Герои Аркаира. Наследие Небесных воинов
Подъем показался ужасно долгим и трудным. Уходя от преследователей в Лабиринте, они отдали все силы, и сейчас усталость догнала их: ноги передвигались с трудом. Лабиринт словно мстил им за наглое вторжение.
Наконец выбрались из шахты. Эльни кинулась к окну. На улице светало.
– Уф! Вроде успели. Я вас выведу. Если будут вопросы, мы гуляли вместе. Молитесь, чтобы жетоны не стали требовать.
Во дворе мелькнули фонари, раздались голоса. Эльни отпрянула от окна.
– Опоздали. Облава. Стражники перекрыли выходы.
– Что это значит?
– Значит, когда потеряли наш след, сообразили, что мы могли бежать через вентиляционную шахту. Теперь прочесывают все крыло Дворца.
– Ты же нас выведешь? У тебя золотой жетон, – сказала Лина.
– Так-то оно так, но в этой части Дворца я не должна шататься по ночам. К тому же, во время облавы требуют жетоны у всех.
В подтверждение ее слов, в дальнем конце коридора забарабанили в дверь.
– Именем Аркаира. Откройте!
– Давайте, переждем в шахте, – встрепенулась Эльни. – Они осмотрят помещения и уйдут. Так раньше было.
– Опять в темноту лезть, – недовольно хмыкнул Малыш.
Эльни нырнула вглубь храма.
– Что?! Кто закрыл дверь? – раздался ее встревоженный голос.
Себ подбежал, дверь стояла запертой, сколько Эльни ни нажимала на панель.
– Кто шел последним? – зашипела дворцовая.
– Я, кажется, захлопнула, – промямлила Лина.
– Дура! У нас же нет ключа! Столько времени берегли, а ты появилась и все насмарку.
Лина метнулась к окну. Во дворе у фонтана в предрассветной дымке маячили двое парней в форме. Себ посмотрел на Эльни, та раздраженно развела руками.
– Это часть Дворца не моя. Могу, конечно, выйти одна, но дайлы с собой не возьму – могут и обыскать.
Лина бросила на пол сумку и плюхнулась на кровать.
– Будем сидеть тихо…
– Стражник видел, как мы вошли, – вспомнила Эльни. – Он знает – мы часто развлекаемся здесь по ночам, обязательно расскажет патрульным, и те проверят. В шахте еще могли не найти, но здесь…
– А если подмазать? – рассудительно заметил Малыш.
– Только не во время облавы. Стражники дрожат за место во Дворце и наушничают друг на друга.
– Я знал – это добром не кончится, – пробормотал Себ.
Рядом хлопнула дверь.
– Именем Аркаира! Всем сохранять спокойствие!
Лина неожиданно вняла совету, медленно поднялась с кровати и потянула из кобуры огнедых.
– Ты что делаешь! – изумился Малыш.
– Если они найдут дайлы, меня ничто не спасет.
– Ага, парней в шахты, девушек в Дом швеи, – каменным голосом подтвердил Себ.
– Не, ее папаша отмажет, – Малыш ткнул пальцем в Эльни. – Меня Король прикроет. Так что в шахты один пойдешь, а Рыжая – в Дом швеи, если, конечно, сейчас палить не начнет. Тогда просто грохнут на месте.
Шум в коридоре приближался. Лина взяла дверь на прицел.
– Прекрати, идиотка, – прошипела Эльни. – Раздевайтесь, живо!
Никто и глазом не успел моргнуть, как дворцовая скинула с себя блузку, обнажив белые груди с торчащими сосками.
– Ну, чего застыл, быстрее, – девушка потянула Себа к кровати. – Притворимся, что кутили всю ночь.
– А че, мысль! – обрадовался Малыш.
Себ растерянно посмотрел на Лину, та разинула рот. Эльни уже стояла в одних кружевных трусиках. Себ опомнился, содрал куртку и кинул ее на сумку с дайлами, стал расстегивать рубашку, пальцы плохо слушались.
– Ну, не тупи! – подбодрила Эльни Лину и в момент избавилась от трусиков. Дворцовая толкнула Себа на кровать и бесцеремонно стянула с него штаны.
Рядом хлопнула дверь, и Лина опомнилась. Она в два счета избавилась от одежды, осталась было в нижнем белье – сером и потрепанном, но тут же, устыдившись, пока не видела возившаяся с Себом Эльни, сняла и его.
Распростертый на кровати Себ скосил глаза, но тут Эльни оседлала его и поцеловала.
