Скальд сделал два глотка и ощутил, как горячий шар прошелся по его глотке и нырнул в пищевод.
В голову резко ударило. В висках зашипело.
– Опять этот Алый Вопль… да сколько можно?! Твое ж мать…
Еще глоток.
И еще.
«Остановиться? Нет».
Еще один глоток.
«Теперь можно притормозить».
Скальд ставит бутылку на стол и опускает руки вниз. Голова его запрокидывается к потолку, и глаза рассматривают линии на панелях.
– Силиста…
Звон битого стекла.
В кабинет врывается ночной морозный ветер.
Скальд смотрит перед собой и видит незваных гостей: белая сова, необычно большая для нормальных размеров, держит в клюве рыжую бродячую кошку. Глаза совы – два желтых фонаря с тонкими красными щелочками. По стальному блестящему клюву струятся алые ручейки. Кошка выпадает из пасти хищника на пол, прямо в центр кабинета, и издает последние предсмертные жалобные стоны.
Расправив крылья, сова нагоняет жертву и беспощадно вцепляется острым крючковатым клювом в хилое полуживое тельце. Острие вонзается в слабую плоть, отрывая крупный мясистый кусок шерсти. Кошка погибает от множества ран и сильной кровопотери. По белому полу растекается багровая лужа.
Перемещаясь на высоких когтистых лапах и размахивая крыльями, сова кружится вокруг обеда, поедая добычу.
– Какого черта?!
Скальд вскочил со стола и замер в оцепенении. Такое он видел впервые.
«Сова жрет кошку… в моем кабинете!».
Он взглянул мельком на окно – беспощадно разбито.
Сова, отвлекшись от трапезы, злостно взглянула на хозяина помещения. Ее красные щели замерцали искрами.
Скальда этот взгляд заставил пошатнуться и упасть в кресло.
«Этого не может быть… это просто кажется… это просто…».
И тут внутрь залетают другие – черные вороны. Целая стая. Яростно каркая, они подлетают к сове и окружают ее со всех сторон.
Армия ворон напала на белого противница. Они всячески пытались ранить сову то клювами, то когтями. Сова отбивалась, размахивая лапами и крыльями.
Вороны, окружив сову, вцепились в нее все разом клювами, обездвижив врага. Замахали дружно крыльями и поднялись в воздух. Стая ворон, расправившись с противником, взмыла вместе с ним и унеслась прочь через разбитое окно в ночь.
А рыжая кошка… ее кровавый разодранный труп так и остался лежать на полу.
«Совы… вороны… кошки… какого черта здесь творится?! Я вроде бы немного выпил…».
Скальд даже поднял бутылку «Зова моря» и оценил количество ее содержимого.
– Я сделал глотка три-четыре. И не больше. Раньше такого никогда не было. Проклятье!
Скальд схватился за голову, снял очки, протер глаза руками и интенсивно заморгал.
«Это не сон».
Он надел очки и осмотрел кабинет еще раз: окно разбито, а труп кошки лежит прямо перед ним.
– Разве… совы могут быть настолько агрессивны?
Скальд обогнул свой рабочий стол, осторожно приблизился к кошачьему трупику.
«Нужно убрать, пока запах не появился».
Скальд сел на крышку стола и сделал еще два глотка виски.
– Ну, и дела…
А потом… зазвонил стационарный телефон.
От резко звука Скальд даже вздрогнул и чуть не выпустил бутылку из рук.
– Проклятье!
«Кому понадобилось звонить сюда ночью?!».
Сначала птичий поединок в его кабинете, а теперь непонятные звонки. Скальд начинал жалеть о том, что не позволил Лите остаться с ним в эту ночь.
Возможно, всего этого можно было бы избежать.
Скальд прошел к телефону и снял трубку.
Лишь дыхание… шумное… отрывистое…
– Алло?
Дыхание участилось.
– Кто это?
Пауза.
Скальд уже хотел положить трубку, как вдруг услышал голос:
