Золотой город

Тан 1. Золото города

Огромная река с синими водами разделяла берега на долину с левой стороны и холмы и горы, поросшие лесом, с правой стороны. Именно по правому берегу в небольшом удалении от воды на семи горах и высился Золотой город.

Немногие знали, где он находится, заросли дороги, забылись карты, негостеприимный и угрюмый стоял он. Тускло отсвечивали его золотые маковки, некому было начистить их до блеска.

А ведь когда-то все было совсем по-другому.

Солнце в золотом городе светило каждый день. Не было такого дня, чтобы тучи закрыли его с утра до вечера. Дома в городе были белого цвета с золотой каймой по углам и с золотыми крышами, они добавляли ослепительного сияния дню, и издали казалось, что город светится как звезда.

В золотоволосой семье короля Никора и королевы Анты родился крошечный мальчик – наследный принц. Радовались жители золотого города рождению своего милого королевича безмерно.

Не переставая, звонили колокола, пели и танцевали все, и стар и млад. Король способствовал общему веселью, выставив угощение для жителей своего города.

Гуляли, веселились, прославляя щедрого короля, королеву и желая счастья и здоровья маленькому принцу и всей королевской семье. Единственно, что вызывало недоумение жителей, мальчик родился черноволосый и с темными глазами.

Время шло, маленький принц, которого назвали Корстар, подрастал и уже начинал ходить. Королева в то время ждала второго малыша и через месяц после того, как Корстар справил свой первый день рождения, она родила еще одного мальчика теперь уже с золотыми волосами, как и должно было случиться в золотоволосой семье короля.

Назвали принца Маркос. Снова гуляли и веселились жители города, прославляя своих щедрых правителей и радуясь жизни.

Веселились все, кроме одного странного человека, фигура которого, тенью скользила среди гуляющих людей, перемещаясь от группы к группе и нигде надолго не задерживаясь. Обойдя всю площадь, таинственная личность скрылась в подворотне.

О ней благополучно забыли до тех самых пор, пока утром, надевая свои курточки и собираясь на работу, жители города не обнаружили в карманах листочки, исписанные с двух сторон мелким почерком. Причем, у каждого взрослого жителя города в кармане лежало по листочку.

Тан 2. Наговор

В Золотом городе обучение и здравоохранение было поставлено на должный уровень, грамотность жителей была высока, и прочитать написанное для них не составило труда. Убористым почерком на листочках было написано:

– Многоуважаемые наши братья и сестры! Мы, несомненно, любим своих королеву и короля, а также малышей-наследников, но…

Не кажется ли вам странным, что малыши столь не похожи друг на друга? Может они вовсе не королевские дети? Может, королева вообще бесплодна, а дети не королевской крови и отобраны у матерей-крестьянок на родине Анты и нас, таким образом, просто обманывают?

А если обманывают не только нас, но и нашего короля? Королева – чужестранка, прибыла с другого берега, она не принадлежит Золотому городу, может статься и так, что родила она наследных принцев вовсе не по чину?

Листочки, на которых было написано обращение к жителям, источали приятный незнакомый аромат, который жители с удовольствием вдыхали при чтении. Проникнув через ноздри в голову, запах эликсира сделал свое черное дело, и мозг жителей оказался в полном подчинении того, кто все это задумал.

Взбудораженные пасквилем жители, собрались на площади, громко переговариваясь и обсуждая событие. Никому в голову не пришло выяснить, кто же снабдил их листочками, откуда они взялись в их карманах и для чего.

По мере увеличения толпы на площади страсти разгорались все больше. Жители, которые уже не контролировали себя под действием элексира, кричали всё громче и громче, не слушая друг друга. Единственно в чём они были единодушны, так в том, что королеву и принцев нужно изгнать из королевства, а еще лучше убить.

Шум, поднятый горожанами, достиг и спальных покоев короля и королевы. Заплакали разбуженные малютки, и королева попросила мужа пойти и узнать, что там приключилось, а сама осталась успокаивать своих птенчиков.

Внезапно дверь в королевскую спальню с треском распахнулась, и появился король. Лицо у него было перекошено от гнева, а глаза затуманены и странно блуждали по сторонам.

