– Всё приходится делать самому, – тёмные клубы поползли с пальцев Симона вниз. – Найдите мне их, а не то…
Чёрный туман окутал ноги мага, а люди увидев его упали на колени:
– Пощады! – просипел кто-то из них.
– Вон! – заорал Лорд. – Делайте что хотите! Обманите, убейте, украдите, но если вы их не вернете… не жить ни вам, ни вашим родным…
Топот множества ног по лестнице дал знать, что его лакеи, наконец-то, займутся делом. Но только он собирался предаться гневу и развоплотить обстановку, что видела его поражения, как из тени выступила Талия:
– Господин, вы весь в крови, позвольте принести вам воду для умывания.
– Ты прекрасно знаешь, что мне не нужна вода, чтобы привести себя в порядок. Не юли, говори, что хотела.
– Ведьма и дракон не просто сбежали, – прошептала девушка, опустив голову, – они украли артефакт. Футляр для хранения Ветки Ризии уничтожен.
Колдун сощурил глаза. Талия вжала голову в плечи, уже готовая распрощаться со своей жизнью из-за своевольного и разгневанного хозяина. Хотя, лучше так, чем пострадают ее младшие сестры. Но тот вдруг резко выдохнул.
– Ветка Ризии, значит? В руках у ведьмы и драконы, значит?
Служанка поняла, что пора бежать, пока не стало слишком поздно. Однако слишком поздно уже наступило.
Тьма полностью затопила глаза верховного лорда. На кончиках пальцев заплясало чёрное пламя. Оскал вместо улыбки перекосил его лицо:
– Ты станешь моими глазами, – зашептал он, и ленты его магической силы набросились на тело девушки, как змеи впиваясь в ее плоть. Издав последний свой девичий крик, несчастная девушка превратилась в ворону.
***
– Визжат дурынды, а я девушка приличная!
Сказав это, я направила метлу навстречу неизвестности. Незнакомая деревня, жди меня!
– Интересно, – донеслось мне вослед, – и как я такую умную на охоте должен услышать…
Когда ветер донёс до меня заявление колобка, я онемела от возмущения. Нет, вы не подумайте! Я девушка добрая, если не злить, однако дракон только и делает, что нарывается… Но сейчас не до него!
В деревне меня встречали! Реально встречали! Хлеба с солью на рушнике не было, но выстроились бородатые мужики в льняных рубашках прямо, как на парад! Еще чуть-чуть… и, а нет, все же вырвалось:
–Равняйсь. Смирно!
Метёлочка плавно опустилась, позволив мне спрыгнуть на землю. Деревенские едва ли не зааплодировали, а какой-то ребёнок крикнул: "Смотри! Смотри!"
– Приветствуем господина ведьмака в нашей скромной деревне, – один из мужчин выступил вперёд. Шикарная, густая, рыжая борода и такие же, с проседью, волосы в свете костра выглядели огненными. Крепкое тело с широкими плечами и даже на вид сильными руками просилось на полотно, где он будет изображать пахаря. И, да! Голос у него был соответствующий образу. – Я староста Родерик. Можем ли мы вам услужить?
«Дети ночью должны спать», – мелькнула у меня мысль.
– Кому не спится в ночь глухую? – в голос продолжила я свои размышления.
Староста закашлялся. Видимо, не те слова он ожидал услышать… Ну, а я что? Я не обязана соответствовать чужим ожиданиям!
– Мне! Мне! – закричал ребёнок, который не испугался, а, напротив, только развеселился. Судя по его рыжей макушке, он сын Родерика.
–Ээээм, – мужчина глубокомысленно почесал макушку, а потом залепил подзатыльник мальцу, – так никому не спится. Твари одолели…
Я припомнила слова дракона.
– И вы хотите, чтобы я обновила… ой, то есть обновил чары?
Староста просиял.
– Мы надеялись, что вы сами предложите, господин ведьмак, – он был так счастлив, что даже не обратил внимания на мою оговорку.
– Просите и воздастся Вам! – ляпнула я непонятно почему всплывшие строчки из Библии. – Почему я должн..должен Вам предлагать?
– Но ведь мы костры зажгли! – смутился Родерик.
– Папа говорил, ваш ведьмовской народ тёмных колдунов терпеть не может! – добавил мальчишка.
– Папу надо слушать! – усмехнулась я глядя на этого пострела, а потом искоса посмотрела на старосту. – Да, костры видны издалека, но на них не написано, что вы готовы дать за помощь…
– Всё, что вашей душе угодно, – торопливо, даже слишком, заверил меня староста и суетливо, чуть ли не речитативом, начал перечислять. – Еду, ночлег, одежду, баню. Бабёнку и запас с собой! Все что угодно господину! – у меня брови полезли на лоб. Да, он поэт! Стихами шпарит! Но нет! Закончил не в рифму, – Только избавьте нас от этих напастей!
– Припасы с собой, на неделю! – не отойдя от шока пробормотала я.
Ночлег точно отменялся. Станется с них прислать девицу для ублажения моего ведьмовского тела – раскусят. Так, раз я притворялась мальчишкой, то есть юношей, то буду бурсаком, как у Гоголя.
И у деревенских не будет повода меня сдать. Ведь… Никаких девушек-ведьм здесь не было! Слегка кашлянув, понизила голос и сипло добавила:
– Я спешу на учебу!
Я ещё несла эту ересь, а в голове уже мелькали непонятные картинки. В памяти всплыли почему-то кадры из экранизаций «Вия»: тот момент, где герой ползал с мелком по полу церкви… Круг! Точно, охранный круг! Может, Николай Васильевич писал подсказку для таких попаданок, как я?
Попросив проводить меня до места наложения старых охранных чар, чтобы их обновить, я лихорадочно вспоминала, что же еще лично мне о них известно.
Меня подвели к кромке леса, где стояли последние деревенские дома. Вооружившись колышком, вместо мелка, я обвела еле заметный круг на мокрой земле и щёлкнула пальцами, запустив в него несколько искр.
Линия вспыхнула золотым светом, но меня что-то смущало.
Надеюсь, демона я, случайно, не вызвала? Но, нет… Круг светился мягко посылая столб света в ночное небо. Прямо как прожектор!
Посмотрев, на дело рук своих, я даже немного загордилась – первые секунд двадцать… А потом!?
Крики! Я услышала визг женщин, лязг метала, стук дверей и ставень. Увидела, как староста взмахнул топором, отбиваясь от какого-то монстра. Пострелёнок…Пострелёнок пал с пробитой головой и остекленевшими глазами уставился мне прямо в душу, а над ним, подняв морду к черному небу, взвыл волколак.
Я тряхнула головой. Видение рассеялось.
– Упс, – совсем не по-мальчишечьи протянула я. – Ошибочка вышла, поправим.
Я нарисовала вокруг светящейся пентаграммы второй круг, а затем третий. И получилось, что я было в том кольце, что опоясал световой столб. В голове замелькали какие-то слова, и я забормотала их вслух, надеясь, что своим произношением не перевру и сейчас-то точно всё сделаю правильно.
