Но главная проблема ждала его не в подземельях старого города. Стражники, не стали лезть в подземелье, а просто разослали свои патрули к известным выходам… Один из таких патрулей и заметил выскочившего из развалин оборванца, который быстро убегал в сторону леса… Понимая, что в доспехах они просто не догонят шустрого беглеца, стражники начали стрелять из луков. Одна из стрел попала вору в плечо… Но он все же успел добежать до леса… Через два дня, от заражения крови, вор умер на берегу маленького лесного ручья, даже не успев понять, что именно он нашел в том подземелье… И какой ужас мог выпустить в мир…
Браслет остался лежать возле трупа вора замотанный в какое-то тряпье. Через какое-то время сумка и тряпки сгнили, а браслет оплели корни проросшего прямо сквозь него куста…
Сейчас…
Великий лес наблюдал как этот странный человек, который должен был умереть, но по какой-то прихоти Богов выжил, сейчас метался в бреду из-за своей глупости. Видимо ему так хотелось умереть, что он старательно делал для этого все, что мог. Ну, вот как можно одевать на руку то, что нашел в лесу? Тем более, под кустом орхиядра! Ведь он известен всем как плотоядный куст! Опасный и ядовитый! Нет… Конечно Великий лес благодарен этому человечку, ведь именно этот куст, питающийся от браслета, был самым опасным в лесу! Он вытягивал огромное количество силы из Сердца Леса! Теперь, когда браслета у него в корнях нет, этот куст не сможет сопротивляться тем ордам муравьев и жуков, которые уже натравил на него лес, чтобы убрать его от своего сердца и источника силы… А человечек метался… он умирал… и умирал мучительно… Великому Лесу не было дела до людей, точно так же как им до него, но этот ему помог… И никто не мог сказать, что Лес не умеет благодарить… Из земли выскользнули гибкие корни, обвившие руки и ноги человека. Вокруг его тела заколосился вьюнок, который старательно обвивал его тело, заматывая в зеленый кокон. Тело принялось биться в конвульсиях, но корни все больше зажимали слабую плоть… Кокон становился все плотнее… Великий Лес вступил в битву ради жизни…
Черная туманная змея старательно пыталась поглотить душу человека, разрывая ее, когда подоспела помощь… Ураган зеленых листьев, острых как бритва, принялся кромсать туманное туловище змеи. Она попыталась атаковать нового противника… Но, как можно напасть на ветер? Как можно остановить песчаную бурю? Так и тут ее ждала неудача… Куда бы она не металась, везде ее доставали листья, рвущие тело змеи на куски.
Битва длилась долго… Змея сражалась… Она не знала жалости или страха… Ей это было неведомо… Но поняв, что победить она не сможет, змея старалась хотя бы закрепиться в теле человека… Искала любую лазейку… Щель, куда бы могла забиться хоть самая мельчайшая ее часть. Чтобы потом вырасти, и все равно выполнить предназначение… Но везде ее встречали листья… Травинки… мох и корни… Великий лес не знал жалости к вредителям, а именно так он воспринимал эту змею, которая столько лет кормила его врага… Тот самый куст – паразит!
На третьи сутки битвы, последняя туманная чешуйка змеи была развеяна… И вроде бы можно было успокоиться… Но… Дух Великого леса заметил, что душа человека сильно повреждена… Чёрная змея старательно ее потрепала. Обычная глупость всех злодеев – она не стала сразу убивать противника. Она стала с ним играть, показывая свою силу и мощь. И из-за этого проиграла. Но теперь, из-за всех этих ран, душа человека умирала… Дух леса не долго думал. ОН не собирался зря терять хоть какой-то ресурс. Великий лес принялся стягивать разрывы… штопать раны… залечивать их… Вливать часть своей крови и силы… Он никогда не поймет этих людей… Но, по крайней мере, один будет ему родственником… По крови…
На четвертый день травяной кокон, уже порядком повядший, зашевелился и из него с трудом выбрался паренек… На его правой руке была черная татуировка, в виде змеи обвивающей руку… Его ярко изумрудные глаза удивленно осмотрелись, после чего он подошел и посмотрел на свое отражение в ручье…
Кто я?
