Китайские палочки времени
Сказано это было абсолютно серьезно, без сарказма или иронии. Похоже, моя паранойя абсолютно не раздражает старика. Хотя он и понимает абсолютную беспричинность и иррациональность моего беспокойства, но не говорит об этом вслух. Похоже, он понимает, что несколькими фразами спокойствия не внушишь, но зато можно устранить все возможные поводы для беспокойства.
Приготовления к празднику уже заканчивались. Навалившуюся темноту разгоняли десятки разноцветных огоньков. Впрочем, светили они неярко, вполне позволяли ориентироваться, но ночь все равно оставалась сама собой. Это мне понравилось: если бы подобное мероприятие проводилось у нас, то свет был бы ярче, чем днем.
Люди начали рассаживаться за столами. Впрочем, не нее, а в основном мужчины и старики. Женщины и девушки сновали туда-сюда, расставляя по столам блюда и кувшины. Дети громко визжали в сторонке, увлеченные какой-то игрой. Похоже, они и сами не слишком жаждут посидеть со взрослыми.
Рассаживаются строго по старшинству. Столы стоят буквой «П». Вдоль «верхней» перекладины буквы сели старики, ближе к «низу» буквы устроились те, кто помоложе. Причем правую сторону «буквы» оккупировали мужчины, левую – женщины, не занятые сервировкой стола.
Мне хотелось сесть в самом «низу» буквы, там, где устроилась молодежь. Однако дед Иван заявил, что я почетный гость, и усадил со стариками. Пришлось слушать неспешные разговоры о ценах на мед и здоровье буренок. Некоторое время я с тоской поглядывал на противоположный конец стола. А точнее, на оба противоположных конца. Там то и дело раздавались взрывы смеха. Причем одновременно и справа и слева. Видимо, несмотря на пространственную изоляцию, парни и девушки умудрялись как-то общаться.
Но скучал я недолго. Старики начали обращаться с вопросами ко мне, да и обилие вкусной еды не располагало к тоске.
Какое-то время я с аппетитом уминал блюда. Но все же мои гастрономические возможности, и без того ограниченные, были сильно ослаблены чаем с пирогами. Едва я успел подумать, что мне не помешало бы утрясти содержимое желудка, как заиграла задорная музыка. Играли музыканты – видимо, наряду с Сетью здесь не приветствуется и звуковоспроизводящая техника.
Парни и девушки вскочили из-за стола и принялись лихо утаптывать площадь. Часть старшего поколения последовала за ними. И даже некоторые старики, покряхтывая, встали, вышли на «танцплощадку» и начали притоптывать и размахивать руками.
Какое-то время я просто наблюдал за танцующими, пытался разобраться в тонкостях местных танцев. В своем времени на дискотеках я довольно неплохо могу отплясывать, но здесь наши танцы не годятся. Во-первых, в чужой монастырь со своим уставом не суются. Во-вторых, под здешнюю музыку нелепо смотрелся бы какой-нибудь брейк-данс.
Довольно быстро я разобрался, что особых тонкостей в местном танце нет. Стандартных элементов немного, зато большое внимание уделяется импровизации. Главное, проникнуться духом местной культуры и почувствовать музыку. Судя по реакции окружающих, это получилось у меня превосходно. Вокруг меня тут же образовался круг, танцующие начали в такт музыке хлопать в ладоши, время от времени подбадривали выкриками. Время от времени в круг вбегали девушки и начинали кружиться в танце вокруг меня. Но откровенных приставаний не было. Это меня немало порадовало: терпеть не могу, когда девушки вешаются на шею.
Вообще, как я заметил, нравы здесь свободные, но одновременно целомудренные. Вероятно, причиной такого, казалось бы, противоречивого сочетания является то, что люди опираются не на мнение окружающих, а на внутреннюю мораль.
Через некоторое время я заметил, что танцующие перенимают у меня движения и общий стиль танца. Хотя я и старался не выделяться, но все же абсолютно соответствовать местным танцевальным традициям не получалось. Я посмотрел на стариков – они не выказывали заметного возмущения тем, что их молодежь берет пример с меня. Многие и сами заметно заинтересовались. Видимо, здесь не считается пороком заимствование элементов чужой культуры. Дед Иван, который отплясывал рядом, и сам пытался повторить некоторые мои движения. Должно быть, злом он считает только проникновение в деревню городских моральных ценностей, а обмен навыками и умениями активно приветствует.
