На грани

– Но все же пусть все это и было безумием, увиденным в наркотическом бреду, я кое-что понял… Извини за прошлое. Мне надо лучше контролировать себя.

Матвей удивился услышанному. Он думал, что подобный тип людей не умеет признавать свои ошибки.

– Забудь, Валер. Сейчас важно, что ключ мы так там и не отыскали.

Валерий сунул руку в карман спортивных штанов и достал шершавый шарик с желтой цифрой пять посередине.

– Это я нашел перед тем, как вырубился. Я видел, что шарик выпал из разваливающейся куклы. В общем, его подбросили. Ты довольно сообразительный. Как думаешь, может, это нам чем-то поможет?

Сокомандник передал находку Матвею.

– Мы находили еще несколько похожих с номерами, – сказал он спустя некоторое время. – Шарики были в кукольных головах. Один выпал из куклы, которую в припадке ярости избивала Милана, а второй из той, с которой дрался я.

– Это что-то значит!

– Мы уже не в музее кукол. Там мы могли понять их назначения, а сейчас толку в них нет. Хотя…

Внезапно Матвея озарило. Он понял, что ключи, как и замки, бывают разные.

– Есть вероятность, что задание мы частично выполнили, – сказал Матвей, беря кусочек сыра с тарелки. – А может, и полностью. Все зависит от Дмитрия и Татьяны.

– О чем ты? – взволнованно спросил Валерий.

– Под ключом организаторы игры могли подразумевать ряд чисел, если замок цифровой.

Валерий радостно воскликнул:

– Как я сам не додумался! Это же очевидно! Отличная работа, пацан! Все еще не потеряно. Получается, у нас есть три цифры?

– Как минимум.

– Я найду способ связаться с Дмитрием и Татьяной! Уверен, если выйти на работников игры, получится узнать их номера. Какое облегчение!

Валерий посмотрел на небо. По распухшему лицу сложно было прочесть эмоции, но мелкая дрожь рук выдавала волнение мужчины. Он резко взял бокал с виски и залпом осушил его, после чего на одном дыхании выпалил:

– Пойду свяжусь с нашими. Шарик оставь у себя. Вечером увидимся на новом испытании.

Валерий неуверенной походкой побрел к выходу с крыши. Матвей не особо хотел водить с ним дружбу. Скорее всего, Валерий, оказавшись один на один с опасностью, понял, что неплохо бы обзавестись союзником. Но Матвей не собирался играть в эту игру. Закинув в рот несколько сырных крекеров, он встал и отправился обратно в номер. У выхода с крыши Матвея ждал мужчина в серебристой маске с красным конвертом в руках.

– Уважаемый игрок, примите, пожалуйста, послание от Шляпусника.

Доставщик вежливо склонил голову и протянул конверт. Матвей взял его и, ничего не говоря, открыл. К счастью, на этот раз обошлось без загадок и пустых рассуждений. На красной бумаге аккуратным почерком было написано: «Отель «Четыре ворона», полночь, не забудьте взять ключ. Подпись: Ваш любимый ведущий».

– Отлично. Ни мавзолей, ни боксерский клуб, ни заброшенная больница, а всего лишь отель. Все уже складывается неплохо, – с улыбкой пробормотал под нос Матвей, спускаясь в номер.

***

Освещенная десятками прожекторов красная ковровая дорожка вела к широким стеклянным дверям отеля «Четыре ворона». Мужчина и женщина в серебряных масках застыли, словно куклы, по обе стороны от входа.

Вокруг отеля собралась толпа зевак. Люди что-то бурно обсуждали и с интересом рассматривали участников, стоявших в специально отгороженной зоне поблизости от входа. Помимо команды Матвея, на этот этап игры пришла еще одна команда. Валерий разглядывал новых людей с нескрываемой враждебностью, но не лез на рожон.

Матвей посмотрел на свои наручные часы. Цифры слабо светились зеленоватым, показывая без пяти минут полночь. Напряжение и волнение искажали лица почти всех присутствующих игроков. Лишь Дмитрий, казалось, ждал начала испытания в полном спокойствии.

Триумфальная мелодия обрушилась на зрителей и участников игры. Стеклянные двери отворились и на ковровую дорожку вышел окутанный красноватым дымом Шляпусник. Толпа взорвалась одобрительными криками и аплодисментами. Шляпусник развел руки в сторону и широко улыбнулся. Сверху посыпались белые лепестки лилий. Они, точно хлопья снега, накрыли и игроков, и зрителей, и самого ведущего.

– Вот и наступила полночь, а что это значит? – громко спросил Шляпусник толпу.

– Новый этап игры! – крикнули люди.

– Верно! Настал новый этап игры! – воскликнул Шляпусник и хлопнул в ладоши. – Пора нам поспешить, о смелые игроки! Ночь не такая длинная, как кажется на первый взгляд. А вам, дорогие зрители, желаю удачно пройти одну из следующих игр!

Толпа одобрительно загудела. Шляпусник элегантно взмахнул рукой, призывая игроков следовать за ним. Две команды вошли в отель за ведущим.

В просторном холле всеобщее внимание сразу привлекла внушительных размеров статуя прекрасной девушки, чье тело обвивала змея. Матвея поразила работа неизвестного скульптора. Казалось, будто девушка вот-вот оживет и попросит освободить ее от змеиных оков. Шляпусник подошел к статуе и нежно провел по ней рукой.

– Прошу внимания! Я сам очень люблю эту прекрасную работу, сделанную великолепным мастером своего дела, а потому понимаю ваше восхищение. Но не будем забывать то, ради чего мы все здесь собрались. Или вы уже не стремитесь получить главный приз? – Ведущий довольно улыбнулся, получив желаемое внимание. – Так-то лучше! Как вы заметили, мы собрали здесь две команды. Вам всем нужно было найти ключ на предыдущем этапе игры. Надеюсь, вы справились. Если нет, то я могу вам только посочувствовать! Позади статуи три лифта. Один для меня и два для вас. За каждой командой закреплен лифт. Чтобы добраться до нового этапа игры, нужно воспользоваться найденным вами ключом для подъема наверх. Постарайтесь не ошибиться. Что ж, увидимся наверху!

Шляпусник, что-то напевая себе под нос, зашел в свой лифт и уехал на нем.

В это время к команде Матвея подошел мужчина в золотой орлиной маске.

– Мне поручено проводить вас к вашему лифту, – сказал он. – Как только вы зайдете в него, мы запрем вас. Выбраться до конца испытания получится, если вы воспользуетесь ключом. У вас для этого будет только одна попытка. За провал вас накажут. Если вы согласны, прошу, идите за мной.

Игроки беспрекословно последовали за масочником.

– Получается, если мы ошибемся, то застрянем в лифте на всю ночь? – тихо спросила Милана, посмотрев на Матвея.

– Не знаю, но это бы было не удивительно, – ответил он. – Хотя какая разница, если мы проиграем.

Милана со страдальческим лицом вздохнула. Матвей понимал ее чувства. Ему тоже не нравилась перспектива торчать до рассвета в лифте с еще четырьмя людьми.

Сопровождающий в маске остановился перед лифтом. Его прозрачные стеклянные стенки позволяли подглядывать за происходящим в соседнем лифте. Лишь пол из плитки был матово-черным.

– Сразу скажу, у вас не получится разбить это стекло. Оно очень толстое, – спокойно сказал мужчина в маске.

– А зачем нам его ломать? – удивилась Милана.

– Если вдруг поймете, что не уверены в правильности использования ключа. Я уже много команд повидал, – уклончиво ответил сопровождающий.