Этернум. Том III

Глава

XVIII

– Никогда не ставил себе такой цели, – невинно улыбнулся наемник, – Космофлот сам себя закапывает, и сегодняшние действия Майкрофта это наглядно иллюстрируют, но лично против тебя и Альмы я ничего не имею, хотя не буду скрывать, ваше зашоренное мышление и промытые мозги меня изрядно раздражают. Но, знаете, как коренной таргоциат, я скажу вам, что волшебный климат нашей замечательной планеты располагает к тому, чтобы пересмотреть свои закостенелые убеждения. Слом стереотипов – процесс весьма болезненный, но разве офицеры Космофлота когда-нибудь пасовали перед трудностями?

– Просто пообещайте, что не станете вмешиваться в мой разговор с лейтенантом Ичиром, а с восприятием реальности мы с энсином Бернович постараемся разобраться без вашей помощи, – ригорец был по обыкновению предельно корректен, но что-то в его скрежещущем тембре заставило Шрина неохотно кивнуть.

– Вживую понаблюдать за этим цирком – тоже большое удовольствие, – хмыкнул таргоциат, – не волнуйся, я не стану публично распространяться о наших похождениях.

– Буду вам очень признателен, капитан, – недоверчиво произнес старпом, всем видом демонстрируя крайне скептическое отношения к обещаниям наемника, – энсин Бернович, к вам у меня тоже есть просьба…

– Слушаю вас, сэр! – откликнулась я.

– Несмотря на то, что мы находимся в увольнении, я по-прежнему остаюсь старшим по званию, и в сложившейся ситуации особенно важно, чтобы вы об этом не забывали, когда соберетесь проявить очередную инициативу, – сапфировые глаза коммандера Рэнда выражали непреклонную решимость навести порядок в этом хроническом бардаке, и до меня с некоторым опозданием дошло, что в последнее время я и вправду позволяю себе слишком много, – с этого момента вы подчиняетесь непосредственно мне, и только я определяю, что вам говорить и делать. Надеюсь, вам всё ясно, энсин?

– Так точно, сэр! – истово затрясла головой я, и буквально кожей ощутила на себе полный иронии взгляд таргоциата, откровенно потешавшегося над нашими судорожными попытками действовать по Уставу. Ригорец не мешал синекожему наемнику от души забавляться, однако, принципиально не скрывал твердого намерения добиться если не четкой субординации, то хотя бы ее максимального подобия, а я не собиралась ему в этом препятствовать.

– Идите за мной, – приказал старпом, и у меня возникло впечатление, что его командный тон был в том числе призван поставить на место Шрина, чье поведение порой балансировало на грани фола. Сомневаюсь, что таргоциату понравился такой расклад, но прямых возражений с его стороны не поступило, и уже одно это вселяло немалый оптимизм. Я толком не надеялась, что наемник согласится остаться на вторых ролях, и подспудно ожидала, что рано или поздно он непременно попробует вернуть себе лидерские позиции, но сейчас, в текущем моменте, нашу группу возглавлял коммандер Рэнд, и для меня это было символом постепенного возвращения в нормальное русло.

На входе в купальни нас снова встретил охранник – здоровенный, похожий на огромную гору мышц эргонец, с такими бешеными глазами, что у потенциальных нарушителей общественного спокойствия должно было сразу пропасть любое желание учинять беззаконие. Соотечественник пилота Кирен был обнажен по пояс, и его бугрящиеся мускулы эффектно подчеркивала военная портупея. Из стандартного вооружения у секьюрити имелся бластер, но также наличествовал и традиционно любимый эргонцами клинок – кривой, остро заточенный и настолько смертоносный в ближнем бою, что в Галактическом Союзе он был официально запрещен для использования вне Эргона. Но, как и предупреждал Шрин, пребывание на Тарго активно способствовало формированию гибкости ума…

– Сауна? Бассейн? Силларские ледяные бани? – из-за мощной спины охранника выплыла юная таргоцианка в невесомых одеждах и, соблазнительно покачивая крутыми бедрами, плавно приблизилась к нам, – меня зовут Айлис, и я рада приветствовать вас в нашем уютном комплексе! Вы можете выбрать оптимальную температуру подогрева или охлаждения жидкости, а также саму жидкость, заказать напитки и блюда по вашему вкусу и за отдельную плату приобрести пакет дополнительных услуг. Скажите, что вас интересует, и я ознакомлю вас с нашим прейскурантом.

