ответил на ваше требование? Он просто сказал… Найдите дешевле! Вот так и сказал! И если мы считаем, что мы вправе диктовать условия, то он уступает нам. Он просто прекращает поставки ресурсов, а мы будем их искать, где угодно. Только вот где их искать, вы забыли мне сказать! Назовите государства или места, где мы можем за такую же цену покупать столь ценные ресурсы?

– Вам же всё компенсировали из казны королевства? – Хмуро посмотрел на Патриарха Гимта молодой король, видимо до сих пор ещё не понимая того, в какую ловушку загнал сам себя. – Вы должны были просто получать эти ресурсы и доставлять их сюда. Кто вам мешает просто увеличить количество закупок?

– Ваше Величество, вы точно меня не понимаете! – Устало вздохнул старый гном, и опять же медленно покачал головой. – Проблема в том, что не мы решаем то, сколько товара нам будут продавать. Мы выкупаем всё то, что он нам поставляет. Но он поставляет именно столько, сколько может поставлять. Не больше того. А вот меньше, он может нам поставлять. С этим будет у него меньше проблем. Тем более, с учётом той охоты, которую на него устроили эльфы. А тут ещё и наши Старейшины добавились. Может мне назвать навскидку пару кланов, чьи представители уже были замечены в этом грустном деле? Заодно пусть их Старейшины объяснят королю нашего Подгорного королевства всё то, чего они добиваются тем, что хотят прервать поставки столь ценных ресурсов!

Естественно, что услышав об этом, король тут же взбунтовался. Он принялся орать и угрожать. И даже потребовал, чтобы старый гном сложил с себя полномочия Старейшины. Ведь это было достаточно важное место для любого гнома? В Совет Старейшин входили не все Патриархи кланов Подгорного королевства. И всегда найдутся те, кто ради этого пояса с довольно тяжёлой золотой бляхой даже собственного ребёнка прирежет! Но сам Патриарх Гимт уже устал. Все эти склоки и интриги действительно не улучшали ему здоровья. К тому же, он сейчас понимал главное. Во всех этих криках и истерике молодого короля он видел ничем неприкрытую панику. Ведь если сейчас Патриарх клана Дурт сложит с себя полномочия Старейшины Совета, он хоть и унизит свой клан, но не настолько, как придётся унижаться потом всему Совету Старейшин и самому королю, чтобы уговорить его снова принять этот пояс. Это у них был очень серьёзный просчёт. Тех запасов денег, которые запасли гномы его клана за это время, хватит на достаточно долгий срок. К тому же, они смогут закупать нужные им товары, делая запасы именно так, как пояснил им тот самый паренёк из Чёрного леса. Но продавать эти товары представители опального клана никому не обязаны. На сторону их продавать не получится. Сразу найдутся доброхоты, которые выдадут этот секрет Подгорному королю. И тогда у них будут очень серьёзные проблемы. А вот торговать любым другим товаром, это они смогут без особых проблем. Так что решение было вполне закономерным.

– Ну, раз вы так хотите, Ваше Величество, то пожалуйста. – Медленно поднявшись, Патриарх Гимт снова прервал разбушевавшихся стариков, которые уже были готовы начать кидаться друг на друга, размахивая своими посохами Патриархов кланов. – Я и сам считаю, что засиделся здесь. Вы толкаете меня на фактическое преступление. Нарушение договоров и обязательств перед поставщиком. Для торгового клана подобное является очень серьёзным проступком. Поэтому я не хочу в этом больше участвовать. А вот вы, кто там хотел перехватить у нас эту нить торговли, пожалуйста… Ищите поставщика, и поставляйте эти ресурсы. Мы же официально отстраняемся от этих поставок.

Расстегнув бляху дрожащими руками, старый гном бросил этот широкий и уже надоевшей ему пояс на достаточно крупный стол, за которым заседали Старейшины Подгорного королевства, и даже перевернул какой-то кувшин с элем, стоявшим перед одним из его постоянных конкурентов. Пояс он специально бросил так, чтобы тот лёг как можно ближе к королю. После чего, в наступивший гробовой тишине, молча развернулся и побрел прочь. Ему было тяжело. Ведь ради этого пояса представители его клана в прошлом шли на многое. Вот только в том, что они предали собственные интересы народа, и нарушали договора, их никто не мог обвинить. Тут же его буквально толкали на подобную глупость. Естественно, что старый гном не мог пойти на это. Гимт понимал, что Честь либо есть, либо её нет. Если ты не следишь за Честью смолоду, то уже никогда её потом не вернёшь. Поэтому проще сделать всё так. Он прекрасно понимал, что сильно рискует. Он понимал, что в данном случае сейчас король может просто официально, пока Патриарх клана Дурт ещё в этом зале, потребовать у Гимта информацию о поставщике ресурсов, и передать её тому, кто более выгодный и послушный? Но они все были настолько ошарашены его поступком, что просто растерялись. И старый гном вышел из зала в гробовом молчании, так и не дождавшись в спину оклика, который бы точно указал на того, кто хотел бы получить эту возможность.

