– Если сможем подготовить для них новые тела, возможно выйдет попробовать раньше. Скажем, завтра.
Тонфой ухмыляется.
– Значит на поиски отправится целый отряд. Ты просто представь, как они там сейчас мучаются, если живы. Чем раньше мы их вытащим, тем лучше.
Перебрасываемся ещё несколькими фразами и парень тоже уходит. А я пытаюсь понять, что сейчас для меня в приоритете – попытка пробиться в мир посмертия или всё-таки разгром южан? Ответ вроде бы очевиден – друзья важнее. Но перегруженная голова так и норовит подбросить идеи на тему того, что может пойти не так при заклинании. А потом рисует картину империи, что осталась разом без правителя и канцлера. Сомневаюсь, что при таком раскладе Кравнец удержит в руках командование объединённой армией. Скорее уже престол попытается занять Освон Тонфой. Против которого немедленно выступят остальные.
Тряхнув головой, отгоняю мысли в сторону и поднявшись на ноги, подхожу к окну, на ходу, доставая сигарету. Закурив, рассматриваю площадь по которой носятся вестовый и периодически проезжают паромобили. Закончив, тушу окурок и достав манускрипт, посвящённый миру посмертия, погружаюсь в чтением. Приказы розданы, решения приняты, все загружены работой. Сейчас можно заняться книгой.
Как ни странно, меня больше практически не беспокоят. Периодически прибывают вестовые от Кравнеца, которому нужны уточнения по поводу размещения войск. Плюс, несколько раз на связь выходит Спашен, использующий артефакт связи. Парень развил бурную деятельность – по его докладам, к работе привлечено больше двадцати гражданских магов, плюс ещё семнадцать изъяты из войск хёрдисов. Все принесли присягу и не смогут раскрыть кому-то информацию о своих задачах. А у Тадеша появилась возможность резко расширить круг своей деятельности. Вплоть до привлечения некоторых из «новобранцев» к процессу обучения новичков. Конечно, после того, как потенциальные преподаватели сами ознакомятся с материалом.
Сам я успеваю бегло ознакомиться со всеми нотными комплексами, что представлены в книге. Там встречается и заклинание, которое задействовала Айрин. В описании указано, что если маг жертвует своей собственной жизнью, то шанс уцелеть даже в посмертии, невелик. Более того – там говорится о возможном изменении самого человека и превращении его во что-то иное. Правда, всё это теория. Никто из авторов книги не использовал данный комплекс по назначения и не наблюдал за этим. В целом, судя по датировке, манускрип напечатан перед самым падением Схэсса. То есть незадолго перед тем, как основатель «секты» Палача приступил к планомерному истреблению магов и уничтожениею образовательных центров. Хотя некоторые из заклинаний, судя по пометкам, открыты задолго до этого.
Вот комплекс, который позволяет вытащить погибшего из посмертья, направив его в старое, либо новое тело, изучаю досконально. Ещё два отмечаю, как обязательные к изучение. Один позволяет закрыть любой портал, ведущий в ту вселенную. Независимо от того, кто и с какой целью его распахнул. А второй даёт возможность использовать силу обитателей мира посмертия. Только не так, как это сделала Айрин, а куда более осторожно. Но и времени на подготовку требует немало. Во время боя таким не воспользуешься, если не обеспечил нужные условия заранее.
От изучения книги, меня в конце концов отрывает всё тот же Тадеш. Докладывает об успешном вскрытии хранилища и транспортировке всего найденного во дворец, под охраной призванных. Как только они прибудут – его люди начнут сортировку находок, с целью отыскать там что-то полезное.
Сразу после него на связь выходит Микка. Тоже с хорошей новостью – её задача в Гвойске полностью выполнена. Они раскопали руины библиотеки и сейчас выгружают из подвала всё, что там осталось. Гареш то ли не считал это настолько важным, то ли просто был слишком загружен. Но в любом случае, даже не попытался получить доступ к тайнам Палача. Хотя, с другой стороны, мог и не представлять, что именно там хранится. В конце концов, это его брат учился в Хёнице, а не он сам.
Более того – призванная убедила нового правителя княжества, направить войска в объединённую армию. Скоро мы получим дополнительные двенадцать тысяч пехотинцев, которые понадобится где-то разместить.