– Если вы любезно поможете нам с выбором, я озвучу наши ключевые предпочтения – предложил коммандер Рэнд, – итак, нам нужна имитация следующих климатических условий: теплая вода, высокая влажность, постоянные испарения, легкие сумерки, может быть, даже искусственный дождь…

– Никогда бы не подумала, что Ригор настолько похож на Галлию, – искренне удивилась таргоцианка, безошибочно распознав расовую принадлежность старпома, – конечно же, мы обеспечим вам полное погружение в комфортную среду, но ваши спутники… Они готовы поддержать ваш выбор?

– Мы обсудили всё это заранее, Айлис, – улыбка по-ригорски представляла собой зрелище не для слабонервных, но многоопытная Айлис явно повидала здесь всякого, и ее не смутил бы даже обнаженный драйд. На первого и еще совсем недавно единственного ригорца в Галактическом Союзе она взирала с неподдельным интересом и с жадным любопытством фиксировала в памяти каждую черту его непривычной, экзотической наружности. Не знаю, доводилось ли Рэнду в прошлом бывать на Тарго, но даже если по долгу службы он и высаживался на планету, то рекреационную зону скорее всего не посещал, и потому сейчас был вынужден импровизировать на ходу.

–Отлично, – подарила старпому ответную улыбку Айлис, – вы ищете приватности или вас не смущает общество наших гостей? Купальни не настолько популярны, как некоторые другие заведения, но у нас своя, особая атмосфера, и когда вы в нее погрузитесь, то получите ни с чем не сравнимые ощущения. Проведите время за релаксацией, помедитируйте, отрешитесь от своих забот, и вы почувствуете, будто заново родились. Если для вас важна уединенная обстановка, вы можете выкупить персональную звукоизолированную кабину…

–Благодарю, но нам это не нужно, – отказался старпом, – нас более чем устроят общий зал и оплата по стандартному тарифу в рамках выделенного бюджета.

–О, узнаю Космофлот! – разочарованно протянула таргоцианка, скользнув взглядом по нашей униформе, – почему вы всегда стремитесь сэкономить, ведь вам платят хорошее жалование? Всё движется к тому, что завтрашний день может и не наступить, а вы боитесь потратить лишнее и даже в увольнении считаете бюджетные средства. Это же смешно – вдруг Галактический Союз уже вовсю воюет с шартами, или проклятая аномалия успела сожрать половину обитаемых планет, а вы всё трясетесь над своими кошельками. У нас на Тарго не принято жертвовать настоящим ради будущего, наверное, поэтому в рядах Космофлота нет и не будет ни одного таргоциата. Ну что ж, право ваше, общий зал так общий зал. Кстати, там уже отдыхает ваш сослуживец, и я надеюсь, вы не станете осуждать его за чрезмерное расточительство, а то он посмел позволить себе такую «роскошь» как галлийские черные камни.

–Что вы, я же не на службе, – успокоил таргоцианку ригорец, – и потом, в Космофлоте тоже много чего не принято. Например, заглядывать в чужой карман. Так что, Айлис, вы нас проводите?