Лина торопливо прикрыла рукой небольшие груди, обвела взглядом комнату и не придумала ничего лучшего, чем плюхнуться в стоявшее рядом кресло. Малыш мигом скинул с себя рубашку и нагло уселся к ней на колени. Лина возмущенно дернулась, но тут дверь с грохотом распахнулась.
– Именем Аркаира! Никому не двигаться!
В комнату ворвались двое парней в синей форме с «Блюстителями» наизготовку. Эльни ненатурально взвизгнула и слетела с Себа.
– Спокойно, стража Дворца! – патрульный уставился на голую красотку.
Лина широко раскрытыми глазами смотрела на свой огнедых, который забыла на столе. В волнении она опустила руки на подлокотники кресла, словно собираясь кинуться к оружию. Малыш робко обнял ее за талию, но девушка даже не заметила.
Положение спасла Эльни. Она встала на кровати во весь рост, уперев руки в боки.
– Чего вылупились, псы шелудивые!
Один из стражников, высокий и худощавый, невольно сделал шаг назад, но его товарищ, плотный и коротко стриженный, насупился.
– Кто такие? Ваши жетоны!
– Я сейчас его тебе в жопу засуну, – рассвирепела Эльни. – Я дочь Золотого Горца. Мой отец платит, чтобы вы Дворец охраняли, а не ко мне в постель лезли.
– Оставь. Я ее знаю, – высокий стражник потянул напарника за рукав.
Тот, к несчастью, оказался чересчур упрямым и бдительным.
– Хорошо, она дочь Тау, а это кто такие? – стражник ткнул огнедыхом в Себа.
– Хочешь знать, с кем я сплю? Папаше побежишь докладывать?
– В Лабиринте расхитители стреляли в стражников. Мы проверяем всех, – сказал высокий. Ему было не по себе нарушать оргию дочки промышленника.
– Совсем стыд потеряли? С малолетними забавляетесь, – зло сказал его напарник.
Малыш вскочил на ноги:
– Ты, придурок! Ты наш папаша, че ли? Катись отсюда! Я свободный человек.
– Мал ты еще девок лапать, – скривился стражник, убирая оружие. – Предъявите жетоны!
Тут его взгляд упал на лежащий на столе огнедых. В следующую секунду Малыш схватил оружие Лины и прицелился стражнику в голову. Эльни взвизгнула, теперь вполне натурально. Стражник растерянно замер, а его высокий напарник направил оружие на Малыша.
– Не смей со мной так разговаривать, понял, ты, козел! – Малыш рассвирепел. – Я сейчас тебе башку снесу, а Король потом ее на место поставит и снова оторвет, усек?
– Э-э, ты остынь… – стражник побледнел.
– Ты понял, с-сука?! – у Малыша задрожали губы. – С Королем хочешь потягаться?
Высокий патрульный медленно опустил оружие:
– Э-э! Не бесись. Так бы сразу и сказал про Короля. Да нам без разницы, что вы тут творите. Никого только не пускайте.
Он потянул своего напарника за ремень. Тот удивленно обернулся.
– Он мне угрожает!
Высокий дернул его к двери.
– Ты че тупишь?! Это малец Короля. Пусть он с ним и разбирается. Тебе охота местом рисковать из-за этих… – он не закончил фразу.
Подозрительный страж исподлобья осмотрел компанию, стараясь не встречаться взглядом с Малышом, который так и не опустил огнедых.
– Гребаные сосунки, – он развернулся и вышел.
Его напарник посмотрел на Эльни и выдавил:
– Мы по долгу службы… Все в порядке…
Девушка послала ему воздушный поцелуй:
– В следующий раз приходи без мундира, тогда, может, поговорим.
Патрульный вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Некоторое время все прислушивались к топоту сапог.
– Мощная штука! Я тоже такую хочу, – Малыш как ни в чем ни бывало протянул оружие Лине.
Девушка медленно поднялась из кресла, взяла огнедых, а затем отвесила подростку такую оплеуху, что тот едва удержался на ногах.
– Ух! Ты, Рыжая, не такая отмороженная, как кажешься, – Малыш потер щеку.
Эльни присела на кровать рядом с механиком:
– Вы молодцы. Вели себя, как настоящие дворцовые.
Себ растерянно уставился на нее, но затем его взгляд магнитом потянуло к Лине. Нагая девушка с оружием в руках выглядела сногсшибательно.
– Опа! Если вы перепихнуться хотите, так я выйду, – подначил их Малыш.
