– Ошибаешься, безумец среди нас только ты. Открою маленький секрет – я и есть Куззола. Я стал Богом смерти после того, как убил множество жителей Этриуса.
– Даже если он и убивал, то ему это позволительно. Значит, так нужно было Богам. Очень сомневаюсь, что сын Сатира мог так низко пасть до того, чтобы издеваться по ночам над обычным ларгом!
– Ты не ларг, а мертвец. Ты должен был умереть от рук некроманта в детстве.
– Не ври! Не боялся я никакого некроманта. Тебе меня не запугать, Червь! Уймись.
– Не спеши, щенок. А не ты ли ел жуков, гусениц и даже птенцов?
– Это все делал ты, безумец, прямо в моей голове! Я не щенок, я уже вырос.
– Да у тебя ничего нет! Ты мертвец среди живых. У тебя нет ни работы, ни друзей, ни родных, ты ничего не умеешь и сгниешь в этой больнице.
– Заткнись, Червь! Ты все врешь. Яна придет сегодня снова.
– Не смей с ней встречаться, мальчишка! Я убью тебя.
Александр чуть не рассмеялся, но сдержался, чтобы не разбудить своих мирно спящих соседей в просторной комнате.
– Ты сумасшедший Червь, который грызет мой мозг! Я тебя не боюсь и если бы я знал кто ты такой, то нашел бы и убил не раздумывая, – заверил собеседника юноша.
– Так кто я – Куззола или плод твоего воспаленного мозга? – уточнил голос.
– Ты точно не сын Сатира. А что касается моего мозга, то ты явно завидуешь мне, ведь у тебя его точно нет, паразит.
– Почему ты думаешь, что нет злых Богов?
– Вот сам и думай, если у тебя есть мозги. Какой смысл им сначала создавать смертных, а потом убивать? Это тоже самое как если бы я написал прекрасный стих, а потом смял лист и сжег его.
– А чем вы прекрасны, смертные? Вы ошибка природы, особенно ты.
– Боги не совершают ошибок, Червь.
– Но ты так и не ответил. Почему нет злых Богов? Может, одни любят, а другие ненавидят смертных, как я.
– Такого не может быть. Я уверен, что в любом разумном деле или любом мудром королевстве все обсуждается, согласовывается и уже после лидерами принимаются взвешенные решения. Глупый Червь, ты думаешь, что Боги глупее смертных?
– А безумных Богов не бывает, ведь смертные сходят с ума?
– Я с ума не сошел, не знаю. Да и все, кто находятся в этой лечебнице, как врачи, так и пациенты, не безумцы, не сумасшедшие.
– А то, что ты делал в детстве, по-твоему, не безумие?
– Я был ребенком, а ты воспользовался этим. Ты сейчас, конечно же, скажешь, что способен принудить меня к совершению безумного поступка. Старики тоже слабеют, ведь организм изнашивается. Мозг слабеет. Если ты будешь мучить мой мозг, то он ослабеет рано или поздно. Не знаю, когда это произойдешь, но я не боюсь. Я буду бороться за жизнь столько, сколько смогу. Тебе меня не сломить.
– Что если я безумен, а другие Боги меня бояться и не могут мне помешать издеваться над кем-либо, например, над тобой?
– Разве безумного допустят к какой-либо работе, его будут лечить. Богов много, они бы справились с тобой. То, что ты издеваешься над смертным, говорит о твоей слабости. Ты жалок, Червь.
– Глупец. А не думал ли ты о том, что я могу быть для них вне досягаемости или они просто не знают о моем существовании?
– А, так ты у нас изгой! В любом случае, для Бога твое занятие совершенно недостойно, так что уйми свои бессмысленные амбиции. Ты смертен, боишься всего, ничего не понимаешь в жизни и почему-то присосался именно ко мне.
– Как же я могу с тобой говорить, а другие ничего не услышат? Разве я не Бог?
– Легко. Эльбы так умеют общаться с другими. Они тоже смертные.
– Но я же злой, а они добрые. Почему ты твердишь, что нет безумных Богов?
– Потому что даже смертные живут в обществе, как одно целое. Мы не совершенное общество, иначе все были бы счастливы, никто бы не умирал и ни страдал. Даже муравейник или пчелиный улей не идеален, но он функционирует, как единое целое.А Боги совершенны, они идеальное общество. Откуда мне знать. Зачем тебе это?