Глава

XIX

Несмотря на то, что в интерьере купален повсюду встречались мозаичные фрески, создатель этих произведений искусства явно тяготел к жанру пейзажа, и если в небезызвестном заведении госпожи Делмарит мне регулярно приходилось делать над собой усилие, чтобы не замечать непристойных картин на стенах, здесь у меня натуральным образом отдыхал глаз. Талантливый художник вдохновлялся природными достопримечательностями различных планет, и рассматривая его великолепные творения, я словно совершала увлекательное путешествие по знаменитым местам Галактического Союза, а преобладающие в живописи пастельные тона и приглушенные краски располагали к умиротворению и покою. Я никогда не испытывала пламенной любви к водным процедурам и трудом понимала тех, кто часами отмокает в пенной ванне, не будучи при этом уроженцем планеты с аномально влажным климатом, но сейчас я бы не отказалась понежиться в чистой воде, а потом погреться на галлийских черных камнях, медленно отдающих тепло и постепенно возвращающих усталому телу энергию бодрости. Что греха таить, я по-доброму завидовала лейтенанту Ичиру, из всех представленных в рекреационной зоне развлечений мудро выбравшему именно эту «тихую гавань», где безраздельно царил дух безмятежности и разом отступали все тревоги, тогда как меня не иначе черти понесли в обитель порока.

Удивительно, но на протяжении всего того времени, что мы шествовали вслед за Айлис, капитан Шрин не издал ни звука. Не знаю, что заставляло наемника воздерживаться от зубоскальства, но его странная молчаливость меня ощутимо настораживала. Я не верила, что Рэнду удалось приструнить таргоциата одной лишь хлесткой репликой, и мне было тем более не ясно, почему обычно крайне словоохотливый Шрин вдруг решил так надолго замолчать. Видимо, наемник терпеливо выжидал, как будут развиваться события, и я не сомневалась что скоро мы еще услышим его ехидные комментарии.

–Прошу вас, – Айлис с гостеприимной улыбкой распахнула перед нами дверь раздевалки, и на одном из ее клыков сверкнула крошечная страза, – желаю вам приятного отдыха! Свежие полотенца вы найдете на полке слева, питьевой фонтанчик – сразу на входе в купальню. Если вы все же надумаете воспользоваться дополнительными услугами, вызовите меня в любой момент. Просто вообразите на миг, как прекрасен глоток аргианского чая – ароматного, насыщенного, заваренную вручную из тщательно отобранных корневищ молодого райга…

–Нам сейчс не до чая! – вырвавшееся у меня восклицание повергло в откровенное недоумение не только таргоцианку, но и обоих моих спутников, и я поняла, что с самоконтролем у меня стало совсем плохо. Я виновато опустила глаза, и собиралась уже попросить прощения за свою несдержанность, но Айлис мало того, что отреагировала на мой порыв с профессиональной невозмутимостью, так еще и жестом не позволила мне рассыпаться в пространных извинениях.

–У нас огромный ассортимент как прохладительных, как и горячительных напитков, и если вам не по душе аргианский чай, вам нужно всего лишь пролистать меню. Или же есть беспроигрышный вариант – не мучайтесь с выбором и возьмите таргоцианский груйс. В конце концов, где его еще пить, если не на Тарго? Даже самые лучшие пищевые агрегаты не могут заменить естественного брожения, поэтому весь тот груйс, который вы пробовали на других планетах или на звездолетах – в сравнении с настоящим груйсом лишь жалкий суррогат.

–Кажется, на сегодня с нас достаточно груйса, – хотя источаемый нашей униформой запах немного выветрился, от нас по-прежнему разило крепким алкоголем и обонятельные рецепторы Айлис не могли этого не уловить, но отказ старпома от дальнейших возлияний заметно расстроил нашу синекожую хостесс.

–Никогда не поздно изменить мнение, -убежденно произнесла таргоцианка и вопросительно взглянула на Шрина, – а вы, капитан? Неужели вы ничего не закажете?

– Спасибо, Айлис, но из солидарности с моими друзьям из Космофлота я пока воздержусь, – многозначительно хмыкнул наемник, – я высоко ценю отличный уровень сервиса, а еще я патриот Тарго, но твои старания раскрутить этих ребят на вип-тариф становятся чересчур навязчивыми. Не советую тратить силы зря, даже у Делли ничего не вышло – эти скряги сначала отказались от тиранга, а затем выбрали апартаменты размером с рубку на моем истребителе.

–Обойдемся без подробностей, – прервал Шрина ригорец, ничего из вышесказанного, впрочем, не отрицая, что говорило о его готовности продолжать игру. Старпом четко осознавал всю шаткость и уязвимость нашего нынешнего положения и всячески пытался следовать плану, пусть этот план и не внушал ему доверия.

