– Ага. Еще скажи: прихватить с собой восьмой флот федерации в полном составе.
– А чем плохо? Я бы не отказался.
– Всё плохо. Если и лететь туда, то только на небольшом корабле. Меньше шума – больше толку. И, кстати, зря ты так о «Бродяге». Хороший корабль. А, насчёт, маломощности и безоружности, ты ошибаешься. Как раз вчера приступили к его глубокой модернизации.
– Какой такой модернизации?! – аж подскочил Грэй. – Кто разрешил? С каких это пор Егор стал распоряжаться моим имуществом?
– Мой человек передал ему твой приказ.
– Но я ничего не приказывал!
– Сам виноват. Почему не оговорил с помощником кодовое слово, например? Во время перелёта сюда для связи ты был совершенно недоступен. Перепроверить твой приказ Маслов не мог. С таким успехом можно было вообще угнать твой звездолёт. Нельзя быть таким доверчивым. Я бы, даже, сказал, безалаберным.
– Я сейчас же отменю всё! – Винс соскочил с шезлонга, чуть не опрокинув бота, и принялся одеваться.
– Подожди, не спеши так. Тебе, что, плохо, что твой «Бродяга» станет одним из лучших кораблей в галактике?
– У меня нет таких денег.
– Модернизация идёт за мой счёт.
– И я за это буду куплен тобой с потрохами? Спасибо тебе, друг!
– Ты ничего мне не должен. Считай это дружеским жестом с моей стороны. Надеюсь, что ты тоже не бросишь друга? Жду ответного жеста.
– Ты знаешь, что ты авантюрист?
– Ты мне это уже говорил в прошлый раз. Ну, что?
– Надо подумать.
– Подумай.
– Опять же втянешь в какую-нибудь историю. Вроде этой, с Синдикатом.
– А что с Синдикатом? После того, как этот Пауль Морзино выложил всё, что знал службе безопасности премьер-министра, произошли одновременные аресты всех, мало-мальски значимых фигур Синдиката. Синдикату объявили тотальную войну на уничтожение. Нет его больше. Рассыпался. Отдельные мелкие сошки ещё пытаются что-то из себя изобразить, но это так, ерунда. Они зарвались. Одно дело содержать членов правительства, периодически подкидывая им на счета кругленькие суммы за услуги, а другое – внедрить в самое сердце своего человека, полностью влияя на политику и экономику федерации. Такого никому не прощают. Так что, подумай. Я тебя не тороплю. Всё равно модернизация «Бродяги» займёт не меньше двух недель. Думаю, за это время ты неплохо отдохнёшь вне зависимости от того, какое решение примешь.
С тем, что где-то там, на Земле из его верного «Бродяги» сейчас делают нечто совершенно невообразимое, да ещё и оснащённое пробойником Колымского – мечтой всех, кто имеет хоть какое-то отношение к межзвёздным перелётам, Грэй смирился, хоть и не по душе ему было всё это. По старинке, оно, как-то, надёжнее, что ли. Да и, несмотря на то, что Тэд не предъявлял к нему никаких счетов, ещё ничего не значило. Милкоф не такой человек, чтобы что-то делать просто так. У него всё всегда с дальним прицелом. Даже, если это касается друзей.
К исходу первой недели отдыха Винс потихоньку и сам начал склоняться к тому, чтобы подписаться на авантюру. Не то, чтобы он загорелся романтикой открытий новых миров, или перспективой войти в историю. Отнюдь. Грэй никогда не болел романтикой и был, в целом, вполне прагматичным человеком. Да и, если даже взять историю, то имя Колумба и название каравеллы, на которой он открыл Америку, до сих пор на слуху. А, вот, имена капитана и владельца «Ниньи» никто и не вспомнит. Кому это надо? Так и тут. Милкоф – первый, кто на борту «Бродяги» вырвался за пределы Млечного пути и открыл другую галактику! Звучит. А то, что вёл этого «Бродягу» командор Винс, так и останется сухим фактом для наиболее дотошных историков.
Хотя, и тщеславием Грэй не страдал. А за свой грузовичок ему было бы даже приятно. Заслужил, трудяга. Интересно, что из него получится в результате этой, как выразился Милкоф, глубокой модернизации? И название какое-то пугающее. Модернизация. А Тэд, всё-таки, был отличным психологом. Незаметно, исподволь, за то время, которое Грэй находился на вилле, он потихоньку подводил его к мыли о полёте. То ненавязчиво поинтересуется его мнением относительно маршрута, то просто поговорит о дальних галактиках. Как бы то ни было, но командор уже и сам ловил себя на мысли, что думает об экспедиции, как о чём-то своём. Наверное, он уже смирился с мыслью о том, что лететь придётся. Впрочем, Милкоф не торопил с решением.