− Это все правда, о чём говорит народ на площади? Ты никогда меня не любила и принцы вовсе не мои дети? – спросил он у королевы.

− О чём ты говоришь, что за бред несешь? – удивилась Анта.

Слово за слово и разгорелся настоящий скандал. Королева схватила сыновей в охапку и выбежала на балкон. Свистом подозвала своего крылатого крона Геприда и вскочила ему на спину.

− Ноги моей больше не будет в твоём королевстве, и своих сыновей я выращу сама, а ты их больше не увидишь. И ещё запомни, никогда нельзя сомневаться в тех, кто тебе близок – крикнула Анта и умчалась прочь.

Наступила странная тишина, умолкли горожане, которые вдруг разом очнулись от странного тумана и только ветер пропел заунывную песню, коснувшись лица короля и растрепав ему волосы.

Никор, как заколдованный спустился вниз, прошёл через парадную залу, вышел в боковую дверь и больше его никто не видел.

Королевство постепенно пришло в упадок, оставшись без защиты короля Никора и мудрого правления Анты.

Потускнели золотые купола, умолк хрустальный звон и все жители Золотого, когда-то, города попрятались по домам, выходя на улицу только в ночное время. Теперь им было чего и кого бояться.

Королевские покои отныне принадлежали человеку в чёрном плаще, который объявил себя братом короля и законным наследником в обход принцев и королевы Анты.

О короле тоже не было известий и только бродящие среди жителей города упорные слухи о том, что он, где-то рядом иногда будоражили их умы.

Тан 3. Детство

Сколько себя помнит, маленькая Анта постоянно мечтала. У неё была полноценная семья с мамой, папой и братьями, сестрами, но ощущение своей неприкаянности в этой семье не давало ей покоя. Нет, мама относилась к ней хорошо и редко бранила её, но вот папа… не было дня чтобы он не нашёл предлога накричать на малышку обвиняя её во всех смертных грехах.

Часто ловила она на себе его взгляд полный гнева и ненависти. Поначалу она спрашивала у мамы за что же её так не любит папа, но вразумительного ответа не получила ни разу.

Став старше, кроха научилась закрываться от действительности своими мечтами как занавесом, причём настолько плотным, что иногда не слышала призыва отца и опять получала выговор.

А мечтала она об одном. Чтобы в её семье царил мир, и чтобы папа любил её. Потом она стала придумывать разные версии своего рождения и даже наговорила своей маленькой сестрёнке, что прилетела с другой планеты и живёт тут временно.

Мама, находившаяся по соседству и слышавшая последнюю фразу Анты, изменилась в лице и пристально посмотрела девочке в глаза.

– Откуда в твоей голове такие мысли, доченька? ―спросила она.

– Не знаю мама, ответила Анта. Но иногда мне кажется, что я это помню.

Мама опустила глаза и вздохнула. Анта заметила замешательство родительницы и хотела подробнее расспросить её об этом, когда маленькая сестрёнка отвлечётся, но вскоре заигралась и забыла об этом.

Вот так и проходило детство в мечтах и играх. Пока не пришла искристая как шампанское пора взросления и хитроумных дворцовых интриг и тайн.

Вскоре Анта влюбилась в принца из соседнего королевства и детские страдания отошли на второй план, ибо пришла новая пора первой любви с её страхами, радостями и сердечным трепетом.

А сердце трепетало, да что там говорить, оно пело, умирало и воскресало, бесконечно тоскуя о любимом каждую секунду разлуки. Сильнее моей любви не было во все времена на Аралии и всех близлежащих планетах, говорила себе Анта.

– Милый, любимый зеленоглазый мальчик, никто не любил тебя сильнее, чем я. И никто не полюбит…

Тан 4. Мечты о гармонии

У любви нет пределов и в этот миг, когда огонь в сердце горит ярким костром кажется, что жизнь сделала остановку. Вселенная замерла и весь мир смотрит только на вас, впитывая ваши вибрации и медленно перестаивает мировоззрение под вашу любовь.

Каждый миг, проведенный без любимого кажется адом, минуты разлуки растягиваются на тысячелетия и нет сил переждать эту вынужденную отлучку от любимого существа.

Счастье не обошло юную Анту стороной, и её всепоглощающая любовь была взаимна. Принц Корун также любил девочку и был готов на любые подвиги ради неё. Не осталось ни одного рыцаря их возраста, который не был бы побежден Коруном, в честь своей милой дамы.

Каждая минута, проведённая вместе, была раем. Дети разговаривали захлёб, пытаясь поскорее рассказать своей половинке о том, что происходило в момент их разлук, или просто молчали, глядя друг другу в глаза.

Им не нужны были слова для того, чтобы высказать всё, о чём просила душа, они и так понимали друг друга буквально на уровне телесной вибрации.

Казалось, нет такой силы, которая способна была бы разорвать их союз.

Взрослые, глядя на пару, прочили красивую свадьбу через несколько лет и долгое совместное плавание в океане любви и счастья.

Анта и Корун просто излучали любовь каждой клеточкой своих юных тел. Они были неразлучны как сиамские близнецы и казались самим воплощением любви, её сутью, облачённой в плоть.

Как рассказывали влюблённым родители, эта любовь началась давно, когда Анта и Корун были ещё малышами.

Корун, который был немного постарше Анты, увидев младенца в белых одеждах, сразу приковылял к ней на непослушных ещё ножках, а было ему в ту пору полтора года, и больше не отходил от своей маленькой подружки. До того времени, пока родителям Анты не пришла пора уезжать из гостей домой.

Следующая их встреча произошла уже в юношескую пору и остановившееся на секунду сердце Анты, подсказало ей, что вот он, её избранник. Сердце стукнуло и замолчало.

И эта секундная тишина в груди была красноречивее любых слов или крика.

Она узнала его интуитивно, почувствовала, как чувствуют биение жизни, услышала, ощутила кожей, нервами, сердцем прежде, чем разум подсказал, что это любовь.

Они были еще слишком юны, чтобы связать свои судьбы в одну и вместе идти по дороге жизни, но никто не мог помешать им мечтать о том, что же будет, когда они вырастут.

Часто забирались они в самую глубь сада и присев на беседку, склонив головы к друг другу, чтоб касаться собеседника лбом, Корун и Анта начинали строить в мечтах свою будущую жизнь.

В их мечтаниях вырастал огромный замок, они заполняли его красивой мебелью, мысленно украшали его стены, заводили животных, обзаводились детьми, которых, как они говорили, должно быть непременно пятеро.

В этом прекрасном доме царило счастье и гармония. Все живые существа, населяющие этот, пока еще воображаемый дом, были красивы, здоровы, счастливы и довольны.

И среди этого всеобщего довольства и гармонии рука об руку стояли Анта и Корун. Они были центром этой воображаемой идиллии, ее сердцем и душой.

Сладостные мечты. Как вы прекрасны и как далеки от реальной жизни!

Тан 5. Прозрение

Ведро ледяной воды, опрокинутое на голову, оживило Никора и он поднял голову. То, что увидели его глаза, было похоже на кошмар.

Сырая берлога, темноту которой разбивает лишь свет факела, воткнутого в кольцо возле двери. С потолка капает вода, и он лежит на полу в луже вонючей жидкости, а рядом с ним стоит его бывший лучший друг, а ныне злейший враг и мерзко хихикает.

– Не ожидал меня увидеть братишка? Думал, что созданный тобой Золотой город защитит тебя? Теперь ты в моей власти и твоя семья тоже скоро будет у меня. Я поймаю Анту и твоих щенков. Ты ведь поверил, что королева тебя обманула, и предал её?

Бедная Анта. А ведь она любила тебя, пусть и не так, как своего детского дружка Коруна, но все же именно с тобой собиралась она строить свою взрослую жизнь и хотела сделать все для того, чтобы ваша семья была счастлива.

Представляю её недоумение по поводу твоего внезапного гнева.

Раскаиваешься хоть чуток? Очень хорошо. Ведь именно ты помог мне разыграть спектакль как по нотам. Я отлично выучил тебя за время нашей юношеской дружбы и правильно рассчитал, что такие, как ты не меняются.

Я благодарен тебе, что ты не обманул мои ожидания и твоя баранья натура, ревность и неумение разумно мыслить взяли верх над нормальной логикой. Ещё раз спасибо за помощь и прощай!

