Сказки

Близилась ночь. Деревья становились все темнее, а воздух – холоднее, но принц не останавливался. Вдруг совсем недалеко от принца раздался протяжный волчий вой. Конь Линсена вздрогнул и захрапел. Как ни старался Линсен заставить его идти дальше, конь стоял как вкопанный. Тогда принц спешился и потянул за поводья. Волк завыл совсем близко. Конь взвился на дыбы и поскакал вон из леса. Линсен в ужасе оглянулся вокруг. Теперь у него не было ни коня, ни еды, которая была пристегнута к седлу.

– Что ж, – подумал принц, – видно судьба у меня такая – быть съеденным волками в густом лесу.

И будто в подтверждение его слов из-за дерева показался огромный волк. Никогда принц и не слышал о таких волках. Ростом волк был только слегка ниже убежавшего коня. Шерсть его, совсем седая, серебрилась под светом луны, зеленые глаза спокойно смотрели на Линсена. От страха принц так и застыл на месте, как вдруг волк промолвил:

– Зачем пожаловал сюда, принц? Али смерти быстрой ищешь?

Линсен удивленно огляделся. Но никого кроме волка, вокруг не было.

– Это ты говоришь? – спросил Линсен.

– Да, я. Я старый волк, мне исполнилась уже не одна тысяча лет. Я – отец и дух всех волков. Так что ты ищешь, принц?

– Я ищу прекрасную девушку, холоднее и красивее которой нет. Но не знаю я, где ее найти. Может, это только мой сон. Но и за такой сон смерть не страшно принять!

Усмехнулся волк:

– Уж не об Айслин ли ты говоришь, принц?

– Да, о ней, а откуда ты знаешь?

– А как мне не знать. Красивее ее нет никого на земле. Но ты, принц, зря к ней спешишь. Заморозит она тебя, как и остальных женихов.

– Ну и пусть! Лишь бы хоть разок взглянуть на нее, а от ее руки и смерть не смерть!

– Какой храбрый выискался! – волк ухмыльнулся. – Ты что и правда любишь ее или просто ищешь по свету женушку себе самую красивую?

– Так люблю я ее, волк, что жизнь мне без нее не мила. Да пусть она будет хоть самой бедной на свете, меня это не остановит!

– Ну, коли так, помогу я тебе найти Айслин. Садись ко мне на спину.

Долго ехали они по лесу, как вдруг волк захромал.

– Ох, опять старые болячки! – простонал волк. – Замучила меня лапа, болит, мочи нет!

– Знаешь, волк, ты ложись на бок и дай мне лапу, я посмотрю, может, сделаю что-нибудь!

Поглядел Линсен на волчью лапу и заметил в ней большую занозу. Достал он свой тонкий кинжал и вынул ее. Потом собрал трав полезных, потер их и приложил к лапе. От рубахи своей оторвал лоскут и лапу перевязал.

Волк удивился:

– Надо же! Помог ты мне, принц! Не болит у меня больше лапа! Я этого не забуду!

Долго еще шли волк с принцем. Ел принц по дороге ягоды лесные, травы съедобные да яблочки дикие. А волку и есть нечего. Не встречается на их пути ни белочки, ни зайчика. И видит принц, волк идти стал медленнее, отдыхать стал чаще, а потом и вовсе лег.

– Ты, – говорит, – Линсен, иди дальше сам, я тебе дорогу расскажу, а сам здесь останусь.

Но принц не послушал волка. Долго ходил он по лесу, но подстрелил, наконец, из меткого лука нескольких зайцев и принес волку. Наелся тот и говорит:

– Теперь, принц, вижу я, что доброе сердце в груди твоей бьется. Хорошим мужем ты будешь для Айслин. Такой ей и нужен. Знаешь, принц, ведь дочь она моя родная. Помогу я тебе смерти избежать, а коли и вправду любовь твоя сильна, то и сердце ее растопишь! Садись мне на спину, не успеешь и глазом моргнуть, как приедем мы в царство Айслин.

И взвился волк в небо, и полетел между звезд, а через мгновение увидел принц белоснежную страну.

– Хорошо подумай, – сказал волк, – правда ли ты любишь Айслин. Ведь лишь настоящая любовь сможет растопить ее сердце.

– Весь я – это и есть любовь к Айслин. Я дышу ею и живу ею.

– Тогда не страшен будет тебе ее ледяной взгляд, принц. Иди смелее.

Пришел Линсен во дворец Айслин и увидел ее – прекрасную и холодную, как утренний туман. Взглянула на него Айслин зло и холодно. Но лед, исходящий от сердца ее, растаял от жара любви Линсена. Удивилась тогда принцесса.

– Никто еще не выдерживал моего взгляда! А раз так, выйду за тебя замуж!

Обрадовался Линсен, но лишь потом понял, что рано пустил радость в сердце. Хоть и согласилась Айслин стать его женой, но любовь не проснулась в ее душе.

Опечалился принц и пошел к волку.

– Что же делать мне, подскажи, волк!

– Иди к северной колдунье, глядишь, она тебе что-нибудь насоветует, – предложил волк.

Побрел принц к колдунье. Долго смотрела на него старуха, а потом сказала:

– Вижу я, что сердце твое, принц, полно доброты и любви, а раз так, сможешь ты растопить злобу Айслин. Лишь только наступит первый день весны, на прозрачных крыльях пронесется по свету сама Любовь. Останови ее на мгновенье и попроси о помощи!

Тем временем во дворце готовились к свадьбе. Ледяные столы установили в залах, снежинками и изморозью украсили стены, со всего мира созвали гостей. А свадьбу назначили на первый день весны.

И вот долгожданный день настал. Айслин была хороша, как никогда. Изморозь блестела в ее волосах, корона из лучших снежинок венчала ее голову, платье из серебряной парчи струилось вдоль стройного стана. Только Линсен был печален – его возлюбленная все еще была к нему равнодушна.