Осознав это, я начал танцевать свободнее, вплетая в танец движения из тех боевых искусств, с которыми я знаком,– так танец выглядит эффектнее. Сначала осторожно, гак. чтобы не было заметным боевое происхождение движения.
И лишь через некоторое время я понял, что местный танец сам по себе основан на какой-то неизвестной мне боевой системе. А вскоре заметил, как несколько парней и девушек разбились на пары и принялись отрабатывать приемы и уклонение от ударов. Все это сопровождалось веселыми восклицаниями и громким смехом.
Некоторые пары от отработки перешли к тренировочным боям. Тут же на исход боев стали заключаться пари. Правда, как я выяснил позже, на кон ничего не ставилось, спор шел на интерес.
После всего этого было уже глупо скрывать свои боевые навыки. Я позволил своему телу двигаться так, как ему угодно. Сейчас музыка играет уже более энергичная, чем раньше. Пришлось напрягаться, чтобы поспеть за ней. Но зато и смотрелось это, наверное, эффектно.
Заметив по танцу, что и мне не чуждо искусство рукопашного боя, местные сразу же стали приглашать меня в спарринги. Я отбрыкивался, как мог.
– Да я и не знаю вашей боевой системы! – привел я последний довод, когда остальные были исчерпаны.
– Так это даже лучше! Бейся как умеешь. В реальном-то бою ты же не можешь быть уверен, что противник использует знакомый тебе стиль. Вот и будем тренировать к бою против незнакомой боевой системы.
Больше мне возразить было нечего. Против меня вышел широкоплечий парень. Первые несколько ударов я благополучно отвел. А потом он просто опрокинул меня на траву – без всяких приемов, за счет одной грубой силы, просто схватил и бросил.
Местные засмеялись. Засмеялись не обидно, просто это действительно было смешно. Но я все равно разозлился на самого себя, ведь я представляю здесь целую эпоху и просто не могу опозорить ее.
Я сосредоточился. Подмывало задействовать чип, но это показалось мне нечестным. Ладно, обойдусь своими силами.
Я представил поток времени. Это не я двигаюсь сквозь время, а оно движется сквозь меня. Я не иду из прошлого в будущее. Все наоборот, я стою на месте, а будущее проходит сквозь меня и становится прошлым.
Все вокруг меня замедлилось, стало более четким. Вот теперь попробуем, кто кого. Я пошел вперед. Все происходящее представилось мне как бы со стороны. Тело двигалось само по себе, и в то же время я контролировал движение каждой мышцы.
В моем изменившемся восприятии мне казалось, что я двигаюсь очень медленно и плавно. Однако, когда парень оказался на траве, со стороны донеслось: – Ого! Как молния!
Начало этого возгласа я воспринимал еще в боевом состоянии, а последнее слово слышал уже в обычном.
Все как раньше. Я снова двигаюсь сквозь время, а не оно через меня. Все вокруг движется в своем естественном ритме. Вот только голова гудит. Неудивительно – в течение нескольких секунд моему мозгу пришлось работать с огромной производительностью. Теперь через голову прокачивается огромное количество крови, чтобы восстановить потенциал нейронов.
Конечно, глупо это было – использовать против парня такое мощное средство. Вполне хватило бы просто как следует сосредоточиться и использовать несколько хитрых приемов.
Я подал поверженному противнику руку и спросил:
– Не расшибся?
– Нет! – помотал головой парнишка.– А как это вы так?
Вот и последствия моего глупого позерства – паренек обратился ко мне на «вы». А ведь я всего на несколько лет старше его. И до этого он, ничуть не смущаясь, «тыкал».
– Во-первых, давай как раньше – на «ты». Парнишка кивнул.
– А сделал я это очень просто. Вот только научиться было трудно. Но учение и труд все перетрут. Запомнил?
Паренек снова кивнул. А я решил, что мне следует откорректировать водно-солевой баланс в организме. Для этого я направился к своему месту за столом.
Ковшик кваса удовлетворил мои потребности. Однако я не спешил возвращаться на танцплощадку, совмещенную с бойцовским рингом. Несколько минут я просто отдыхал. Потом мое внимание привлекли миграции местных жителей.