Лина опомнилась и бросилась одеваться. Эльни потянулась к Себу, но тот поспешно вскочил и схватил штаны.
Эльни с недовольной гримасой уставилась на Лину:
– Тебе белье новое надо. Могу свое старое отдать, подростковое, тебе как раз подойдет, – проворковала она.
Лина покраснела.
– Не ссорьтесь, девочки, – хихикнул Малыш.
Эльни нарочито медленно потянулась за одеждой.
3. СОКРУШИТЕЛИ НЕ ПАДАЮТ
Кара попадает в переплет
Кара Этна брела по узкому прямому переулку, словно пропиленному в старом каменном квартале огромной дисковой пилой. Если вытянуть руки в стороны, кончиками пальцев можно дотронуться до шершавого камня. Трехэтажные дома не имели окон, только серые безликие стены. Над головой полоска мутного неба, не поймешь, какое время суток. Иногда на пути встречались железные двери. Кара дергала за массивные латунные ручки, ни одна не поддалась. За дверьми кипела жизнь: стучали молотки, пыхтели поршни, лязгали шестерни, доносились приглушенные голоса. Девушка не понимала, в какую часть Аркаира попала: Семь Шахт? Черные Доки? С высоты птичьего полета она читала город как раскрытую книгу, но на земле порою терялась.
Переулок казался бесконечным. Надо найти выход. Как только она подумала об этом, ее догнал и едва не снес с ног Господин До-Ку. В его появлении не было бы ничего необычного, он гулял, где вздумается, часто пропадал на несколько дней, но его вид озадачил Кару: усы топорщатся, шерсть дыбом.
– Ты чего, мелкий? – Кара наклонилась к нему.
Она всегда звала его так, когда хотела приласкать, и он охотно откликался, но в этот раз шарахнулся в сторону. Таким испуганным она его никогда не видела. Вернее, испуганным она его вообще не видела. Детская загадка: чего боится крог? Только гигантского белого крога, которого нет в природе. Кара на всякий случай оглянулась: никакого белого крога поблизости не наблюдалось. Все тот же узкий безликий переулок. Только теперь одна из дверей, которую она миновала, была приоткрыта. Похоже, оттуда и выбежал До-Ку. Кара сделала шаг к двери, но крог прыгнул наперерез, выгнул массивную спину и зашипел, совсем как обычная кошка.
– Брось дурить. Со мной ничего не случится, – удивленно сказала Кара.
Крог посмотрел на нее большими желтыми глазами с узкими кошачьими зрачками и вновь что-то прошипел. Каре захотелось развернуться и уйти. Увы, любопытство оказалось сильнее. Она обошла стоявшего на пути До-Ку. Крог заскулил, жалобно, но негромко, словно боялся быть услышанным. Девушка прикусила губу и распахнула створку. Еще один проулок, серая стена, угол дома, направо проход. Кара с трудом поборола нервную дрожь. Обогнув угол дома, она вошла во внутренний двор и тотчас споткнулась. В нос ударил запах пороха и еще странный кисловато-сладковатый аромат.
Под ногами лежало тело молодой девушки. Юбка задралась выше колен, обнажив белые ноги, блузка разорвана, длинные белокурые волосы покраснели от запекшейся крови – пуля попала ей в лоб.
Кара подняла голову и онемела: внутренний двор был устелен трупами. Десятки мужчин и женщин, разных возрастов и сословий, покалеченные и растерзанные. Она видела их всех и каждого в отдельности, могла с уверенностью рассказать, кто они такие. Седовласый господин с развороченной грудью – почтенный банкир, парень с пробитой головой – мастер-плотник, изрешеченный пулями высокий красавец – королевский гвардеец, женщина средних лет с простреленным животом – жена городского советника, исколотый кинжалами худощавый юнец – подмастерье ювелира, юная коротко стриженая девушка с перерезанным горлом – дочь ростовщика… Прозрение накатило на Кару, как волна, захлестнуло с головой так, что она застонала от ужаса и боли.
Кара закрыла лицо руками. Тьма нахлынула на нее, но при первом же вздохе она почувствовала дурманящий запах крови и смрад разлагающихся тел, такой сильный, что закружилась голова. Она открыла глаза и тотчас увидела их. Люди в серых одеждах и масках с огнедыхами в руках деловито осматривали убитых, обыскивали, собирали ценные вещи. Кара вновь застонала, и это привлекло внимание. Один из парней в серой маске повернулся, поднял руку. Оружие у него было в кобуре, но он сложил пальцы так, словно держал огнедых, и прицелился в девушку.