Лежи теперь тут, вспоминай былое и грызи камни, иного тебе не остаётся. Отныне эта пещера и есть твоё королевство. А крысы, которые придут сюда после того, как я унесу факел будут твоими подданными.

Делай с ними что хочешь, можешь воспитывать вместо своих детей, которых ты тоже предал, а можешь съесть, ведь кормить тебя теперь будут очень редко.

Король попытался встать и дотянуться до названного братца, чтобы поймать его и сломать мерзкую тоненькую шейку, но цепи, привязанные к ногам и рукам, не дали ему и шагу ступить.

Рыча от горя и бессилия, Никор стал колотить кулаками стену, а человечек в чёрном плаще всё так же мерзко хихикая, выдернул из кольца факел, не спуская глаз с пленника, стал отступать к двери и наконец, совсем скрылся, унося с собой остатки света.

Тьма обступила Никора со всех сторон, закрывая его своим тёмным покрывалом.

Тан 6. Никор и Иро

Иро и Никор были неразлучны все свое детство. Они жили недалеко друг от друга. По праву рождения оба принадлежали правящим семействам Аралии, управляющими двумя почти одинаковыми городами. А именно родители Никора правили Золотыми городами, а семья Иро правила Серебряными.

Родители обоих мальчишек даже дружили между собой. Матери, Нира и Ида, занимались совместным творчеством, а именно рисовали картины на детские темы. Потом делали выставки и приглашали на них своих подруг из соседних королевств.

Собравшись вместе, они рассуждали на вечные темы, касаемо рукоделия, детей и поведения собственных мужей. В общем, обычные женские посиделки. Размеренные, спокойные и довольно нудные.

Мужчины развлекались гораздо ярче, чем их благообразные жены. Они часто вместе выезжали на охоту за вепридами, тем самым помогая крестьянам, живущим на окраинах городов, избавиться от этой нечисти или хотя бы сократить количество нападений.

Не забывали они и поухаживать в перерывах между охотами за красивыми крестьянками из своих владений.

Правда, делать это приходилось весьма осторожно, так, как мужчины крестьянского сословия, закаленные жизнью рядом со свирепыми вепридами, были весьма крепкого нрава и запросто могли поднять своих господ на вилы, если бы заподозрили тех в недостойном обращении с их дочерьми и женами.

Так как родители принцев дружили, детям много времени приходилось проводить вместе. От этого их дружба только крепла. Они по характеру очень подходили друг другу. Никор был лидером и зачинщиком всех совместных забав, а Иро отличным компаньоном, поддерживающим все начинания.

По облику они значительно отличались друг от друга. Никор был крепким загорелым черноволосым мальчишкой, а Иро – тоненьким блондином, загар к которому не прилипал совсем.

Так и бегали рядом два пацаненка с разными цветом волосами рыжими и белыми, придумывая каждый день новые забавы. Иногда их игры были безобидными и милыми, а порой переходили все границы.

Часто мальчишки занимались тем, что уезжали на своих лошадках в крестьянские усадьбы и там начинали гоняться друг за другом по засаженным полям. Их забавы дорого обходились крестьянам. Вытоптанные посевы давали гораздо меньший урожай, чем нетронутые поля.

Нельзя сказать, что родители разрешали своим детям любые забавы, но крестьяне не всегда смели пожаловаться правителям на их наследников.

Даже несмотря на то, что забавы их отпрысков не были безобидными. Вытоптанный урожай, это не самое худшее из того, чем они занимались.

Будучи детками очень богатых родителей, Никор и Иро, имели все, что требовалось им в их возрасте. Это касалось игрушек, обмундирования и слуг, готовых выполнить любой их приказ, даже самый глупый.

Была у мальчишек одна забава, от которой крестьяне буквально выли, но жаловаться правителям не смели. Ребята любили пощекотать себе нервы и покормить вепридов скотиной, принадлежащей крестьянам.

Правда эта забава распространялась лишь на мелкий скот и птицу, но бедным работающим людям, которым каждое животное было необходимо, легче от этого не становилось.

Выглядело это так. Наследные принцы со своими слугами приезжали в наделы, принадлежащие крестьянам на правах аренды и начинали охоту на вепридов, которых в этих краях было великое множество.

