Букетик белых лилий

– Давайте я… – скинул одежду Арсений и не раздумывая с головой погрузился в прорубь.

– Вот уж бы не подумала на Арсения, – сиганула вслед за ним Марина.

– А вы вторым заходом, – вынырнув крикнула она приготовившейся Насте. – Здесь места – только для двоих.

– Мы – нет… – затрясли головами Стёпа с Любашей. – Я с детства холод не уважаю, – признался кавалер. – Ежели бы из бани, да в снег – ещё куда не шло, а в прорубь – брр…

– А я вот только – простудой переболела.

– Понятно, – группа поддержки, – махнула рукой Настя…

Выскочив из проруби, Марина с Арсением опрометью кинулись в баню.

– Ой, как тело горит, – плеснула на каменку полный ковшик душистого настоя девушка. – О-о, какой аромат!.. Арсюша, похлестай меня веничком – дрожу, как осенний лист, – растянулась на полке Марина. – Или это тоже противоречит твоим правилам?

– Да нет… Ого!.. Здесь даже два веника заварили?!

И Арсений, как заправский банщик, стал священнодействовать над телом Марины: слегка помахивать, похлопывать, массажировать, нежно похлёстывать согревающееся тело.

– Ой хорошо как!.. – с наслаждением выдохнула она. – Как классно у тебя получается… Расстегни, мешает… – дёрнула плечами девушка, намекая на лифчик.

– Как пожелаете, сударыня, – неумело расстегнул застёжку Арсений.

– Тренируйся – пригодится… – тихо хохотнула Марина…

– Ой, пустите скорее на верх, а то окочурюсь! – дрожа всем телом, заскочила в парилку Настя.

– «Принесла тебя нелёгкая», – уступая место, про себя чертыхнулась Марина.

– Меня тоже веничком похлестай…

– Сама хлестайся! – опередив Арсения, кинула она веник подруге.

– Пошли мы, а ты давай, подтягивайся – чайку попьём…

А стол уже дожидался гостей великолепной сервировкой: закуски, пельмени, домашние разносолы и стряпня, а посередине возвышался пузатый, медный самовар.

Это где ж такое чудо достали? – восхищённо произнёс Арсений.

– О-о… Это старинный самовар, от бабушки мне достался – дровами топится, – похвалился Василий Афанасьевич. – Она сказывала, что на свинью его выменяли. У него даже надпись есть: «1910 год. Тула». И медальки нарисованы. Крантик у него был оторванный, а на днях Егорыч починил. Вот и поставили, к празднику опробовать.

Это какой Егорыч? – полюбопытствовал Степан.

– Иван Жданов…

– Интересно: больше ста лет дожидался он, чтобы нас чаем напоить, – покачала головой Марина.

– Ну так давайте за стол, – засуетился хозяин.

– Куда за стол?! А ещё одна купальщица, – кивнула на дверь Ольга Сергеевна. – Девчонки, сбегайте поглядите, а то вдруг ей плохо в бане стало.

– Это кому Насте? – ухмыльнулась Марина. – Сейчас прибежит.

За дверьми послышался топот и раскрасневшаяся Настя, запустив клубы холода, забежала в избу.

– Ты что за дверьми подслушивала? – с иронией встретила её Марина.

– Чево? – непоняла её вопроса Настя.

– За стол пора садиться, – улыбнулась хозяйка…

– Давайте-ка за праздничек, – и в руках хозяина, как у фокусника, появилась бутылочка беленькой.

– А-аа, наливайте мне тоже водки! – протянула стопку Настя.

– Вот это по-нашему, по-деревенски! – одобрил поступок Василий Афанасьевич.

– Забирайте её к себе, – махнула рукой Марина. – Она всю округу кормить будет, ежели столовую откроете и жениха хорошего найдёте.

– Ну с женихами у нас туговато, а столовую – это можно. К нам, на природу много людей приезжают, а каждому кушать хочется… Так как?..

– А с чего это вы взяли, что я здесь кашеварить буду? Вон, пускай Маринка остаётся – коров доить.

– Ну дык, как пожелаете, – развёл руками хозяин…

А на столе, словно по мановению волшебной палочки, появилась ещё бутылочка.