– Во имя революции! Твой черед, предательница!
Девушка попятилась, врезалась в угол дома, развернулась и побежала. Десяток шагов до двери она преодолела в несколько прыжков, рванула на себя латунную ручку, нырнула в проем и захлопнула. Раздался спасительный щелчок замка. Прочь отсюда! Кара развернулась и обмерла. Вместо переулка она очутилась в каменном колодце. Четыре серые стены, штукатурка на одной разбита, словно от многочисленных пуль, высоко над головой кусочек мрачного неба. Ловушка. За дверью донеслись глухие удары. Преследователи бросились в погоню. Кара попятилась, прижалась спиной к каменной кладке и с ужасом смотрела на ходившую ходуном под ударами дверь. Железное полотно вздрагивало так, что осыпалась штукатурка. Еще немного, и защита не выдержит…
Кара закричала от ужаса… и села на кровати. В комнате было темно и душно. Спящий в ногах Господин До-Ку встрепенулся и зевнул. Вид крога, большого, мохнатого и отнюдь не напуганного, привел Кару в чувство.
«Слава Богу! Это всего лишь сон», – подумала она.
Звук мощных ударов, словно вырвавшихся из ночного кошмара, заставил сердце вновь ухнуть в груди, но девушка тотчас сообразила, что колотят в нижнюю дверь ее двухэтажного дома, зажатого между мастерской гильдии и домом ростовщика. К ней пришли. Такое посреди ночи уже случалось, и жильцы к этому привыкли. Впрочем, возмущаться было особенно некому: на первом этаже жили летуны, большую часть времени проводившие на сокрушителе «Громовержец», а на площадке второго этажа, рядом с ней, комнату снимал механик, который часто ночевал в мастерской.
В дверь забарабанили сильнее. Кара вышла на маленький балкон, нависавший над уличной мостовой. Предрассветный час. Ночью отгремела гроза, прокатилась над островом и ушла к материку, оставив над Аркаиром шлейф из густых, но уже почти порожних облаков. Она перегнулась через перила. На крыльце стоял молодой летун.
– Чего шумишь! Соседи заругают.
– Звонок заведи! Веревку, что ли, сложно протянуть, – задиристо ответил парень.
– Я тебе крога сейчас на голову скину.
Парень фыркнул, но отступил на несколько шагов. Про Господина До-Ку он слышал и угрозу воспринял всерьез.
– Общий сбор на «Когте». Красный фонарь, – сообщил он и поспешил прочь.
Красный фонарь! Боевая тревога. Хорошо, что не два фонаря, тогда – мобилизация.
Летун скрылся во мгле, побежал оповещать других крылатых и наемников. Кара к причалу жила ближе многих. Район почти на самой вершине восточной горы Леры, тесновато, зато близко от Дворца, а до причала сокрушителя вообще рукой подать. Девушка вернулась в комнату. До-Ку уже занял ее нагретое место, свернулся калачиком почти на подушке и делал вид, что спит. Он считал себя хозяином квартиры, возможно, небезосновательно.
Кара прекрасно помнила, как он появился у нее. Она только переехала и, не успев разложить вещи, отправилась на дежурство. Вернулась под вечер. Подошла к двери на балкон, распахнула, чтобы полюбоваться пейзажем сбегающих волнами к восточному подножию горы крыш. В тот же миг в комнату с урчанием ворвалось что-то громадное и мохнатое. Девушка кинулась к огнедыху. Крог – зверь непредсказуемый. Лохматое чудовище запрыгнуло на кровать, где нагло улеглось. Кара попыталась с ним поговорить, но крог лишь недовольно поводил своими смешными ушами с кисточками и лениво зевал, скаля острые клыки. В тот вечер Кара не рискнула его ни согнать, ни пристрелить. Поругавшись немного, она разложила свою одежду на полу и улеглась.
Утром крог исчез. Кара пошла к домовладельцу и выяснила, что мохнатый жилец появился здесь несколько лет назад. Тогда комнату снимал пожилой механик, который прикормил молодого зверя. Через пару лет механик заболел и умер, а крог пропал.
– Крога не выгоняй. Хочешь, сдам другую комнату, – сказал домовладелец. – Мне дед рассказывал, что при короле они часто водили дружбу с людьми. Хорошая примета.
Кара задумалась. Говорили, что кроги жили на острове еще до появления Древних механиков. Крогов она уважала, но никогда не рассчитывала жить вместе.