– Я-то знаю все, но мне интересно знать, что думаешь ты. Задумайся, почему я могу причинять тебе боль, а никто не в силах защитить тебя или унять ее?
– Этого я не знаю, но ребенка, который видел живого мертвеца или юношу, который видел, как космический корабль улетает на другую планету, причем одним из его пассажиров является говорящая пантера, жена короля Ларгиндии, удивить трудно. Уймись, безумный Червь. Я просто живу и не лезу не в свое дело.
– А если ты додумаешься до того, что тебе знать нельзя? Мне придется убить тебя.
– Ты итак пытаешься сгубить меня долгие годы, но не можешь. Я сильнее тебя и даже если я умру, то не буду сломлен. Я устал от тебя! Заткнись! – гневно бросил Александр и накрыл голову подушкой, но Червь продолжал говорить и говорить.
О, это может длиться бесконечно! Юноша прекрасно понимал, чего добивается от него этот мерзкий голос. Пациент лечебницы должен был взять себя в руки и как-то отвлечься. До утра еще долго, а в полдень к Александру обязательно придет Яна. Он должен быть весел и полон сил, чтобы не оттолкнуть ее. Она так заботлива к нему, что он не посмеет ее подвести, во всяком случае, у него нет другого выбора, как мыслить именно так. Бояться не надо, нужно бороться. До последнего вздоха. Слезы выступили на глазах, а пальцы сжались в кулаки.
Глава 3. Уход в воспоминания
Минула примерно четверть столетия после того, как некромант Нотингхорф совершил свое зловещее шествие по Этриусу, и его армия нежити была разбита возле Рединфорта эльбами и ларгами. Королевство процветало, и ни с кем не враждовала. Ларги учили своих новых друзей различным знаниям и наукам, которые они пронесли сквозь время. Эльбы прививали жителям Этриуса любовь к природе и своим образом жизни показывали, как можно сосуществовать с ней в гармонии, не нарушая красоту и чистоту окружающего их мира. Краглы, жители севера, в свою очередь доказывали всем соседям, что все возникающие на пути трудности, легко преодолеть, если верить в любовь и ценить жизнь. Признавшим свое заблуждение о нравственных ценностях жизни оркам, оставалось лишь доказывать, что они не кровожадные варвары, а добрые соседи и верные друзья.
Долгожданный мир и печальная память о былых кровопролитиях сплотили народы Этриуса, которые теперь всем своим существом стремились сохранить все то, чего они добились с таким трудом. Жители Этриуса словно прозрели после долгих блужданий в непроглядной тьме. Ранее они вели себя в бездонную пропасть, разрушая все то, что было создано богом Сатиром, оставляя за собой лишь уныние бессмысленной вражды. Несмотря на долгий путь в пустоту ненависть утихла в сердцах смертных созданий. Только осознание грядущей безысходности и надежда оставить позади ошибки прошлого заставили жителей крошечной планеты выйти к свету. Они изменили свою судьбу тем, что сплотились между собой, когда казалось, что невозможно простить тех, кто причинял невыносимую боль и страдания. Теперь Этриус окутало счастьем и любовью.
Дружественные соседи, забыв о разногласиях, зареклись принимать все важные решения совместно и никогда не разрывать мирного соглашения. Вожди народов согласно установленной договоренности собирались у кого-либо в гостях и делились последними событиями, хотя это больше походило на шумные празднества.
Однажды после встречи вождей по городам прокатились слухи, что колдун Куззола жив и при помощи своей магии создал новый народ Этриуса – тритонов. Начались волнения. Кто-то утверждал, что колдун не желает вражды, что он остепенился, кто-то требовал призвать его к ответу за кровавые бесчинства, кто-то требовал остерегаться это чудовища и не связываться с ним вовсе…
Александр прекрасно помнит события тех ужасных дней, но вспоминает их спокойно, ведь жителей Этриуса трудно удивить или напугать. Все это случилось полтора года назад, но осталось в памяти глубоким болезненным отпечатком, словно происходило вчера.
