Даже не охрана столь пугала девушку, сколько то, кто выступал хозяевами этого заведения: очередная уличная банда, что наполнили город уже очень давно, как только военные, вернувшиеся с военной компанией на запад, против бушующих племён зеленокожих(именно так здесь принято было называть орков), оказались больше не нужны, они выбрали единственную возможную работу, которую за долгие три года войны на фронте научились выполнять наиболее хорошо – убивать и грабить, грабить и убивать. Эти люди со временем научились многим хитростям преступной жизни, превнося в неё что-то своё. Банд становилось всё больше, они получали всё больший оборот, становясь всё опаснее и опаснее как для государства, так и для простого населения этого городка.
Она понимала, что если сбежит одна из наиболее популярных девушек – они бросят самых отпетых головорезов, что любыми методами вернут её назад, где её ждут нескончаемые пытки за такую дерзость, как побег.
Пока в один из дней в заведении не появился он.
Молодой парень в дорогом костюме, холодный, пустой взгляд. Он явно пришёл в заведение не за игрой и не за девушками. Его интересовало нечто другое, однако, томительное ожидание приковало его к барной стойке, за которой он сидел, потягивая дорогой алкоголь.
Ванесса проходила мимо него, когда кто-то неизвестный неудачно подвинул бокал рядом с клиентом. Тот соскочил на край и уже летел вниз, как вдруг Ванесса ловко подхватила его прямо на лету.
– Отличная реакция. – сказал парень, переведя слегка заинтересованный взгляд на девушку.
–С-спасибо. – сказала она, ожидая, пока и этот парень поведёт её в комнаты на втором этаже. Она не ждала ничего иного от такого, как он. Типичный аристократ, жаждущий плотских увлечений, которые в культурном обществе он себе позволить не мог, либо очередной бандит, желавший показать всем, насколько много он зарабатывает на этих грязных улицах, раз может позволить себе носить столь дорогие одежды, которые были явно не по карману рядовым гражданам.
– Как тебя зовут? – неожиданно спросил он, указывая на стул рядом с собой.
– «Гремучая роза» – назвала она своё рабочее имя, данное ей начальством. Каждая девушка в этом заведении носила совершенно разные имена, которые им, словно машина на фабрике, постоянно создавала Иллизабет. Порой, постоянно называя это имя каждому новому клиенту девушки даже забывали, как их звали с самого рождения.
– Нет-нет, меня интересует настоящее имя. – спокойной ответил мужчина, глядя ей прямо в глаза.
Этот вопрос не мог не ошарашить девушку. Впервые за полгода кто-то из местных прихожан заинтересовался её настоящим именем. Она даже не знала, как реагировать: то ли радоваться, то ли плакать, но одно было ясно точно – какой-то странный огонёк вновь загорелся у неё глубоко в груди.
– Ванесса. Ванесса Спиренгвильд.
– Хейс. Хейс Рэйдэн. Рад знакомству. – сказал он, мирно кивая девушке.
VI
Команда свободно зашла в паб «Вороний Лес», что и являлся главным лагерем почти одноимённой банды.
– На сегодня все свободны. Мне нужно к Рэю, дабы отчитаться за то, что сегодня произошло. – спокойно сказала Хейс, после чего оглядел всех своих товарищей – и обязательно посетите доктора.
Это действительно было обязательным к выполнению пунктом: ребята были переляпаны в крови, как своей, так и "трофейной", что они принесли с набережной и которую ещё не успел смыть бешеный град, что гулял за окном всё их путешествие до паба. Помимо этого, каждый из них имел несколько синяков либо лёгких порезов на теле: всё таки мелкие бандиты своей гурьбой нанесли даже меньший урон, нежели Уэйд в одиночку. И это весьма сильно пугало: что, если у "Красного дракона" половина бойцов – по уровню не уступают, а то и превосходят Уэйда?
Эфариэль лишь недовольно хмыкнула, после чего скрылась по лестнице наверх, наверняка отправляясь в свою комнату. Каждый, кто приносил доход банде – имел собственную бесплатную комнату в данном заведении или одном из заведений «Воронов» в округе.