На веранду вышла Ирма и, присев за соседний столик, налила себе бокал вина. Командор прикрыл глаза и, сквозь неплотно сомкнутые ресницы, наблюдал за молодой женщиной исподтишка. Она ему нравилась. В её поведении было что-то кошачье. Явно Грэй был ей тоже небезразличен, но своё отношение к нему ничем не выдавала, кроме того, что постоянно была где-то неподалёку. Словно кошка, которая, хоть и гуляет сама по себе, но хозяина из виду не упускает.
Красивая спортивная фигура, породистое лицо, высокая небольшая грудь и длинные стройные ноги. Тонкие музыкальные пальцы небрежно удерживают ножку бокала, покачивая его, от чего рубиновый напиток играет в свете звезды Альфа Компаса. Казалось, что она увлечена своим занятием, но прямая спина и горделиво вскинутая прелестная головка явно показывали её осведомлённость в том, что за ней наблюдают. Это было похоже на игру. Грэй любовался девушкой, а Ирма доставляла ему это удовольствие. И больше ничего. Только игра и ничего не значащие слова во время редких разговоров. Они виделись нечасто, потому что девушка периодически куда-то пропадала по заданию Милкофа. Тэд и тут не изменял своей авантюрной натуре и постоянно что-то мутил. Ну не мог он жить спокойно. Не мог.
С Егором командор связался дня три назад и тот был очень удивлён тем, что хозяин «Бродяги» приказа на модернизацию судна не давал.
– Босс! Я даже подумать не мог о том, что ты не в курсе! – оправдывался Маслов с того края галактики. – Ладно бы пришла команда отдать кому-то корабль. Я бы тогда заподозрил неладное. А тут, такая дорогостоящая вещь, как модернизация судна! Кто бы стал обманывать, вкладывая такую сумму? Нет, я, конечно, удивился, откуда у тебя денег столько. Но мало ли, может, ты всю жизнь на это копил.
– Да на такую сумму моих трёх жизней не хватит! – горячился Грэй. – Что там, хоть, делают?
– Шеф, мы куда собрались? Энергетическую установку последнего поколения монтируют. Такая мощная и такая компактная! Там, в технологическом отсеке, столько места освобождается! Устанавливают даже бассейн.
– Для чего бассейн-то?
– Не знаю. Этот Петерсон, адвокат, который твой приказ привёз, он план модернизации представил. Там, как раз бассейн и был.
– Ну, Тэд! Ну, хитрец! Решил с комфортом путешествовать! А ресторана нет в плане?
– Нет. А, что за Тэд?
– Милкоф.
– Тот самый?
– Тот, тот.
– Ну, у тебя и знакомые!
– Бери выше: друзья, что б их!
– То-то я думаю, откуда мой шеф пробойник Колымского раздобыл. Они же только на военных кораблях ставятся. И то не на всех. Говорят, мало их пока.
– Ну, чтобы Тэд себе не оставил хоть одного – такого не бывает. У него всегда козырь в рукаве. Что там ещё?
– Вооружают «Бродягу».
– Чем?
– Бортовые турельные импульсные установки, кассеты с противокорабельными ракетами и установка какая-то в носовой части. Что-то волновое. Толком не знаю, что. Привезли в опечатанном контейнере и стали устанавливать.
– Ладно, это я у Тэда спрошу.
– Так, что, модернизацию сворачивать?
– Да ладно. Пусть модернизируют. Этот авантюрист не мытьём, так катаньем достанет.
И всё-таки, Грэй отдыхать не умел. Неделя ещё как-нибудь, но к середине второй – безделье стало невыносимым. Пляж не радовал, как и волны прибоя, на которых так хорошо было качаться в первые дни. Даже настоящее вино набило оскомину, хотя раньше он и представить не мог, что такое возможно.
– Что надумал? – ворвался в комнату Тэд, когда командор мучился, не зная, чем себя занять.
– Да что с тобой делать? Соглашаться надо. Всё равно «Бродягу» изуродовал.
– Это кто изуродовал? Увидишь, что получится. Ни у кого такого корабля нет, и не будет!
– Вот именно! Что там за сквер и бассейн? Это грузовик!
