Китайский конфликт

– Ааа! Хватит, госпожа! – Вопил боец, которого посчитали достаточно перспективным, чтобы заменить ему трудовые работы дополнительными тренировками. Висящий на канате и отчаянно дрыгающий ногами боец из всех сил старался подтянуться повыше, спасаясь от клацающих у щелкающих его пяток челюстей огромного металлического волка. Вернее, Доброславы, полностью принявшей облик волка несмотря на одетый на неё волшебный доспех. Вообще-то девушка предпочитала использовать для боя промежуточную форму между человеком и зверем, но сейчас она скорее развлекалась чем сражалась и потому цепкие руки или снабженные устрашающими когтями лапы ей не требовались. Громадные клыки вервольфа клацали друг об друга с такой неистовой скоростью, что если бы новобранец рискнул опуститься пониже, то Олегу бы серьезно добавилось работы. Вряд ли бы впавшая в раж кащенитка-изгнанница успела так сразу остановиться, а потому могла чисто по инерции отхватить сунутую ей в пасть конечность не хуже, чем лезвием гильотины. – Хватит! Я уже понял, что мне совсем не надо было принимать ту стойку!

– Вжух! – Троица новоиспеченных солдат дружно присела, когда над ними пронеслось бревно, не слишком искусно замаскированное под магический посох. Хотя лучшим фехтовальщиком отряда без всяких сомнений являлся отсутствующий здесь и сейчас Стефан, но Святослав служил ему вполне достойной заменой. Физическая сила бывшего крестьянина могла считаться феноменальной…Впрочем, Олег подозревал, что тот просто неосознанно пользуется каким-то подобием контактного телекинеза. Потому что ну не может с трудом обхватываемый человеком цельный ствол далеко не маленького дерева порхать в воздухе подобно тоненькой тростиночке! Мускулы косноязычного аэроманта, безусловно, заслуживали всяческих похвал, но подобный фокус не могла провернуть даже Анна, у которой вместо плоти был металл! – Эй, ну вы это…Чё убегаете то? Мы ж, ну, того-этого…Блокировать учимся, дык!

– Правильно они делают. – Поддержал новобранцев Олег, после чего выглядящие на фоне русского чародея заморышами китайцы дружно выдохнули. – Твои удары сдержать не каждый тролль сможет. Слушай, напомни мне, а почему тебя в училище на курсы богатырей не зачислили?

– Ну, там, неловко получилось. Наставник, дык, был ветераном погранвойск…Контузило его тудыть в качель…Вот даос какой-то китайский прям молотом по башке и трахнул. – Немного путано объяснил Святослав, раскручивая свой посох до такой степени, что он стал очень сильно напоминать лопасти вертолета. Во всяком случае, одежду на побледневших и попытавшихся отойти как можно дальше новобранцах стало весьма ощутимо трепать ветром. – Так то он мужик, говорили, дык неплохой. Вот током казалось яму, шо я его того-этого, передразниваю.

– Надо бы при случае все же загнать тебя на месяцок в обучение к какому-нибудь опытному богатырю. Ну, или даосу тому же, но боюсь у местных чародеев, подводящих глубокий философский смысл и необходимость очистить сознание даже к походам в сортир, терпения общаться с тобой точно не хватит. – Маги, делающие в своем развитии акцент в первую очередь на усилении собственного тела, встречались чаще всего именно в Китае. Собственно говоря, в местных традициях считалось обязательным уделить первые несколько лет обучения именно этому разделу волшебства. Как результат, местные волшебники куда реже гибли от разных досадных случайностей вроде упавшего на голову кирпича или выстрела в спину. Но зато и полноценно бросаться заклятиями мог далеко не каждый азиатский подмастерье в то время как европейские коллеги вовсю использовали разрушительные энергии, навешивали слабенькие проклятия, управлялись с призванными или созданными существами. Российские богатыри, в общем и целом восточным даосам ничуть не уступали, что не раз доказывали раскалывая черепа своих оппонентов в честном бою, однако их доля от общего числа одаренных вряд ли могла считаться большой.