Я принялся наблюдать за ними. Выяснилось, что кажущаяся суматоха праздника на самом деле имеет строгую систему. Женщины, подававшие еду и уносившие пустую посуду, время от времени сами садились за стол. Тут же вскакивали другие и брали на себя эти функции.
То же самое и с музыкантами – они то и дело менялись с танцующими. Время от времени приходили мужчины с бластерами, отдавали оружие другим. Сами садились за стол, а их сменщики уходили. Видимо, в караул.
И все это без суеты или накладок, каждый знает, когда следует веселиться самому, а когда надо уступить другим. Я так и не смог понять – существует ли какое-то расписание или порядок смен определяется спонтанно. Возможно, будь у меня больше времени, я бы нашел на это ответ. Однако местные заметили, что я отлыниваю от заслуженного отдыха.
Меня вытащили на середину «танцплощадки». Сражающихся оставалось немного, бойцовский азарт явно иссяк. Да и танцы стали более медленными, сказывалась усталость. Правда, изможденных лиц не встречалось. Но вот зевал уже каждый второй. Видимо, ложиться спать здесь приникли рано.
Уже через час народ начал расходиться. Правда, предварительно были убраны столы, ленточки и лампочки. Похоже, здесь не было принято оставлять уборку на завтра.
Ко мне подошел дед Иван.
– Ключ-то не потерял? Пойдем, откроешь мне комнату. А сумку с собой на сеновал заберешь.
Ключ нашелся в том же кармане, куда я его положил. Однако дверь деду Ивану пришлось открыть самому – мне так сильно хотелось спать, что я не мог попасть в скважину замка. Потом старик три раза объяснил мне, где находится сеновал. Однако я уже клевал носом, так что и после столь подробного объяснения нужное строение обнаружил не сразу.
ГЛАВА 5
Я споткнулся о порог, ввалился внутрь, приложился головой о дощатый пол... Сумка, которую я нес перед собой, каким-то образом шлепнулась на меня сверху.
От удара с меня слетела вся сонливость. А поскольку природа не терпит пустоты, ее место заняли невеселые мысли.
Я все же попытался отринуть горестные думы и заснуть, однако безрезультатно. Сено кололось, что было вдвойне неприятно моим гудящим и местами отбитым мышцам.
Вот я в будущем. Похоже, от погони я ушел. Но вот что я должен делать дальше – непонятно. То есть понятно, что сначала нужно выбрать одну из ветвей реальности. А потом сделать все, чтобы реализовалась именно эта ветвь.
Но хочется, чтобы прояснились подробности. Например, какую именно ветвь выбрать? С одной стороны, в «левой» ветви Олег будет жить долго и счастливо. Но тогда не родятся все те замечательные люди, с которыми я так лихо отплясывал. И еще миллиарды людей. Зато родятся миллиарды других людей. Которые по-своему тоже хорошие. А если я выберу правую ветвь, то Олег так и не выйдет из комы. Но зато через много-много лет, когда кончится период определенности, у человечества будет больше шансов выжить.
Жизнь моего друга или более жизнеспособное человечество. Альтернатива формулируется предельно просто и лаконично. Но вот выбрать предельно сложно. Совсем как шекспировское «ту би ор нот ту би?».
И все же, несмотря на сверхактуальность проблемы, терзался я недолго. И так понятно, что конкретно сейчас я ничего не решу. И данных не хватает, и слишком уж все это неожиданно. Сначала надо свыкнуться с мыслью, что от меня столь многое зависит.
Таким образом, очень сложная альтернатива уступила место более простой – что делать конкретно сейчас. Вариантов два. Либо лечь спать – силы завтра понадобятся. Либо побродить по Сети, пособирать информацию.
Впрочем, здесь выбирать не пришлось. Сна у меня ни в одном глазу. А прогулки по Сети меня всегда успокаивали. Отсюда следует единственно правильное решение – сначала Сеть, а потом сразу спать.
Я вызвал перед глазами меню чипа. Вышел в Сеть. Возникла знакомая мешанина линий и блоков. Инсайд. Точнее, его «кастрированная» версия – на полный пакет программ не хватает памяти чипа. Правда, для профессионала нет принципиальной разницы между облегченной версией и нормальной. Наиболее громоздкие модули Инсайда используются лишь чайниками. А я вполне обхожусь базовым ядром и несколькими собственноручно написанными дополнениями.