–Вам не обязательно идти с нами, капитан, – по очевидным причинам Рэнд предпочитал побеседовать с Ичиром без лишних ушей, особенно, синих, длинных и заостренных, но наемник, похоже, был настроен бескомпромиссно, и предложение старпома внаглую проигнорировал.

–В одежде вы будете очень глупо смотреться, – не преминул отметить таргоциат, когда коммандер Рэнд целенаправленно двинулся к спуску в купальню, – глупо и подозрительно.

–Может быть в ригорской культуре существует строгий запрет на обнажение в публичных местах? – вполоборота бросил старпом, – никто же не требует от драйдов снимать одеяние…

–Ну, драйды, вообще –то и не посещают места, где необходимо раздеваться, – парировал Шрин и неуверенно добавил, – во всяком случае, в купальнях я их никогда не встречал.

–Ригорцев, я так полагаю, вы там тоже не встречали? – саркастично лязгнул Рэнд, – тогда откуда вам, равно как и всем остальным, знать о наших обычаях?

–Ладно, допустим, с тобой понятно, – насмешливо согласился наемник, – а что мешает разоблачиться нам с Альмой?

–Капитан Шрин, довольно! – резко осадила развеселившегося таргоциата я, – мы и так уже натерпелись стыда в «Источнике блаженства», а во-вторых, вы обещали вести себя прилично. Неужели это для вас так трудно?

–Альма, это Тарго! – расхохотался мне в лицо наемник, – морализаторство здесь не в чести.

–Оставить! – на ходу проскрежетал старпом, и на долю секунды я словно вернулась на борт «Этернума». В команде Рэнда потому и не любили, что он ни на йоту не отклонялся от Устава и ни для кого не делал поблажек. Хотя и уважали его за те же самые качества.

–Есть отставить, сэр! – Шрин вложил в ответ весь имевшийся в его распоряжении сарказм, а я лишь тяжело вздохнула. Отголоски прошлой жизни казались далекими и едва различимыми, а впереди простиралась сплошная неизвестность, но ригорец одним своим присутствием напоминал мне, что я все еще офицер Космофлота, и присяга для меня не пустой звук.

–Коммандер Рэнд! – мирно гревшийся на галлийских камнях Ичир явно не ожидал, что его отдых будет безжалостно нарушен нашим вторжением, и теперь лихорадочно заворачивался в пушистое махровое полотенце, параллельно соображая, чем ему грозит внезапное появление старпома. Меня и какого-то незнакомого таргоциата галлиец не сразу разглядел в густом облаке поднимающегося от камней пара, а после того, как разглядел, в его глазах отразилась нарастающая паника.

–Разрешите одеться, сэр? – обратился к старпому Ичир, чем вызвал у Шрина снисходительную ухмылку.

–Одева      йтесь быстрее, лейтенант, я жду вас в раздевалке. Извините за испорченный отдых, но у нас внештатная ситуация.

Глава

XX

На горячих камнях Ичира разморило в сладкой истоме, и одевание на скорость давалось галлийцу не слишком успешно. От резкого перепада температуры по его бугристой коже, испещренной многочисленными красными точками, то и дело пробегала волна зябкой дрожи, а растерянное выражение выпуклых глаз с кожистой пленкой на веках красноречиво свидетельствовало о душевном смятении. Ичира жестоко выдернули из блаженной неги, даже не дав ему толком собраться с мыслями, и теперь галлиец мучительно силился понять, почему столь прекрасно начавшийся отпуск вдруг завершился раньше времени. Но в первую очередь Ичир был офицером Космофлота, прошедшим суровую школу жизни, и потому его замешательство длилось считаные мгновения – совсем скоро он уже стоял перед Рэндом по стойке смирно в ожидании дальнейших указаний старпома. Руки галлийца с рудиментарными перепонками, доставшимися в наследство от земноводных предков, были вытянуты по швам, и всем своим видом лейтенант Ичир выражал готовность немедленно приступить к службе. Окружающая обстановка не особо располагала к демонстрации армейской выправки, зато в раздевалке было тихо и, что немаловажно, совершенно безлюдно.