– Василий Афанасьевич, вы Насте больше не наливайте, а то следующим этапом она потащит вас на дискотеку, – шутливо бросил Арсений.

– А зачем же куда-то идти? Мы её здесь устроим.

– Тогда давайте гитару! – весело выкрикнула Марина.

– Гитары нету – вона гармонь! – кивнул хозяин на двухрядку и до краёв наполнив стопку Насте, не дожидаясь других, поддержал ей компанию.

– Стёпка, дай-ка сюды гармонь! – чуть захмелевшим голосом выкрикнул отец…

– За окном черёмуха колышется…

Затянул он выразительным баритоном.

– Распуская лепестки свои…

Подхватила Настя лирическим сопрано.

– За рекой знакомый голос слышится

и поют всю ночку соловьи…

Примкнула к ним Ольга Сергеевна, а за ней и остальная компания влилась в исполнение песни…

А потом, как и обещал хозяин, грянули задорные частушки, выманивая гостей на танцевальный круг.

Маринка с Настей, подпевая и притоптывая пустились в пляс.

– Э-хх!.. – не выдержал Арсений и выскочил следом…

– Любашка, пошли! – потянул за собой подругу Степан.

– Если бы не моя поясница!.. – хлопая в ладоши, азартными глазами провожала пляшущих хозяйка. – С утра что-то прихватила.

До поздней ночи из-за двойных стёкол избы Гусевых слышались: то хватающая за душу народная песня, то стук каблуков разудалой пляски. А потом, долго ещё сидели на кухне Арсений с хозяином, рассуждая о превратностях судьбы:

– Жизнь-то оно бывает, сильно вдарит, но так, чтобы выдержал человек. Вот поэтому сильных она шибче бьёт. Вот разве выдержал бы слабак то, что пришлось пережить тебе: считай, следом лишился и родителей, и сестры, – тяжело вздохнул Василий Афанасьевич…

Слабо горел ночничок, в печке потрескивали догорающие угли, и только завывающая в печной трубе метель нарушала тёплую, уютную, тишину – всё это: расслабляло, раскрепощало и располагало к душевным разговорам…

Разрисованные крещенским морозцем стёкла, багрянцем заиграли под лучами восходящего солнца. Ещё затемно Ольга Сергеевна: затопила печь, напекла пирогов и тихо ступая, чтобы не разбудить гостей, стала накрывать на стол.

– Ох, как мороз-то завернул, – притаптывая ногами зашёл с улицы Василий Афанасьевич. – Не знаю заведёт ли свою колымагу Макарыч?.. Попросил его, чтобы около нас притормозил…

Скрипя колёсами по свеженаметённому снегу, «пазик» с заиндевелыми от мороза стёклами остановился около калитки. Макарыч притоптывая забежал в избу.

– Околел пока эту лайбу завёл. Погреюсь чуток, пока там в салоне степлеет, – прижался он к тёплой печи. – Пассажиров немного – не бояре, подождут.

– Ну так ты чайку горячего попей с пирогами, пока наши гости собираются, – пригласила хозяйка.

– Не помешало бы, – с радостью согласился Макарыч.

– Ребята, давайте завтракать, не задерживайте автобус, – поторопила гостей Ольга Сергеевна…

– Спасибо, что навестили нас – приехали и праздник привезли, а как уедете, так и изба осиротеет без вас, – со слезами на глазах проводили хозяева гостей…

И вновь серые будни раскидали дружную компанию, каждого затянуло круговоротом неотложных дел…

Арсений почти сутками пропадал у Гвоздева, стараясь наверстать упущенное время, нарисовать пять картин за три месяца, да так, чтобы заказчик остался доволен – не каждому под силу, а ведь ещё нужно уделить внимание, чтобы закончить своё любимое детище – «Букетик белых лилий»…

Время шло, а работа продвигалась медленно: то одно, то другое не нравилось художнику.

– Зачем ты это убираешь?! Ведь так классно получилось, – хватался за голову Степан, когда товарищ, недовольно сморщившись, убирал, замазывал нарисованное.