– Кто я? – Снова спросил я у своего отражения в ручье. Сейчас я плохо воспринимал окружающую обстановку. Таких кошмаров, мне еще никогда в жизни не снилось. Хотя я и не помню ее… Но вряд ли такое могло снится, иначе я бы уже давно сошел с ума!
– У тебя в голове было имя Сергей… – Ответил мне глухой скрипучий голос в моей голове. Я отшатнулся от ручья и огляделся по сторонам. Но рядом никого не было.
– Кто здесь? – Немного испуганно спросил я, продолжая метаться взглядом по ближайшим кустам. – Выходи! Не прячься!
– А я и не прячусь… – Мне показалось, что этот кто-то даже как-то грустно усмехнулся. – Я не могу выйти… Потому что я везде… вокруг тебя…
Внезапно ритмично зашелестели деревья, словно кто-то огромный тихо про себя смеялся…
– Ты… ЛЕС? – Удивился я. И не мудрено… Я всякого ожидал, но вот чтобы вокруг меня лес смеялся??? Нет… Такого я точно не ожидал…
– А что здесь произошло??? – Спросил я, сам поражаясь своей наивности, у говорящих кустов. – Почему я, словно бабочка, был замотан в кокон?
– А нечего было всякую гадость на свою руку надевать! – Прошелестел мне в ответ лес. – Этот браслет мне за две сотни лет прилично жизнь попортил!
– А как же тот кустик? – Почесал я затылок. – Он же с него явно заряжался!
– А этот кустик – паразит! – Недовольно шелестели ветки. – Он и так мне почти весь лес заразил!!! А с этим браслетом, он даже здесь, в сердце… смог прорасти!!!
– В сердце??? – Как говорил какой-то неизвестный мне Задорнов, файлы у меня в голове не сходились, и я просто ничего не понимал. – В каком сердце??? Точнее в чьем???
– В моем!!! – Буркнул лес, явно недовольный своей оговоркой. – Этот гад, даже сюда свои семена распылил! Только мои муравьишки их везде уничтожают, где найдут… А здесь этот браслет не дал их уничтожить! Теперь же этот вопрос решен!
И действительно, посмотрев на куст, я увидел, что он практически погребен под слоем шевелящихся насекомых. Самых разнообразных гусениц и муравьев. Жить ему явно оставалось не долго…
– Так и я, вроде как, врагом тебе прихожусь… Или нет??? – Решил я осторожно уточнить у воинствующего Леса. – Ведь люди деревья рубят… Живность всякую отстреливают…Так что, и я врагом числюсь?
– А ты не понял??? – Лес опять захихикал, и у меня создалось четкое впечатление, что он смеялся слегка подленько. – Чтобы спасти тебя, мне пришлось сродниться с тобой… Так что ты теперь часть леса… а лес часть тебя…
– Это как это??? – Я с нескрываемым ужасом кинулся к ручью, пытаясь разглядеть, не покрываюсь ли я мхом или листвой. – Ты что сделал??? А как же мне теперь жить??? Я же нормально жить хочу…
В моей памяти медленно всплывали воспоминания о битве леса с духом браслета… Моя истерзанная душа, которую он восстановил, отдав часть себя… Потом стали всплывать какие-то знания и умения… Но я не знал чьи именно… Так как это было владение мечом…. Лук и стрелы… Копье… два меча… Ножи… всякие травы… настойки… отвары… Да что происходит????
– Так живи, кто тебе не дает… – Словно отмахнулся от моих страхов он. – Только лесу не вреди, и все… Я тебе, вон всю память посвященных мне, передал… что бы память твою пустую заполнить, а то ты как молодой росток, ничего не знаешь… А так есть шанс, что выживешь… Может быть и мне когда – нибудь помощь нужна будет… Поможешь?
– Долги возвращать надо! – Словно что-то шевельнулось внутри меня. – Не хочу быть должен! А сейчас нельзя должок вернуть? Побыстрее… не хочу в лесу всю жизнь торчать!