Несмотря на то, что Шрин бесцеремонно таращился на галлийца, ранее озвученное обещание ни при каких условиях не вмешиваться в разговор он пока честно держал, и мы с ригорцем были сердечно благодарны ему хотя бы за это. Ичиру явно было незачем знать о нашем коллективном визите в «Источник блаженства», и я искренне надеялась, что у наемника хватит совести не упоминать в присутствии техника сей пикантный эпизод. Хотя запах таргоцианского груйса, исходящий от нашей униформы, непременно должен был навести галлийца на определенные мысли…

–Вольно, лейтенант! – позволил Ичиру слегка расслабиться старпом, однако затем без преамбул сообщил, – примерно сорок минут назад «Этернум» покинул Космопорт Тарго. Я, энсин Бернович, и вы остались на планете.

–При всем уважении, сэр, этого не может быть, – опешил галлиец, и мне невольно показалось, что от неподдельного изумления его влажные, навыкате глазные яблоки вот-вот окончательно вылезут за пределы орбит, – мы должны были вернуться на корабль минимум через четыре часа.

–Вероятно, что-то пошло не так, – лязгнул коммандер Рэнд, – странно другое – из всей группы только мы трое не были предупреждены об изменениях. Проверьте свой коммуникатор, лейтенант, вам точно не поступало уведомлений?

–Никак нет, сэр, – отрицательно помотал головой Ичир, предварительно как минимум трижды обновив информационную ленту, – здесь какая-то ошибка…Капитан Майкрофт не мог просто взять и бросить нас на Тарго без веских на то причин.

–Значит, у него нашлись веские причины, – резонно заключил ригорец, – и наша приоритетная задача –в кратчайшие сроки выяснить, что на самом деле произошло. С этого момента вы, как и энсин Бернович, поступаете в мое распоряжение. Не удивлюсь, если мы – единственные представители Космофлота на Тарго, и у меня есть основания полагать, что повышенное внимание со стороны местного населения способно обернуться для нас крайне нежелательными последствиями.

–Подтверждаю, что ваши опасения не беспочвенны, коммандер, – внезапно подал голос Шрин, и мы с Рэндом инстинктивно напряглись в преддверии серьезных неприятностей – отношение к Космофлоту на Тарго и так весьма неоднозначное, а сейчас, когда «Этернум» улетел без предупреждения и фактически вынудил нас самих решать проблемы, вызванные распространением аномалии, проявлять к вам дружелюбия таргоциаты тем более не станут.

–Лейтенант, познакомьтесь с капитаном Шрином, он отвечал за сохранность моей медкапсулы, и я многим ему обязан, – представил наемника старпом, – капитан оказывает нам активное содействие и помогает разобраться в случившемся.

Если бы во время недолгого, но впечатляющего пребывания Шрина на борту «Этернума» галлиец не был занят диагностикой инженерного оборудования, то он непременно узнал бы в синекожем капитане дерзкого предводителя таргоцианских наемников, чуть было не захвативших союзную станцию Бирс-Гардем, но шеф Эшби так загрузил техперсонал работой, что бедолагам было некогда оторваться от приборов. Как бы то ни было, я догадывалась, что Шрин закономерно не внушает Ичиру доверия, и сказать по правде, всецело поддерживала галлийца в его справедливых подозрениях. Но, наверное, Рэнд был прав в той части, что кроме Шрина нам было абсолютно не на кого рассчитывать, и даже такой ненадежный союзник в итоге мог стать нашим спасением.

Ичир холодно поприветствовал наемника и вновь перевел наполненный тревогой взгляд на ригорца:

– Что вы планируете предпринять, сэр?

–Если капитан Шрин обеспечит нам доступ к базам Космопорта, я бы хотел, чтобы вы, лейтенант, отследили остаточные сигнатуры «Этернума», пока они совсем не исчезли, и попытались хотя бы приблизительно определить, куда направился звездолет. Это возможно?