– Понимаешь не нравится мне как свет падает и выражение лица не то, – пытался объяснить Арсений…

Старание его не прошло даром – сюжеты достойные классика стали пополнять коллекцию заказанных картин…

– Ну что там с нашим договором? Неделя осталась до юбилея, – постучал пальцем по часам Гвоздёв.

– Думаю, что успею, – уверенно ответил Арсений…

И вот в канун юбилея он позвонил Фёдору и уже через час они торжественно расставили в холе все пять картин. Художник до последнего дня держал их у себя в квартире: что-то исправляя, подрисовывая – он доводил свои работы до совершенства…

– Фёдор, зови всех сюда, будем нашу обитель украшать, и ты останься, твоё воображение художника нам пригодится…

– Ты смотри-ка, как в галерее, – отошёл поодаль, чтобы полюбоваться работой хозяин. – Гнёздышко наше как преобразилось!.. А-а, Зайка?!

– Классно!.. Особенно та, где мы в беседке.

– Ну а с тобой, художник, разговор такой: завтра будут почтенные гости и ты тоже поприсутствуешь. Пусть они оценят твоё творчество, потом и рассчитаемся за всё. Фёдор тебя сейчас домой увезёт, а завтра – в пять, за тобой заедет. Форма одежды – при полном параде.

– Зачем?! Неудобно как-то…

– Это мне решать: удобно, или неудобно. Ты что, хочешь всю жизнь на архив рисовать? Живой пример – у Свиря в галерее.

– Хорошо… – тяжело вздохнул Арсений…

С утра друзья побежали экипировать Арсения. Серёжа одолжил свои свадебные туфли и тоже присоединился к компании. Костюм взяли напрокат, а вот рубашку пришлось купить – размеры друзей не дотягивали до спортивной фигуры Арсения. Так что с миру по нитке – собрали другу на приличный прикид,…

Как и говорил Гвоздь, в пять часов Фёдор уже позвонил в двери.

– М-даа… – оценивающе осмотрел он Арсения. – Прикид так себе: костюм ещё сгодится, а туфли – только в деревню на посиделки, да и жмут они тебе – не по размеру. Заедем в магазин подберём что-нибудь…

К вечеру к коттеджу Гвоздёва стали съезжаться дорогие иномарки. Празднично одетая прислуга с поклоном встречала гостей и провожала в дом.

– Крутой домишко… – завистливо бросила молодая особа, идущая под руку с не первой молодости господином…

– Потап!.. Сколько лет, сколько зим, – наигранно-радушно встретил их хозяин в просторном холле.

– Моя милашка – Аля… А это – небольшой подарочек имениннице, – протянул гость хозяйке коробочку с кулончиком на золотой цепочке. – Чтобы ещё пару раз по тридцать пять отметить.

– Какая прелесть! – заглянула внутрь юбилярша…

– Что-нибудь выпить? – указал хозяин на стол, заставленный крепкими напитками.

– Не откажусь…

– Богатенько… – обвела девица взглядом внутреннее убранство.

– Ничего особенного, – недовольно пробурчал Потап. – У меня багаж2 покруче будет…

– Ну и здесь недурно…

– Тебе Ляля всегда в чужих руках кусок больше кажется, а помнишь, как этот хлыщ у меня в гостях был? – глазки-то завистливыми огоньками бегали – про художника выпытывал, что мне картины намалевал…

– Ну как? Не скучаете? – подошёл к ним Гвоздь.

– Осваиваемся… – с улыбочкой ответили гости.

– А что это у тебя простынями завешано, – кивнул Потап на стены холла.

– Это мой подарок юбилярше. Представлю его, когда все гости будут в сборе… Мэр что-то задерживается.

– И Валерий Семёнович будет?! – вскинул удивлённые глаза Потап.

– А как же?! Обязательно, – обещался быть вместе с замами.

– У меня дело к тебе есть, – отвёл Потоп в сторону хозяина.

– Что за дело?

– Усадьбу в «Речном» хочу облагородить: летнюю веранду пристроить, бассейн обновить и причал для катеров. Сейчас вот проектом занимаюсь… Возьмёшься?

– Ну как будешь готов – дай знать, перетрём это дело…

Постепенно гости заполнили большую площадь огромного холла.

Примечания