Ему же самому уже было всё равно, что происходило за его спиной. Важно было то, что он принял своё решение. Да, их клан немного потеряет из-за случившегося факта. Ведь благодаря тому, что он был одним из членов Совета Старейшин, у них были определённые льготы на торговлю. Теперь этих льгот не будет. Но не это было важно. Важным сейчас было именно то, что все торговцы, которые раньше имели с ними дело, теперь будут уверены в том, что их клан даже устные договорённости соблюдает до мельчайших подробностей. А это для них было очень важно. К тому же, он прекрасно понимал, что когда спохватятся все эти Старейшины в Совете, да и сам король, то уже будет поздно. Они будут пытаться уговаривать его вернуться. Начнут засыпать всякими обещаниями и льготами. Но не учитывают того, что имеют дело с прожжёнными торговцами. А торговец всегда сумеет получить выгоду, даже в такой ситуации. В первую очередь им надо будет загнать в жесткие рамки распоясавшийся клан алхимиков. Это же надо было до такого додуматься? Оказалось, что эти идиоты банально распродали все запасы эликсира Высшего исцеления! И теперь у них ничего нет, и лекарям просто нечего использовать для лечения тех же самых гномов! Более того… Они сейчас сами себя подставили своей жадностью. Всё только по той причине, что слишком радостно рассказывали королю перспективы торговли такими эликсирами на сторону. И теперь, основная проблема для них заключается в том, что сам король будет требовать, чтобы на складах постоянно были эликсиры, а сам клан алхимиков не забывал пополнять казну своими налогами с торговли этими же эликсирами. Ведь сейчас даже самому распоследнему дураку понятно, что раз они так быстро распродали столько ценного товара, то значит каналы для такой торговли у них уже имелись! И, как факт, этих разумных быстро загонят в узкие рамки. Вот только сам король… Этот молодой гном не сразу поймёт свою ошибку. А когда поймёт, может быть поздно. Старый гном прекрасно понимал, что уже слишком стар. И в любое ближайшее время может банально отправиться к Богам – Покровителям на Перерождение. И что тогда они будут делать? Основная проблема для них заключается именно в том, что подобное оскорбление, какое они нанесли Патриарху клана Дурт, не прощается. Им всем придётся перед ним извиняться. А если он умрёт? Перед кем они тогда будут извиняться? Это пятно позора ляжет на всех присутствующих в тот момент в зале Совета Старейшин. И на короля в том числе.

Тяжело вздохнув, Гимт медленно продолжил свой путь. Теперь ему было просто некуда спешить. Главное сейчас составить полный список того, что его родственники, которые потом займут его место, не забыли выбить из этих наглецов, прежде чем хоть кто-то из них в руки возьмёт этот пояс Старейшины. Причём явно не именно этот пояс. А другой. Тот самый пояс, на котором будет не только эмблема их клана. Но и маленькая корона короля. Нет… Глава клана Дурт не метит на место королевской семьи. Это глупо. Но такую эмблему на бляхе своего пояса носит именно глава Совета Старейшин. Именно тот, кто может диктовать некоторые условия всему Совету. А значит, и Подгорному королевству. Сейчас на этом месте, как ни странно, сидел глава клана алхимиков? Но, судя, по тому какой ор донёсся ему в спину из-за полуоткрытой двери зала Совета, когда до этих разумных всё же дошло всё то, что только что произошло, недолго ему осталось сидеть в том кресле, возле трона короля?

Ну, а старому гному уже всё это было неинтересно. Он избавился от этого довеска и шёл словно окрылённый. Да, может быть они что-то и потеряют? Но Честь… Для торговцев Честь и Авторитет имеют огромное значение. Если тебе перестанут доверять поставщики, то кому ты будешь нужен? Поэтому лучше так, чем никак.