Закончив беседу, отправляю вестового к Кравнецу, а сам пытаюсь скалькулировать численность нашей армии. Если ничего не упускаю, то она уже перевалила за полторы сотни тысяч бойцов и продолжает увеличиваться, по мере того, как поступают подкрепления из провинций, уже выразивших верность престолу. Таких пока не больше трети. Остальные чиновники, даже несмотря на вторжение южан продолжают колебаться. Но думаю, как только Тадеш разберётся с развёртыванием пространственных порталов в любую точку материка, у них просто не останется иного выбора, кроме как преклонить колени.
Остаток вечера провожу за разбором полётов с Кравнецом и работе со Спашеном. Отыскать максимально мощные заклинания – это наш текущий приоритет. Найдём такие – победим. Если нет, то имеется риск сорвать сделку с Рейтансом. И тогда всё пойдёт по плохому сценарию. Безусловно, всегда остаётся возможность двойного использования частей артефакта с последующей их передачей кому-то ещё из магов. В принципе это позволит обеспечить полный разгром противника. Но такой подход означает последовательное открытие порталов и растянутый по времени процесс. Есть вероятность, что южане успеют среагировать. Особенно, если учесть, что помимо удара по их основным пехотным группам, нужно будет ещё уничтожать штаб. И желательно накрыть самые мощные из штурмовых соединений, что вырывались далеко вперёд.
Спать ложусь уже ночью – полностью вымотанный и опустошённый. Приказав поднять меня через четыре часа, падаю в постель и отключаюсь прямо в одежде.
Просыпаюсь от того, что меня кто-то трясёт за плечо. Разлепив глаза, вижу перед собой лицо Канса.
– Поднимайся. Гхарговы республиканцы подняли мятеж на севера. Скэррс в осаде. По центру империи тоже прокатилась волна мятежей – хёрдисы просят вернуть назад войска, чтобы подавить восстание.
Глава V
Поднявшись с постели, медленно перевариваю его слова.
– Мятеж?
– Да. Остальные уже собираются на совещание. Идём. Эти рицеровы ублюдки ударили в половине провинций.
Поднявшись на ноги, плещу на руку водой из графина и провожу ладонью по лицу, чтобы немного взбодриться. А через несколько минут мы вместе с Тонфоем уже заходим в помещение, отведённое под штаб Кравнеца. Сам он уже здесь и сразу принимается докладывать ситуацию.
– Семь северных провинций полностью под контролем бунтовщиков. В пяти на сторону республиканцев перешло местное руководство. В самом Скэррсе тоже имел место мятеж, но они справились. Город контролируют лояльные нам войска.
В голове всплывают воспоминания о тех обещаниях, что ещё давно дал казначей. Вполне может быть, что они сыграли свою роль. Как в противостоянии мятежникам, так и в том, что вольный город поддержал нас, отправив своих солдат. Хотя, если честно, я уже не помню точных формулировок. Слишком давно это было и слишком многое с тех пор произошло.
Кравнец же продолжает излагать.
– Помимо этого, республиканцы попытались захватить власть в части провинций центральной империи. Мятежом затронуты сразу двенадцать. В пяти из них, эти рицеровы твари взяли под частичный контроль центральные города. Во всех остальных, их влияние ограничивается второстепенными населёнными пунктами. Моё мнение – им нужно немедленно дать отпор. Если противник скоординирует свои действия, то они могут по очереди подмять под себя все провинции и сформировать мощный анклав прямо у нас за спиной. Более того – никто не помешает им развернуть наступление на запад, чтобы соединиться с восставшими на землях Феррехт.
Сжимаю пальцы на кружке с сорком, что стоит на столе и сделав глоток, пытаюсь разложить по полочкам всё услышанное. А за спиной слышится мрачный мужской голос.
– Или на землях дома Тонфоев. Мы послали к столице свои лучшие войска, что сильно повлияло на безопасность. Гхарговы выкормыши взяли под контроль половину нашей территори и угрожают родовому замку. Я требую немедленно отправить назад хотя бы половину наших людей. И прошу выделить дополнительные силы для того, чтобы быстро разделаться с этими мерзавцами.
Не успеваю к нему повернуться, как начинает говорить Корвэлла.
– Аналогичные просьбы поступили от всех хёрдисов, за исключением Оттефера. В его случае всё ограничилось несколькими небольшими выступлениями, которые были быстро подавлены.
Секунду помолчав, добавляет.
– И ещё одно – глава дома Феррехт не выходит на связь. Я смогла пробиться к одному из его советников, который сейчас с младшим сыном хёрдиса, но он сам не знает, что случилось.