– Ты с ним познакомься, может, найдешь общий язык, – предложил домовладелец. – Его зовут Господин До-Ку, как нашего первого короля.
До-Ку вновь появился через пару дней. Утром Кара оставила дверь на балкон открытой, а вернувшись вечером, обнаружила зверя на кровати. Судя по шкуре, это был молодой крог, а те, как известно, наиболее агрессивны. Однако он уже жил с человеком, и Кара решила сразу поставить его на место. Она просто подошла и перевернула кровать с непрошеным гостем. Крог, не ожидавший такой подлости, плюхнулся на пол, удивленно оскалился, но не напал (Кара на всякий случай держала наготове заряженный огнедых).
– Уважаемый Господин До-Ку, это моя комната, моя кровать. Если хотите здесь жить – ведите себя прилично, – вежливо, но твердо сказала Кара.
Крог обнажил острые клыки и гордо поднял голову.
– Если не нравится, можешь убираться, – Кара взвела курок.
До-Ку презрительно фыркнул и, словно поняв настрой противника, вышел на балкон, откуда одним прыжком взлетел на крышу. Кара решила, что выиграла бой. В ту ночь она на всякий случай заперла балконную дверь – случаи, когда кроги грызли людей во сне, ей были неизвестны, но она его разозлила, поэтому рисковать не хотела. Однако на следующую ночь стояла сильная духота, и девушка оставила дверь открытой. Под утро проснулась от того, что кто-то ворочался у нее в ногах. Кара выхватила из висевшей над кроватью кобуры огнедых и навела на незваного гостя. Крог поднял свою мохнатую голову, укоризненно посмотрел на человека, а затем стал медленно подползать, пока ствол не уперся ему в лоб. Кара растерялась. До-Ку смотрел на нее своими черно-желтыми глазами, словно ждал чего-то важного. Она не смогла устоять и опустила оружие.
– Ну что, мелкий, хочешь дружить? – она с замиранием сердца протянула руку, и крог подставил ей мохнатую шею. Кара почесала зверя, тот довольно заурчал. Так началась их странная дружба.
Оставив крога мирно сопеть на нагретой постели, Кара умылась, оделась и поспешила на службу. Дождь едва моросил. Раннее пасмурное, а оттого особенно ленивое утро. В Порту и Нижнем городе уже постепенно поднимались на работу, но на горе, где располагались мастерские, улицы были тихи и пустынны – механики никогда не слыли жаворонками. Кара по старой каменной лестнице спустилась между рядами серых домов и вышла на широкую улицу, огибавшую восточный пик горы Леры с северо-востока. В конце улицы черной громадиной у причала висел сокрушитель «Железный коготь» – гордость флота механиков. На причальной мачте горел красный фонарь.
Девушку догнали несколько летунов. Если сокрушитель висел у причала, то часть команды, что жила поблизости, распускалась по домам. У крылатых был особый распорядок. Они дежурили сменами. Неделя на сокрушителе – это назвалось «сидеть на небе», затем пару недель «на земле». «Сидение на небе» считалось боевым дежурством. «На земле» крылатые проводили время в тренировках, некоторые еще дежурили на крыше Дворца (Кара была в числе счастливчиков). Ее «сидение на земле» началось несколько дней назад. Однако в случае общего сбора на сокрушитель вызывали всех крылатых.
По узкому трапу Кара поднялась на нижнюю палубу. Здесь стояли двое часовых, суетились механики, готовившие корабль к взлету. Девушка оперлась о железные перила, глядя на серый склон горы, утопавший в черепичных крышах. Ее дом отсюда виден не был, зато открывался вид на часть Дворца, на крыше которого сияли дайлы.
Минут через десять к сокрушителю подбежали еще несколько летунов и наемников, последние из тех, кого успели оповестить гонцы. На палубе появился старший офицер «Железного когтя», что означало скорый взлет. Дождь усилился. Летуны и наемники ушли, кто на верхние палубы, кто внутрь, но Кара осталась у перил. Любой момент полета на сокрушителе вызывал у нее восторг, но во взлете таилось нечто-то особенно притягательное.
В отличие от дирижаблей при взлете сокрушителя на причальных платформах не царило никакой суеты: никто не бегал, не отвязывал канаты, не возился со шлангами для закачки газа. Помощник механика с палубы просто поднимал зеленый флажок и в ответ получал такой же флаг на мачте порта (в ночное время вместо флагов использовали фонари с зелеными стеклами). Корабль едва заметно вздрагивал и с легким гулом, словно выражая недовольство, что его сорвали с места уютной стоянки, отчаливал. Никаких резких толчков. Фактически даже стоявший у причала сокрушитель все равно находился в воздухе. Серв сокрушителя работал постоянно, волшебным образом удерживая стальную махину на одном месте.