– Побыстрее? – Лес словно задумался, но потом встряхнулся. – Можно и побыстрее. Есть у меня одно задание… только вот беда… От него даже эльфы отказались… Жить видимо очень хотят!
– Эльфы??? – Задумался я… – А кто это???
– Ах-да! – Словно вспомнил лес. – Ты же ничего не помнишь! Ну, это такие жители леса… Живут… вроде бы в симбиозе со мной… Лес, в смысле я, их защищаю…
– А они? – Задал я каверзный вопрос. – Может быть мне и нельзя такое знать. Но интересно же… Лес их защищает, а они что лесу отдают? Чем благодарят?
– Что, они делают? – Видимо не понял мой интерес, собеседник. – Благодарят?
– Вот именно! Что, они делают взамен… – Решил пояснить ему суть вопроса я. – Чем они платят лесу за защиту? Там… ну, я не знаю… Сажают новые деревья… Гоняют лесорубов… Сажают браконьеров на муравейники… Что они делают для леса?
Свой вопрос и предположения я строил на информации, которая совершенно неожиданно всплыла у меня в голове. Той из которой следовало, что тот, кого лес защищает, должен как-то ответить. Отблагодарить за помощь и защиту.
– Нет… я все это делаю сам… – Как – то грустно прошелестел лес. – Им не до этого…
– А чем это таким они заняты, что им некогда тебе помогать??? – Неожиданно для самого себя, взъярился я. – Ты их, значит, защищаешь, а они чем-то заняты???
– Ну… – Еще тише зашелестели кусты. – У них там какие-то проблемы… С орками… политика…
– Так… – Тяжело вздохнул я, вставая и медленно меряя шагами поляну, на которой оказался. – Теперь я понимаю, почему они отказались тебе помогать…
– Почему? – Все-таки лес не понимал, что можно просто пользоваться его помощью. Не знаю откуда, но у меня в голове всплыла фраза: «Если вы стали для кого-то плохим, значит вы сделали для него слишком много хорошего!»
– Да потому! – Я стал, словно маленькому объяснять, прописные истины, которые даже я уже понял, со своей отсутствующей памятью. – Зачем им тебе чем-то и как-то помогать, если ты и так за них все делаешь? Кормишь их… поишь… Сражаешься за них… защищаешь… А они, знай себе, сидят где-нибудь на веточке… и политикой занимаются… Кстати, а что это такое???
Лес затих… Он словно обдумывал мои слова… Мне даже показалось, что я слышу кряхтение его старых древесных мозгов. Жалко, конечно, ведь он мне ничего плохого не делал. Но что делать, если им нагло пользуются. Да еще и помогать не изволят! За такое надо наказывать! И это однозначно.
– И что же мне теперь делать? – Задумчиво проскрипел мне лес. Он видимо никак не мог принять однозначное решение по этому вопросу.
– А ты мне скажи, как просил их тебе помочь? Что говорил? – Эх… Придется мне быть тем, кто нарушит жизнь эльфов! Ну, мне они сразу не понравились… Хоть я их и не видел ещё ни разу.
– Сказал, что есть угроза мне… Нужна помощь, или я… Погибну… – Все тише стал говорить он, и последние слова буквально прошептал. – Но они сказали, что у них своих проблем хватает….
– Значит так! – Я сел возле здоровенного дуба, и, опершись на него спиной, принялся рассуждать. – Их надо наказать, это точно… Такое хамство без наказания оставлять нельзя! Ребятки явно обнаглели!
– А как? – Слегка удивился мой собеседник, которому явно подобное было не слишком привычно.
– Значит, слушай… – Во мне словно заговорил кто-то, кто знал, как они могут действовать, в случае нужды… А в том, что нужда у них будет, я был уверен!
…Первое – Полностью закрыть им доступ к твоему сердцу, мало ли что им в голову стукнет… Захотят тебе навредить… или еще что…
…Второе – Перестань кормить их, пусть сами пищу и воду себе ищут… И жилье, кстати… Ты же наверняка им домики организовал? Да? Да!