Пойманного веприда они надежно связывали цепями и волокли в крестьянский двор щедро потчуя того дубинами. Притащив чудище на усадьбу, они приказывали крестьянам выпустить из сараев мелкий скот и развязывали ящера.

Тот начинал охоту. Никор, Иро и их слуги вставали по периметру двора и следили за тем, чтобы у веприда не было возможности удрать. Когда веприд убивал неудачливую скотинку и съедал ее, друзья метким выстрелом в глаз убивали его и разъезжались по своим дворцам.

От зловонного дыхания ящера их защищали специальные маски с прорезями для глаз и лосьон, которым нужно было протереть лицо и закапать глаза перед охотой.

Обычно объектами охоты использовали птицу или молодых баранов. Также подходили для этого гуси. Эта гордая птица защищалась до последнего вздоха, и именно гусиная охота была самой зрелищной.

Однажды Иро предложил Никору использовать в качестве объектов для охоты крестьянских детей, но, к доблести Никора, тот не согласился.

Он не был слишком жалостливым и мало чем отличался от Иро в мягкосердечии. Просто он был более умным, чем его друг и понимал, что прощавшие погубленную птицу крестьяне, грудью встанут на защиту своих детей и все-таки донесут об их забавах родителям.

А вот тогда-то наследничкам точно не поздоровится. Особенно достанется от их нежных матерей.

Начнутся запреты, всяческие ограничения свободы, а это очень неприятно усложнит их развеселую жизнь.

Тан 7. Змей

Однажды Иро и Никор, как всегда, отправились на охоту по окраинам города. День был пасмурным, тучи низко висели над строениями иногда разряжаясь холодными каплями. Ветра не было, воздух висел потной и душной пеленой.

Погодка была так себе, но для охоты она подходила идеально. Веприды обожали духоту и влажность. В такую погоду их кожа не пересыхала, и они чувствовали себя прекрасно, были верткими и быстрыми.

Друзья друг за другом пробирались знакомой тропой ведущей вдоль берега реки, как вдруг над Иро мелькнула черная тень. Какая-то огромная штуковина выхватила Иро из седла, короткий вскрик и подросток исчез в густом кустарнике, окружавшем тропу.

Его отдаляющийся крик был еще слышен в зеленом море кустов и Никор развернув коня рванул на шум. Конь был сильным. Он легко гнул тонкие ветки кустов, подныривал под более толстые сучья и вскоре вынес Никора на берег небольшого болотца с лужей посередине, которая была затянута тиной.

На берегу болотца, ухватившись рукой за росший рядом ивовый куст, лежал Иро. Он кричал и барахтался. Его ноги опутал кольцами огромный темный змей, который упорно стаскивал Иро в зловонную тьму болотной лужи. Вода возле борющихся человека и рептилии буквально кипела. Вокруг разлетались клочья мха и водорослей.

Огромная безобразная шишковатая голова большого змея медленно раскачивалась над затылком Иро, готовая проглотить мальчишку заживо.

И змею без труда удалось бы справиться с подростком, если не своевременное появление Никора. При виде бедственного положения, в котором оказался его друг, Никор не растерялся. Конечно, он был очень напуган, как и любой бы ребенок на его месте, но испуг не остановил его.

Вопя во все горло, направил Никор свою лошадь прямо на кольца огромного змея на ходу выпуская стрелы из своего арбалета. Он целился в глаз змея и с третьей стрелы его затея увенчалась успехом.

Стрела влетела огромной рептилии прямо в глаз, пробила голову и вышла, с другой стороны. Отцы подростков не жалели денег на вооружение своих наследников и арбалеты друзей были лучшими в стране.

Змей качнул головой из стороны в сторону, ударился о землю и расслабил свои туго сжатые кольца. Затем он стал медленно сползать в воду и, наконец, совсем исчез в болотной луже.

Никор помог Иро подняться на свою лощадь и отвез того прочь от страшного места. Долго еще Иро восстанавливал дыхание на берегу речки. Тело, побывавшее в смертельных объятиях змея ныло и болело, но кости, похоже были целы.