Восторг у Кары вызывал даже не сам процесс отчаливания сокрушителя – ей, крылатой, было не в новинку видеть землю с высоты птичьего полета. Восторг вызывало ощущение величия момента, причастности к таинству технологии, что уже столетия служила людям Аркаира. Еще в детстве Кара с восторгом наблюдала, как стальные гиганты, которые с виду никак не могли летать, плавно и величественно бороздят воздушные просторы. Это было чудо. Позднее, стоя на палубе сокрушителя, Кара вновь и вновь переживала это восторженное ощущение: она летит на корабле, внутри которого бьется сердце одного из легендарных Небесных воинов.
Даже сейчас, мрачным дождливым утром, когда гору Леры окутывала серая мгла, она упивалась великолепием момента. Мигнул зеленый фонарь на палубе, вспыхнул фонарь на мачте, и платформа начала удалятся. Восточная гора поплыла в сторону, открывая вид на соседний западный пик, где возвышался Дворец. Гирлянды дайлов венчали зубцы стен, дозорных башен и шпили построек, а если подняться выше, можно увидеть, как дайлы, вмонтированные в плиты площади Гильдий, складываются в причудливые руны.
Сокрушитель летел на север, Дворец остался за спиной. Корабль проплыл над озером Слезы Леры, затем заскользил над полями, лесами и усадьбами богатых землевладельцев. Кара разглядела полотно железки, шедшее к горам. Впереди темной стеной на фоне светлеющего неба вздыбилась первая гряда Железных гор.
Дождь прекратился, ветер утих. Сокрушитель поднялся выше, пролетев над самыми горными верхушками. За первой грядой располагалась Долина сорока ключей, затянутая густым туманом. Вдалеке из белого марева торчали пики второй гряды Железных гор. Сокрушитель завис над долиной. Кара, хотя порядком продрогла, продолжала стоять на палубе. Величественная картина: белое море под ногами и косматые тучи над головой – словно небо и сверху, и снизу. Казалось, что из белых волн вот-вот вынырнет древнее чудовище и набросится на корабль. Девушка улыбнулась – в детстве она любила сказки про туманных тварей, с которыми сражались Небесные воины.
– Капитан зовет, – окликнул ее молодой летун.
Кара по винтовой лестнице поднялась на верхнюю палубу и, пригнув голову, переступила порог орудийного отсека. Это была наиболее бронированная часть корабля, вместо окон по левому борту длинные горизонтальные бойницы, вдоль которых стояли три «Разрывателя». Они обладали небольшой точностью, но зато огромной убойной силой и скорострельностью. Пара «Разрывателей» могла за считанные минуты превратить в решето металлическую оболочку любого аэростата. За орудийным отсеком находился полукруглый зал с небольшими окошками. По винтовой лестнице в середине зала можно было спуститься на ходовую палубу или подняться наверх, на капитанскую палубу. Кара поднялась наверх.
– Капитан в малой смотровой, – сообщил часовой.
Кара прошла мимо рубки. Внутри у штурвала застыл рулевой. Капитанская рубка «Железного когтя» нависала над нижними палубами и для улучшенного обзора имела множество окон, которые в бою закрывались бронелистами. Малая смотровая палуба по левому борту была рядом с рубкой. Сейчас туда набилось около десятка человек: капитан Трэм, старший механик Грув, четверо офицеров, трое крылатых.
Когда Кара вошла, Трэм уже объяснял задание:
– … возможно, они сели в долине.
– Скорее упали, иначе уже отстучали бы, – проворчал старший механик Грув.
– Сокрушители не падают, – отрезал капитан.
Крылатый по имени Кирк кивнул Каре.
– О чем речь? – шепотом спросила девушка.
– «Небесное око» вечером вылетело из Семи Шахт и пропало. Стукач молчит.
Кара нахмурилась. «Небесное око» был разведывательным сокрушителем Гильдии механиков. Во время дальних походов сокрушители часто не выходили на связь – сигнал от стукачей не проходил через грозовые фронты, высокие горы или просто терялся на большом расстоянии. Однако за исключением одного трагического случая несколько лет назад сокрушители всегда возвращались. И уж тем более никогда не пропадали, если должны перелететь всего лишь с северной оконечности острова Торо на южную, в Аркаир.