– Не филонить! Натягивайте тетиву! – Прикрикнул на обучавшихся стрельбе из лука китайцев один из многочисленных представителей семейства Полозьевых. Сибирские татары, зарабатывающие на жизнь охотой на населяющих древние леса чудовищ, могли по праву считаться мастерами этого оружия. Конечно, оперенная палка с железным наконечником не могла сравниться в скорости полета и убойной мощи с пулей, однако порох был довольно дорог. Да и скорострельность примитивных кремневых ружей, увы, оставляла желать лучшего. Пока опытный стрелец успевал перезарядить свою пищаль, в него могло быть выпущено минимум три стрелы. А добыть автоматическое оружие из расчета на всех членов отряда, увы, было просто невыполнимо. Его просто не производили крупными партиями в России. А Китай считался технически отсталым даже на фоне своего северного соседа. – Я пока не требую от вас меткости, но вы должны быть способны натягивать тетиву как минимум десять раз за минуту!

На взгляд Олега расположенные в противоположенной части зала мишени, до которых от лучников было около пятидесяти метров, были утыканы стрелами вполне достойно. Ну, во всяком случае куда гуще, чем стена или пол. Решив, что тут и без него все идет достаточно неплохо, чародей отправился на второй этаж, чтобы разобраться наконец с ожидающими целителя людьми. Поскольку ему не требовалось возиться с бумажками или проявлять особую вежливость по отношению к китайским беднякам, а расположенная на полу диагностическая печать позволяла уверенно диагностировать любые серьезные патологии организма, то за час волшебник успевал принять до пятнадцати пациентов. Ну, если случаи были не сложными, однако возня с действительно заслуживающими внимания болезнями Олега не сильно расстраивала. Профессиональный рост может и не доставлял ему удовольствия, однако в итоге рано или поздно оправдал бы себя. Действительно хорошие целители могли жить не только долго, но и счастливо, ибо назначали за свои услуги просто астрономические суммы. Да и шансов погибнуть страшной и мучительной смертью во время возни с чужим организмом у данных волшебников имелось на порядок меньше, чем если бы они заклинали демонов или духов, обрушивали на вражеские армии силы стихий или создавали в своих лабораториях жутких монстров.

Когда Олег приступил к работе с больными, то настроение его начало понемногу портиться. И отнюдь не потому, что целителю приходилось через одного лечить людей в том числе и при помощи хирургических методов, бывших довольно грязными. На войне чародей насмотрелся и более неприятных зрелищ, а чувство обоняния он себе предусмотрительно отключил. А вот китайцы сегодня словно сговорились вывести его из себя! Тряслись, не понимали чего от них хотят даже с третьего повторения, боялись рассказывать о симптомах своих болячек, просили целителя клясться богами и духами о том, что он не принесет им вреда, предлагали привести жертв для темного колдовства…

– Кто тебя, убогого, надоумил мне такой вопрос задать. Какой урод утверждает, что я таким вообще занимаюсь?! – Девятнадцатым по счету пациентом оказалась беременная проститука, в родне у которой явно затесались не жалующиеся на худосочной телосложение европейцы. Или вообще какая-нибудь нелюдь вроде тех же великанов-они. Двухметрового роста размалеванная девица с размахом плеч профессионального гренадера, некрасивым лошадиным лицом и почти отсутствующей грудью явилась вытравить плод. И все бы ничего, если бы беременность наступила только что или несколько недель назад. Но седьмой месяц, когда зародыш правильнее уже будет называть младенцем?! Да еще с крайне «выгодным» предложением заменить как бы уже согласованную отработку душой неродившегося ребенка, если ей заплатят?! – Отвечай, самка собаки гулящая, пока я тебе кесарево сечение с последующей эвтаназией не назначил в целях защиты человеческого генофонда!

В своих способностях сохранить жизнь даже настолько недоношенному младенцу Олег не сомневался. Подпитка жизненной энергией могла решить проблему преждевременных родов. А если будет нужно, то работающие сердце или легкие он в ручном режиме сформирует. Вот только куда потом девать ребенка?! Чародей как-то не был уверен в том, что Нанкин обладает хотя бы одним сиротским приютом, где принимают грудничков.