Лео быстро присел за барную стойку, заказывая себе выпить, в то время как Ванесса провожала взглядом Хейса.
«Пусть ты и мудак долбанный, но спасибо тебе» – пронеслось у неё в голове. Хейс действительно был той ещё сволочью, но именно он даёт им всем шанс выжить и исполнить свои мечты. В каком-то далёком-далёком будущем, в котором они смогут забыть об этой бандитской жизни, вздохнув полной, свободной от всякого бремени грудью. Она помотала головой, стараясь отделаться от философских мыслей, что город не мог вытерпеть: обычно, все вот такие вот "философы" очень быстро заканчивали свой путь на улицах города. Наконец, когда противные мысли вылетели из её головы, она направилась к Эфи. Ей было нужно с кем-то отдохнуть и расслабиться, особенно – после столь сложной работы.
Всё её тело безумно болело, а ноги еле двигались. Действительно, против столь сильного противника, как Уэйд, они чудом выстояли, да и отделались относительным испугом. Слава святым, что он был всего один, а остальные, что за ними гнались – рядовые бандиты, ищущие лёгкое наживы. Такие приходили, такие уходили – ничего не меняется, главное постоянно чистить ряды от такого мусора, как они.
"Но ведь и ты когда-то была таким же мусором, Ванесса" – напомнила она себе, пролетая лестничный пролёт и выходя в длинный, тёмный коридор. На стенах изредка виднелись свечи, освещающие своим тусклым светом область вокруг, ещё сильнее подчёркивая обшарпанные обои на стенах.
Она постучала костяшками по двери в комнату Эфи, однако, с той стороны ничего слышно не было. Ванесса уже собиралась уходить, как вдруг дверь отошла в сторону, чуть не прилетев Ванессе в лоб, являя на свет полуголую эльфийку с её белоснежной кожей.
– Чего-то хотела? – словно интересуясь спросила она, однако, обе девушку понимали, что это делается лишь ради приличия. На деле было видно, что ей сейчас глубоко всё ровно на то, что происходит вокруг.
– Не против вместе отдохнуть? Я могу за бутылочкой сходить. – сказала Ванесса, облакачиваясь боком о холодную стену. Между досками пробежал лёгкий ветерок, а как только доски отошли под натугой от тела Ванессы, так и рискую проломиться, она почувствовала, как лёгкий ветерок проникает и внутрь, словно начиная играться с её волосами.
– Я и без вина тебя впущу. Проходи. – сказала Эфи своей напарнице, оставляя дверь открытой, дабы та могла свободно зайти.
– У тебя здесь уютно, ничего не скажешь. – сказала Ванесса, проходя внутрь и прикрывая за собой дверь, что с громким скрипом закрылась. Ванесса недовольно покривилась, словно ей перед ухом водили вилкой по тарелке, в то время как Эфи даже не обратила на это внимание: видимо, она настолько привыкла к своей комнате. Комната, кстати, обычная для такого заведения, как этот паб: односпальная кровать, окно и столик с табуреткой. Больших излишеств для работников не предоставляли. Хотел жить красиво – тогда будь добр, плати.
– Будто у тебя лучше – с лёгкой усмешкой сказала Эфи, прыгая на кровать и доставая из-за неё бутылку с красным содержимым. Вино.
Эта дыра, в которой они работали, наиболее известна была лишь благодаря одной вещи; алкоголь, азартные игры и девушки. Не только их паб предоставлял такие услуги, но и вообще весь нижний квартал города, за счёт невозможности создания подобных заведений на двух верхних кварталах. Сюда стекались в погоне за удовольствиями жители всего города, независимо от расы: эльфы всех видов, дворфы, люди. Совершенно все.
Они искали удовольствия, которые может им подарить этот город – так они их нашли! Девушки, еда, алкоголь и игры на любой вкус, главное: протяни свою руку, наполненную внушительной пачкой Сгин, которыми ты и будешь расплачиваться за всё это.
–Конечно! У меня вот, вид красивее! – ответила Ванесса, подходя к подруге и аккуратно забирая бутылку. – Это вот мне-е....