Всю эту кровавую зловонную кашу заварил обезумевший от жажды мести Горгонза! Да, его можно было бы понять, если бы не знать того, с кем он решил помериться силой. Глупо идти против сына Бога. То, во что превратил вождя краглов и его воинов разгневанный колдун Куззола, по-другому не назовешь. Говорили, что там на этой заболоченной поляне обнаружили жуткое месиво из изуродованных тел, которое даже хоронить не имело смысла. Войны и вражда приносят лишь новую боль.
Все же на этом побоище Куззола решил не останавливаться, и у стен Рединфорта снова лилась кровь. Что только не рассказывали о том ужасе! Страшнее этого события на Этриусе никогда ранее не случалось, да и больше не случится. Колдун привел к столице Ларгиндии войско, состоящее из лучников-тритонов, нежити, могучей шестиглавой костяной гидры и большой стаи виверн. Ларги и эльбы самоотверженно сражались с врагом и спасли весь Этриус ценой своих жизней. В бою погиб Савелий, Друана и однорог Ветер. Без величайшего вклада этих героев победы достичь было бы невозможно.
Однако говорят, что Куззола просто сдался, пожалев смертных созданий отца. На его шее висел Амулет некроманта Нотингхорфа, который исцелял бы все его раны и сохранял ему жизнь, помимо этого позволяя оживлять павших в бою воинов. Когда друид Савелий, перевоплотившийся в черного дракона, погиб от яда перебитой им стаи виверн, Куззола имел возможность оживить и его. Он мог бы оживить и погибшую Друану, которая пребывая в облике могучей бурой медведицы, расправилась с болотной костяной гидрой, но умерла от ран, нанесенных ею. Колдун мог бы поднимать вверх трупы, и они продолжали бы сражаться столько, сколько он пожелал бы. Определенно, он пожалел всех жителей Этриуса и своих родителей – Сатира и Габриэль, он пожалел, что совершал кровавые злодеяния, и что не сдержался, когда глупец Горгонза пришел расквитаться к нему за смерть отца. Он пожалел всех, кроме себя, просто снял со своей мертвой шеи Амулет бессмертия, упал на землю и на глазах у окружающих превратился в прах.
Да, Куззола был чудовищем, но точно не бесчувственным. Наверное, лишь одному Сатиру известно, почему его сын совершал все эти кровопролития на Этриусе, а быть может, этого так никто и не знает.
Через день всю Ларгиндию оповестили, что герои Этриуса улетят на Землю на «Астерикс-1» по каким-то жизненно важным делам. Толпы горожан и селян отправились в Кругар, чтобы наблюдать, как космический корабль поднимется в небо. Александр и его друзья тоже поспешили увидеть это чудо. Он тоже наблюдал за отлетом Клинка и Луны, что осталось в его памяти незабываемыми счастливыми воспоминаниями.
Клинок приказал ученым включить двигатели и проверить все ли системы космического корабля работают в норме. Все собравшиеся наблюдатели слышали его голос, звучащий по громкоговорителю. Ларги в белых халатах забежали по выдвижному трапу в главный шлюз «Астерикс-1» и через несколько минут раздался грозный рев мощных двигателей. После у всех, кто отправлялся в полет, были недолгие, но слезные прощания с родственниками. Затем король Ларгиндии, черная пантера, шаман орков и ученые взошли по трапу на «Астерикс-1». Через некоторое время двигатели космического корабля взревели с еще большей силой. Из-под него повалил густой дым. Поднялся сильный ветер, выдуваемый из специальных отдушин, расположенных по всему периметру величественного «Астерикс-1». С неистовым ревом космический корабль грузно оторвался от песчаной поверхности, на которой покоился долгие годы, и завис в воздухе, словно прощаясь с Этриусом. Яркой вспышкой он умчался в вышину, не оставив за собой и следа.
Александр еще крепче обнял Яну, и она нежно положила голову на его плечо. Юноша удивился. Неужели их знакомство состоялось так давно, и он не помнит об этом? Она моя невеста, а я здесь, в лечебнице? Осторожно повернув Яну за плечо к себе, Александр вгляделся в ее лицо. Да, это она, но… но голос не ее. Юноша протер глаза и засмеялся. Вот так сон! Перед ним стоял удивленный врач, явно пытавшийся разбудить своего заспавшегося пациента.
Глава 4. Встреча с Яной