Первый вопрос, всегда возникающий при поиске в Сети: с чего начать? Сейчас этот вопрос для меня особенно актуален – мои возможности гораздо меньше привычных. Во-первых, меньшая скорость соединения – коммуникатор не может обеспечить скорости выделенной линии. Во-вторых, я не могу пользоваться услугами платных поисковых систем – к моим счетам сейчас не сунешься. Так что огромные массивы информации придется перелопачивать, используя только ресурс чипа. В-третьих, искать придется информацию о Теневых Зонах, а это самые проблемные периоды для поиска в обеих ветвях.
Правда, есть и плюсы. Я абсолютно точно знаю, что ищу, обычно я брожу по Сети наобум. Что ж, расклад не так уж и плох. Могло быть и хуже.
Итак, приступаю. Найти различия в архивах ветвей, касающиеся вполне конкретной информации. Самое простое задание. Процедура, которую десятки тысяч профессиональных исследователей и любителей проделывали огромное число раз. Настолько часто, что процедура считается стандартной.
В поисковой программе, скачанной только что из Сети, эта процедура стоит четвертой в меню «Стандартные операции». Так, теперь надо задать ключи поиска.
Конечно, лучше всего скачать их прямо с «термитника», Но подходящего устройства ввода нет, коммуникатор способен «поглощать» лишь миниатюрные мемори-карты.
Жаль. Но препятствие отнюдь не является непреодолимым. Я очень хорошо помню содержимое «термитника». Конечно, лишь то, что успел прочитать,– полностью изучить терабайт данных я не смог бы и за тысячу лет. Но за годы блуждания в Инсайде я научился вычленять самое главное. Так что все основное я уловил. А мелкие детали мне и ни к чему. Я не собираюсь вникать во все тонкости грязной политики США за последние полвека. Лично я всегда подозревал, что таковая политика имела место быть. Так что содержимое «термитника» ничего нового для меня не открыло. Да и вообще, это было тайной Полишинеля – просто раньше не было доказательств.
Я поймал себя на том, что пытаюсь догадаться – где же Олег раскопал подобное. Нет, сейчас об этом думать не надо – необходимо решать, что делать раньше. Как там учил сэнсэй? Отринуть все лишнее, сосредоточиться на проблеме. Старый японец утверждал, что если я освою искусство концентрации, то мне не придется искать решение – оно само меня найдет. Но, видимо, я так и не постиг до конца мудреную науку, готовый ответ никак не хочет постучаться в мою голову, приходится разыскивать его самому.
Итак, ключ темы поиска я вбил. Теперь для ускорения поиска хорошо бы еще хотя бы примерно спрогнозировать, что произойдет с этой информацией в каждой ветви.
Да только как мне сделать такой прогноз? Даже не представляю, с чего начать. Знание политики и социологии никогда не было моей сильной стороной. Да и прогнозировать я не умею. Мне гораздо проще разобраться в причинах уже произошедшего, чем по причинам предугадать последствия.
Что я вообще знаю про эту информацию? Кто ею интересуется, чьи интересы она затрагивает? Ну прежде всего сами США будут стараться всеми силами вернуть эту информацию. Или даже уничтожить. Вон они уже заявили, что в России арабский террорист объявился. А сами под флагом борьбы с терроризмом ищут меня. Типично штатовский прием. И наше правительство вынуждено с ними сотрудничать. Отказаться нельзя – американцы мигом начнут вопить, что наше правительство поощряет терроризм. Они мастаки по манипулированию общественным мнением.
Вот нашим доблестным органам и приходится оказывать американцам хотя бы только формальную поддержку. Впрочем, родные спецслужбы наверняка знают, что происходит ни самом деле.
Кстати, насчет родных спецслужб. Они-то тоже заинтересованы в поиске этой информации. Вон как шустро на меня вышли.
Вот только зачем им это? Зачем-то нужно точно – такая информационная бомба просто не может оказаться вне интересов правительства. Но мне важно знать точно: что родные спецслужбы собираются делать с содержимым термитника?