– Пальцы отстрелю. – коротко и ясно ответила ей Эфариэль.
– Ну Э-эфи… – жалобно сказала девушка, обнимая свою подругу. Её голова легла той на грудь, а руки сплелись в замок за шеей эльфийки.
– Ты чего такая, Ванесса? – спросила эльфийка, опуская заинтересованные глаза на девушку.
У Эфи было приятное, аккуратное белое лицо и золотистые волосы, а также красивые, как у многих эльфов, редкие глаза – зелёные. Её острые ушки имели несколько отличную от остальных эльфов форму – у неё они были чуть менее вытянуты, отчего создавалось, что она была полуэльфийкой, однако, в таком случае ей были бы нужны в таком случае и удлинённые пальцы, что являлись обязательными для подобной "гремучей смеси", однако – у Эфи их не было, в связи с чем все вокруг думали, что она – простая эльфийка, просто с немного иной формой ушей. Мутант, как выражался врач, работающий при пабе и лечащий наиболее неудачных бандитов, пострадавших на улицах города.
– Помнишь ведь, что сегодня сказал Хейс? – спросила Ванесса, откидываясь спиной о стенку и откупоривая бутылку зубами.
– Он сегодня многое сказал. – спокойно ответила Эфи, аккуратно взяв бутылку из рук подруги и слегка пригубив её. – о каких именно его словах ты хочешь поговорить?
– По поводу того… – сказала Ванесса, однако, сразу остановилась. Она пыталась сформуриловать эти слова наиболее мягко, однако, Эфи её опередила.
– Что мы для него – не более, чем вложенные деньги? – спокойно спросила она, передавая бутылку подруге, дабы та могла отпить хоть немного для храбрости.
Ванесса сделала хороший глоток, от которого её горло словно загорелось, а после и по всему телу прошло приятное тепло. Единственное, что спасало от холодной смерти в стенах этого святыми забытого места.
– Да. – коротко ответила она, не имея сил выдавить из себя большее.
– Просто пойми и прими тот факт, что Хейс – холодный и безжалостный, руководствующийся лишь прибылью козёл. Именно поэтому мы с тобой для него не Эфариэль и Ванесса, а два существа, которые пока исправно отрабатывают деньги, что он и Рэй вложили в нас.
«Пока» – это слово эхом отозвалось в головах обоих девушек, слово заведённое. Они обе понимали, что когда-нибудь Хейс может разочароваться в них и совершенно свободно избавиться, словно их никогда и не существовало рядом с ним. Это ещё больше пугало их сейчас.
– Эфи, слушай – начала Ванесса, опять пригубив бутылку вина и передав её обратно эльфийке – Почему ты решила присоединиться к нам?
– Не было особого времени на раздумья. – спокойно ответила Эфи, присаживаясь рядом с окном и глядя на улицу.
Солнце едва начало показываться из-за высоких домов верхнего квартала, озаряя своим светом и весь остальной город. «Чем ниже ты жил – тем меньше солнечного света на тебя приходилось» – одна из истин Кхильдона, которую Эфи поняла только сейчас, когда увидела это.
VII
Эфи бежала по лесу, словно ужаленная. Позади неё раздавался лай огромных волков, что орки держали у себя в роли лошадей у людей или оленей у эльфов. Голоса всё приближались и приближались, как и страшный, пугающий звук металла.
У Орочьей экипировки была одна поразительная особенность: она была вся исполнена так, чтобы грохот от неё создавался при каждом движении, отдавая эхом по всем окрестностям вокруг. Делали они это для того, чтобы пугать своих врагов, находившихся очень далеко от их армии. Именно поэтому Эфи так часто слышала этот шум, даже не осознавая, какая страшная опасность кроется за ним.
Эфи вышла из леса прямо к поселению орков,что расположились по всей округе их маленькой деревни, что была отлично спрятана в глуши леса, благодаря чему она свободно жила прямо в тылу у противника. Двести лет. Двести лет никто не трогал эту деревню и лишь из-за одной маленькой девочки, которая решила отправиться на поиски приключений –орки гнались сейчас у неё по пятам, всё ближе и ближе приближаясь к обители её сородичей.
