Уже отошед достаточно далеко от деревни, я позволил себе сесть у дорожного столба и собраться с мыслями.
До сих пор я не искал дорогу, ведущую в город, и шел просто по наитию – как оказалось, в правильном направлении. Так было высечено на столбе, стоящем у дороги. Хоть какая-то польза от умения разбирать эти мраковы буквы…
До Семиглавца для пешего путника, если верить россказням местных – а ходить туда самому мне пока не доводилось – около двух дней пути. Значит, я дойду за полтора. Вот только топать на пустой желудок как-то невесело. Да и солнце уже начало склоняться к вечеру – так что уйти далеко я не успею, придется ночевать в лесу.
Но эта мысль меня только обрадовала; не заглядывая далеко вперед, я решил пройти немного лесом, а потом обустроить себе место для ночлега и, возможно, раздобыть чего-нибудь на зуб…
Не сомневаясь больше, я сошел с дороги и углубился в лес, следуя, однако, протоптанной тропинкой.
Я не представлял, что буду делать в городе, когда доберусь туда, но от самого воплощенного решения отправиться в путь на душе стало легко и ясно. Я должен туда пойти, должен вмешаться, даже если моя попытка не увенчается успехом…
– А может просто ты наконец дождался подходящего случая, чтобы убраться из деревни? – снова проснулся мой внутренний голос, и возразить ему мне было сложно. Может, он и прав, и я только ждал подходящего случая, чтобы отправиться на поиски себя. Но точно я знал только одно – назад я уже не вернусь, что бы ни ждало меня там, впереди.
Пройдя по лесной тропинке уже достаточно далеко, я вдруг остановился – непонятный, но до боли знакомый запах впивался мне в ноздри и влек за собой. Терпкий аромат разливался в воздухе, смешиваясь с изобилием запахов лесных трав и древесной коры. Что же может так пахнуть? Я принюхался, согнувшись, и вскоре просто ткнулся носом в источник запаха – серо-зеленый жилистый корень, который торчал из земли в компании себе подобных прямо у меня под ногами. Его вид ни о чем мне не говорил. Я вытащил его и стал разглядывать. Откуда мне так знаком этот запах?
Вдруг перед глазами мелькнула картинка – догорающий костер, и коренья, лежащие на углях и пахнущие именно так! Все это продолжалось не более мгновения, но от неожиданности я чуть не упал на землю. Силы небесные! Неужто память возвращается ко мне?
Решив не пренебрегать ее подарками, я набил кореньями свою котомку и отправился дальше.
Но едва я успел сделать сотню шагов, наслаждаясь видом лучей заходящего солнца, которые, пробиваясь сквозь тонкую зелень листвы, одевали лес цветами золотистого меда, как очередной подарок дороги свалился мне на голову.
Свалился в буквальном смысле – я едва успел услышать над головою треск ломающейся ветки, а через миг уже держал в руках эту самую ветку вместе с… мальчишкой, который вцепился в нее мертвой хваткой.
Сначала мы оба молча смотрели друг на друга.
Первым опомнился он.
– Уф… А я уже думал, что убился, – улыбнулся он совершенно искренней улыбкой.
– Ага, а я Страж Судьбы, встречающий тебя у Пределов, – буркнул я.
– Что эт ты делал там, на дереве?
– От тебя прятался – засмеялся он. – Я услышал, что кто-то идет, залез на дерево, а тут эта ветка – хрясь! И я падаю прямо тебе на голову.
– Да уж, моей голове только тебя не хватало, – я наконец опустил сорванца на землю и отряхнул с башки обломки коры.
Не зная, о чем говорить еще, я просто пошел дальше.
Немного постояв в нерешительности, мальчик решил меня догнать.
– А почему ты не спрашиваешь, что я делаю тут, в лесу? – спросил он.
– А какое мне дело?
– Тебе и вправду все равно? – удивился он.
– Все равно. До тех пор, пока ты мне не мешаешь, – ответил я, не сбавляя шагу.
– А куда ты идешь?
– А вот эт уже не твое дело. Топай своей дорогой, а я своей.
Парень сначала было остановился, но потом все равно побежал за мной.
– А вдруг нам по пути?
– А с чего ты решил, что мне нужен попутчик?
«Попутчик нужен ему, тупая башка», – включился внутренний голос, но я догадался об этом и без него. И вправду, что делает ребенок один, в лесу вечером? Ближайшая отсюда деревня – та, откуда пришел я, и этот мальчишка точно не оттуда. Ну, или раньше я его просто не видел.
– Мне вообще-то в Семиглавец нужно. А тебе куда?
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