– Интересно… Этот парень из Чёрного леса… – Задумчиво вздохнул старый гном, вспомнив обо всех этих предупреждения со стороны молодого разумного, который откровенно всё это сумел предусмотреть и даже просчитать. – Откуда он всё это знал? Неужели он может предвидеть будущее? Если так… То с ним лучше дружить! Глупо терять такого разумного, который заранее просчитывает подобные шаги потенциальных врагов.

Его сомнения были вполне понятны. Ведь этот паренёк действительно заранее просчитал всё… Реакцию Старейшин и короля… И всё то, что происходило сейчас в Подгорном королевстве… Он практически сразу сумел предугадать развитие событий, и также просчитать то, что будет в будущем. Банально предупредив своих торговых партнеров о возможных проблемах. Сейчас они официально предупредили короля о том, что больше не будут ничего поставлять из-за разрыва торговых отношений. И потом их никто не сможет обвинить в том, что они банально нарушили какие-то договорённости, или давали тому же королю пустые обещания. Это важно. Важно настолько, что даже старый Патриарх клана Дурт не смог этому противиться. А ведь ему хотелось ещё какое-то время попытаться протянуть ситуацию дальше? Он был готов унижаться и уговаривать. Но сейчас понял, что это всё бессмысленно. И этот странный разумный был действительно прав! Король Мар Тридцать Четвёртый уже был готов к тому, что надо было бы наказать клан, который доставлял эти ценные ресурсы в Подгорное королевство. Видите ли, он сказал! А кто он такой? Да, он король гномов. Но этот разумный человек, а не гном! И подчиняться приказу короля гномов просто не обязан. К тому же, именно он ставит перед ними товар и цену на товар. И если товара нет, то толку от попытки его купить никакого не будет. Тем более, что фраза найдите дешевле, действительно ударила этих разумных под самое сердце. Но ведь не только сам Гимт, но и это парень, прекрасно поняли главное. Те же алхимики хотели ещё больше снизить закупочные цены! Так как, когда он подходил к этому залу, то чётко слышал слова о том, что в последней партии ими было обнаружено немного брака! Надо же! Не так давно они впервые увидели эти соцветия, а уже стали прекрасно разбираться где брак, а где его нет? Чудеса прямо какие-то! Но они не учли того факта, что в соцветиях Золотой Риланской яшмы, даже если их перетереть в порошок, брака не будет. Свои лекарственные свойства эти соцветия сохраняют даже в таком виде. И поэтому сразу можно было понять возмущение того разумного. Если он действительно над всем этим делом работает один, что и подозревал младший отпрыск клана Дурт, то даже сложно себе представить то, чем этот разумный занимался всё это время, пока находился на территории Чёрного леса? Получается, что он старательно собирал эти соцветия, готовил их продажи, при этом добывая ещё и руду чистого мифрила? Жуть какая-то! Какой это всё успевает?

Но сейчас старому гному нужно было думать не об этом. Ему нужно было думать именно о том, чтобы составить необходимые инструкции для своих отпрысков, если вдруг его здоровье резко пошатнётся. А в этом он уже не сомневался. Что-то сердце у него начало покалывать? Возможно, в ближайшее время, король Мар действительно будет вынужден встать на колено перед его семьёй? Ведь именно так ему придётся приносить извинения перед теми, кто был верен королевству, а сам сюзерен их просто предал. Таковы законы у королевства гномов. Король может иметь абсолютную власть. Но до поры до времени. К тому же, оскорблять своих вассалов он не имеет права. А это было прямое оскорбление недоверием их профессионализму и знаниям. Ко всему прочему стоило учитывать ещё и то, что он оскорбил их клан, когда выгнал их представителя из Совета Старейшин. Теперь пусть что хотят, то и делают. Проблемы Подгорного королевства Гимта уже не интересуют. И теперь он ещё меньше должен думать об этом. У него и своих дел хватает.

Именно поэтому, едва успев вернуться в свою резиденцию, Патриарх клана Дурт вызвал к себе того самого молодого гнома, который ему ещё с утра успел надерзить. А также и приказал принести писчие принадлежности. Попутно… Вызвать мага-лекаря. всё-таки сердце у него действительно начало побаливать. Пусть посоветует что-нибудь? Хотя это и немудрено… Ведь он только что лишился места в Совете Старейшин? Тут, по любому, он должен начать себя плохо чувствовать. И это факт…