– Не гневайся, великий мудрец! – С перепугу женщина при обращении к целителю использовала местное наименование младших магистров. – Разве я что-то сделала неправильно? Все же говорила так, как научил монах…

– Какой монах?! Как он выглядит?! – Буквально зарычал Олег, мгновенно вспомнив предыдущий случай, когда при связанных с его клиникой подозрительных обстоятельствах засветился кто-то из местного духовенства. Надо сказать, оно уже и раньше пытались вставлять ему палки в колеса. Почти с того самого момента, как поняло, что за целителем не стоит никого из оккупационной администрации. Слишком уж привыкли забирать не меньше половины заработка у разнообразных знахарок, шептуний, выгнанных с позором учеников алхимиков и прочей подобной публики, оказывающей медицинские услуги простолюдинам. Однако есть разница между тем, чтобы клянчить деньги и грозить гневом богов, не вкладывая в свои слова ни капли магии и распускать настолько порочащие Олега слухи. Вызов на дуэль за клевету – довольно распространенная причина судебных поединков.

– Ну, обычный такой…В пестром одеянии. – Как ни старалась, но проститутка не сумела описать внешность монаха, который подошел к столпившейся перед воротами клиники толпе и прочитал целую проповедь, обличающую слишком много на себя берущих чародеев. Рискованные слова, говорил, между прочим. Услышь их кто-нибудь не тот, и оратору оказалась бы гарантирована смерть от упавшей с чистого неба молнии или банального огненного шара.

Олег вызвал себе на подмогу Густава и благодаря его ментальному вмешательству жрица продажной любви вспомнила даже своего первого клиента, заплатившего аж целую золотую монету. А вот черты лица распинавшегося перед ней добрых полчаса монаха она вспомнить не смогла. И другие пациенты – тоже. А охранники ворот вообще никак не могли понять, о ком идет речь, ибо пока они стояли на посту, никаких религиозных деятелей к ним не приближалось, и проповедей не читало. Иначе бы уже успевший пройти через руки Олега люди, скорее всего, отходили бы священнослужителя не дубинками, так сапогами.

– Иллюзионист-менталист высокого ранга. Однозначно не ниже четвертого, иначе бы такое ему было не провернуть. – Решил Густав, сопоставив показания людей. – Да и в прошлый раз, скорее всего, он же работал.

– Ну и какого черта ему надо? – Искренне не мог взять в толк пришедший вместе с отцом Стефан. – Чародей с подобными навыками, если ему будет нужно, придет в нашу клинику ночью и без проблем перережет всех по одному. Спящими. Ну, может кроме Анны, ей то дрыхнуть не требуется, да и ударом ножа автоматрона убить сложно, тут как минимум топор понадобится.

– Однако если на нас напасть, то это будет актом атаки на русский экспедиционный корпус. Итогда сделавшему это придется уматывать из Нанкина, либо постоянно бояться за свою шкуру. Нападения на своих подчиненных архимагистр без очень веской причины не стерпит, а если бы таковая имелась, то он бы сам провинившихся испепелил. – Покачал головой Олег. – Но меры противодействия невидимкам разработать все-таки надо. Как минимум на будущее.

– С чего эти монахи вообще на нас так ополчились? – Задался вопросом Стефан.

– Ну, моя больница для них что-то вроде привычной добычи. У них есть привычка собирать со слабых целителей дань. – Олег прекрасно знал причину, по которой на него могло ополчиться местное духовенство. Собственно оно уже давно точило зубы. Почти с того самого момента, как поняло, что за чародеем не стоит никого из оккупационной администрации. Слишком уж привыкли обитатели храмов забирать не меньше половины заработка у разнообразных знахарок, шептуний, выгнанных с позором учеников алхимиков и прочей подобной публики, оказывающей медицинские услуги простолюдинам. – Нет, определенный смысл в принудительном навязывании их услуг имеется. Пусть даже мне и неприятно это признавать. Однако, с ролью независимой проверяющей организации монахи пусть с грехом пополам, но справляются. А без неё многие мои коллеги могли бы не справиться с одолевающими их искушениями.

