Второе дыхание

– Выдвигаемся к пляжу. – скомандовал Хорн. – Поищем там. Мерфи, хватит дымить, пошли.

Мерфи охнул и бросил сигарету прямо в воду с пирса.

Команда сделала несколько шагов вперед, спустилась по лестнице и прошлась по пляжу. Мерфи, шедший последним, остановился.

– Вы это слышали? – спросил Мерфи.

– Что «это»? – удивился Хорн.

– Звук! – прошептал Мерфи. – Как будто что-то резко дернулось…

– Или кто-то резко обосрался от страха. – улыбнулась Райс.

– Я тоже слышала, но я думала, что мне показалось. – пояснила Рут.

– Ребят… – закричал Плэг, показывая пальцем за спину Мерфи.

Команда застала страшную картину. Из воды, примерно из того места, куда Мерфи выбросил сигарету, на них выходил огромный мертвец с распухшей головой и кожей, покрытой неизвестным грибком, плесенью и водорослями.

Рут не мешкала. Она тут же сняла с плеча винтовку, прицелилась и безошибочно произвела выстрел в голову.

– Это что за нахер? – закричал Хорн. – В голову же их всегда останавливает!

– Это мутация. – смекнул Мерфи. – Гнилой уровня 2.0. Надо действовать иначе.

Мерфи достал автомат и начал стрелять по корпусу чудища. Под градом пуль оно несколько раз содрогнулось, но продолжало идти на команду. Дистанция сокращалась.

– Пули не берут его! – взмолился Мерфи. – Бежим!

– Черта с два! – прорычал Хорн, вставая прямо перед чудищем и наводя огнемет на него.

Струя яркого пламени обрушилась на монстра. Дикое рычание сменилось страшным воплем. Чудище задергалось, извиваясь, пытаясь выйти из-под струи огня. Но Хорн начал делать шаг за шагом навстречу монстру, продолжая его жечь заживо. Он увидел, как покрывающий кожу грибок, обеспечивающий чудищу броню, начал сползать и плавиться.

– Сейчас! – скомандовал Хорн. – Огонь!

Мерфи попытался выстрелить, но обнаружил, что у него кончилась вся обойма. Рут также нужно было время перезарядиться.

Плэг действовал инстинктивно. Он подбежал к чудищу почти впритык, прицелился из дробовика и произвел 7 выстрелов один за другим.

Чудовище взвыло, несколько секунд простояло на ногах, а после тучно рухнуло на песок.

Команда в ужасе переглянулась.

– Уходим отсюда, пока на шум не сбежались другие! – взмолилась Райс.

Команда побежала далее вдоль береговой линии.

– Постойте. – воскликнул Плэг. – Смотрите, что-то бьется между скал.

Пятерка осмотрелась. Волны набегали одна за другой, с новой силой ударяя по предмету, прибитому к пику скалы.

Райс от неожиданности и страха выкрикнула.

На пик скалы волны вынесли безжизненное тело кудрявой женщины, у которой была обглодана левая рука и не было ног. Вместо них прямо из-под торса свисали ее внутренности.

Что было страшнее всего, женщина была жива. Она дергалась, фыркала, явно пытаясь выбраться, но делала это не с помощью свободной руки, совершенно нелогично просто дрыгаясь на пике…

– Боже, это же Донна… – прошептала Рут.

– Уже нет. – печально покачал головой Мерфи, нацеливаясь автоматом ей в голову.

– Нет! – скомандовал Хорн. – Задача была узнать, что с ней, а не убивать.

– Ну так мы узнали. – кивнул Мерфи. – Сейчас мы закончим, и ты принесешь Энн ее голову.

– Она же была одна из нас, как ты можешь? – испуганно спросила Рут.

– Очнитесь, народ, это не Донна! – крикнула Райс. – Это уже чертово чудовище, пытающееся нас сожрать. Если бы она сейчас была на берегу, она уже ползла бы за вашей плотью. Все. Разговору конец.

– Я не привык, что они носят лица наших близких… – вставил Хорн. – Раньше для меня это были абстрактные незнакомцы, а потому их легче было воспринимать как врага. А сейчас на ней лицо нашего друга.

Повисла немая пауза.

– Речь не в жестокости, а в милосердии. – внезапно вставил Плэг. – Это убийство не в целях самосохранения. А в целях прекращения ее страданий. Не думаю, что она пожелала бы себе такую судьбу. Уверен, она бы предпочла спокойно упокоиться. Ей и так досталось. Я не знал ее, но даже мне ее жаль. Та тварь разорвала ее надвое. И что теперь, оставить ее тут висеть до скончания времен? Как я понял из Ваших рассказов, она не умрет естественной смертью. Она останется здесь навсегда. А если она мутирует, как та водяная тварь? А если завтра она выберется дойдет до нашего лагеря? Сколько жизней она отнимет прежде, чем кому-то хватит храбрости нанести последний выстрел?

Команда неуверенно переглянулась. Рут выхватила винтовку и произвела точный выстрел в голову. Донна дернулась, притихла, и ее голова тихо склонилась на камне. Ее жизни после смерти, как и ее страданиям, пришел конец.

Вернувшись в лагерь, группа 0 доложила обо всем Энн.

– Неплохая работа, команда. – заявила Энн. – Жаль, ее не удалось спасти. Человеческие ресурсы для нас очень важны.

– Простите, Вы сказали ресурсы? – спросил Плэг. – Это же живые люди, из плоти и крови. Нельзя так о них говорить.

– У Вас нет опыта управления людьми, которым обладаю я. – ответила Энн. – Люди это тоже ресурс. Если использовать его правильно, можно привести их к процветанию. Если неправильно – к погибели всего, что было создано. Чем нас меньше, тем мы менее эффективно способны обеспечить свое выживание. Люди это ресурсы, Плэг. Запомните это. И, как и еда и вода, когда они кончаются, их надо возобновлять.