НеСказка 1. Знакомство с мечтой

– Ксы! Защита от воды! Духи защищают!

– А-а, вроде как зачарована, – прикинул я. – Что дальше?

– Ксы-ксы. Иди вперёд, Артур, борись. Город в той стороне… или нет. Не прощаюсь, ксы-ксы-ксы…

Причудливый смех Хобта стихал вдали, раздаваясь откуда-то из-за густых зарослей. Не сразу я осознал, что остался совершенно один в дикой и неизведанной природе Твейна.

– Эй, Хобт! Хобт – хороший! Помоги идти! – крикнул я на местном, но не дождался ответа и перешёл на родной могучий. – Колобок драный, чтоб ты в овраг укатился! Чтоб ты на стаю голодных лисиц напоролся! Чтоб ты хоботом за дерево зацепился!

После выплёскивания эмоций в виде словесной брани мне полегчало. Проверив наличие денег и утолив жажду, я собирался было наполнить флягу до краёв на всякий случай. Но совершенно неожиданно меня постигла неудача. Вода из речки отказывалась литься через горлышко. Я даже рукой специально попытался протолкнуть жидкость внутрь, но тщетно. Вдруг меня резко окатило водой, послышался чей-то весёлый смех. От реки потянуло какой-то потусторонней жутью. Попятившись назад, я решил, что имеющегося запаса мне пока хватит.

Главный вопрос – идти вдоль реки или углубиться в лес? Ночевать в дикой природе без крыши над головой что-то мне совсем не улыбалось. Яркий спутник Бат освещал округу намного лучше, чем земная Луна. Будто огромный и далёкий светодиодный фонарь над головой. Но всё равно в лесу жутко. Какие-то звуки и шуршания отовсюду, колыхания листвы, стрёкот. Сзади послышался резкий громкий хруст. Обернувшись, я обомлел: из воды выползло нечто аморфное, жидкое и принялось грызть обшивку лодки. Водянистые конечности быстро стащили судёнышко с суши, ведь я не смог в одиночку вытащить лодку далеко на берег. И вскоре корпус погрузился на глубину, полностью скрывшись в мутных речных пучинах.

– Чертовщина!

Если меня самого такой элементаль, или кто бы оно ни было, хапнет, то враз без головы останусь. Решение сбегать из дворца вдруг стало казаться мне не настолько хорошим.

Для начала разведаем немного джунгли, благо что и Хобт махнул рукой примерно в ту сторону. Может город действительно рядом. Схватив чудом уцелевшее весло, я решительно двинулся в чащу. Заросли сменялись достаточно открытыми полянками и грибными плантациями, вот только поведение растительности отличалось излишней активностью. Кусты и деревца тянули ко мне свои ветки, шумели листвой, били по лицу. Лианы, походившие на змей при лунном свете, пытались схватить за руки. Трава обвивала ноги и мешала двигаться. Грибы испускали ядовитые испарения. Твою ж, если остаться в таком месте с ночёвкой, меня здешняя флора на запчасти разберёт.

Спустя уже четверть часа я изрядно запыхался. Весло, взятое с целью защиты от диких хищников, утащила наглая зловредная лиана. Чтоб ей подавиться этим веслом! К счастью мне удалось выйти на утоптанную грунтовую дорогу. Направление я выбрал, доверившись чутью броненосца. По обочине тракта стал замечать непонятное шевеление, словно там что-то ползало и копошилось. Через километр примерно на дорогу за мной выскочило необычное крошечное существо. Несмотря на его размер, я опасался приближаться, а потому деталей не разглядел. Больше походило на комок грязи в форме амёбы, перетекающей с одного места на другое. Вроде бы угрозы от него не исходило, но я ускорил шаг на всякий случай. Земляной сгусток передвигался довольно шустро, издавая комичные хлюпающие звуки, но вскоре к нему присоединилось ещё несколько собратьев. Ситуация становилась напряжённой. Мелькали у меня мысли, как вообще подобная форма жизни может существовать, но я больше сосредоточился на выживании и отслеживании опасностей.