Самые беспринципные черные трансплантологии родного для Олега измерения рыдали бы от зависти горючими слезами, если бы знали, какие возможности может предоставить им магия. Продажа органов на черном рынке ради пересадки богатым, но больным людям выглядела на фоне некоторых возможных действий просто смешно. Подсадить пациенту духа-паразита, который будет понемногу откачивать у того жизненную энергию, а когда кормушка скончается года через два-три, то станет верным рабом заклинателю? Промыть мозги и сделать безвольной куклой, выполняющей даже самоубийственные приказы хозяина? Сварить из вырезанных заживо сердец зелье, после приема которого можно весьма заметно помолодеть? Перевести на удачно подвернувшегося идиота доставшееся от кого-то проклятие? Убить и поднять как нежить? Принести в жертву демонам, получив в оплату знания, деньги или даже магическую силу? Все это и многое другое могли проделать с доверившимися им людьми те чародеи, чья совесть давно издохла в корчах.

– На улице какой-то шум. – Стефан развернулся к окну, а затем его глаза пораженно округлились. – Мать моя, да нас штурмует целый полк монахов! И первая линия обороны, походу, уже прорвана.

На входе в больницу, вообще-то имелось целых два барьера, не пропускающих внутрь посторонних: внешний и внутренний. У ворот стоял десяток недавних пациентов, разъясняющих соотечественникам правила поведения, контролирующих продвижение очереди и, при необходимости, дающих отлуп самым наглым и непонятливым при помощи дубинок. Помимо всего прочего охранники жаждущим излечения людям, ну или их сопровождающим если сами больные ходить не могли, ставили весьма пахучей и плохо смываемой краской порядковый номер. Однако сквозь них можно было прорваться, ну или как-нибудь перелезть через ограду и попасть внутрь двора. Однако те, кто обманом проникал в само здание, обнаруживали себя перед перегородившими единственную лестницу на верхние этажи барьером. Обычного его составляли автоматрон и оборотень. Чуткий нос Доброславы легко различал наличие либо отсутствие краски со специальной добавкой, а грубой физической силы Анны хватало, чтобы вышвырнуть наружу любого непрошенного гостя. Ну, почти любого. Один раз её едва не сломал молодой, но не по годам и размерам сильный полувеликан, а второй раз приложило чем-то вроде локального замедления времени, которое оказавшийся чародеем вор создавал на одних инстинктах, сам не зная как. Однако поскольку сегодня любовница Олега была сильно занята третированием новобранцев, то роль внутренних стражей должен был исполнять вместе со стальным комиссаром кто-то из стрельцов или представителей семейства Полозьевых.

– Задержите их! – В данный момент Олег был одет в кое-где покрытый свежей кровью медицинский халат, который очень плохо подходил для боя. Да и из оружия у него имелся лишь собственный дар к магии, да голые руки. Хорошо хоть комплект из пяти защитных амулетов, одеваемых на конечности и торс, дабы создавать вокруг владельца полусферический барьер способный выдержать несколько выстрелов или ударов, с утра не забыл нацепить. – Мне нужно вооружиться!

Прыгая по ступенькам, Олег достиг второго этажа, где уже был ясно различим творящийся на первом шум и свернул в сторону своей комнаты. Перед встречей с непрошенными гостями следовало переодеться. Не то, чтобы он стеснялся запачкать китайских монахов теми субстанциями, в которых порядочно измазался за время приема пациентов. Просто в этом измерении тот священнослужитель, который даже самого маленького чуда сотворить не может, скорее всего, до конца жизни останется просто послушником. А еще в Азии среди одаренных традиционно были невероятно популярны разнообразные методики укрепления тела, благодаря которым ученики чародеев с посохом становятся опаснее опытного наемника с мечом, даже если посох тот – обычная жердина, выдернутая из забора. И потому перед встречей делегации из ближайшего храма чародей намеревался одеть свое рабоче-боевое одеяние.

– Здрав-желаем-ваш-бродь! – Хором отчеканили двое стрельцов в своих фирменных ярко-красных кафтанах, сторожащих ту часть здания, где располагалось жилье наиболее важных представителей их маленького вольного отряда. А составлявшая военным компанию троица сибирских татар, приходящихся Стефану родней ближней или не очень, приветливо кивнули боевому магу. С одной стороны тратить целых пять человек, один из которых был слабеньким магом, на организацию поста было немного расточительно. С другой, содержимое этих комнат было жизненно важным для всей их маленькой группы, сплоченной желанием разбогатеть на войне в чужих краях. Документы, отрядная казна, артефакты…И сложно сказать, что из этого могло считаться наиболее важным.