К сожалению, все мои знания о политике ограничиваются обывательским уровнем. Ну может, чуть выше – моя гипертрофированная интуиция позволяет делать правильные выводы даже о мало знакомых вещах.
Но все равно, здесь мало шестого чувства и умения комплексно мыслить. Здесь надо знать реалии политического закулисья. Знать, чем дышат политики, чем они живут, как мыслят.
Какие-то догадки крутятся в голове. Но я даже предположить не могу, являются ли они правдоподобными или у знающего человека вызовут гомерический хохот.
Например, может быть, Россия хочет шантажировать Америку? Возникает вопрос, а можно ли шантажировать целую страну? Ну хорошо, не страну, а только правительство. Наверное, если данные об изнаночной стороне политики Штатов выплывут на всеобщее обозрение, то американское правительство навсегда лишится своих теплых мост. Но вот что произойдет с остальным миром? Можно ли надеяться, что подобная информационная бомба не пошатнет всю мировую политику? А ведь от этого зависит, насколько состоятельна версия о шантаже.
Ну хорошо. Если я не могу прогнозировать с достаточной степенью точности, то нужно просто пустить свои догадки как второстепенные ключи. Тогда даже если мои предположения неверны, то это не отразится на результатах поиска. А если я угадал, то поиск пройдет гораздо быстрей и качественней.
Но сначала надо сформулировать свои догадки более конкретно. Итак, что мне известно? Российское правительство хочет раздобыть информацию, компрометирующую США,– это первое. В L-ветви формирование мирового правительства начнется с объединения России и США – это второе. Россия к тому времени заметно ослабнет. Сначала перекочует на второе место. А потом и вовсе перестанет считаться серьезным конкурентом США. Это третье.
Вопрос: а почему это США начнет объединение с Россией, хотя у Штатов появится реальная возможность стать единственной сверхдержавой? Может быть, именно потому, что Россия пригрозила разоблачением? Вполне вероятно. Вот только почему Россия будет так долго ждать? Если наши спецслужбы получат «термитник» сейчас, то, выходит, он десять лет пролежит без дела, пока не начнется объединение. Может быть, наше правительство все это время будет бояться последствий «взрыва» информационной бомбы? А когда уже ситуация окончательно стала складываться не в пользу России, применило столь мощное оружие.
Похоже на правду. А что тогда может произойти в «правой» ветви? Информация будет опубликована? И это вызовет столь мощный политический кризис, что на короткое время воцарится анархия. Которая сменится клановой системой, существующей в правой ветви сейчас.
С этой частью гипотезы то же самое, что и с первой. Мне абсолютно все кажется правдоподобным. Но может ли вышеописанное произойти на самом деле?
Ладно, нечего играть в угадайку. Сейчас попробую запустить поиск. А там посмотрим, насколько мои догадки верны.
Наскоро вбиваю свои догадки в качестве вторичных ключей. Запускаю. Готово, перед глазами сверху вниз побежали пестрые узоры – условное отображение закачиваемой информации. То и дело в серо-синей паутине загораются желто-зеленые всполохи – программа находит какие-то совпадения. В этих случаях целые куски паутины копируются на третий визуальный слой, сравниваются с уже имеющимися там.
Реже появлялись оранжевые или даже красные вспышки – они означают, что программа нашла особо обширные пласты полезной информации. После этого обычно паутина узоров становится гуще и сложнее. А третий визуальный слой сплошь покрывается тонкой вязью информационных кружев. Впрочем, программа тут же ужесточает критерии фильтрации. И через несколько секунд оба визуальных слоя принимают прежний вид.
Я наблюдал за процессом до тех пор, пока не обнаружил, чти от мельтешения в глазах меня клонит в сон.
Нет, спать сейчас нельзя. Хотя я и полез в Сеть, только чтобы уснуть. Но теперь надо хотя бы дождаться результатов поиска.
Дождусь и сразу лягу спать. А выводы буду делать утром. Во-первых, я сейчас не в том состоянии, чтобы связно мыслить. Во-вторых, даже лучше, если результаты поиска ночь «отлежатся» в голове. Утро вечера мудренее: если лечь спать, обдумывая проблему, то наутро увидишь ее совсем под другим углом.