Вопрос старпома был одновременно адресован таргоциату, и галлийцу, а я, в свою очередь, невольно почувствовала себя самой бесполезной единицей в нашем спонтанно образовавшемся тандеме. Разнообразные «доброжелатели» и прежде открытым текстом намекали мне, что позиция бортового администратора – не более, чем прихоть адмирала Беггсора, и не продави этот неугомонный старик свою вздорную идею, ноги бы моей на «Этернуме» не было, однако, не минуло и четырех месяцев, как экипаж в полной мере ощутил все преимущества разделения труда. Но сейчас мне вдруг снова показалось, что я не только не помогаю решать проблемы, но и непосредственно способствую их регулярному появлению…

–Теоретически, конечно, возможно, – подтвердил Ичир и недвусмысленно перевел взгляд на Шрина, -но в таком случае нам нужно поторопиться.

–Я попробую что-нибудь сделать… – неуверенные интонации в голосе наемника звучало странно и непривычно, и честно говоря таргоциата можно было понять. Для того чтобы бы получить запрошенные Рэндом сведения необходим был доступ к информационным системам местной космической гавани, и даже если таковой у Шрина имелся, не факт, что попытка отследить сигнатуры звездолета пройдет незамеченной.

–Я буду вам очень признателен, капитан, -качнул головой старпом, – нам нужны исходные данные, на основании которых мы могли бы выработать схему дальнейших действий. Возьмите с собой лейтенанта Ичира и придумайте, под каким предлогом провести его на территорию Космопорта, а мы с энсином Бернович пока подождем вас в рекреационной зоне. Свяжетесь с нами сразу, как только что-то выясните.

–Я не спорю, что вчетвером идти в Космопорт не стоит, и на этом этапе нам необходимо разделиться, но мне не нравится ваш командный тон…сэр, – выразительно сузил бирюзовые глаза наемник, – не забывайте, что я вам не подчиняюсь, и наше сотрудничество должно осуществляться на паритетных началах. Также я настаиваю, чтобы на период нашей совместной миссии лейтенант Ичир перешел под мое командование. Я иду на риск, и мне не нужна самодеятельность, один неосторожный поступок может всё испортить.

–Вы обещаете не злоупотреблять своим положением? – потребовал гарантий ригорец, – не забывайте, капитан, у нас общая цель!

–Разве вы не убедились, что я умею держать слово? – задал встречный вопрос Шрин, догадываетесь, что стало бы с персоналом Бирс-Гардем, если бы не я? Да и сама станция недолго оставалась бы законсервированной.

–Лейтенант Ичир! С этого момента и до выполнения, поставленного перед вами задания вы поступаете в распоряжение капитана Шрина, – повернулся к галлийцу старпом, – достаньте и расшифруйте сигнатуры как можно скорее!

–Есть сэр! – приказы вышестоящих офицером в Космофлоте не обсуждались, и хотя Ичир был не в восторге от своего новоиспеченного командира, на слова Рэнда он отреагировал строго по уставу. Наемник одобрительно хмыкнул и многозначительно уставился на ригорца.

–Мы уходим, а вам, коммандер и вашей прекрасной спутнице, придется остаться в купальне. Побудьте здесь еще хотя бы час, а потом спускайтесь в бар и ждите новостей. И главное, не забывайте изображать безграничный восторг на лицах, иначе ваши похоронные мины загубят нам всю операцию.

Глава

XXI

После того, как Шрин в сопровождении лейтенанта Ичира покинул раздевалку, мы с ригорцем еще долго молчали, наслаждаясь резко воцарившейся тишиной. Таргоциат словно заполнял собой всё окружающее пространство, его постоянно было «слишком много», и теперь, когда мы наконец получили временную передышку от шумного общества наемника, я внезапно осознала, насколько комфортно я себя ощущаю наедине с коммандером Рэндом. Не уверена, что старпом испытывал схожие чувства, но при этом я почти не сомневалась, что вынужденная компания капитана Шрина утомила его ничуть не меньше моего.