– Хватит тянуться, не на плацу. – Буркнул Олег солдатам, которые раньше служили в его десятке, после чего толкнул ведущую в его комнату дверь и вошел внутрь. Замка он не закрывал, смысла не было. Если какой-то вор пройдет мимо охраны, то простой механический запор его уж тем более не остановит. А так ничего не мешает стоящим в коридоре бойцам заглянуть внутрь, если вдруг случится какой-то шум. Своровать же чего-нибудь и дать деру с полным мешком добычи бойцы вольного отряда решились бы только в том случае, если бы им отшибли все мозги. Во-первых, им для этого сначала требовалось всем сразу сговориться между собой или быстро и тихо убить несогласных, наплевав на узы боевого братства и родства. А во-вторых, далеко бы ушел преступник по чужому ему Нанкину? Не свои нагонят, так местные в спину пристрелят, а избавленный от всего ценного включая одежду труп на корм свиньям бросят. Или просто в ближайшую канаву.

Первый этаж больницы оказался бувально забит клоунами…Вернее людьми, которые по мнению Олега вырядились как клоуны. Ладно, еще цветастые бело-зелено-желто-синие халаты, обильно украшенные рисунками всяких мифических тварей, золотой вышивкой, бахромой и кистями. Ладно, еще то ли зонтики, то ли флаги, прикрепляемые к спине при помощи длинных палок, и исписанные изречениями древних святых. Ладно еще нелепые головные уборы, являющиеся чем-то средним между неизвестными этому миру широкополыми мексиканскими сомбреро и бумажными пакетами, обильно увешанные многочисленными талисманами, священными символами и даже крохотными свитками с молитвами. Но все вместе и одновременно?! Обычные для буддистских священнослужителей красные одеяния, являющиеся скорее символическими полосами ткани, цеплялись поверх этого достойного свихнувшегося модельера безумия и служили эдаким завершающим штрихом. Или, скорее, добивающим ударом. В родном мире Олега китайские священники одевались куда скромнее. Вроде бы. Да и единообразия вместе с миролюбием у них было побольше. Точное количество разнообразных религиозных течений на территории империи Золотого Дракона назвать затруднялись даже сами китайцы. Народы, населяющие крупнейшую державу Азии, слишком различались между собой по укладу жизни и культурным традициям. А достойных внимания монахов событий на огромной территории случилось за историю одного из древнейших государств мира очень много. Вот только то, что казалось крайне важным на северо-востоке Китая, для юго-запада частенько становилось лишь сплетней, не стоящей упоминания. В результате практически каждый достигший просветления духовный деятель трактовал известные ему священные тексты немного не так, как его коллегии писал свою собственную версию летописей. А их ученики, отправляющиеся проповедовать среди простых людей, частенько переиначивали услышанное на свой лад, чтобы доходчивее получалось. Результатом тысячелетий подобной игры в глухой телефон стала гремучая смесь из буддизма, конфуцианства, шаманизма и родо-племенных обрядов, имеющая чуть ли не в каждом отдельном монастыре свой особый привкус.

– Ну и что за концерт тут происходит? – Спустившийся по лестнице Олег оценил ауры непрошенных гостей и решил, что плещущееся в его душе раздражение можно особо не сдерживать. Только один из них, телосложением и доносящимися от него ароматами больше напоминающий вставшего на задние лапы призового хряка, имел ауру сильнее его собственной. В данный момент эта свиннообразная туша надвигалась на отца Стефана, потрясая каким-то огромным свитком, больше напоминающим свернутый трубочкой рекламный плакат. Еще человек пять находились с боевым магом примерно на одном уровне. А остальная массовка числом примерно штук в тридцать и вовсе являлась всего лишь способными через пень-колоду на мелкие фокусы начинающими волшебниками или простыми людьми. Казалось бы, на стороне гостей имеется подавляющее качественное преимущество…Однако они то были одеты в цветастые тряпочки с редким вкраплением зачарованных вещиц наподобие бус или четок, а вот боевой маг третьего ранга увешался оружием, броней и боевыми артефактами. Причем кираса, шлем и топоры у него были очень и очень высокого класса. Почти на грани того, что может позволить себе простой обладатель выслуженного дворянства без боязни оказаться нагло обобранным каким-нибудь графом или генералом. – Густав, да пни ты этого борова по шарам! Какого лешего с ним церемониться?