Чтобы не заснуть, пока чип выполняет поиск, решаю прогуляться. Отключаю второй и третий визуальные слои. А основной, напротив, вызываю перед глазами.
Сознание выныривает из глубин Инсайда в реальный мир.
Ночь. Поют сверчки. Сквозь щели в стенах проникает лунный свет.
Теперь, когда сознание вновь чувствует тело, возвращаются и неприятные последствия праздника. Голова гудит, мышцы тоже. Местами тело весьма ощутимо ноет. Это последствия моего ребячливого хвастовства собственным умением.
Надо было тихонько посидеть в уголке да и пойти пораньше спать. Я не против ночных гулянок, изредка они просто необходимы. А если не слишком нагружать организм алкоголем, то от мероприятий подобного рода только польза. Но сейчас-то я явно не в той ситуации, когда можно тратить время и силы! Ладно, теперь-то чего причитать.
Я попытался поудобнее устроиться на сене – так, чтобы отбитые участки тела испытывали наименьшее давление.
Вскоре мне удалось найти позицию, благоприятную для мышц. Но вот беда, для этого мне пришлось скрючиться совершенно невероятным калачиком. Против такого положения категорически воспротивился мой позвоночник.
Какое-то время я пытался сдерживать судорожные попытки тела изменить конфигурацию. Но потом спина поставила мне ультиматум, заявив, что наутро будет мучить меня серьезными последствиями. Пришлось подчиниться. Однако тут же я раскаялся в этом – одна из самых крупных гематом заявила о себе в полный голос.
Еще какое-то время я изображал червяка на куче навоза. Найти оптимальную позицию оказалось слишком сложно. Задачу затрудняло то, что в тело то и дело впивалось содержимое карманов. Больше всего мешал швейцарский нож с кучей лезвий. Несколько раз в голову приходила мысль, что его продолговатая форма специально предназначена для максимально болезненного давления на тело. Мне сразу же вспомнились некоторые наиболее жуткие его лезвия, назначение которых ранее мне было непонятно. Теперь-то я знаю, что это специальный нож для поклонников садизма и мазохизма.
Впрочем, нож был хотя и главной, но отнюдь не единственной неприятностью. Связка ключей тоже весьма болезненно давила на ребра. Никогда бы не подумал, что несколько пластиковых палочек на металлическом кольце могут причинить столько неудобства!
Решив применить активные меры борьбы с дискомфортом, я принялся доставать из карманов вещи и перекладывать их в сумку. Среди них оказались и весьма неожиданные находки.
В правом кармане джинсов обнаружилась маленькая пластмассовая расческа. А я ее обыскался!
Из нагрудного кармана ветровки я извлек несколько небольших магнитов. Абсолютно не помню, откуда они взялись.
В боковом кармане лежали аж две зажигалки. Сей аксессуар я считаю абсолютно бесполезным – курить не пробовал даже в детстве. Ума не приложу, откуда они у меня взялись, да еще сразу две штуки. Причем это не плазменные безделушки, а бензиновые раритеты фирмы «Зиппо».
Вот уж действительно, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь! Мудрость эта вполне применима и к собственным карманам. А точнее, к ним применима более, чем к чему-либо еще.
Но больше всего меня поразило содержимое внутреннего кармана. Две маленькие ампулы. На каждой нанесена надпись: вирус-симбионт «Митохондр».
Забавно. Значит, я случайно унес те ампулы, которые Олегу не понадобились.
Впрочем, на сей раз рассеянность мне здорово помогла. В городе я с легкостью смогу продать ампулы. И проблема наличности уже не будет стоять столь остро.
Или продать только одну? А вторую употребить по назначению.
Хорошая идея! Мне наверняка понадобятся и выносливость, и энергичность. Утром надо будет спросить у деда Ивана, где можно достать шприц.
В голове раздается едва различимый писк – чип сообщает, что поиск закончен. Что-то больно быстро. Неужели я угадал со своими прогнозами? Сейчас посмотрим.
Угадал. Во всяком случае, с R-ветвью. Там действительно информация с «термитника» окажется в Сети. Вот только вопрос, а как она туда попала?
Посмотрим. Нужно проследить, откуда информация начала распространяться. Ага, появилась одновременно на самых популярных информационных ресурсах. А откуда она взялась там?
Вы ознакомились с фрагментом книги.