Теперь в беседу вклинивается Мэно.
– Скорее всего хёрдис уже мёртв. Феррехт замахнулись на слишком жирный кусок пирога. А потом сдали назад и отправили две трети своей армии нам. Опираясь на оставшиеся гарнизоны из добровольцев, что не пожелали идти на войну. Несложно догадаться, что настроение последних было не совсем в пользу престола.
Чувствуя, что голова уже начинает кипеть, поднимаю руку, пока не начал говорить кто-то ещё.
– Итак. Полностью потеряно семь северных провинций. Частично утрачен контроль ещё над двенадцатью в центре. Плюс, мы предполагаем, что вся территория, что была под властью дома Феррехт, тоже занята мятежниками. Поправьте, если я ошибаюсь, но это ещё четыре провинции, которые сейчас являются самой западной частью Норкрума, населённой людьми. Если не брать в расчёт выживших при появлении мутантов. Помимо это очаги мятежа есть на землях всех остальных хёрдисов. И все просят вернуть им войска. А теперь вопрос. Кравнец – у нас есть готовый план действий?
Генерал с лёгкой растерянностью бросает взгляд на карту империи, потом снова возвращает его на меня.
– Мы можем открыть порталы и выслать подкрепление. Но не всем сразу. К тому же, даже если мы распределим все свои наличные силы, то не сможем разом подавить мятежи по всей империи. Просто размажем их тонкие слоем, давая противнику возможность эффективно противодействовать нам. Тогда как наши солдаты будут нести потери и окажутся неспособными противостоять угрозе с юга.
В дверной проём влетает вестовой, передавший Мэно бумагу и тот хмурит брови, пробежав по бумаге взглядом.
– Они объявили о создании республики. В которой не будем места аристократам и императорской власти. При этом предложили всем титулованным особам, чьи руки не запачканы кровью, отказаться от своих привилегий и присоединиться к ним в строительстве новогом мира. Заявляются, что уже захватили север и запад империи, которые скоро объединятся между собой. Заявляют, что готовы начать переговоры о заключении мира с южанами. А в случае отказа, вести войну до самой победы.
Дослушав, делаю два шага, вплотную приблизившись к карте. Семь провинций на севере, четыре на западе. Между ними – владения дома Феррехт, от которого возможно уже ничего не осталось. К юго-востоку, земли Тонфоев. Половина из которых тоже заняты мятежниками. В теории, им действительно ничего не помешает установить связь между занятыми территориям. И сконцентрировать силы на том направлении, которое посчитают наиболее важным. Скорее всего, таковым окажется центр империи, где ведут бои их соратники. И если у республиканцев получится отправиться им подкрепление, мы рискуем лишиться ещё дюжины провинций. Итого, уже двадцати три региона. Плюс, потерянные земли аристократов. С другой стороны наступают южане, которые полностью заняли одиннадцать провинций. Ещё десять под частичным контролем их штурмовых частей.
В сухом остатке получаем тот факт, что под нашей условной властью останется ровно двадцать имперских провинций. Из которых только восемь признали меня в качестве императора. Плюс, три вольных города. Меньше, чем у республиканцев и меньше, чем у южан. Не говоря уже о том, что мы окажемся зажаты с двух сторон в тиски.
Развернувшись, окидываю остальных взглядом.
– Кто у них главный? Есть же какие-то лидеры?
Всё внимание переключается на Мэно и тот неопределённо хмыкает.
– О создании республики заявлено без чьей-то подписи и обозначения персоналий. Если отталкиваться от тех скудных данных, которыми я располагаю, то одним из лидеров заговора на севере, является Сайнар. Тот промышленник, что недавно спорил с вами во дворец. Информация по всем остальным уточняется. Среди офицеров канцелярии тоже нашлись предатели. А те, кто был верен престолу или хотя бы самой идее монархии, погибли одними из первых.
В помещение снова влетает вестовой. На этот раз несётся с бумагой к Кравнецу.
– Центры ещё двух провинций пали. Родовой замок Феррехт уничтожен.
Лицо Освона Тонфоя кривится в гримасе.
– Вы дадите нам войска или нет? Канс, прямо сейчас наш родовой замок могут штурмовать! Там твои братья и сёстры, рицер тебя дери! А мы поддержали вас одними из первых. И были готовы сделать это давно.
Повернувшись к нему, выдаю ответ.