Хоть первую свою фразу Олег произнес на ломанном китайском, а две последних на русском, но поднявшийся вслед за этим возмущенный визг ясно показывал, что его поняли. Правда, в обрушившейся в ответ тираде из уст омерзительно воняющего китайца чародей сумел различить лишь отдельные слова…Уж слишком быстро тот говорил, от гнева проглатывая окончания собственных слов. И, похоже, на несколько ином диалекте. А может просто дело было в том, что боевой маг изучал говор простолюдинов с которыми общался, а сейчас его изволили чихвостить высоким штилем, принятым среди аристократии и духовенства?

– Пну, если он от меня не отодвинется. – Процедил сквозь зубы глава семейства Полозьевых, который хоть в связи с узкой специализацией являлся не слишком опасным в прямом бою чародеем, но зато виртуозно умел обращаться с саблей, на богато украшенной рукояти которой в данный момент лежала его рука. Впрочем, с луком или ружьем отец Стефана становился еще смертоноснее. Основной статьей дохода их рода являлась охота на проживающих в сибирских чащобах древних монстров и продажа частей их тел алхимикам и магам. Ну, разную нужную в удаленных деревнях мелочевку вроде соли, ниток или пороха они тоже с собой возили, обменивая на отобранные с боем у природы дары леса, но это были уже сопутствующие товары. И слабые духом или телом на такой работе не выживали. – Проклятье, да чем же эта туша извазюкалась, что от неё идет духан сильнее, чем от месяц ношенных солдатских портянок?!

Вонял, кстати, данный представитель китайского жречества действительно зверски. И это по меркам Олега, которому не раз доводилось чувствовать вонь больших скоплений людей, выпущенных из живота кишок и даже восставшей из могилы и наполовину сгнившей нежити. Создавалось ощущение, будто жиртрест не мылся последние лет двадцать, долго валялся в тухлятине, затем совершил заплыв по канализации, а потом развлекался дергая за хвосты американских скунсов или их ближайших родичей. Пожалуй, он сейчас мог абсолютно безбоязненно совершить подвиг духа и войти в клетку к голодным львам. Приблизиться к настолько мерзко воняющему человеку решился бы лишь хищник с напрочь заложенным носом.

С неожиданным для своих габаритов проворством монах подскочил к Олегу и протянул руку, стремясь зачем-то дотронуться до плеча чародея…И замер, боясь лишний раз вдохнуть. Лезвия двух поднятых в воздух телекинезом топоров сошлись на его горле, словно половинки гигантских ножниц, слегка надрезав кожу. С воплями, которые по своему содержанию делились между «ублюдок» и «на святого человека руку поднял» храмовники извлекли из складок своей просторной одежды дубинки, кинжалы, маленькие мечи, кнуты и даже обрезы. Вот только если они надеялись устрашить боевого мага своим количеством и боеготовностью, то жестоко просчитались. Не так уж давно Олегу пришлось вступить в почти единоличную схватку с целым гнездом османских пиратов, среди которых имелись и хорошие бойцы, и опытные маги. И он выиграл. Пусть даже за счет того, что его облаченную в очень качественное снаряжение тушку банально не смогли убить. Атакующие по одному и небольшими группами джентельмены удачи становились жертвами артефактного оружия, выкачивающего из своих жертв жизненную энергию и отлечивающую ею раны хозяина. В ближнембою волшебника могла бы уничтожить нежить, какие-нибудь големы или избегающий всех ответных ударов мастер меча, но никак не толпа низкокачественного пушечного мяса. Даже выбивать топоры из рук было бесполезно, с небольшой дистанции они и сами могли вернуться обратно к хозяину.

– Ты явился в мою клинику незваным, мешаешь мне лечить людей, и я тебе не рад. – Произнес Олег на русском языке, буравя недобрым взглядом заплывшее салом лицо священнослужителя. Раз этот тип уже показал, что знает родную для волшебника речь, так зачем же изощряться с подбором слов на китайском? Тем более чародей имел обоснованные сомнения в своих лингвистических способностях и запросто мог брякнуть чего-нибудь не то. – Чего тебе надо?