Он цеплялся за руку Никора и не переставая благодарил друга за спасение, клялся тому в своей признательности и обещал вечную дружбу, которая не потускнеет за годы.

Тан 8. Анта

Гордость не позволяла Анте вернуться в отчий дом с двумя малышами на руках. Отчаяние и гнев разрывали её сердце и на глаза то и дело наворачивались непрошеные слёзы.

Куда идти, если твоё собственное гнездо разрушено по воле злых сил, а запасного ты не предусмотрела, считая себя защищённой от всех напастей за сильной спиной Никора. Кто мог предсказать тебе, что именно он и нанесёт тебе самый сильный удар?

И не важно, что ты не обычная крестьянка, а королева, а рядом с тобой волшебный крылатый крон, который понимает твою речь. Бредешь по зарослям, раздвигая мокрые ветки заколдованного леса, и не видишь перед собой дороги, всё заслоняют слёзы.

Отчаяние, конечно штука прилипчивая и справиться с ним бывает очень сложно, но забота о тех, кто ещё более уязвим, чем ты, всегда придаёт сил.

Не обошло это правило стороной и Анту. Как только малыши проснулись, стали хныкать и требовать еды, Анте пришлось переключить всё внимание на них и свои собственные переживания отошли на второй план.

– Чем же мне покормить вас мои крошки?

– Антронат, мино антрон? (Ты опять забыла, что владеешь волшебством?) − произнес, за ее спиной, крон. − Мелюде нетир апоне кратат Ания. (Анта, ты никогда не повзрослеешь?) −Солопе амида кордо слария. (Маленькая девочка внутри тебя слишком часто берёт верх над взрослой разумной женщиной, которой ты стала)

Анта вздрогнула и посмотрела крону в глаза.

– Этос ипор нерко. (Никак не могу привыкнуть, что ты владеешь речью) ― печально улыбаясь, произнесла она.

Крон сочувственно смотрел на королеву, поблескивая своими влажными синими глазами.

– Опрус теха исар. Мерос елди. (Привыкнешь. Я всегда буду рядом. С тех пор как ты спасла меня, я твой раб навеки)

– Кор елдри одо бор. − Не раб, а друг, ― возразила Анта. Крон молча и с непонятной тоской смотрел на Анту, будто пытался что-то прочитать в её взгляде.– Пентра мон еладии копри. − Ещё только рабов мне не хватало, ― хихикнула она, и глаза её весело засверкали.

Геприд спустился на землю и растянулся у ног Анты. Она взяла из седельной сумки кусок ткани расстелила его на землю и провела руками по спине крона таким движением, будто собирала что-то невидимое в ладони.

– Обдор, ами обдор, ― произнесла Анта на языке кронов и выложила на импровизированный стол, появившуюся в ладонях кисть винограда. Потом взяла на руки своих малюток и посадила их возле крона. Те сразу затеяли весёлую возню пытаясь дотянуться до морды крона и дёрнуть его за усы.

Отрывая ягоды одна за другой, накормила королева сыновей и поела сама. Крон, слегка прикрыв веки, наблюдал за ними, ласково щурясь и отворачивая морду от тянувшихся к нему маленьких ручек. Было заметно, что в этой троице он души не чает и без раздумий отдаст за них свою жизнь.

Тан 9. Друг

–Ания, достро миро портано кетас? ― спросил крон.

– Нет, ты ничего мне не рассказывал о своём городе, ― ответила Анта. Как он называется и где находится? Я, вообще мало чего знаю о твоём прошлом.

– Кронас ― прекрасный город закрытого пещерного королевства и не рассказывал я тебе о нём лишь потому, что не всякому есть доступ в те места.

– А мне, значит, отныне доступ открыт? И почему это я удостоилась такой чести? ― дурачилась отдохнувшая и повеселевшая Анта.

– Доступ в наше королевство ты себе открыла в тот самый момент, когда спасла меня от мерзкого комедианта.

Участь циркового животного была для меня страшнее смерти. Тем более роль пожирателя детей не подходила мне по духу.

Тебе, считавшей меня до сих пор просто спасённым другом, я открою маленькую тайну.

В своём королевстве я наследный принц касты кронов и желанный сын, пусть потерянный и оплаканный родителями уже давно.